제732장 기쁜 손님의 방문

광저우부 포산진.
광동은 여름과 가을에 태풍과 비가 잦아 목화의 결실에도, 누에 사육에도 좋지 않아, 전 성에서 직물 제작에 사용되는 목화와 비단은 대부분 외지에서 들어온다. 광동성 내에서 직물과 목화 직물 산업이 가장 번성한 곳은 바로 포산이다. 원래 이 마을에는 수백 가구만 있었지만, 영락 연간에 광저우 시보사가 설립되면서 토지를 잃은 직물 제작자들이 점차 모여들었고, 그 뒤로 대장장이나 도공 등도 늘어났다. 지금은 마을이라 불리지만 실제로는 중간 규모의 현에 해당한다.
이미 밤이 깊었지만, 마을 서쪽에 있는 많은 직물 공방에서는 여전히 직조기 소리가 끊임없이 들려온다. 시끄럽긴 하지만, 오랜 세월 동안 주변 주민들은 이런 거슬리는 소리에 이미 익숙해져서 모두 깊이 잠들어 있다. 그래서 이 조용하지 않은 밤에 주위로 점점 드리워지는 어둠도 아무도 눈치채지 못한다.
“탕 천호, 정말 여기 맞나?”
금의위 천호임에도 불구하고, 군권을 쥔 본성의 도사령 앞에서는 탕락도 감히 무시할 수 없어 정중하게 말했다. “리 도사령, 분명히 틀리지 않습니다. 제 부하들을 보내 그곳에 잠입시켜 조사하게 했는데, 20명가량이 모두 안에 갇혀 있습니다. 밖에는 직조기 소리가 너무 시끄러워 그들이 안에서 무슨 일을 저지르든 밖에서는 알 수 없습니다. 지금 밤중에도 직조기가 계속 돌아가고 있으니, 안에 있는 사람들은 우리가 밖에 있다는 것조차 눈치채지 못할 것입니다.”
“눈치챈다고 해도 뭐, 그들이 공개적으로 관청에 저항할 수 있겠나?”
리룡은 거만하게 옆에 있는 검을 만지며, 자신이 장겸의 시보사에서 이익을 얻으려 하지 않았다면 이런 사소한 일에 직접 나설 필요도 없었을 것이며, 그냥 천호나 백호를 보내면 충분했을 것이라고 생각했다. 희미한 불빛이 보이는 그 큰 저택을 바라보며 그는 뒤에 있는 부하들에게 낮은 목소리로 명령했다. “명령을 전해라. 각자 흩어져 안으로 돌격하라. 기억하라, 납치된 사람들을 그대로 데리고 나와야 한다. 만약 한 명이라도 다치면 너희들이 알아서 처리하라!”
“알겠습니다!”
순식간에 밤하늘에 수많은 횃불이 환하게 켜지며 그 큰 저택을 완전히 둘러쌌다. 다음 순간, 횃불을 든 튼튼한 남자가 문을 거세게 차고 들어가며 뒤에 있는 사람들을 이끌고 거칠게 안으로 돌진했다. 그들이 들어오자마자 저택 안에서는 큰 비명소리가 터져 나왔지만, 몇 번의 거친 호통이 난 뒤 다시 조용해졌으며, 오직 물건을 뒤지는 소리와 문을 차고 여는 소리만 들렸다. 잠시 후, 안에서 다시 몇 번의 비명소리가 들리더니 이어서 끊임없는 울음소리가 들려왔다.

이런 시끄러운 소리들을 들어도 문 앞에 서 있던 이용은 별다른 반응을 보이지 않았고, 그저 자신의 사업 계획만 고민하고 있었다. 지난번 곡물 거래로 큰돈을 벌어 나눈 후에도 그의 주머니에는 상당한 돈이 남아 있어 하반기 생활비로 충분했다. 하지만 진정으로 편안한 삶을 살려면 이 정도 돈으로는 턱없이 부족했다. 보선이 곧 일본에서 출발해 대량의 화물을 싣고 나갈 것이라는 소문이 들렸다. 이는 물론 조정을 위한 사업이었지만, 자신도 참여할 수 있다면 큰 문제는 없을 것 같았다. 어차피 조정은 이미 보선 운항을 금지했으니, 도자기나 비단 같은 물품도 충분히 준비되지 않았을 테고, 공석도 적지 않을 것이다.

“누구냐!”

그가 그런 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 옆에서 시종들이 몇 번 소리치는 것이 들려 그는 즉시 정신을 차렸다. 주변 집들에서 많은 사람들이 문을 열고 밖을 내다보며 살펴보고, 심지어 몇몇은 밖으로 나오기도 했다. 그는 짜증스럽게 말했다. “하나하나 소리 지르면 번거롭지. 그냥 관청에서 수사한다고 말해서 문을 닫고 자라고 하라!”

