제762장 규칙과 인재

역대로 세금과 노역은 존재해 왔지만, 대명나라처럼 세금은 가벼운 반면 노역은 막중한 경우는 드물었다. 요즘에는 소송 등 세금이 매우 무거운 주현을 제외하고는 광활한 중원 지역의 농지 세금이 매우 가벼워서, 민간 농지가 매년 내야 하는 세금은 1석의 30분의 1, 즉 3승 3합 5숟가락에 불과했다. 하지만 가벼운 세금에 비해 노역은 엄청나게 많았다. 단지 영락 연간의 운하 개척과 북경 도시 건설만 해도 얼마나 많은 사람들이 죽거나 다쳤는지 알 수 없었다. 평소에도 세금 징수, 군수물자 운송, 도망자 추적, 군량 수송 등등이 사람들로 하여금 노역을 호랑이처럼 두려워하게 만들었다.

황포진의 새 부두를 건설하는 일은 잡역으로도 볼 수 있고, 관청이 고용하는 노동으로도 볼 수 있었다. 게다가 당시 홍수도 이미 지나간 터라, 이런 일을 맡을 때 관청은 보통 하루 세 끼만 제공할 뿐 돈은 주지 않았기 때문에 처음에 지원자는 극소수였다. 장월이 도시의 가마꾼들과 같은 월급인 1,500문을 제시하자 비로소 많은 사람들이 지원했다. 당시 관청은 그만큼의 돈을 내줄 수 없어서, 지원한 200명에게는 일단 빈 증서만 주고 나중에 3개월에 5,000문씩 지급하겠다고 약속했다.

3개월의 공사 기간 동안 하루 세 끼는 충분히 제공되었으며, 5일마다 한 번씩 고기도 먹을 수 있었다. 게다가 장월의 명성이 좋아서 모든 장인과 백성들도 인내심을 가지고 기다렸다. 부두 완공식 전에 관청은 그들에게 부두에 모여 축하 행사를 관람하라고 통보했으며, 점심에는 맛있는 음식이 제공될 것이라고 했기에 그들은 기쁘게 갔다. 역시나 커팅식과 사자춤을 보고 큰 배가 항구에 들어오는 모습을 본 후, 누군가가 200명을 미리 준비된 초가집으로 데려가 20개의 큰 원탁을 차려놓았다.

각 탁자에는 술 한 항아리와 8개의 그릇에 담긴 반찬, 4개의 대접에 담긴 반찬이 있었다. 8개의 큰 그릇 중 절반 이상은 진짜 고기 요리였다. 홍샤오유즈, 장주투, 삼선하어, 둔라오무지, 메이채쿠로우 등이었으며, 대접에 담긴 반찬들도 모두 기름기가 도는 고기 요리였다. 많은 사람들이 시끄럽게 자리에 앉아 이런 음식들을 보고는 침을 흘렸으며, 상사의 말이 끝나기를 기다렸다가 바로 맛있게 먹기 시작했다. 가장 동쪽에 있는 탁자에서는 한 중년 남자가 닭다리를 낚아채고 다른 음식들을 흘깃 보더니 큰 입으로 닭고기를 뜯어 씹기 시작했으며, 곧 횡설수설하며 말을 이었다.

“원래는 그냥 일을 도와주러 와서 햇볕을 쬐는 것 정도로 생각했는데, 결국 사람당 두 개의 만두만 주는 줄 알았어. 이렇게 좋은 술과 음식이 있을 줄은 몰랐어. 관청이 정말 관대하군!”

