제758장 소망 마침내 이루어지다

이제는 당나라나 송나라 시대처럼 유배된 관리만이 하이난의 관직을 맡는 시대가 아니지만, 여전히 이곳은 관리 선발 시에도 인력이 부족한 곳이다. 다른 성·주·현에 비해 궁주부는 사계절 내내 무더위가 심하고, 청매현의 현청 건물도 오랫동안 수리되지 않아 낡아 있었다. 광저우부가 관할하는 남해와 판위 두 현의 현청과 비교해도 오히려 열악하다고 할 수 있었다.

팔자벽을 지나 정문으로 들어가면 가장 먼저 보이는 조벽은 너무나 낡아 있어서 위에 그려진 문양도 자세히 보지 않으면 거의 알아볼 수 없었다. 공당의 지붕 기와도 여러 번 수리를 거쳤지만, 주변 담장은 벽돌과 기와가 부족해 제대로 정돈되어 있지 않았다. 게다가 한 달여 전에 일어난 싸움으로 인해 담장 곳곳에는 어두운 붉은 피자국이 남아 있었으며, 벽도 칠하지 않은 채 그대로였다.

장월을 비교적 깨끗하고 정돈된 삼당으로 안내한 뒤 다른 사람들을 밖으로 내보낸 후, 50대인 청매현의 현령은 즉시 무릎을 꿇었다. 그가 입은 색이 바래서 원래 색깔조차 알아볼 수 없는 청색 천 옷자락은 바닥에 닿아 있었으며, 전혀 현의 행정관처럼 보이지 않고 오히려 학생이 거의 없는 가난한 학교 선생님처럼 보였다.

“대인, 소신은 처음에 악의를 품은 자들을 도사의 군관으로 착각해 현청에 머물게 했으며, 그들의 말만 듣고 현청의 이름으로 리족 족장들을 자선사로 초대하는 실수를 저질렀습니다. 그 후에는 현청이 약탈당할 뻔하기도 했고, 리족들이 움직이고 있다는 소문이 퍼졌을 때도 제대로 진압하지 못해 대인께서 직접 오시게 만들었습니다. 소신은 죽어 마땅합니다.”

아침에 역에서 처음 만났을 때부터 장월은 이 현령이 옷차림이 지나치게 소박할 뿐만 아니라 정신이 나간 듯한 모습이라는 것을 알아차렸다. 이제 그가 땅에 무릎을 꿇고 앉아 있는 모습을 보고 그는 눈살을 찌푸렸다. 한참 후에야 그는 차분히 말했다. “네가 실수를 했고 무능했던 것은 사실이지만, 내가 여기 온 것은 처벌하기 위함이 아니다. 일어나서 앉아서 이야기하자.”

그렇게 말했음에도 불구하고 청매현의 현령은 한참이 지나서야 떨리는 목소리로 겨우 일어섰다. 관료 사회에서는 직위에 따라 위아래가 정해지며 나이 순서는 중요하지 않다. 그의 나이는 장월보다 두 배가 넘었지만 관직은 장월보다 네 등급이나 낮았다. 예의에 따르면 만나면 반드시 무릎을 꿇고 인사해야 하며, 일이 있으면 무릎을 꿇고 보고해야 한다. 게다가 그는 자신이 죄인이라는 생각에 너무 두려워 무릎이 굳어 있었다. 그래서 장월이 일어나라고 했음에도 그는 여전히 엉덩이의 절반만 의자에 기대고 있으면서 계속 장월의 표정을 훔쳐보았다. 청매현의 상황을 솔직하게 보고한 후에야 그는 자리를 옮겨 앉았다.

