제75장 교지로 유배되다

장월이 연생과 연호를 데리고 영국공의 저택으로 돌아왔을 때, 마침 대문 앞에서 가마를 타고 돌아오는 장부와 마주쳤다. 위엄 있는 영국공의 행렬은 당연히 엄청났으며, 그 보병온가마는 진짜로 여덟 명이 들어 올리는 것이었고, 시종들과 앞뒤 호위병까지 합치면 스무 명이 넘었다. 말에서 내린 그는 장부가 가마에서 몸을 숙여 내리는 것을 보고 급히 다가가 인사를 올렸다.
이날 장월이 나가는 것은 왕부인에게 미리 알린 터라, 장부도 당연히 알고 있었다. 난징에 함께 온 세 형제 중 장거는 이전에 큰 위기를 겪어 며칠간 집에 갇혀 있었고, 장초는 본래 사교적인 성격이라 요즘 자주 밖으로 나가 몇몇 젊은 귀족들과 어울렸다. 이제 장월도 친구를 사귀었으니, 그의 어른으로서 더욱 기뻤다.
“이렇게 빨리 국자감에서 돌아왔나? 어떻더냐, 오늘 구경은 어땠나?”
장월은 장부 뒤를 따라 계단을 올라 문 안으로 들어서자마자 이런 질문을 듣고 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 오늘의 우연한 만남도 숨길 수 없다고 생각하여, 그는 반 걸음 앞으로 나아가 조용히 오늘 황태손 주잔기를 만난 일을 간략히 언급했지만, 다시 만날 것 같은 말은 하지 않았다.
그러나 이 간단한 설명만으로도 장부는 걸음을 멈추고 곧바로 뒤에 있는 시종들에게 물러나라고 낮은 목소리로 명령했다. 주위에 아무도 없게 되자 그는 자세한 내용을 물어보았고, 마침내 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였다.
“그때 이미 황태손의 신분을 알아차렸던 건가?”
“그저 상대방의 신분이 평범하지 않다는 느낌만 들었을 뿐, 별로 생각하지 않았습니다. 나중에 방릉의 손한이 저에게 신호를 보내자야 겨우 조금 짐작할 수 있었습니다. 원래 그때부터 더 공손해야 했는데, 그가… 황태손답게 생기가 넘쳐서 제가 그의 기분을 망치고 싶지 않아서 그냥 아무것도 모르는 척하며 한동안 잡담을 나누었습니다. 그냥 여기저기서 아무 말이나 주워섬겼죠.”
장부는 이 말을 듣고 바로 웃었다. “다른 사람이 그가 황족이라는 것을 알았다면 분명 두려워하며 공손할 텐데, 넌 정말 대담하구나. 하지만 황태손은 어릴 때부터 황제 곁에서 자라며 현명한 학자들의 가르침을 받고 고위 관리들의 지도를 받아왔기에, 평소에는 항상 공손한 사람들만 보아왔을 테니, 너 같은 어리석은 사람을 만나서 오히려 재미있어할지도 모르지. 이 일은 문제없으니, 앞으로 너에게 유리할 것이다.”
“대당백의 가르침을 잘 받겠습니다.”

장부에 대한 이러한 평가에 장월은 입으로는 동의했지만 마음속으로는 감탄했다. 결국 장부는 세상을 많이 본 사람이라, 평범한 사람들처럼 우연한 만남을 듣고 곧바로 이익을 얻으려 애쓰지 않고 그저 약간 기뻐할 뿐이었다. 하지만 만약 그가 오늘 부적절한 행동을 한다면 질책을 피할 수 없을 것이다.
대화를 나누는 사이 두 사람은 이미 내의문으로 들어갔다. 장월은 원래 방행원으로 돌아가려 했지만 장부가 그를 불러 중요한 일이 있다고 하여 함께 상방으로 올라갔다. 장부가 한 하녀를 가리켜 방행원으로 가서 장초와 장거를 불러오라고 하자 그는 더욱 마음이 차가워졌으며, 큰삼촌 장신의 일에 분명 진전이 있음을 깨달았다.
상방에 도착하자 장부는 중앙의 정위에 앉았고, 왕부인은 하녀들을 모두 내보낸 뒤 장부 옆 의자에 앉아 장월에게도 앉으라고 했다. 얼마 지나지 않아 장초와 장거 형제가 급히 달려왔다. 장초는 장월과 거의 동시에 방행원에 돌아왔으며, 이때는 밖의 큰옷조차 갈아입지 않은 채였다. 장거는 하녀들이 사람을 부르러 간 사이 먼저 맞은 두 하녀를 돌보고 있었으며, 여전히 멍한 상태였다.
“신동생의 일은 이미 결정되었으니, 모레면 금의위 조옥에서 나올 수 있을 것이다.”
이렇게 말을 시작한 뒤 장부는 앞에 있는 세 명의 청년들을 한 번 쳐다보았다. 장거는 당황하여 자리에서 일어났고, 얼굴은 흥분으로 붉어졌다. 장초는 기뻐서 입을 크게 벌렸으며, 평소 침착한 장월도 기쁨이 드러났지만 곧 억눌렀다.
“다른 말은 하지 않겠다. 이번에는 위험에서 벗어났지만, 큰 재난을 피한 대가가 전혀 없는 것은 아니다. 신동생은 이전에 이미 공부 우시랑이었는데, 이런 일이 생기자 당연히 그 직위를 유지할 수 없었다. 심의의 최종 결과는 교지로 유배되어 정평주 지주가 되는 것이었다.”
교지로 유배라니!
정평주가 어느 외진 곳인지 장월은 몰랐지만, 교지는 바로 훗날의 베트남이라는 것은 분명히 알고 있었다. 이 작은 나라는 후세에 은혜를 잊는 행동을 했으며, 이전 영락 초기에도 야랑자대하여 대명을 도발했다가 주디가 분노하여 대군을 파견해 정복했고, 장부의 영국공작 작위도 바로 교지 정복에서의 대승에서 비롯된 것이었다.
자리에 있는 사람들 중에서 장부는 네 번이나 교지에 갔었으며, 장초의 아버지인 그의 이삼촌 장유는 현재도 교지 총병관 산하의 참장이었다. 이제 큰삼촌 장신도 교지로 유배되자, 이 가문의 흥망성쇠와 영예는 모두 그 작은 땅과 연결되어 있다고 할 수 있었다.