그의 말이 떨어지자, 목소리가 큰 하급 관리가 바로 큰 소리로 외치기 시작했다. 순식간에 “관청에서 수사하니, 남은 사람들은 물러나라”는 소리가 멀리 퍼져나갔다. 방금까지 밖을 살펴보던 사람들은 하나둘씩 안으로 들어가 문을 굳게 닫았다. 하지만 이렇게 횃불이 켜진 채로 과연 편안히 잠들 수 있을지는 그들만이 알 것이다. 원래 이곳에 배치된 두 명의 파수꾼들도 서로 얼굴을 마주 보며, 관청에서 수사하는 것은 드문 일이 아니고, 그 관리들도 거칠고 오만한 태도를 보이곤 했지만, 지금의 수사 규모는 정말 엄청나다고 생각했다.

무려 200명의 군사가 직접 투입되다니, 혹시 반란을 막기 위한 것인가?

아직 날이 밝지도 않았는데 광저우 성은 이미 잠에서 깨어났고, 길거리에는 점점 더 많은 사람들이 보였다. 가게를 운영하는 사람들은 문을 열고 청소를 하며 장사를 준비했고, 마차를 운전하는 사람들은 일찍이 말에 먹이를 주고 청소를 했다. 반면 술집, 식당, 기생집 등 밤에 손님을 맞는 곳들은 여전히 문을 굳게 닫고 있었다. 삼사야문과 부야현야 등도 일찍부터 분주해졌다. 점호를 마친 후에는 아침 회의가 있었고, 하급 관리들이 나와 보고를 했다. 이런 분주함은 새벽이 될 때까지 계속되었다. 회의가 끝나자 관리들은 집으로 돌아가 휴식을 취하거나, 밖에서 간식을 사와 관청에서 여유롭게 시간을 보냈다. 총 한 시간 정도의 휴식 시간이 주어졌다.

매일 새벽 세 시에 일어나는 것이 정말 힘들긴 했지만, 수도에서 매일 조정에 나가야 했던 때보다는 훨씬 편안했다. 비가 오나 눈이 오나 자금성의 우문밖에서 기다리기만 하면 되었기 때문이다. 게다가 아침, 점심, 저녁 세 차례의 심문도 각각 한 시간씩밖에 되지 않아 야근도 거의 없었으며, 백성들도 거의 현청이나 관청에 가서 소송을 제기하는 일이 드물었다. 이전의 홍수가 지나고 곡물 가격이 안정된 데다가 이제는 노동으로 백성들을 달래주고 있어 장월의 삶도 훨씬 편안해졌다. 아침, 점심, 저녁 심문 사이의 시간에는 자주 밖에 나가거나 가끔 관청으로 돌아가 가족과 시간을 보내기도 했다.

오늘 아침에는 포산진에서 좋은 소식이 전해져 그는 자연스럽게 기분이 들떴다. 하지만 돌아오자마자 마당이 쥐죽은 듯 조용하고 사람 그림자도 보이지 않아 의아해했다. 커튼을 젖히고 어머니의 방에 들어가 보니 방 안에는 청소를 하고 있는 하녀 한 명만 있었다. 그래서 그는 목소리를 높여 물었다. “왜 너 혼자뿐이야? 부인은 어디 있지?”

하녀가 돌아보니 장월이었다. 그녀는 급히 무릎을 꿇고 인사를 하며 ‘삼소저’라고 불렀다. 그러고는 밖을 가리키며 말했다. “삼소저와 두 분 이모님께서 인사를 드리고 돌아간 지 얼마 지나지 않아 누군가 와서 저쪽에서 의사를 부르고 있다고 전했습니다. 부인께서 걱정되어 바로 사람들을 데리고 그곳으로 가셨습니다. 남아 있던 다른 언니는 차를 준비하러 갔고, 여기에는 저 하녀만 남아 있습니다.”

‘의사’라는 말을 듣자 장월은 순간 멍해졌다. 오늘 아침까지만 해도 모두 괜찮았는데 어떻게 갑자기 의사를 부르는 걸까? 하녀에게서 더 이상 아무것도 알아낼 수 없다는 것을 깨닫고 그는 더 이상 묻지 않고 곧바로 자리를 떠났다. 자신의 작은 마당 입구에 도착하자 그는 최어머니가 노인 의사와 함께 나오는 것을 보았다.

“정말 우연이군요. 며칠 전에 호의사를 부른 지 얼마 안 됐는데, 이번에도 당신을 다시 부르게 되다니. 다행히 모두 좋은 소식들입니다!”

