제742장 무한한 사업 기회

포산은 광저우부의 남서쪽에 있으며, 두 지역의 거리는 20리도 채 되지 않아 빠른 말로 달리면 한 시간 남짓이면 도착할 수 있다. 당송 시대에 광저우의 해상 무역이 번성하면서 광저우와 인접한 포산도 그 혜택을 입어 옛날부터 린남 지방에서 유명한 비단 및 도자기 생산지였다. 명나라 초기에 해상 무역이 금지되어 한동안 쇠퇴했지만, 영락 연간에 다시 해상 무역이 재개되면서 이곳은 직물 제작자와 상인들로 가득한 번영한 모습을 보였다.

이곳에 처음 오는 것은 아니었지만, 마을에서 가장 큰 직물 상가 거리를 거닐며 양쪽에서 들려오는 시끄러운 직조기 소리를 듣자 장초는 이전에 소주부를 지날 때의 모습이 떠올랐다. 물론 여기는 소주처럼 직물 상점들이 빽빽하게 들어서고 고위 관리들이 비단과 수제품을 즐기는 모습에는 미치지 못했지만, 린남 지방에서 이 정도 규모를 갖추고 있다는 것만으로도 이미 놀라울 정도였다. 그리고 초바오즈와 함께 진정한 광저우 자수를 보고 나서 그는 그 안에 숨겨진 엄청난 사업 기회를 깨달았다.

이 광저우 자수만으로도 닝보의 해상 무역소와 경쟁할 수 있을 것이다! 그의 아들은 아직 경험이 부족했고, 그 자신도 사업의 베테랑임에도 불구하고 이전에 린남 지방에 가본 적이 없어서 이곳의 자수 제품들을 크게 과소평가했다. 초바오즈에 따르면 차오저우 자수도 매우 유명하며, 자수를 하는 사람들 대부분이 남성이고, 큰 작품을 만들 때는 몇 달씩 서 있어야 한다고 한다. 이런 기술력이 있다면 올해 광저우의 해상 무역소가 수출할 물건이 없을 리가 없지 않은가?

그때 옆에 있던 초바오즈는 그의 표정을 살피더니 큰 소리로 말했다. “나리, 여기는 너무 시끄럽고, 여기 사람들은 모두 일만 하는 직물 제작자들뿐이라 결정을 내릴 수 없습니다. 우리 앞으로 가죠. 전에 이미 그 사람들과 약속했어요. 비단부터 도자기, 그리고 한약 캡슐과 분말에 이르기까지 이곳에는 모든 것이 있습니다!”

그가 큰 소리로 말했음에도 불구하고 옆에 있던 펑십삼은 한참을 듣고서야 그가 무슨 말을 하는지 이해하고는 마치 큰 용서를 받은 듯 고개를 끄덕였다. 그 시끄러운 직물 상가 거리를 벗어나자 그는 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “다행히 잠깐이었어. 여기에 더 오래 머물렀다면 내 귀가 견디지 못했을 거야. 여기에 도대체 몇 대의 직조기가 있을까?”

“이 거리만 해도 적어도 수백 대는 있을 거야. 마을 안에도 더 많고, 밖의 마을들에도 상당한 양의 직기가 있지. 결국, 집안의 여자가 직조 실력이 뛰어나면 남자가 밭일을 하는 것보다 훨씬 더 많은 돈을 벌 수 있어!” 초통판은 말하면서 흥분한 표정을 지었고, 다시 웃으며 말했다. “나중에 시간이 되시면 저와 함께 석완에 가보시는 게 좋겠어요. 포산의 도자기는 대부분 거기서 나오는데, 북쪽의 관요에는 못 미치지만 장인들의 솜씨는 일류예요. 번선이 오면 항상 상당한 양의 도자기를 가져가죠. 좋은 말이 있어요. ‘석완 도자기, 린남의 유일무이한 것’이라고요. 량광과 해외 모두 이곳을 주목하고 있어요!”
원래 개봉과 남북 두 경성에 있던 장초에게 이런 말은 자랑처럼 들렸지만, 지금은 초통판이 과장하지 않았기를 진심으로 바랐다. 결국, 비단 같은 것만으로는 선실을 채울 수 없으며, 정화의 보선에는 많은 물건들이 함께 실려야 했다. 문제는 남쪽에는 훌륭한 도자기 공장이 있다는 소문이 들리지 않았고, 예전에 보선에 실려간 도자기들은 모두 관요의 명품들이었다. 만약 품질이 너무 차이가 난다면 판로가 막힐 뿐만 아니라 조정에서도 논란이 일 수 있었다.
알다시피, 그 어른들 중에는 이익이 모든 것을 망치는 근원이라고 생각하는 이들이 적지 않았다.
장초는 천천히 걸으며 길 양쪽의 가게와 집들을 살펴보았다. 생사점, 금은점, 장탕점, 염호 등 온갖 것이 있었고, 그는 점점 더 빨리 이곳에 사업을 확장해야겠다고 마음먹었다.
많은 시종과 호위들을 대동한 이 일행이 거리를 걸으니 당연히 길가의 행인들의 주목과 호기심을 끌었다. 그들이 교차로에 도착하자, 이미 그곳에서 기다리고 있던 관리가 급히 다가왔다. 절을 하려다가 장초가 고개를 살짝 흔들자, 그는 공손히 깊이 절하며 말했다. “포산 마을에서 가장 큰 네 곳의 직공장 주인들과 석완에서 가장 큰 두 곳의 도자기 공장 주인들, 그리고 포산의 두 약국 주인들이 모두 앞에서 기다리고 있습니다. 어른의 지시로 제가 혼자 나와 맞이하게 되었습니다.”
장월은 요즘 공무로 바쁘고, 중간에 나타난 진원후 고흥조를 감시해야 했기 때문에, 장초는 자신이 가장 잘하는 일을 맡아 모든 것을 철저히 준비했다. 이제 그는 그 안내관을 따라 조금만 가자 넓고 웅장한 대저택에 도착했다. 문을 들어서자마자 안뜰에서 기다리고 있던 일곱여 명이 모두 다가와 계속해서 어른이라고 불렀다. 장초는 이제 그 호칭에 익숙해졌지만, 여전히 속으로는 답답해했다.