장월이 고개를 숙여 생각에 잠겨 있을 때, 장거는 마음의 근심을 견디지 못하고 몇 걸음 앞으로 나와 무릎을 꿇고 말했다. “대당숙, 교지는 중원에서 아주 멀리 떨어져 있고, 열기가 심하며 토인들이 거칠다고 하며, 게다가 반란도 끊이지 않습니다. 아버지가 그곳으로 유배된다면 마치 양이 호랑이 입에 들어가는 것이 아닙니까? 단순히 관직을 강등하는 것이라면 천하의 주부가 이렇게 많은데 왜 굳이 교지인가요? 대당숙, 혹시 도와주실 수 있나요? 아버지를……”

장거가 몇 마디 말하는 것을 듣고 장월은 이 아이가 걱정이 많아서 말이 엉망이라는 것을 알았다. 이때 고개를 들어 장부의 표정이 약간 어두워진 것을 보고 그는 마음속으로 한숨을 쉬며 일어나 장거의 말을 끊었다. “네 동생, 대당숙이 아무리 힘써도 조정의 결정은 절대 바뀔 여지가 없어. 게다가 교지는 비록 평화롭지 않지만, 대당숙도 한때 군대를 이끌고 원정했고, 이숙부도 그곳에 주둔하여 지키곤 했으니 그곳에 대해 잘 알고 있어. 무슨 일이 생겨도 이로운 쪽으로 피할 수 있을 거야. 이번 것은 원래 관직 강등이니 우리가 선택할 여지가 없어.”

장초도 거친 목소리로 말했다. “삼동생 말이 맞아. 우리 아버지는 교지에 거의 10년째 계시는데도 그곳의 열기나 토인들의 거친 성격을 불평한 적이 없어. 대당숙도 계속해서 그곳으로 전쟁을 떠나지 않았나? 산이 있으면 나무를 베지 않아도 되니, 아버지가 그곳에 계시면 어쩌면 삼숙부를 도와줄 수도 있을 거야. 다른 곳에 가서 남의 시달림을 받는 것보다는 낫지!”

“하지만……” 장거는 반박하고 싶었지만 무슨 말을 해야 할지 생각나지 않아 결국 이를 악물고 말했다. “하지만 대당숙과 이숙부는 모두 무관이고, 아버지는 손도 제대로 쓸 수 없어요. 혹시 그곳에서 교지 토인들의 반란을 만나면……”

“반란이 생기면 진압하면 되지!” 장초는 망설임 없이 옆 탁자를 한 번 치며 벌떡 일어나 단호하게 고개를 들고 말했다. “대당숙, 가능하다면 저도 삼숙부와 함께 교지로 가겠습니다. 길에서도 도움이 될 뿐만 아니라, 그곳에서 아버지 밑에서 일할 수도 있습니다!”

이건 오히려 혼란만 가중시키는 것 아닌가? 큰형과 네 동생이 다시 눈을 마주치는 것을 보며 장월은 머리가 아파왔고, 중간에서 설득할 수도 없다고 느꼈다. 장부의 눈빛이 번뜩이는 것을 보고 그 안에는 말로 표현할 수 없는 뜻이 담겨 있는 것 같아서, 그는 결국 낮은 목소리로 외쳤다. “오기 전에 할머니께서 모든 것은 대당숙의 말을 들으라고 하셨어. 큰형, 네 동생, 이제 다투지 마세요!”

정좌에 앉아 있던 장부는 세 형제가 각자 다른 말을 하는 것을 듣고 세 사람의 표정을 유심히 살펴보다가 장월의 말을 듣고서야 천천히 팔걸이를 밀고 일어섰다.

“이 일은 신제가 이미 알고 있습니다. 교지로 유배되는 것에 대해 그는 다른 말이 없습니다. 월형제가 말한 것처럼, 조정의 결정은 변경할 여지가 전혀 없습니다. 교지 쪽은 제가 현지 동료들을 돌보게 하고, 집안에서도 유능한 인물들을 선발하여 동행시킬 것입니다. 하지만 고작 교지일 뿐인데, 신제가 이런 사소한 장애조차 넘지 못한다면, 그가 지난 십여 년간 한 관직 생활은 헛된 것이 될 것입니다!”