제759장 쌍둥이 아들 탄생

매년 열리는 단오절이 다가오자 광저우부는 예년처럼 해주도 맞은편의 주장강에서 용보트 경주를 열었다. 작년에도 용보트 경주 도중 암살자가 나타나고 사람들이 물에 빠지는 등 형편없는 소동이 있었지만, 올해의 경주는 여전히 규모가 웅장했으며 참가하는 용보트의 수도 작년보다 훨씬 늘어나 20척에 달했다. 주장강의 수면이 특히 넓어 이렇게 많은 배들이 모여도 붐비지 않았다. 이런 큰 행사를 위해 각급 관청들은 위에서 아래까지 하루씩 휴일을 내주었고, 평소에 일이 바쁜 부정사 관청도 훨씬 한적해졌다.

그러나 이렇게 북적이는 축제의 날에도 후야의 장씨 가문 사람들은 해주도로 가서 구경할 여유가 없었다. 그때 장초와 장월 부자는 각자 앉아 있거나 서 있었으며, 누구도 말을 하지 않았고, 방 안에 있는 두 명의 하녀들도 손을 내리고 아무 말도 하지 않았다. 밖에서는 여러 가지 말소리와 외침이 선명하게 들려와, 이미 더운 날씨에 불을 지핀 듯했다.

“이렇게 오랜 시간이 지났는데, 왜 매번 이렇게 고생을 해야 하는 거야…”
와——
맑은 아기 울음소리가 장월의 불평을 갑자기 끊어버렸다. 거의 순간적으로 장초도 일어섰으며, 그의 표정도 활기를 띠었다. 잠시 후, 한 사람이 서둘러 커튼을 밀치고 들어와 기쁜 표정으로 말했다. “소저님, 귀한 아들을 얻으셨습니다. 대인님, 손주분도 생기셨습니다! 지금은 모자가 모두 안전하니, 부인과 첩도 곧 아기를 데려올 겁니다!”

이미 아기의 울음소리를 들었음에도 불구하고, 이제 모자가 안전하다는 소식을 듣고 부자는 드디어 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 장월은 바로 앉지 않고, 소식을 전해온 하녀에게 말했다. “저쪽 마당에 가서 팽씨 며느리는 어떤지 다시 물어봐. 여기서는 이미 축하 소식을 전했는데, 저쪽에서는 아직 소식이 없어.”
하녀가 대답하고 재빨리 나가자, 장월은 여전히 문 앞에 서 있었다. 장초는 안타까워하며 말했다. “걱정하지 마세요. 조산사들은 미리 최고의 인력을 준비해 두었고, 사람도 충분합니다. 조금만 더 기다리면 좋은 소식이 올 거예요. 이렇게 사람을 보내 물어보면, 팽씨는 더 긴장할 텐데, 그 사람의 성격은 당신도 잘 알고 있잖아요.”

두 명의 여자가 거의 같은 날에 출산할 것이라는 생각에, 온 가족이 아침부터 지금까지 계속 긴장해 온 것을 떠올린 장월은 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬었다. 손을 들어 얼굴을 닦아보니 손바닥이 땀으로 축축했다. 그때 마침 밖에서 익숙한 목소리들이 들려왔고, 곧이어 앞쪽의 대나무 커튼이 세게 들렸다.

앞에 선 손씨는 두완의 손을 잡고 얼굴 가득 미소를 지었다. 집 안의 아버지와 아들이 모두 자신을 바라보자, 그녀는 급히 뒤에 있는 아이를 안고 있는 유모를 앞으로 보냈다. 장월이 아이를 안고 자세히 살펴보자, 그녀는 웃으며 말했다. “결국 추흔의 태동이 안정된 후로는 집안일도 계속 순조로웠고, 그녀도 계속 건강을 잘 관리했으니 이 아이도 태어나자마자 튼튼하고 건강하군요. 방금 그 울음소리는 거의 사람을 겁먹게 할 정도였어요. 아버지와 아들이 잘 살펴보고, 먼저 이름을 지어주세요.”