이 대원은 마을에서 가장 큰 직물 공장을 운영하는 양씨 가문의 저택으로, 관직이 없어 정당에는 세 칸밖에 없지만 높이는 관가의 저택에 전혀 뒤지지 않으며, 내부의 가구와 장식도 매우 화려하다. 장초를 상석에 앉힌 뒤, 주인인 양주는 목소리를 가다듬고는 환한 미소를 지으며 말했다. “며칠 전에 부정사와 시보공관에서 초대장을 받아 우리 모두 매우 기뻤습니다. 다만, 대인께서 말씀하신 명로란 과연 무엇인가요? 우리 집들의 물건들은 모두 방시거리의 상인들이 사가서 외국 상인들과 거래하는 것인데, 결국 오랜 단골들이니 그들을 화나게 하면 앞으로 사업을 하기 어려울 것입니다.”
장초는 상인들이 이익을 추구한다는 것을 잘 알고 있어서 남들이 큰 이익을 얻고 자신은 작은 이익만 얻는 것에 불만을 품고 있었다. 그는 아들을 설득해 원래의 방법을 바꾸어 위험은 줄이면서도 큰 이익을 얻을 수 있도록 했으며, 이제 보니 정말 옳은 결정이었다. 그래서 모두가 기대에 찬 눈빛으로 자신을 바라보자, 그는 일부러 물었다. “그렇다면, 왜 방시거리에서 자리를 마련하려고 하지 않나요?”
“우리에게 그런 자본이 어디 있겠습니까!” 중앙에 앉은 키가 작은 사람이 초통반을 한 번 쳐다본 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “우리 중에는 보통 오백에서 육백 대의 직기밖에 없어서, 광동은 물론 복건 등지에 사업을 벌이는 상인들과는 비교할 수 없습니다! 그래서 비록 이 비단과 도자기, 약재로 얻는 이익이 아주 적다는 것을 알고 있지만, 어쩔 수 없이 그들에게만 팔 수밖에 없습니다. 결국 광부 안에서 비단을 살 수 있고 비단을 입을 자격이 있는 사람이 과연 몇 명이나 될까요?”
“광부 안에서 곧 더 많은 사람들이 비단을 살 수 있게 될 것입니다.”
장초는 어제 장월이 광동 지역에서 점차 1년에 두 번, 심지어 세 번 수확하는 방식을 시험해보자고 했던 말이 떠오르며 살짝 미소를 지었지만, 그 말에 대해 더 이상 설명하지 않고 바로 본론으로 들어갔다. “정공공의 배는 12월경 광저우에 도착할 것입니다. 강남 직물 염색국에서는 당분간 비단을 공급할 수 없고, 도자기도 많지 않을 것입니다. 또한 조정의 고위 인사들도 보석선이 너무 많은 비용을 소모할까 봐 걱정하여 광저우 황푸항에 도착한 뒤에야 물품을 준비할 것입니다. 서양 각국에 도착했을 때 이 물품들이 어떤 가격에 팔릴지 여러분도 분명히 알고 있을 것입니다. 게다가 평범한 상선들과 달리 조정의 보석선들은 튼튼하고 크며, 선원들도 여러 차례 서양에 갔던 사람들이라 쉽게 전복되는 일은 없을 것입니다. 제가 오늘 말씀드리고 싶은 것도 바로 이 물품들입니다.”

