제743장 마음의 차이

홍무조 때 각 성에 삼사야문을 설치한 이후, 도사, 번사, 엽사는 각자 자기 업무만 맡아 처리하며 서로 관련이 없었다. 상하 관계가 없어 큰 일이 생길 때면 서로 책임을 떠넘기며 협력하지 못했는데, 특히 도사의 도지휘사는 대부분 군대에서 반평생을 보낸 노병들로, 문관들 못지않게 교활했다.

광동 도지휘사인 이룡은 서녕을 지키던 곳에서 광동으로 발령받아 마치 극북에서 극남으로 옮긴 것과 같았다. 처음에는 마음에 들어 하지 않았지만, 점차 이점을 느끼고 약속도 받았으나, 갑자기 구흥조가 나타나 그의 도사야문을 장악하고 그에게 큰 타격을 주었다. 압력에 못 이겨 사람을 부르는 편지를 쓸 수밖에 없었지만, 이제 구흥조는 장월과 장겸을 자신의 야문에 가두려 하고 있어 그는 당황스러웠다.

서재에서 진원후 구흥조가 다리를 접고 편안한 자세로 앉아 있는 것을 본 이룡은 등에 땀이 흘러내리는 것을 느끼며 두 걸음을 옮긴 뒤 고개를 돌려 말했다. “후야, 이 일이 밖에 알려지면 어떻게 되겠습니까! 장공공은 태종 황제를 모셨던 노인이며, 옛날의 어용감 내시입니다!”

“그건 옛날 일이라고 했잖아!” 구흥조는 차잔을 세게 내려놓으며 차갑게 말했다. “이미 내시에 이른 사람인데, 만약 진실로 신뢰할 수 있는 사람이라면 사례감을 맡아야지, 하위 직책에 있을 리가 없어. 지금의 사례감 내시는 누구인가? 바로 인종 황제 곁의 판홍이야! 지금의 어용감 내시는 누구인가? 동궁에서부터 계속 황제를 모셨던 왕진이야! 이 둘을 제외하면 종회, 황윤, 완안 등이 있지, 그의 차례가 아니야! 여기까지 와서도 경성의 그런 방식으로 사람을 압박하려 하다니, 내가 눈이 멀었다고 생각하는 건가?”

“하지만 장월도 있습니다… 장월은 영국공의 조카이며, 장인도 내각에 있습니다. 그의 과거 공로는 제쳐두고라도 황제 앞에서도 평정과 반란 진압에 큰 공을 세웠습니다!”

“영국공은 이미 중군도독부 도독직에서 사임했어. 군권이 없는 고위 귀족은 이제 이빨이 없는 호랑이와 같아! 그의 장인에 대해서는 지금 내각의 다툼이 심해, 그가 피해를 입지 않을 리가 없어. 공로라고? 흥, 귀족이라면 누구나 큰 공로가 있지 않은가? 게다가 궁중에는 황태후가 계시니, 황제가 그를 일방적으로 편들 리가 없어! 나는 이미 신뢰할 수 있는 사람들을 경주부로 보냈어. 리족의 이상 징후에 대한 증거만 있으면, 반역죄로 그를 영원히 곤경에 빠뜨릴 수 있어!”

“그렇다면 후야, 굳이 위험을 감수해 사람을 가둘 필요는 없습니다. 부정사와 시보공관에는 그들뿐만 아니라 다른 사람들도 있으니까…”