‘진정시킬 수 있는’이라는 말을 듣고 두완이 미소를 지으며 자신을 바라보자, 장월은 마음이 불안해졌다. 처음에 그는 두완과 장난삼아 아들인지 딸인지 추측해보았는데, 두완에게 심하게 놀림을 당했다. 딸이라면 자신의 생각대로 이름을 지어 ‘사사’라고 부르면 간단할 텐데, 이미 그런 생각을 하고 있던 그는 변명할 수 없었다. 이제 딸이 아니니 그의 게으른 생각은 더 이상 쓸모가 없어져 눈살을 찌푸릴 수밖에 없었다.

그가 좋은 이름을 생각해내지 못하는 것은 아니었다. 이름을 지어주는 일은 아버지가 맡은 일이라 그가 간섭하기는 어려웠으며, 그의 이름 지어주는 실력은 아들과 딸 모두에게서 분명히 드러났고, 지금까지도 자주 농담거리가 되었다. 이번도 마찬가지였다. 방금 여기서 기다리는 동안 미리 준비해둔 십여 개의 이름은 장초에 의해 완전히 비판당했으니, 이제 그가 어디서 이름을 찾을 수 있겠는가?

“단무라고 부르죠.”

방금까지 아들을 심하게 꾸짖던 장초는 단호하게 이 일을 맡아들였다. “오늘은 단오절이에요. 원래 해충들이 기승을 부리는 시기인데, 이 이름의 발음을 이용해 그 기운을 억누를 수 있어요. 게다가 그 아이가 그렇게 튼튼해 보이니 ‘무’자가 딱 어울리죠. 대명에 대해서는 나중에 고서들을 잘 살펴보고 좋은 글자를 찾아보겠습니다. 어쨌든 전에는 그 아이가 단오절에 태어날 줄은 몰랐으니, 그때 생각했던 글자들은 그다지 적절하지 않았어요…”

“주인님과 부인님, 젊은 주인님과 아내님께 보고드립니다!”

밖에서 큰 소리로 부르는 소리를 듣고 장월은 급히 사람에게 커튼을 치라고 지시했다. 그러자 밖에서 한 젊은 며느리가 문 앞 계단에서 무릎을 꿇고 인사를 하며 웃으며 말했다. “펑 형님이 제가 전해달라고 하셨어요. 주인님과 부인님, 젊은 주인님과 아내님 덕분에 이제 아들을 얻어 어머니와 아이 모두 안전하다고 전해달라고 하셨어요.”

“아미타불!”