모두들 들으면서 고개를 끄덕였다. 비록 그들이 광저우에 있어서 그 거대한 배가 바다로 나갈 때의 위엄을 직접 볼 수는 없었지만, 적어도 외국인들과 그들의 배를 통해 수백 척에 달하는 서양의 보물선에 대한 이야기는 들어본 적이 있었다. 장초의 마지막 말을 듣고 나서 많은 사람들이 동시에 놀라워하며, 그제야 초바오즈가 전에 사람을 보내서 말한 ‘큰 이익’이 무엇을 의미하는지 완전히 이해했다.

지금은 평범한 비단도 1석 2두의 쌀 가격, 즉 약 천 문 정도의 가치밖에 없지만, 고품질의 자수가 놓인 비단이라면 최소 4천 문은 될 것이며, 해외로 수출된다면 그 자수 비단의 가격은 최소 12냥에서 16냥의 은값에 달한다! 중원의 다른 비단 제품들도 종류에 따라 가격 차이가 있지만, 국내에서 얻는 이익보다는 몇 배나 높다. 이런 생각을 하니 결국 누군가 참지 못하고 침을 삼키며 다시 물었다. “장로님의 말씀은, 우리 이곳의 물건들을 보물선을 이용해 밖으로 운송한다는 뜻인가요?”

“맞아!” 장초는 기뻐하는 사람들의 얼굴을 한 번 훑어본 뒤 설명했다. “다만 보물선의 장점은 안전함이지만, 바다로 나가는 데 드는 비용이 엄청나기 때문에, 여러분이 가져가는 물건으로 얻는 이익 중 일부는 훗날 배를 수리하는 데 사용되고, 일부는 조정에 바쳐지며, 또 일부는 보물선의 선원들을 달래는 데 쓰이고, 남은 것이야말로 여러분의 이익입니다.”

거기에 모인 사람들은 모두 영리한 자들이라, 이 말을 듣고도 무슨 뜻인지 모를 리가 없었다. 언급되지 않은 그 일부는 바로 시보공관과 부정사의 몫이었다. 하지만 자신들은 배를 사거나 사람을 고용하거나 모든 것을 잃을 위험을 감수하지 않고도 국내보다 훨씬 많은 돈을 얻을 수 있다는 것은 여전히 엄청난 유혹이었다. 그래서 그들은 장초 앞이라는 것도 신경 쓰지 않고 서로 눈짓을 주고받으며, 고려해보겠다고 말하는 이들이 생겼다. 장초는 처음부터 그들이 즉시 동의할 것이라고 기대하지 않았기에 당연히 승낙했다. 양측이 잠시 대화를 나눈 뒤, 장초는 석완의 사설 도자기 공장에 대해 언급했고, 그러자 두 명의 도자기 공장 주인들이 즉시 나서서 그를 석완으로 초대했다.

포산에는 펜강과 동평강이 광저우로 직접 이어지며, 석완은 포산과 인접해 있어 수운의 이점을 활용해 도자기를 양광 지역 전역에 판매했다. 이곳의 도자기 공장은 당나라 때부터 생겨났지만, 당시에는 도자기의 질이 두껍고 느슨하여 훌륭한 제품은 나오지 않았다. 송나라 때 북방의 관옥이 번성했을 때도 여기는 여전히 이름 없는 곳이었으나, 남송 시대에 중원의 많은 장인들이 남쪽으로 이주하면서 이곳도 급격히 변화했다. 독특한 스타일은 형성되지 않았지만, 모방에 능한 점으로 남방에서 독보적인 위치를 차지했으며, 정옥, 권옥, 고옥, 여옥 등을 매우 정교하게 모방했고, 그중에서도 니준광준은 멀리까지 유명했다.