“이런 말은 더 이상 할 필요 없어! 일을 할 때 조금의 책임감도 없다면 어떻게 성공할 수 있겠어? 그 사람들을 붙잡은 것은 지금 당장 성 밖으로 나가야 하기 때문이야. 네가 그 둘을 억누를 수 없으니까. 서둘러 이 둘이 도사옥에 붙잡혀 있는 동안 바로 병력을 보내서 온 도시를 수색해!”
구흥조는 말을 마치고 한 장의 종이를 건네며 한 글자 한 글자씩 말했다. “이 레족들이 있는 곳은 서씨 집안 사람들이 알려준 곳이야. 그들은 이 지역의 보스들이니 절대 틀림없어. 오늘 밤, 네가 사람을 보내서 그들을 모두 잡아오도록 해. 저항하면 무조건 죽여버려. 어차피 우리 종족이 아닌 자들은 마음이 다르니, 죽이면 그만이야! 감찰사 유량은 문제를 일으키는 것을 두려워하는 사람이야. 장겸과 장월도 여기 있으니, 온 광저우 성에서 가장 큰 권력을 가진 건 바로 네가 아닌가? 대담하게 내 명령대로 하면 분명 이익을 얻을 거야! 네 봉급으로는 가족을 부양하기에 부족하지 않나? 서씨 집안의 사업도 나중에 내가 결정해서 그들이 너에게 10%를 나눠주도록 할게!”
구흥조가 일어나 큰 걸음으로 밖으로 나가는 것을 그저 바라보던 이룡은 머릿속이 하얗게 변했다. 그의 실루엣이 사라질 때까지 기다린 후에야 겨우 손을 놓았고, 손에 들고 있던 종이 조각이 흩날리며 바닥에 떨어졌다. 이제야 그는 자신이 정이품 도지휘사임에도 불구하고 상대방 눈에는 아무것도 아닌 존재라는 것을 깨달았다. 구흥조는 이전에 그가 군량을 사적으로 빼돌렸다고 고발하겠다고 위협했고, 그 후에는 그가 상인들을 위협해 진회진이 남긴 재산을 빼앗으려 했다는 사실을 들춰냈다. 그러나 마지막에는 이렇게 달콤해 보이는 제안을 해주었다. 모든 것이 너무 당연하게 이루어졌으며, 마치 그가 명령에 복종해야 마땅한 것처럼 보였다… 하지만 만약 일이 잘 되지 않으면 어떻게 할 것인가?
도사옥에는 무관들만 있었지만, 지금은 평화로운 시기라 무관들조차 문맹으로 조롱당하는 것을 싫어했다. 그래서 도사옥의 삼당 서쪽에 있는 서쪽 방을 세 개의 서재로 만들었다. 가장 왼쪽 방에는 천장부터 바닥까지 이어지는 책장이 있었고, 중간 방은 책장으로 나뉘어 있었다. 바깥쪽 정원의 두 개의 주요 의자 옆에는 좌우로 각각 네 개의 등받이 의자와 발판이 있었으며, 가장 오른쪽 방에는 책을 읽거나 잠시 쉬기 위한 상비죽단이 놓여 있었다.
서재에는 겉멋만 든 문인들의 서화 같은 것은 없었지만, 중앙 벽에는 어느 전임자의 진품인지 모를 붓글씨가 걸려 있었다. 네 글자는 마치 용이 날아다니고 봉황이 춤추는 것처럼 화려했지만, 아무리 학식이 높은 사람이라도 그것을 알아볼 수는 없었다. 이때 장월은 손을 등 뒤로 하고 그 현수막 아래에 서서 오랫동안 바라보다가 옆에서 눈을 감고 휴식을 취하고 있는 장겸에게 미소를 지었다.
“보아하니, 오늘 밤 우리 둘은 여기서 함께 지내야 할 것 같군.”