두완도 뒤에서 부처님 이름을 외우는 손씨는 신경 쓰지 않고, 옆에 있는 최어머니에게 급히 말했다. “빨리 사람을 보내 무언가를 준비해서 저쪽에 가서 축하 인사를 하세요. 뭔가 부족한 게 있는지 살펴보고, 만약 있으면 바로 사람을 보내 채워주거나 구해오세요.” 최어머니가 고개를 끄덕이고 떠나려 하자, 그녀는 갑자기 다시 목소리를 높여 그녀를 불러 세우고 덧붙였다. “이 며칠은 어차피 할 일도 없으니, 팽 스승님께서 집에서 며느리들과 잘 지내시게 하세요. 밖일은 신경 쓰지 마세요!”
팽십삼은 자녀가 있든 없든 상관없다고 생각했지만, 이제 영희가 그에게 통통한 아들을 낳아주자 당연히 기뻐했으며, 자신이 도와줄 필요가 없다는 말을 듣고는 더욱 안도했다. 모든 것을 준비한 후, 그는 조산사에게 주기 위해 무거운 축하 선물 두 개를 준비했다. 자신의 아들이 장월의 아들과 같은 날 태어났다는 사실도 그는 꽤 의아하게 생각했다. 영희는 며칠 늦게 태어났고, 추흔은 며칠 일찍 태어났는데, 이렇게 해서 둘의 출생일이 단오절에 맞춰졌다.
그래서 저녁에 관청 관리들이 단오절을 축하하는 연회를 열고 난 후, 장월이 다시 그를 찾아와 술을 마셨다. 둘은 마당의 나무 그늘 아래 앉아 하늘에 떠 있는 초승달을 바라보며 저절로 옛일들을 이야기하기 시작했다.
“노팽, 우리가 처음 만났던 때를 기억하나?”
“어떻게 잊겠어!”
술을 마시면 첫째로는 동반자가 생기고, 둘째로는 기분이 좋아진다. 지금 팽십삼은 둘 다 갖추고 있어서 점점 더 취기가 올랐다. 그 순간 그는 손짓을 하며 웃으며 말했다. “그때 넌 이 정도 키였고, 마른 나뭇가지처럼 약해 보여서 바람만 불어도 쓰러질 것 같았어. 처음에는 너를 별로 신경 쓰지 않았지만, 나중에 홍수가 났을 때 네가 나를 끌고 두 선생님을 찾아가게 해서야 네가 꽤 괜찮은 사람이라는 걸 알았어. 하지만 정말 예상치 못했어, 십여 년 후에 이렇게 될 줄은!”
“그때 문무에 대한 탄탄한 기초가 없었다면 내가 오늘날의 나가 될 수 있었겠나? 원칙적으로는 너를 스승이라고 불러야겠군… 자, 내가 너에게 한 잔 드리겠어!”
한 잔 드린다고 했지만, 장월은 바로 술병을 들어 올렸다. 맞은편의 팽십삼은 눈이 반짝이며 주저 없이 옆에 있던 작은 술항아리를 들어 장월의 술병과 힘차게 부딪힌 뒤 고개를 뒤로 젖히고 벌컥벌컥 마시기 시작했다. 그가 그렇게 마시는 모습을 보고 장월은 말문이 막혔고, 술병 뚜껑을 열어 한 모금 크게 마셨지만, 결국 상대방처럼 술을 물처럼 마시는 호탕함은 배울 수 없었다. 팽십삼이 비틀거리며 술항아리를 내려놓고는 곧바로 돌 탁자 위에 쓰러져 깊은 잠에 빠지는 것을 보고 그는 더욱 말을 잇지 못했다. 하지만 이때 그도 머리가 어지러워져 사람을 불러야 했다.