옆에 있던 좀 더 나이 든 장인이 고개를 저으며 말했다. “이건 관청이 관대한 게 아니라, 장 대인께서 우리의 고생을 기억해 주시는 거야! 예전에도 강과 다리를 수리한 적이 있었지만, 우리처럼 석 달 동안 잘 먹은 적이 있었나? 공임은 말할 것도 없고.”
“진 아저씨 말이 맞아. 처음으로 고기를 먹었을 때, 그렇게 큰 고기빵을 한 사람당 네 개씩 나눠 받았는데, 나는 먹기 아까워서 어머니께 가져다 드렸지! 이번에는 공임이 없어도 손해가 아니야!”
“그렇지. 석 달 동안 오천 문이라니, 이게 얼마나 되는데? 관청에서 보화지폐의 액면가대로 주지는 않겠지!”
“장 대인께서 이미 약속하셨으니, 우리를 속이지는 않으실 거야.”
식탁 주위가 시끄럽게 떠들어대는 사이, 앞쪽에서 갑자기 조용히 하라는 목소리가 들려왔다. 얼마 지나지 않아 커다란 초막은 금세 조용해졌다. 그 나이 든 장인이 앞을 살펴보더니 놀라움과 기쁨에 차서 낮은 목소리로 말했다. “형제들아, 공임을 나눠주러 온 관리들이야. 그들이 무거운 주머니를 들고 있는 게 보여!”
원래 오천 문이란 다섯 냥이나 되지만, 홍무 연간에 보화지폐가 발행된 이후 대명의 주화 제조는 점점 줄어들었다. 영락 연간에는 몇 차례 주화를 만들었지만, 모두 창고에 가두어두고 주화를 묶는 줄만 썩게 내버려두었을 뿐 꺼내지 않았다. 민간에서 유통되는 동전들은 글자가 닳아서 거의 사용할 수 없을 정도였으며, 그마저도 양이 극히 적어 대부분은 조정의 보화지폐를 잔돈처럼 사용했다. 액면가가 일관인 보화지폐도 시장에서는 오 문밖에 가치가 없었으며, 심지어 그것도 새 것과 오래된 것으로 구분되었다.
그러나 이번에 그 주머니에서 꺼낸 것은 진짜 동전들이었다! 그래서 석 달을 기다려온 남자들은 식탁 위에 남은 음식을 잊고 모두 눈을 빛내며 주머니를 바라보았다. 앞쪽에 있던 사람들은 돈을 관리하는 관리들이 공임을 깎아먹을까 봐 목을 길게 빼고 지켜보았다. 날카로운 눈을 가진 사람이 무표정한 젊은이가 앞에 서 있는 것을 보자, 곧 소식이 뒤에서 앞으로 전해졌고 모두 안심했다.
유겸은 가난한 집에서 태어나 학생 시절부터 여러 음모와 부정행위에 대해 들어왔으며, 관직에 오른 후에는 지방을 순찰하며 탐욕스럽고 뻔뻔한 사람들을 많이 보았다. 그래서 노복이 관리들이 노동자들에게 공임을 나눠주기 시작했다고 보고하자, 그는 즉시 자리를 떠나 이곳으로 왔다. 그가 그곳에 서자마자, 속임수를 꾸미던 관리들과 하인들은 모두 움츠러들었다.
그런 엄격한 감찰관이 앞에 서 있는데, 누가 감히 속임수를 쓰겠는가!

장월은 유겸보다 몇 걸음 늦게 도착했는데, 여기에 오자마자 손을 등 뒤로 깍지 끼고 서 있는 그의 뒷모습을 보고는 쓴웃음을 지었다. 정말 세심한 사람이라고 생각했던 것이다. 그는 앞으로 나가 유겸에게 인사를 한 뒤, 앞쪽에서 임금을 받고 환호하고 있던 노동자들은 이미 그를 보고는 일제히 무릎을 꿇었다. 이 모습에 뒤에 있던 사람들도 급히 반응했고, 얼마 지나지 않아 양쪽에 줄지어 놓인 20개의 탁자에 앉은 사람들도 모두 고개를 숙였다. 이 광경을 본 그는 재빨리 손을 들었고, 뒤에 있던 목소리 큰 관리가 급히 외쳤다. 한참이 지나서야 사람들이 점차 일어섰다.