장겸은 나른하게 눈을 뜨고 주위를 둘러본 뒤 다시 등을 기대어 연잎이 자신의 뒷머리를 받쳐주도록 했다. 그러고는 짜증스럽게 말했다. “다행히 광저우 날씨가 더워서 그렇지, 이런 곳에서 자면 분명 감기에 걸릴 거야! 이 도사옥 사람들도 인색하기 짝이 없어, 차도 주지 않고 간식도 주지 않아. 이건 그냥 억류하는 게 아니라 사람을 해치려는 것이나 다름없어! 고흥조가 우리를 버리고 사라진 것을 보니 아마도 이미 계획을 세우고 도시를 떠난 모양이야.”
“그가 확신이 없었다면 오늘과 같은 짓을 감히 할 수 있었겠어? 이룡 때문에 그는 엄청난 고통을 겪었어. 한 성의 도지휘사가 그를 마치 하인처럼 부리고 있잖아. 그 진원후는 그를 전혀 중요하게 여기지도 않았어.”
“그건 이룡이 겁이 많아서 자신의 약점이 드러난 줄 알았던 거야. 하지만 그런 일들은 결코 큰 문제가 아니야. 내가 전에 보고서를 통해 그를 위해 공을 세워준 것도 있었는데! 이런 얘기는 그만두고, 이제 모든 것이 준비되었으니 고흥조가 마음대로 하도록 두자. 때가 되면 진상을 밝혀서 그가 어떻게 대처하는지 봐야지! 대군을 무단으로 떠나고, 관리를 억류하며, 반역 증언을 조작하고, 악덕 상인들과 결탁해 인신을 밀매하는 것 등, 이 모든 것이 큰 죄야!”
두 사람이 방 안에서 대화를 나누는 동안 창가에 서서 듣고 있던 이룡은 갑자기 식은땀을 흘리며 서둘러 문 앞을 지키고 있던 측근 병사에게 손짓했다. 사람이 다가오자 그는 목소리를 낮추어 물었다. “그 둘은 계속 이런 얘기만 하고 있나?”
“도사령님, 그렇지는 않습니다. 저는 계속 명령대로 안의 동향을 주의 깊게 살펴보고 있었습니다. 처음에는 장공공이 상비단 위에서 잠을 자고, 장대인은 저쪽 책상에서 한 편의 시를 쓴 뒤 한동안 책을 읽었습니다. 두 사람도 가끔 질문과 답변을 주고받았지만 대부분은 관련 없는 이야기였고, 가끔 진원후에 대한 얘기가 나왔을 뿐입니다. 전에 나온 몇 마디도 들었는데, 다시 도사령님께 전해드릴까요?” 이룡이 짜증스럽게 손짓해 막자 그 병사는 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다. “대인, 제가 너무 말이 많은 것은 아니지만, 그 진원후는 성급하게 행동해서 대인께서도 피해를 볼 것 같습니다.”
“그만해!”
원래부터 마음이 혼란스러웠던 이룡은 자신의 측근 병사까지 이런 말을 하는 것을 듣고 더욱 화가 치밀었다. 복도를 왔다 갔다 하다가 갑자기 걸음을 멈추고 그 층의 대나무 커튼을 노려보며 단호하게 걸어가 커튼을 젖히고 안으로 들어갔다. 방에 들어서자마자 그는 방 안의 두 사람이 각각 태사의자에 앉아 있는 것을 보았다. 아마 자신이 들어오는 소리를 들은 모양인지, 장월은 얼굴에 덮고 있던 부채를 내리고 몸을 곧게 세워 그에게 고개를 끄덕였다.

