제731장 신속한 조치

영락조 21년은 대명이 가장 많은 변화를 겪은 21년이었다. 북쪽으로는 몽골을 정복하고 남쪽으로는 교지를 평정했으며, 사절들은 서역을 거쳐 보선을 타고 서양으로 갔고, 통하를 개척하여 수도를 베이징으로 옮겼다…… 주디는 수많은 중대한 일들을 처리했는데, 그 업적은 거의 개국 황제 주원장에 못지않았다. 하지만 근본적으로 보면, 이 모든 것의 가장 큰 이유는 영락 황제 주디 자신이 원래 번왕 출신이었으며, 그의 성격에는 항상 진취적인 기질이 있었기 때문이다. 평화로운 시기에도 그는 결코 궁중에서 안락하게 지내려 하지 않았다. 다만 그가 세 개의 대형 시박사를 다시 설립하여 만방의 사절들을 맞이한 것은 만방이 조공을 바치고 사대하는 마음을 충족시키기 위함이었기에, 그는 오는 배가 상선인지 사절선인지는 신경 쓰지 않았으며, 조공을 바치러 오는 자들에게는 일률적으로 풍성한 선물을 주었다.
이러한 체면을 중시하는 행동으로 인해 아직 항구가 열리지 않은 광저우의 시박사는 영락 연간에 거의 수입이 없었으며, 징수된 상아, 용연향 등의 물품들은 궁중으로 보내졌고, 강남에서 온 비단, 도자기 등의 선물들은 계속해서 이곳에서 밖으로 보내졌다. 양쪽을 비교해보면 선물이 더 많이 나갔다. 거리에서의 거래는 30%의 세율로 세금을 징수할 뿐이었다.
시박사는 실권이 없어 세금을 징수할 수 없었고, 시박공관은 명목상으로는 궁중으로 보내는 것처럼 했지만 실제로는 대상인들에게서 뇌물을 챙겼다. 상선들의 경우 10분의 2를 징수하여 조정에 바치는 것이 고작 100분의 4~5에 불과했으며, 반면 시박 내시들의 손에 들어가는 것은 최소 10분의 1이었고, 때로는 상선을 사절선으로 속여서 서양 각국에서 별 가치가 없는 향신료가 가득한 배가 비단으로 가득 찬 배가 되어 돌아오기도 했다.
조정의 선물을 탐내는 나머지, 외국에서 온 모든 배들은 스스로를 상선이라고 주장할 수 있었다. 영락 연간, 5월, 6월, 7월, 8월에信풍이 세차게 불 때면 세 개의 시박사 부두에는 각국의 상선들이 가득 정박하여 마치 만국이 조공을 바치러 온 듯한 광경이 연출되었다.
이번에는 미리 소식을 듣고 세 척의 실론 선박의 선주들이 일찍이 회원역에서 이곳으로 왔다. 부두에서 갑자기 일어난 소동에 세 사람 모두 매우 의아해하며 곁에 있는 한인들에게 급히 물었다. 대체 무슨 일인지 알게 된 후, 장겸과 장월이 함께 다가오는 것을 보고 그들은 즉시 가장 환한 미소를 지으며 깊이 고개를 숙였다.

장월은 그 세 사람을 유심히 살펴보았다. 그들은 모두 화려한 로브를 입고 비단으로 머리를 감싸고 있었으며, 피부색은 짙은 갈색으로 전형적인 남아시아인의 모습이었다. 그들이 중얼중얼 긴 대화를 나누는 것을 듣고는 한 마디도 이해할 수 없어 통역사에게 지시하려 했는데, 바로 그때 장겸의 입에서 이국적인 언어가 쏟아져 나왔다. 곧이어 그는 맞은편의 세 이국인들이 모두 놀란 표정을 짓는 것을 보았다. 한 사람은 손짓발짓을 하며 변명하는 듯했고, 다른 두 사람은 서로를 쳐다보기만 했다. 상황이 절박해지자 손짓발짓을 하던 사람이 갑자기 어색하지만 꽤 유창한 중국어를 내뱉었다.

“그들은 실론의 사절이 아니다.” 장겸은 통역사 없이도 상황을 바로 이해하고는 곧장 장월에게 말했다. “네가 들었듯이, 그의 중국어 실력이 꽤 좋다. 이렇게 유창하게 말할 수 있는 사람은 대명에 자주 오는 사람들뿐이다. 내가 알기로 실론은 남북으로 계속 전쟁을 벌이고 있어서, 지금 이 두 왕은 전쟁할 시간조차 없어 남부의 대상인들만이 반복해서 이곳에 온다. 그러니 예전에 조정에서 매년 광동에 나눠준 그 비단과 도자기들은 모두 잘못된 사람에게 준 것이다.”