“이전에는 3개월이나 걸려서야 여러분에게 임금을 지급할 수 있었고, 그로 인해 여러분이 돈을 가지고 집에 돌아가지 못했습니다. 이제야 겨우 그 빚을 갚았으니, 여러분도 안심하시고 저희도 마음이 놓입니다.” 장월은 많은 사람들의 얼굴에 미소가 가득한 것을 보고 이번 일로 사람들의 마음이 안정된 것을 알고는 웃으며 말했다. “앞으로도 관청에서는 다리를 건설하거나 관청을 수리하거나 제방을 고치는 등의 일들이 있을 테니, 그때도 관리들을 모집할 것입니다. 이번처럼 서두르는 경우는 아닐 수 있고, 이번처럼 임금을 주지 않을 수도 있지만, 한 가지는 분명히 약속할 수 있습니다. 그것은 결코 여러분이 헛수고만 하게 두지 않겠다는 것입니다!”

아래에 있던 사람들은 원래부터 이 지방 관리가 무슨 말을 할지 귀를 기울이고 있었는데, 마지막 말을 듣고는 누군가가 먼저 환호성을 지르자 다른 사람들도 열심히 따라 환호했다. 잠시 후 환호성이 계속되자 장월은 천천히 말했다. “지금 밭에는 3곡기 벼를 심은 곳도 있고, 2곡기 벼를 심은 곳도 있으며, 벼와 밀을 동시에 심은 곳도 있습니다. 두 달 후면 여름 수확이 시작되니, 여러분이 돌아가면 딱 수확할 때가 될 것입니다. 이 식사를 마치면 흩어지겠습니다. 올여름에 날씨가 좋아 풍성한 수확이 있기를 바랍니다!”

또다시 환호성이 터지자 장월은 고개를 끄덕이고 그곳을 떠났다. 방금 관리가 임금을 나눠줄 때 빼앗길까 봐 그는 전혀 걱정하지 않았다. 결국, 그토록 공정무사한 사람이 거기에 서 있는 것은 사실이었으니까. 역시 그가 조금만 나가자 뒤에 있던 하인이 다가와 말했다.

“소저, 유시유가 탁자마다 돌아다니며 물어보고 있습니다.”

장월은 발걸음을 멈추었다가 곧바로 다시 걸어갔다. “그처럼 엄격한 사람이 있으니 굳이 걱정할 필요는 없지.”

다른 사람들의 눈에도 장월은 역시 일을 세심하게 처리하는 사람이었다. 배에서 몇 개의 은상자를 내린 뒤, 그는 즉시 포산진의 상인들을 불러 은화를 하나하나 꼼꼼히 인수인계한 다음, 800냥의 은화로 그들이 미리 준비해둔 1천조전을 바꿔주었다. 이제 모두에게 임금을 지급한 뒤, 그는 자연스럽게 채운루로 돌아가 상인들과 결산을 하고 있는 초바오즈를 보고는 서쪽에 있는 단독 주택으로 돌아갔다. 정원에 들어서자마자 그는 아버지가 삐걱거리는 셈판 옆에 서 있는 것을 보았다.
“아버지, 이번에는 정말 고생하셨어요.”
“나는 그저 옆에서 지켜보기만 했을 뿐이야. 별로 신경 쓸 것도 없어서 고생이라고 할 수 없지.”
장초는 등을 곧게 펴고 장월을 데리고 방을 나왔다. 옆방에 앉자 그는 웃으며 말했다. “이번에는 해상 상인들에게 부담을 주지 않고, 돈이 없어도 억지로 부두를 재건하려 했으니 많은 사람들이 안도했어. 하지만 처음에 번사에게 목재와 벽돌, 기와를 빌려준 상인들은 정말 걱정했고, 뒤에서는 이건 공짜로 주는 것과 같다며 불평하는 사람들도 많았어. 심지어 일꾼들 중에도 돈을 받지 못할 것이라고 생각하는 이들도 적지 않았지. 사실 우리 집이 먼저 돈을 대주는 것도 나쁘지 않은데, 굳이 전임자들처럼 빚을 지는 방식을 따를 필요가 있나?”
“우리 집에는 돈이 있지만, 공적인 것과 사적인 것은 구분해야 해. 만약 후임자들에게 우리가 먼저 돈을 대주는 관습을 만들면, 원래 가난한 사람들은 어떻게 해야 하나? 차라리 약속한 것은 반드시 지키는 규칙을 만드는 게 낫지. 그렇게 하면 훗날 관청도 상인들을 덜 착취할 수 있을 거야. 그런데 이번에 포산진의 상인들의 물건값은 모두 결제된 건가?”
“거의 다 됐어.犀角와 상아 같은 고가품을 제외하고도 부정사는 꽤 많은 잔액이 남아서 몇 가지 일을 할 수 있을 정도야.”
“조경부, 광저우부, 조주부 등 여러 지역에서 제방과 수문을 건설하겠다고 신청했고, 작년에 무너진 몇 개의 다리도 다시 수리해야 해. 게다가 각 현의 현학과 부학 등도 오랫동안 방치되어 수리가 필요해. 돈을 쓸 곳은 정말 많아. 다행히 지금 각 부현에서 보고한 바에 따르면, 농지의 약 20%가 3곡작이나 2곡작으로 바뀌었어. 다행히 유사부는 계속해서 수십 명의 제자들을 데리고 있어서, 그렇지 않았다면 분명히 바쁘기만 했을 거야. 그는 나를 보자마자 첫 번째 곡식 수확이 늦어지면 나머지 두 번의 수확에 어떤 영향을 미치는지 계속 떠들어대. 나는 이제 농사를 짓지는 않지만, 사람들을 속일 수 있는 전문가가 되어가고 있어.”
“잘했어. 앞으로 네가 농사를 짓고 나는 상업을 하면, 관직에 있지 않아도 굶지는 않을 거야!”