“이도수가 왔군.”
평소 인사하듯 들리는 이 말투에 이용은 숨이 막혀 오랫동안 말을 잇지 못하다가 겨우 화난 목소리로 말했다. “장공공, 장대인, 당신들은 정말 여유로우시군요. 지금이 몇 시인지 알고 계십니까!”
“이대인께서 오셨으니 당연히 지금이 몇 시인지 알고 있죠. 아마 진원후는 이미 떠난 것 같습니다. 그래서 이대인께서 불안해하시어 우리의 속내를 살펴보러 오신 것이겠죠. 우리가 진짜로 여유로운지 가짜로 여유로운지 확인하려는 거죠.” 장월은 침착하게 이용을 바라보며 그의 얼굴이 갑자기 굳어지는 것을 보고 자신의 직설적인 말이 효과가 있었다는 것을 알고 웃으며 말했다. “이대인의 우려는 알고 있습니다. 그래서 굳이 설득하고 싶지 않습니다. 당신에게도 사정이 있겠죠. 그저 누군가에게 강요당한 것뿐입니다.”
만약 장월이 처음부터 이익과 위험을 설명하며 자신에게 배신하라고 설득했다면, 이용은 그가 허세를 부려 자신을 함정에 빠뜨리려 한다고 생각했을지도 모른다. 하지만 장월은 그런 수법을 전혀 쓰지 않고 오히려 자신이 강요당했다고 말하자, 이미 불안해하던 그의 마음은 더욱 혼란스러워졌다. 다음 순간, 그는 장겸도 생각에 잠긴 듯 자신을 바라보며 미소를 지으며 고개를 끄덕이는 것을 보았다.
“이대인, 이제는 분명히 아시겠죠. 진원후가 갑자기 광시에서 여기까지 와서 이렇게 무모하게 강압적인 태도를 보이는 것은 반역자를 추적하기 위함이 아니라 자기 가문의 재산을 위한 것입니다. 그들 구씨 가문은 규모가 크고, 부동산 외에 대부분의 돈은 광저우의 서씨 가문에서 나옵니다. 예전에 당신도 직접 군대를 이끌고 해외로 사람을 팔던 인신매매범들을 소탕했죠. 서씨 가문의 수장이 감옥에 가는 데에도 당신의 공이 있습니다. 이제 그가 그 사람들을 풀어주려 하니 당신도 주범 중 한 명입니다. 설령 일이 성공하더라도 그는 책임을 떠안아야 할 테고, 그때는 당신도 좋은 결과를 얻지 못할 것입니다.”
이 몇 날 동안 진원후 구흥조는 자신의 관청에 머물며 계속 그를 마주쳤는데, 이용은 당연히 그의 태도가 좋지 않다는 것을 알 수 있었다. 이전에도 그는 달콤한 말로 위로만 해주었을 뿐이다. 원래부터 지위와 권력에 자만하던 그에게 이런 경멸적인 태도는 결코 쉽게 받아들일 수 있는 것이 아니었다. 장겸이 이 사실을 밝히자 그의 마음은 순식간에 차가워졌고, 이전의 막연한 느낌은 확신으로 바뀌었다.