“저희 회사가 이전에 삼육동에서 계약을 맺은 일은, 분명히 유시유에게서 들으셨을 것입니다.” 나이가 많은 이 지현이 연신 고개를 끄덕이자, 장월은 잠시 멈추더니 이렇게 명령했다. “당신은 유랑 관리인 지현일 뿐, 레이족을 달래는 일은 담당하지 않습니다. 게다가 당신은 한 번도 레이족을 달랜 적이 없으니 이 일은 신경 쓸 필요가 없습니다. 하지만 삼계벼와 이계벼 문제는 미룰 수 없습니다. 이미 최적의 재배 시기를 놓쳤지만, 이 중요한 사항은 당신 같은 관리가 반드시 마음에 새겨두어야 합니다. 내년부터 시행할 것입니다…”
한 달 이상 불안에 떨어온 청매 지현에게 장월이 하는 말은 마치 하늘에서 내리는 단비와 같았다. 그래서 그는 말 한 마디마다 고개를 끄덕이며 이 모든 것을 외우고 싶어 했다. 장월이 말을 마치자 그는 여전히 공손히 가르침을 듣는 태도를 유지했고, 상급자가 일어나 떠나려 할 때야 겨우 서둘러 일어나 현청 대문으로 가서 두 명의 관리를 불러 직접 마차를 준비해 보내려 했다.
“보내지 않아도 됩니다. 현청 일을 제대로 처리하세요. 이런 형식적인 예의에 그렇게 많은 노력을 들일 필요는 없습니다.” 문 쪽으로 큰 걸음으로 걸어가던 장월은 갑자기 멈춰 서서 지현의 옷차림을 훑어보았고, 시선은 마지막으로 그의 수놓인 허리띠에 머물렀다. “또한 근검절약은 좋은 것이지만, 지나치면 오히려 역효과가 납니다. 당신은 가정형편이 넉넉한데, 좋은 옷을 몇 벌 입는다고 해서 다른 사람들이 당신을 비난하겠습니까? 관리로서 청렴함은 중요하지만, 능력도 마찬가지로 중요합니다!”
장월이 소매를 휘저으며 떠나는 모습을 바라보며, 그 지방관의 다리는 저절로 떨리기 시작했다. 자신의 가정형편이 넉넉하다는 사실조차 현의 하급 관리들과 백성들조차 잘 모르는데, 장월은 갓 온 사람인데 어떻게 자신의 가정 상황을 알 수 있단 말인가?
마차를 타고 골목을 나와 장부가 머물고 있는 작은 마당에 도착하자, 장월은 흑사모와 공복을 벗고 무늬가 없는 암청색 천옷으로 갈아입고 높은 모자를 쓴 뒤, 장부와 호박 두 사람만 데리고 밖으로 나갔다. 옆집이 바로 구씨 가문의 대원이라 거리도 멀지 않아, 세 사람은 걸어서 그곳으로 향했다. 구씨 가문 앞에 도착하자, 이미 그곳에서 기다리고 있던 두 명의 순종적인 자제들이 나와 말없이 그들을 안으로 안내했다.

폐허가 된 현청과 비교하면, 추가대원도 장월의 눈에는 오랜 세월된 낡은 집이었지만 그다지 쇠락한 기색은 보이지 않았다. 이때 앞마당에 가장 먼저 나타난 것은 세 사람이었는데, 그가 전에 본 추국옹은 머리카락이 희끗희끗하고 얼굴에 주름이 가득했으며, 나머지 두 사람도 형제처럼 보이는 사람들이었지만 역시 늙어 보였다. 하지만 둘 다 희빛이 도는 비단 옷을 입고 있었음에도 그들에게서는 옛날의 품격이 어렴풋이 드러났다. 그래서 앞으로 다가가 그들이 인사를 하고 무릎을 꿇으려 하자 장월은 재빨리 말렸다. 정실로 들어가 두 추가의 자제들이 물러난 것을 보고서야 그는 고개를 숙여 인사를 했다.

추국옹은 깜짝 놀라 재빨리 말했다. “대인, 이런 것을 감히 받을 수 있겠습니까?”

“장가와 추가는 예전부터 오랜 친구 사이였으며, 세 분은 제 어른들이십니다. 이건 사적인 인사일 뿐입니다.” 장월은 인사를 한 뒤 침착하게 자리에 앉아 말을 이었다. “다만 조정의 법도가 있어서, 설령 영국공이라 해도 지나치게 과시할 수는 없습니다. 그래서 제가 전에는 장부를 보내 여러분을 찾아가 영국공이 부탁한 몇 가지 물건을 전해달라고 했던 것입니다. 이번에 온 목적도 여러분도 이미 알고 계실 것입니다. 구흥조가 제멋대로 행동하여 큰 소동을 일으켜 추씨 가문도 충성스러운 가족들을 몇 명 잃었습니다. 하지만 이 일로 인해 황제께서 추씨 가문의 과거 충성심을 기억하셔서 결국 상황이 바뀌었습니다. 처음에 추가를 유배시킨 것은 태종 황제였으며, 이는 전쟁에서 패한 큰 죄였기 때문에 유배 조치는 쉽게 바뀌지 않습니다. 하지만 추가는 앞으로 광동에서 공개적으로 토지와 재산을 구입할 수 있게 됩니다.”