아버지와 아들은 서로를 바라보며 크게 웃었고, 한참 동안 즐거워했다. 그러다가 장초가 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “며칠 전에 고서들을 많이 뒤져보았는데, 괜찮은 글자를 찾았어. 단무의 학명 대신 ‘육’이라는 글자를 쓰는 게 어때? 《태현·원고》에는 ‘해는 낮에 육하여 빛내고, 달은 밤에 육하여 빛낸다’고 되어 있어. 이 ‘육’이라는 글자는 비추는 의미가 있어서 정관의 큰 이름인 엽자와 잘 어울려. 어떻게 생각해?”
고서를 인용해 이름을 지으려는 이런 행위는 장월에게는 원래부터 엄청난 번거로움으로 여겨졌다. 이번에 아버지가 논리정연하게 설명하자, 그도 ‘장육’이라는 이름을 두 번 읊어보고는 입에 잘 붙는다고 생각해 더 이상 문제를 제기하지 않았다. 결국 아버지는 여전히 즐거워하는 표정이었으니까. 아버지와 아들은 잠시 더 이야기를 나누었지만, 장초는 결국 밖에 있는 장부들이 걱정되었고, 장월도 삼사 관리들을 그냥 내버려 둘 수 없어서 각자 자신의 일을 하러 방을 나갔다.
그해 여름은 장월이 말한 대로 날씨가 매우 좋아서 평소에 자주 발생하던 폭풍도 줄어들었다. 소수의 주현에서만 강풍이 불어 나무와 집들이 쓰러졌을 뿐, 대부분의 지역은 아무런 피해도 없었다. 전 성의 논에서는 좋은 해바라기가 3석이나 4석이나 나왔으며, 나쁜 해바라기라도 2석은 나왔다. 한동안 모든 계층이 기뻐했으며, 지난해 가을 곡물 문제로 고생했던 모든 주현들은 모두 기뻐했다. 한편, 부정사 관청은 풍년을 기뻐하면서 올해의 가을 시험을 준비하는 데 바빴다.
관례에 따라 가을 시험이 있는 해마다 각 성은 조정에 청하여 한림관을 파견해 향시를 주관해 달라고 요청한다. 남북 직립은 보통 한림원에서 순위가 높은 시독학사나 시강학사를 파견하는 반면, 다른 성들은 거리와 업무의 복잡함에 따라 인원을 파견한다. 장월은 부정사로서 일찍이 형소연과 함께 공동으로 청원을 올렸지만, 이번에 올 사람을 알게 되자 깜짝 놀랐다.
이번에 광동에서 향시를 주관하러 온 사람은 바로 한림 시독학사이자 ‘소심학사’로 불리는 심찬이었다!
홍무조 때 과거제도가 10여 년간 폐지되었기 때문에, 여러 조에 걸쳐 조정의 중신들은 모두 진사 출신이 아니었다. 내각에는 양사기가 있었고, 육부에는 하원길, 여진방, 본우중 등이 있었는데, 이들은 모두 추천을 통해 들어왔거나 태학생 출신이었다. 한림원에는 진사가 많았지만, 다른 길을 통해 들어온 이들도 있었다. 그중 심도와 심찬 형제는 매우 유명한 쌍둥이였다. 심도는 금판옥서로 세상에 이름을 날렸고, 심찬의 초서도 궁중에서 최고로 여겨졌지만, 글쓰기 명성은 그의 서법만큼 높지는 않았다.