두 명의 아들을 얻은 아버지들은 사람들의 도움을 받아 방으로 돌아가 그날 밤 편안히 잠을 잤다. 다만 단오절은 이미 지났고, 장월은 한가할 틈이 없어 다음 날 이른 아침부터 일어나 앞 관청으로 가서 업무를 처리했다. 한 시간 동안의 아침 회의가 끝난 후에야 그는 하품을 하며 돌아왔다. 먼저 안방에 가서 부모님을 뵈었지만, 그곳에서 아침 식사를 하지 않고 곧바로 자신의 마당으로 돌아갔다. 정자에 들어서자 마침 아침 식사가 나왔는데, 그는 두완 옆에 앉아 탁자 위에 놓인 네 가지 색깔의 반찬과 생선살 죽, 그리고 완두콩 황 같은 경성식 과자들을 보고 웃음을 터뜨렸다.
“주방에 주니아가 도와주면서 이수아는 점점 더 매일 새로운 요리를 만들어내네.”
“이제는 아무것도 걱정하지 않아. 다만 위아래 모든 사람들의 입맛이 너무 까다로워져서 나중에 경성에 가면 오히려 적응하지 못할까 봐 걱정돼.” 두완은 장월이 그렇게 말하는 것을 보고는 얼굴에 기쁨이 가득해져서 놀리듯 말했다. “도대체 어디서 그렇게 많은 아이디어를 얻는 거야? 이번엔 생선살 죽, 다음엔 해산물 죽, 이쪽엔 수프, 저쪽엔 끓인 음식이라고 계속 지시하다니. 주니아는 젊은 나이에도 고민을 많이 하고 착한 마음과 뛰어난 솜씨를 가졌어. 이수아조차도 당신을 곤란하게 만들 정도야. 예전에 경성에 있을 때는 왜 이렇게 까다롭지 않았던 거지?”
장월은 전혀 개의치 않고 웃으며 말했다. “인생이란 결국 먹고 마시는 것이지. 언젠가 내가 광동을 떠나서 수만 에이커의 벼밭과 부유한 황푸진 외에도 수많은 맛있는 음식을 남긴다면, 그것도 좋은 이야기가 되지 않을까?”
부부로 오랜 세월을 함께한 두완도 이전의 문제들이 해결되고 광동 전체에 더 이상 장애물이 없게 되면서 장월의 기분이 점점 좋아지는 것을 느꼈다. 다만 남편은 공무에서는 능숙하고 침착했지만, 집에서는 농담과 조롱을 더 많이 하게 되었다. 그때 그녀는 짜증스럽게 장월을 한 번 쳐다본 뒤, 밖에서 소란스러운 소리가 들려오자 비꼬는 말을 삼켰다.
대나무 커튼이 열리고, 몇 명의 아주머니들과 하녀들이 사람들을 둘러싸고 들어왔는데, 앞에는 장부가 있고 뒤에는 징관과 삼삼이 있었다. 세 사람이 앞으로 나오자 장부는 정중하게 절을 하고, 그 뒤에 징관과 삼삼이 절을 했다. 점점 더 튼튼해지는 장부의 체격을 살펴보며 장월은 문무 공부에 대해 몇 마디 물어본 뒤 그를 칭찬했다. 그리고는 그에게 옆에 앉으라고 시킨 뒤 징관을 불러왔다.
“이 며칠 동안 소방 선생님께 무엇을 배웠니?”

소방 선생님이라는 말을 듣자 방 안의 어머니와 하녀들은 모두 입을 가리고 몰래 웃었으며, 두완조차도 미소를 지었다. 다른 이유는 없었다. 단지 방경의 젊은 모습이 선생님 역할을 하니 정말 우스웠기 때문이다. 가끔 누군가 두완의 명을 받들어 서재를 몰래 살펴보러 갔을 때, 그가 체계적으로 가르치는 모습도 보았다. 정관은 이렇게 젊으면서도 익숙한 스승에게 호감을 가지고 있어서 급히 대답했다. “아버지, 선생님이 지금 저에게 《논어》를 가르치고 계세요.”
장월은 이전에도 들어본 적이 있었지만 이런 진도에는 여전히 놀랐다. 아들을 시험해보기 위해 몇 가지 질문을 한 뒤, 갑자기 미소를 지으며 처음에 자신과 두진을 연결해준 ‘민사는 시킬 수 있어도 알게 할 수는 없다’는 말을 어떻게 해석하는지 물었다. 정관은 역시 체계적이고 명확하게 대답했으며, 마지막에 덧붙였다. “소방 선생님께서도 아버지가 처음에 그렇게 해석하셨다고 하셨어요.”
“나는 그에게 한 번만 말했는데, 그가 전부 가르쳐줬구나!”
웃음을 지으며 장월은 더 이상 질문하지 않고 아내와 아들, 동생과 함께 아침을 먹었다. 식사가 끝나자 그는 손짓하여 장부를 방 밖으로 데리고 나갔다. 두 형제는 복도를 따라 조금 걸어간 뒤, 장월은 뒤도 돌아보지 않고 물었다. “네 펑 스승님이 말하길, 너는 이제 30근짜리 돌 자물쇠도 들 수 있을 정도로 무예에 재능이 있으며, 진정한 무예의 유망주이자 고생을 감수할 줄 아는 아이라고 칭찬했어. 이제 내가 묻고 싶은 것은, 너 정말 이 길을 가고 싶은 거냐?”
장부는 어릴 때부터 홍루안 곁에서 자라며 하인들의 입을 통해 장월의 수많은 업적을 들어왔기에, 자연스럽게 형에게는 두려움을 느끼는 편이었다. 이제 아버지가 그를 직접 장월에게 맡기자, 그는 형을 마치 엄한 아버지처럼 두려워했다. 장월이 갑자기 돌아서서 자신을 바라보자, 그는 급히 걸음을 멈추고 한참 후에 고개를 숙인 채 대답했다. “삼형, 저는 고생을 두려워하지 않아요. 책을 읽으면 잠이 오고, 선생님이 한 번에 여러 번 설명해주는 내용도 정관은 다 기억하는데 저는 여전히 기억하지 못해요. 저는 정말 무예를 배우고 싶어요.”
7살짜리 아이는 시골에서는 아마도 맨몸으로 밖에서 놀았을 것이고, 도시의 평민 집에서는 기껏해야 어른들을 도와 잡일을 했을 테지만, 대가족 집에서는 이미 일찍부터 교육을 받아 분별력이 생겼다. 장부가 체계적으로 대답하자 장월은 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “그래, 그럼 다시 묻겠다. 너는 앞으로 무엇을 하고 싶니?”
“이모님이 말씀하시길, 아버지와 삼형이 저에게 무엇을 하라고 하시면 그대로 하라고 하셨어요.” 장부는 망설임 없이 대답했다.