장초는 방금 구워진 도자기들을 살펴본 뒤, 사람들을 그늘진 곳에 앉히도록 준비했다. 그제야 한 도자기 가마 주인이 설명하기 시작했다. “대인, 저희 석완의 도자기는 그저 모방에 능하다는 점이 특징입니다. 저희의 큰 가마들은 모두 관에서 감독하고 민간이 운영하는데, 대부분은 린남 등지에 바치는 용도로 사용됩니다. 거래용으로 쓰기에는 다소 부족할 것 같습니다. 하지만 얼마 전 제 가마에 장인이 한 명 왔는데, 그의 주도로 많은 기와지붕과 유리기와가 만들어졌으며, 그 품질이 매우 뛰어납니다. 이런 것들은 현지에서 쓸 만한 사람이 거의 없습니다. 대인, 이것들을 가져가 해외에 팔 수 있을까요?”
“기와지붕과 유리기와라고?” 장초는 길 위에서 초방자가 석완 도자기를 자랑하는 말을 계속 듣다가 귀에 굳은살이 생길 지경이었다. 이제 이런 솔직한 말을 듣고는 당연히 고개를 끄덕였다. 이제는 기와지붕과 유리기와까지 만든다는 말을 듣고 잠시 멍해졌지만, 잠시 생각한 뒤 눈이 반짝이며 곧바로 고개를 끄덕였다. “왜 안 되겠소? 해외는 우리 대명처럼 엄격한 예법이 없으니, 이런 것들이야말로 최고입니다. 빨리 가서 보여주시오!”
장초는 이틀 내내 포산진에 머물며 돌아가지 않았다. 자수집, 직물점부터 약국, 도자기 가마에 이르기까지 모든 곳을 돌아보았다. 포산과 광푸, 그리고 광동 지역을 둘러본 후 그는 이 린남 지역의 엄청난 사업 기회에 깊은 감탄을 금치 못했다. 떠날 때가 되자 포산진의 상인들이 다시 모여 옥색 비단으로 싼 선물 상자를 주었다. 사람들이 금은보석 같은 평범한 물건이 아니라고 여러 번 간청하자 그제야 받았다. 마차에서 상자를 열어보니 눈이 반짝였다.
그 자단나무 상자 안에는 청자색의 용문 무늬가 새겨진 단옥이 있었다. 옥의 윗부분에는 연두색의 고양이 눈 모양의 무늬가 은은하게 나타나 있었으며, 전체적인 무늬는 장미색과 청화색이 어우러져 보기에도 매우 아름다웠다. 장초가 눈을 떼지 못하는 것을 본 펑십삼은 이틀 동안 옆에서 그를 따라다니며 영문을 모르고 있던 터라 중얼거렸다. “이 사람들도 정말 선물을 잘 준다니, 도대체 왜 옥 한 조각만 주는 거지? 차라리 문방사우 세트를 다 주지 그랬어?”
“이 옥에 어울리는 붓과 먹, 종이는 아마 그들도 당장은 찾을 수 없을 것입니다. 조경부가 원래 단옥이 생산되는 곳이 아니었다면 이것을 구하는 것도 쉽지 않았을 것입니다. 이렇게 좋은 물건을 제 같은 어중이떠중이 문인이 쓰기에는 아깝고, 월아도 이걸 쓸 필요가 없습니다. 일이 끝나면 그것을 수도로 가져가 처가에게 주면, 그게 진정한 보물을 영웅에게 주는 것이 될 것입니다.”

이 물건이 그토록 귀하다고 듣고서야 펑십삼은 놀랐다. 하지만 그는 금은에는 관심이 없었으며, 서화나 붓과 먹 같은 고급스러운 물건들에도 흥미가 없었다. 두진의 차가운 성격을 생각해보니 그런 것들을 진심으로 중요하게 여기지 않을 것이라고 판단하고, 그는 희희 웃으며 눈을 감고 더 이상 말하지 않았다.

일행은 해질녘에 광저우 성으로 향했으며, 곧바로 부정사 관청으로 갔다. 문 앞에 차를 세우자마자 장초가 말을 꺼내기도 전에 차막이 바깥에서 갑자기 열리더니, 육합일통 소모를 쓴 머리가 들여다보였다.

“나리, 큰일 났습니다. 번대 나리께서… 아침 일찍부터 도사 관청으로 불려가서 지금까지 돌아오지 않았습니다! 형대 나리께서 사람을 보냈지만 도사 관청 입구에서 막혀버렸습니다. 후야께서 안에서 중요한 일을 논의하고 계신다고 하더군요.”

장초는 마음이 철렁 내려앉았고, 본능적으로 물었다. “장공공은 어디 있습니까?”

“장공공도 번대 나리와 마찬가지로 모두 도사 관청에 있습니다!”

펑십삼은 몸을 일으켜 재빨리 차에서 뛰어내렸다. 그리고 곧바로 차 안을 향해 말했다. “삼령님, 제가 거기서 사람을 찾아볼까요?”

“잠시 기다리세요.”

장초는 장월이 이전에 장겸에게 준 손편지와 물건 처리 일을 그에게 맡긴 것을 떠올렸다. 그럼에도 불구하고 그는 대부분의 시간을 부정사 관청의 업무에 쓰고 있었으며, 심지어 유달에게 가서 시간을 보내기도 했다. 점차 그의 초조함과 짜증은 서서히 가라앉았다. 상대방이 일부러 시비를 걸고 있다는 것을 분명히 알고 있었기에, 장월은 결코 무심코 상대방의 함정에 빠지지 않을 것이었다.

“이 일은 서두를 필요 없습니다. 정보를 수집하러 가세요. 도사 관청 정문에 갈 필요 없이 주변만 살펴보면 됩니다.”