맞아, 고흥조가 전에 그에게 했던 말들이 조금도 틀리지 않았다 해도, 눈앞의 두 사람의 배경은 생각만큼 무섭지 않았다. 하지만 한 걸음씩 공을 쌓아 이 자리에 오른 그에게 있어서, 상대가 마음만 먹으면 분명히 그를 가루로 만들 수 있었다! 그래서 이미 마음이 불안했던 그는 결심을 굳히고 이를 악물어 소매에서 그 종이 조각을 꺼내 장월에게 건네주며, 전에 고흥조가 했던 말들을 낮은 목소리로 다시 전했다.
“장공공, 장대인, 만약 진원후가 정주부에서 무슨 증거라도 찾아낸다면……”
“우리 모두 그가 이미 사람을 보냈다는 걸 알고 있어.” 장월은 그 명단을 한 번 훑어본 뒤 고개를 들었다. 이룡이 믿지 못하는 듯하자 그는 웃으며 말했다. “진원후가 모습을 드러낸 이후 계속 당신의 이 부서에 머물러 있으니, 나와 장공공은 이미 생각해내고 정주부에도 사람을 보냈지. 지금쯤 정주부 쪽은 모든 것이 정리된 것 같아. 옛말에 ‘염왕보다는 작은 귀신이 더 성가시다’고 하지, 진원후는 자신을 최고의 귀족이라고 생각하지만, 이번에 보낸 사람들은 심하게 패배할지도 몰라.”
심하게 패배한다고?
이룡은 아무리 고민해도 그 말의 뜻을 이해할 수 없었다. 하지만 장월과 장겸은 자신감에 차 있어서, 그는 더 이상 따지지 못하고 조심스럽게 물었다. “그렇다면, 지금 당장 사람을 보내 두 분을 돌려보내야 하지 않을까요……”
말을 끝내기도 전에 장월은 손을 흔들며 말했다. “그렇게 급할 것은 없어.”
‘급할 것은 없다’는 말을 듣자 이룡의 얼굴에는 더욱 깊은 고통의 표정이 드러났다. “이렇게 짧은 시간 안에, 부정사와 시보공관에서 이미 여러 번 사람을 보내 정보를 수집했고, 부정사의 서대참도 직접 와서 물어보았어. 지금쯤은 이미 탄핵 상소문까지 작성된 것 같아. 장대인께서 제가 강요당했다는 걸 알고 계시니 용서를 구합니다. 제 이 초라한 집에 머물면서 일을 처리하기도 불편하지 않습니까?”
두 사람이 여전히 태연한 표정을 짓자, 그는 어쩔 수 없이 용기를 내어 덧붙였다. “혹시 두 분께서 제 이룡이 해드려야 할 일이 또 있으시다면, 망설이지 말고 명령해 주십시오.”
이제야 진짜 중요한 순간이었다. 장월과 장겸은 눈빛을 교환한 뒤 미소를 지으며 일어나 이룡에게 다가가 귀에 대고 낮은 목소리로 몇 마디를 말했다. 이룡은 처음에는 다소 불편해했지만, 듣다 보니 점점 얼굴이 어두워졌고, 결국은 자신도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다. 그는 진정한 무인으로, 모든 무예 실력은 전장에서 싸우며 쌓은 것이었다. 그 순간 그의 뼈가 부딪히는 청아한 소리가 조용한 방 안에 울려퍼져 유난히 거슬렸다. 한참 후에야 그는 한숨을 내쉬었다.
“그가 내 부서에서 속임수를 쓰다니…… 그가 먼저 그런 짓을 했으니, 내가 반격하는 것도 당연하지!”

그의 얼굴에 잠시 잔인함이 스쳐 지나갔고, 곧바로 그는 장월과 여전히 자리에 앉아 있는 장천에게 고개를 숙여 인사했다. “그럼 저는 지금 당장 이 일을 처리하러 가겠습니다. 부정사 쪽에는 신뢰할 수 있는 사람을 보내 소식을 전하겠습니다. 시보공관에 관해서는… 장공공께서 이렇게 이해심이 많으시니 정말 감사합니다! 리룡이 이 자리를 굳건히 지킬 수 있다면 앞으로 더 발전할 수 있을 텐데, 그 모든 것이 두 분 덕분입니다!”
저녁 무렵, 도사옥에서 일이 끝나자 문 앞으로 점차 많은 장교와 하인들이 나왔다. 하지만 평소처럼 무리지어 수군거리던 모습은 이날은 전혀 보이지 않았으며, 사람들은 옥을 나서자마자 발걸음을 재촉했는데, 마치 안에 전염병이 있는 것처럼 보였다. 팽십삼은 거리 모퉁이의 두유 가판대에 서서 이야기를 걸었지만, 눈은 계속 주변 상황을 살폈다. 모든 사람들이 서두르며 이상한 표정을 짓고 있어 그는 점점 더 불안해졌고, 도사옥의 높은 담벼락을 바라보며 올라가 직접 확인해보려는 생각까지 했다.
밤에 시도해볼까 하는 생각을 하고 있을 때, 갑자기 뒤에서 누군가가 자신의 옷자락을 잡아당기는 것을 느꼈다. 고개를 돌려 보니 아직 어린아이였다. 그제야 그는 꽉 쥐고 있던 주먹을 풀었다.
“아저씨, 누가 이걸 아저씨께 주라고 했어요!” 아이는 웃으며 종이 뭉치를 꺼내 들고는 손을 다시 움츠린 채 눈을 깜빡이며 말했다. “그 사람은 이걸 주면 아저씨가 맛있는 것을 사주실 거라고 했어요.”