처음에 장부가 사람을 빌리러 올 때, 추국옹도 망설였다. 결국 온 가족이 하이난으로 유배되었고, 그 가신들은 가문의 유일한 자산이었다. 그동안 그들에게 돈을 보내 수도로 가서 죄를 면하려 했으며, 남은 돈은 대부분 그들에게 쓰였다. 동시에 지방 관리들이 그들이 불순한 의도를 품고 있다고 생각하지 않도록 조심해야 했다. 하지만 이제 결단을 내린 결과로 이런 말을 듣게 되자, 그는 마음이 뒤흔들리며 갑자기 일어나 북쪽을 향해 무릎을 꿇고 세 번 엄숙히 절했다. 거의 동시에 그의 두 형제도 앞으로 나와 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 절했다.

장월의 곁에 서 있던 호박은 구가 대원에 들어온 이후로 한 번도 고개를 들지 않았다. 그럼에도 불구하고 그녀의 얼굴이 약수로 씻어져 마치 밀랍처럼 노랗게 보였기에, 누구라도 그 창백한 안색에 놀랄 것이다. 이제 세 사람이 바닥에 쓰러지는 것을 보자 그녀는 더욱 마음이 아파 깊게 숨을 들이마시고 혀끝을 세게 깨물어 겨우 얼굴의 침착함을 유지할 수 있었다. 바로 그때 그녀는 장월도 일어서서 자신을 한 번 쳐다본 뒤, 아무렇지 않게 그녀의 손을 살짝 꼬집는 것을 보고서야 비로소 조금 진정되어 억지로 미소를 지었다.

한참 후, 그 세 노인은 과연 군주의 은혜를 받드는 것인지 선조의 은혜를 받드는 것인지 알 수 없었지만 마침내 서로 부축하며 일어섰다. 장월이 이미 일어선 것을 보고 구국용은 소매로 눈물범벅인 눈을 닦으며 장월에게 다시 깊이 절을 했다. “온 가족이 이 지경에 이르러 계속 겨우 살아가고 있었으며, 심지어 청매현의 관리들이 찾아와도 감히 무시할 수 없었습니다. 이런 천혜 덕분에 이제 온 가족이 당당히 밖으로 나갈 수 있게 되었고, 더 이상 몰래 일을 할 필요도 없습니다. 이 크나큰 은혜는 물론 황제의 은덕이지만, 장 대인의 배려 덕분이기도 합니다.”

“저를 고마워할 필요 없습니다. 영국공이 황태후 앞에서 청을 해주지 않았다면 이 일은 결코 성사되지 않았을 것입니다.”

구복은 원래 한왕당의 열성적인 지지자였다. 한왕이 반란을 일으킨 이전에는 주잔기가 집단적인 증오심 때문에 구가가 좋은 대우를 받을 수 없었다. 하지만 장월이 주잔기에게 청을 하고, 장부가 장황태후에게 정중히 은혜를 구하자, 그들을 다시 관직에 앉힐 수는 없더라도 어느 정도 자유는 주어질 수 있었고, 이는 결국 황제의 승인을 받았다. 어쨌든 장부는 이전에 중군도독부 도독직을 사임했고, 장월도 광동에서 상당한 공을 세웠으니, 이런 부탁을 하는 것이 얼굴에 먹칠을 하는 일은 아니었다.