이 말을 듣자 장월은 즉시 미간을 찌푸렸다. 홍루안은 원래 신중하고 조심스러운 사람이며 거만한 성격이 아니었기에, 그 아이가 이렇게 훈련받는 것을 보고는 다소 의아해했다. 잠시 생각한 뒤 그는 몇 걸음 앞으로 다가가 동생의 머리를 가볍게 쓰다듬으며 말했다. “네가 원한다면, 의지가 있다면 불가능한 것은 없어. 아버지는 네가 무예를 좋아하고 문학을 싫어하는 것을 보고 이 길을 가게 한 거야. 하지만 같은 무예의 길이라도 나아갈 방향은 다르니, 돌아가서 잘 생각해보고 무예를 배워서 무엇을 하고 싶은지 결정해라.”

장부가 멍하니 서 있는 것을 보고 장월은 미소를 지으며 곧바로 돌아서서 걸어갔다. 그가 세당을 지나 전야에 이르자, 한 관리가 조기석을 데리고 급히 달려왔다. 그를 보자 관리는 바로 물러났고, 조기석은 두세 걸음 앞으로 다가와 공손히 인사한 뒤 다가왔다.

“장 대인, 장 공공께서 이른 아침부터 경성에서 온 편지를 받고 저에게 급히 전하라고 하셨습니다. 경성 쪽에 상당한 변동이 생겼습니다. 무영전 대학사이자 태자소보인 황회 황 대인이 내각에서 물러나 잠시 고향으로 돌아가 병을 치료하고 있습니다. 또한 태자태보이자 예부상서인 여진 여 대인도 4월에 세상을 떠났습니다.”

황회와 여진 모두 장월에게는 낯설고 친밀하지도 않은 사람들이었지만, 조정에 갑작스러운 변동이 생긴 것을 보고 장월은 여전히 놀랐다. 그는 한동안 가만히 서서 생각하다가, 조기석이 옆에 그대로 서 있는 것을 보고 고개를 끄덕이며 말했다. “지금은 오후 강의 시간도 아니니, 나와 함께 서재로 가서 도대체 무슨 일인지 자세히 이야기해보자.”

조기석은 장월의 이 말을 기다리고 있었기에 당연히 곧바로 고개를 숙여 대답했다. 그는 장월의 마음을 잘 알고 있었다. 아마 장월이 돌아가면 자신도 돌아가지 않을 것이다. 하지만 그는 아직 젊었고, 광저우에서 아무리 오래 머물러도 성과를 거둘 수 없었다. 장월에게 아첨하지 않으면 어떻게 다시 경성으로 돌아갈 수 있을까?