“그건 장 대인께서 평소에 인자하고 청렴하며 백성들을 배려하기 때문입니다. 이런 복은 당연히 하늘에서 내려오는 것이죠. 안에 계신 그 이모님은 체격은 튼튼한 편이지만 아마도 기후에 적응하지 못한 것 같고, 더위까지 더해져서 조심스럽게 대해야 합니다. 제가 처방한 약을 10일간 먼저 시도해 보세요. 문제가 없다면 다행이고, 문제가 생기면 다시 저를 부르시면 됩니다… 음?”

두 사람은 마당 한가운데로 걸어갔다. 하 의사는 이제야 마당 문 안으로 들어온 사람들을 보았고, 최 어머니도 고개를 들어 그들을 보고는 급히 하 의사를 버리고 미소를 지으며 다가와 무릎을 꿇고 인사한 뒤 웃으며 말했다. “소저께서 기쁜 소식을 가지셨어요! 추 아주머니가 임신하셨답니다! 아침 일찍 당신이 관청에 가서 일을 보시는 동안, 젊은 아내분이 그들을 데리고 아버지와 어머니께 인사를 드리러 갔다가 돌아와 잠시 이야기를 나눈 뒤, 그녀가 의자에 기대어 잠들어 있는 것을 발견했어요. 요즘 그녀는 계속 졸음을 느끼며, 낮잠도 자주 저녁 식사 시간까지 자곤 해서, 별일 아니라고 생각했지만 결국 하 의사를 불러 진단을 받았죠.”

이전에 두완회가 두 번 임신했을 때는 모두 집안에 일이 많았던 시기였는데, 이제야 겨우 가족들이 안정을 찾았는데 또다시 기쁜 소식이 없자, 장월은 매번 이를 생각할 때마다 하늘이 자신을 놀리는 것 같다고 느꼈다. 그래서 이제 최 어머니의 말을 듣고는 저도 모르게 멍해졌다가 본능적으로 물었다. “요즘 저도 자주 그녀가 졸음을 많이 자는 것을 봤는데, 구토나 메스꺼움 같은 증상은 없었어요. 정말로 임신한 건가요?”

하 의사는 지난번에 영희의 맥을 짚으러 왔을 때 장월이 없었는데, 이제 최 어머니와 대화를 듣고서야 정신을 차리고 급히 앞으로 나와 인사했다. 장월의 말이 마치 의심하는 것 같자, 그는 다시 설명했다. “임신 초기에는 대부분의 사람들이 메스꺼움과 구토를 겪지만, 소수의 사람들은 그런 증상이 없고 오히려 졸음이 심하거나 추위를 많이 타는 등의 증상이 나타나기도 해요. 만약 당신이 걱정된다면, 며칠 후에 다시 맥을 짚어보겠습니다. 자랑하는 것은 아니지만, 제가 지난 몇 년간 진단한 임산부들 중 단 한 번도 실수한 적이 없습니다.”

상대방이 확신에 차서 말하자, 장월은 안도의 한숨을 내쉬고 고개를 숙여 감사한 뒤 서둘러 뒤쪽 방으로 들어갔다. 역시 정원 중앙의 큰 방에는 사람들로 가득 차 있었고, 주인 자리에 앉은 손씨는 환한 미소를 지으며 장월이 들어오자 꾸짖듯 말했다. “정말 빠르군요! 방금 그 의사가 진단을 내렸을 때 모두들 정말 기뻐했어요.”

장월은 옆에 금든판에 앉아 있는 추흔을 보았는데, 그녀의 눈이 붉게 부어 있었지만 표정은 매우 기쁜 것을 보고 미소를 지었다. 손씨 옆에 있는 두완회가 그를 향해 눈썹을 치켜올리자, 그는 앞으로 나가 어머니의 다른 쪽에 서서 주위를 둘러보며 말했다. “아버지께서 이 소식을 알게 되면 분명 기뻐하실 거예요. 그런데, 아버지는 또 아침 일찍 나가셨나요?”

“그렇지 않나? 하루 종일 너 같은 관리보다도 바쁘게 지내며, 활기에 넘쳐 보여 모르는 사람은 부정사가 너가 아닌 그 사람인 줄 알 거야.” 손씨는 짜증스럽게 투덜거린 뒤, 장월과 두완을 올려다보고는 다시 추흔호박을 오랫동안 바라보다가 이렇게 말했다. “나는 이제 늙어서 손주만 안아주며 편안하게 늙은 귀족으로 살고 싶을 뿐이야. 옛날 할머니처럼 고생하며 일하는 것은 배울 수 없어. 그럴 능력도 없고, 너희들만 평안하고 화목하면 됐어.”