이 말을 듣고 구국용 일행은 다시 수없이 감사를 표했으며, 마치 평민들이 장생패를 모시듯이 말할 지경이었다. 그래서 장월이 세 가지 규칙을 제시하며 상점의 수, 토지의 양, 임차 농민과 고용 노동자의 수를 제한하고 너무 눈에 띄지 않도록 하라고 당부하자, 그들은 모두 기꺼이 동의했다. 마지막에 구국용은 장월의 표정을 살피더니 조심스럽게 물었다. “이렇게 중요한 일인데, 저희는 온 가족을 모아 조상님을 모시고 제사를 지내려 합니다. 혹시……”

“공식적인 칙서는 아직 도중에 있을 것입니다. 이건 제가 미리 들은 소식입니다. 그러니 정식으로 조상님을 모시고 제사를 지내려면 그때까지 기다리는 게 좋습니다. 하지만 구가와 장가는 오랜 친구 사이니, 세 분이 동의하신다면 저도 구가의 큰아버지 묘를 찾아 제사를 지내고 싶습니다.”

이 순간, 당시 전쟁에서 패배한 뒤 아버지의 유해가 초원에 흩어져 다시는 찾을 수 없었던 것을 떠올리며, 난징에 있는 의관총 외에 여기에도 하나를 더 세운 것을 보고 구국용은 거의 눈물을 흘릴 뻔했다. 그는 장월의 진심을 깊이 느끼고 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일은 당연히 해야지요. 선친께서도 대인께서 이토록 마음 써주신 것을 알게 된다면, 저 세상에서도 분명히 매우 기뻐하실 것입니다. 다만 조상의 무덤이 성 밖에 있고, 대인의 지위가 높으니 이 일로 밖에 소동이 일어나서는 안 됩니다. 우리 셋이 잘 준비한 뒤 내일 성을 나가 제사를 지내는 것은 어떨까요?”
장월은 탐욕스러워 끝이 없는 사람들을 많이 봐왔기에, 방금 한 말도 본심이긴 했지만 구씨 가문이 자신의 제사를 계기로 무언가를 꾸밀지 시험해보려는 마음도 있었다. 그래서 이때 구국용의 태도에 자연히 만족했다. 그가 이번에 구씨 가문을 위해 용서를 얻어준 것은 첫째는 예전에 구복이 장부를 위해 작위를 구해준 은혜를 갚기 위함이었고, 둘째는 호박이 조상 무덤에 제사를 지내고자 하는 소망을 이루어주기 위함이었다. 구씨 가문의 오악상행을 이용하는 것은 가장 중요하지 않은 요소였다. 어쨌든 이 분야에는 이미 가장 믿을 수 있는 사람이 있었으니까.
어떤 동맹의 이해관계든, 주종 관계든, 모두 부자 간의 정이 주는 신뢰보다는 못하다.
“그렇다면, 저도 더 이상 머물지 않겠습니다. 현청 쪽에서 또 무슨 일이 생겨 알려올까 봐요. 제 거처도 여러분이 알고 있을 테니, 일을 처리한 뒤 사람을 보내 알려주시기 바랍니다.”
구씨 가문의 묘지는 청매현 동쪽에 있었는데, 여기로 이주한 이후로 집안 사람들이 연이어 토질에 적응하지 못해 세상을 떠났다. 게다가 북방에서 죽은 구복은 난징에도 의관총을 세웠지만, 이제 고향을 떠나 제사를 지낼 수 없어 조상 무덤에 대한 제사는 가장 시급한 문제가 되었다. 그래서 구국용을 비롯한 그 세대의 형제들은 예전에는 끊임없이 다투었지만 이번에는 마침내 한마음이 되어 각자 돈을 내어 비싼 값에 풍수가 좋은 묘지를 찾고, 주변 800무의 땅을 제사지내는 데 사용했다.
이때 장월은 향을 들고 구복의 의관총 앞에 서 있었고, 그의 뒤에 있던 호박과 장부도 자연스럽게 그를 따라 예를 올리며 제사를 지냈다. 예식이 끝난 뒤에야 그는 조용히 뒤로 물러났지만, 마음속으로는 온갖 감정이 뒤섞였다. 홍무 연간에 봉해진 공신들은 거의 사라졌고, 영락 연간에 봉해진 공신들도 몇 명 줄어들었다. 작위는 대대로 물려받을 수 있지만 빼앗길 수도 있으며, 부와 권력도 마찬가지다. 설령 구복이 그때 북벌에서 패배해 죽지 않았다 해도, 이후의 왕위 다툼에서 살아남을 수 있었을지는 미지수였다. 두 해악 중에서 선택해야 한다면, 지금의 결말은 유배된 뒤 용서를 받은 것이었고, 만약 구복이 영락 연간까지 살아남았다면 오히려 구씨 가문은 영원히 회복할 수 없는 상태가 되었을지도 모른다.
“대인…”