광동 공원은 작년에야 재건되었으며, 이제 3년에 한 번씩 열리는 향시가 다가오자 수많은 사람들이 온갖 방법을 동원해 그곳의 내부를 살펴보려 했다. 호실의 상태를 알아보려는 이도 있고, 주관관의 성품을 파악하려는 이도 있으며, 또 다른 길을 찾아보려는 이들도 있었다… 심지어 장월의 가까운 사람들을 노리는 이들도 있었다. 그날 저녁, 장월은 멀리서 온 심찬을 위해 연회를 열어 환대한 뒤 두 사람이 서재에 앉자마자 밖에서 똑똑똑 하는 노크 소리가 들려왔다.

장월은 미간을 찌푸리며 일어나 대문을 열자, 밖에는 방경과 이국수, 서이상이 가득한 물건들을 안고 서 있었다. 그가 멍하니 있을 때, 방경이 고개를 들어 안을 살펴보더니 심찬이 거기 앉아 있는 것을 보고는 목소리를 낮추어 말했다. “장삼형, 소심학사가 여기 산다고 들었습니다. 향시에 참가하는 모든 시생들이 당신의 관청에 붓글씨 원고를 가져다놓았어요. 뒷문 앞은 정말 조용할 틈이 없습니다. 그뿐만 아니라, 저와 소리, 서이상이 오후에 나갔다가 이 정도만 가져올 수 있었습니다… 이 물건들은 우리 셋이 처리할 수 없어서 당신에게 가져다준 것입니다.”

심찬도 이제야 밖에 있는 세 사람이 안고 온 물건들을 보았다. 그는 줄곧 경관으로 일해왔지만 이런 일에는 익숙했다. 밖에 있는 세 사람이 낯선 이들이 아니라는 것을 알고는 그들을 안으로 들여보냈다. 그들이 붓글씨 원고를 내려놓고 나간 뒤, 그는 아무렇게나 한 권을 집어 펼쳐 보았다. 잠시 후 다른 권을 집어 들고 오랫동안 살펴보더니 결국 고개를 저었다.

“금판옥서라는 네 글자는 영광스러운 말이지만, 모두가 심체를 배운다면 결코 좋은 일이 아닙니다!”

그렇게 말한 뒤, 그는 더 이상 깔끔하게 쓰인 붓글씨 원고들을 살펴볼 생각도 하지 않고 장월에게 말했다. “제가 올 때, 내전의 손귀비가 임신 중이라고 들었습니다. 날짜로 보면 내년 봄이 될 것 같습니다. 내년의 회시에 좋은 소식이 있다면, 황제께서 분명히 크게 중시하실 것입니다. 당신은 광저우에서 뛰어난 정치 성과를 거두었지만, 그 외에도 회시에서 더 많은 시생들을 선발하는 것도 당신이라는 대신의 공로입니다. 그러니 이번 향시에서는 반드시 유능한 인재들을 잘 선발해 내야 합니다!”