손씨가 진심 어린 말을 하자, 옆에 있던 하녀들 중 몇몇이 입을 다물고 웃음을 참지 못했다. 그러자 그녀의 표정이 즉시 어두워지더니 다시 짜증스럽게 말했다. “나는 할머니처럼은 할 수 없지만, 규칙은 여전해. 이제 수도를 떠나니 예의범절에 그렇게 집착하지도 않지만, 큰 규칙이나 체면을 잊는다면 여기에 머물 필요도 없어. 이제 추흔에게 기쁜 일이 생겼으니, 평소보다 한 사람 더 보내서 돌보게 하고, 일상생활에 필요한 음식도 모두 신경 써! 사람이 부족해 일을 다 못할 경우 미리 보고하면 내가 상황에 따라 조정해 줄 테니, 당장 사람이 없어서 원망하지 마!”

그녀는 원래 날카롭게 말하는 경우가 드물었는데, 이번에는 한바탕 꾸짖은 뒤 모든 하녀들을 돌려보냈다. 추흔이 졸음을 견디는 모습을 보고는 호박에게 그녀를 방으로 데려가게 하고, 장월에게도 따라가 보라고 했다. 모두가 떠난 뒤에는 최어머니에게 두 아이를 데리고 놀러 가게 하고, 자신의 측근인 하녀들까지도 돌려보낸 뒤에야 두완을 옆에 앉히고는 소매에서 종이 한 장을 꺼내 건넸다.

“어머니, 이건……”

“완아, 너는 이제 자녀도 둘 다 있으니 나보다 훨씬 복이 많아. 하지만 네가 처음 두 번 임신했을 때 나는 곁에 없었고, 너는 항상 고생스러운 일들을 겪어서 어쩔 수 없이 상처를 입었지. 이건 내가 항상 소중히 간직해 온 처방전이야. 내가 장씨 집에 들어갔을 때 겨우 유명한 의사에게서 얻은 것인데, 얼마 지나지 않아 월이가 태어났지. 원래 네가 두 번 다 안전하게 출산했으니 굳이 줄 필요는 없었지만, 지금은 집안이 평온한 때니 좋은 의사를 찾아가서 조금 수정해 보고 쓸 수 있는지 확인해 봐. 너는 아직 젊으니, 아이를 더 많이 낳아서 앞으로는 분명히 손주들로 가득할 거야.”

손씨의 말을 듣고 두완은 저도 모르게 잠시 멍해졌다가 곧 미소를 지으며 고마워하며 고개를 끄덕였다. 역시 손씨의 당부는 그것뿐만이 아니었다. 그녀가 처방전을 정리한 뒤, 손씨는 이것저것 말하며 오랜 세월 동안 몸과 마음을 돌보며 얻은 경험들을 이야기했고, 마침내 미소를 지으며 말했다. “부모의 명령과 중매인의 말을 따라야 하는데, 부부 사이는 소설이나 이야기책처럼 쉽사리 사랑이나 허황된 감정 따위가 있는 것이 아니야. 진짜로 중요한 것은 단 두 글자—신뢰뿐이지. 어렸을 때 나는 그 연극들을 보며 달빛 아래에서의 로맨스를 매우 부러워했는데, 결혼한 후에야 그 모든 것이 사람들이 지어낸 것임을 알았어. 그렇지 않다면 왜 사랑하는 사람들이 결국 함께하게 되면 그 이야기는 끝나는 걸까? 진정한 삶은 결혼한 후에 시작되는 거야. 식료품과 생활용품들, 그리고 바다처럼 깊은 애정도 시간이 지나면 사라지고, 남는 것은 오직 책임과 신뢰뿐이지…”
좌원 동쪽 방에서, 호박이 추흔을 대나무 침대에 눕히는 것을 보며, 추흔이 하품을 참지 못하고 있음에도 불구하고 여전히 자신을 바라보고 있자 장월은 웃으며 말했다. “잠이 오면 빨리 눈을 감고 누워. 이제는 예전과 다르니 몸을 잘 돌봐야 해. 평소에 아이들을 그렇게 좋아했는데, 이제야 소원이 이루어졌구나.”
“소저 말씀대로예요. 하늘이 저에게 정말 잘해주시네요.” 추흔은 기쁘게 고개를 끄덕이며, 호박이 자신에게 이불을 덮어주자 다시 상상에 잠겼다. “남자든 여자든, 소저처럼 생기기만 하면 돼요.”
그녀의 그 모습을 보고 장월은 웃음을 참지 못했다. 그는 잠시 더 위로의 말을 건네고, 그녀의 목소리가 점점 낮아지다가 곧 잠들었다. 두 하녀에게 잘 지켜보라고 일렀다. 그는 호박에게 손짓한 뒤 밖으로 나갔다. 복도에 아무도 없는 것을 확인한 후, 그는 낮은 목소리로 말했다. “사흘 후에 황포진의 채운루에서 그 상인들을 만나러 가야 해. 그때 네 이숙부도 아마 올 거야. 마차를 준비시켜. 그때 마차 안이나 맞은편의 은밀한 곳에서 만나서 오랜 소망을 이루도록 해.”