귀에 들리는 이 목소리를 듣고서야 장월은 정신을 차렸다. 그는 목소리로 일깨워준 구국옹에게 말했다. “여기서 좀 둘러보고 싶어요. 나중에 영국공에게 보고할 때 참고할 수 있도록 말이에요. 여러분은 묘지 밖에서 기다리고 계시면 돼요.”
이 요청이 다소 이상했지만, 구씨 가문 사람들은 마침내 당당하게 살 수 있게 되었으니 구국옹도 그런 것들을 신경 쓰지 않았다. 그래서 그는 두 형제와 함께 온 몇 명의 심복 하인들에게 손짓을 하자 모두가 하나둘 물러났다. 그들이 모두 떠난 후에야 장월은 장부에게 저쪽에서 상황을 지켜보라고 지시한 뒤, 호박의 손을 잡았다.
“가자, 네 부모님의 무덤을 찾아보자.”
구씨 가문의 묘지는 모두 부부 합장 무덤이었으며, 구국옹 세대에서 이미 세상을 떠난 사람은 세 명뿐이었기에 둘은 곧 그다지 눈에 띄지 않는 묘비와 그리 높지 않은 무덤을 찾아냈다. 직계 후손이 없어서인지 무덤 앞의 풀은 이미 아주 높이 자라 있었고, 제사를 지낸 흔적도 전혀 없었다. 호박이 머리를 조아린 채 멍하니 무덤 앞에 무릎을 꿇자, 장월도 예를 올린 뒤 이전에 따로 모아둔 향화와 푸른 풀을 무덤 위에 올려놓고 그녀 옆에 반쯤 무릎을 꿇었다.
“이제 네가 여기 있고 마음도 여기 있으니, 그게 바로 그들에게 주는 최고의 위로야. 게다가 너는 명절마다 집에서 그들을 위해 제사를 지내잖아. 죽은 이들은 이미 가버렸고, 살아있는 사람들이 가장 중요해. 소망이 이루어졌으니, 앞으로는 그런 걱정들은 잊고 편안하게 살자. 그러면 네 부모님도 아래에서 기뻐하시지 않겠어?”
“응, 알겠어…”
힘차게 고개를 끄덕이며 호박은 여전히 저도 모르게 장월의 품에 기대었다. 눈물이 눈을 완전히 가렸지만 마음은 완전히 편안해졌다. 장월은 그녀의 등을 부드럽게 쓰다듬으며 글씨가 희미해진 묘비를 바라본 뒤 달래듯 말했다. “바보 같은 아가씨, 이제 울지 마. 그러다 밖에 나갈 때 사람들이 보면 어떡해?”
호박이 겨우 눈물을 멈추고 고개를 들자, 장월은 재빨리 손수건을 꺼내 그녀의 얼굴을 두 번 닦아주었다. 눈물로 인해 노란색이 조금도 지워지지 않자 그는 안심했다. 그는 그녀를 안고 일어서서 다시 무덤 앞에서 깊이 절을 한 뒤 그녀를 바라보며 말했다. “모든 일이 끝났으니, 우리 집으로 돌아가자.”
이 간단한 ‘집으로 돌아가자’는 말을 듣고 호박은 마음이 말로 표현할 수 없는 감정으로 가득 찼다. 그녀는 힘차게 고개를 끄덕였다. 장월의 품에서 고개를 돌려 묘비를 다시 한 번 바라본 그녀는 참지 못하고 다시 조용히 중얼거렸다.
“아버지, 어머니, 딸이 떠납니다!”
제16권 격랑을 막다
갑작스러운 변화, 얼마나 놀라운가. 격랑을 막을 수 있는 사람은 과연 누구일까?