장월은 가운데 서 있는 키가 큰 사람의 얼굴에 당황한 표정이 나타나는 것을 보고 말하려 했는데, 상대방은 곧 환한 미소를 지으며 두 손으로 한 자루 주머니를 내밀었다. 그때 옆에 있던 장겸이 가볍게 그 주머니를 받아 가죽 끈을 풀어 한 번 살펴본 뒤 비둘기 알만한 크기의 남보라색 사파이어를 꺼내며 비웃듯 말했다. “내가 예전에 실론에 갔을 때, 너희 왕은 도자기를 백 개 더 얻으려고 나에게 보석 한 자루를 선물했었지. 그 안에는 이만한 크기의 사파이어가 열 개, 연보라색 루비가 스무 개, 그리고 여러 가지 다른 귀중한 보석들도 있었다. 나를 옛날처럼 세상 물정 모르는 사람으로 생각하지 마라. 나는 서양에도 갔었는데, 이런 것들을 몇 상자나 가지고 왔었지. 그건 모두 바닥에 놓아 아이들이 가지고 노는 장난감일 뿐이다.”

그 세 실론인들이 실망한 표정을 짓는 것을 본 장월은 결국 궁중에서 장겸과 같이 경험이 풍부한 시보태감을 보내준 것에 안도했다. 그는 곧 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 상선의 규칙대로 분배하자. 향료는 10분의 2, 염목은 10분의 5를 떼고, 코끼리 상아는 크기에 따라 각각 계산하며, 그 외 보석 등은 모두 10분의 1씩 떼고, 게다가 각 배마다 세금으로 300관을 내야 한다.”

말이 끝나자마자 뒤에서 푸른 천으로 만든 긴 옷을 입은 중년인 여덟 명이 다가와 고개를 숙여 인사한 뒤 통역사의 안내를 받아 배에 올랐다. 한어를 아는 사람은 단 한 명뿐이었지만, 나머지 두 사람도 한인 통역사를 통해 그 말의 뜻을 알고는 소리를 지르기 시작했다. 장월은 희미하게 몇 마디 한어만 들었을 뿐이었고, 장겸은 눈살을 찌푸린 채 잠시 서 있다가 장월을 끌고 한쪽으로 가서 손짓으로 통역사를 불렀다.
“방금 그들이 지금 바다에 또 해적이 생겼다고 말한 것 같은데?”
그 통역사는 이전에 제도사이의관의 통역생이었으며, 예전에 장겸과 함께 서양에 사절로 간 적이 있었다. 그는 잠시 멍한 뒤 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “장공공께서 말씀하신 대로, 그들은 조정에서 더 이상 보선을 보내지 않은 이후 서양의 섬들에 해적이 늘어났다고 합니다. 이전에도 그들의 상선 한 척이 약탈당한 적이 있습니다. 관청이 일정 부분을 떼어 가는 것은 받아들일 수 있지만, 천조가 그들의 해상 안전을 보장해 주기를 바랍니다. 그렇게 된다면 조정이 계속 일정 부분을 떼어 가더라도 그들은 올 것입니다.”
정화가 여섯 번째로 서양에 간 것은 영락 19년에 출발하여 세 대전의 화재로 인해 일찍 끝나고, 영락 20년에 유가항으로 돌아왔다. 그 이후 조정은 3년 동안 서양에 가지 않았다. 그래서 장겸은 장월을 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “만약 서양이 정말 그렇게 혼란스러운 곳이라면, 해상 교통이 원활해지는 것이 문제가 됩니다. 다행히 정공공은 작년에 동양인 일본으로 떠났는데, 원래는 그해 12월에 돌아올 예정이었지만 날씨와 무역풍, 그리고 일본 내부의 불안정으로 인해 일정이 지연되었습니다. 하지만 올해 겨울이 되면 반드시 귀환할 것입니다. 황상께서는 정공공이 돌아오면 유가항에서 잠시 휴식을 취한 뒤, 이전에 수리된 배들을 타고 즉시 서양으로 나가 순찰하도록 하시며, 그때 광저우 부두에 정박할 것이라고 말씀하셨습니다.”
상황을 파악한 장월은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이고, 그 통역사를 데리고 세 명의 실론 상인들 앞으로 가서 손짓으로 통역사에게 문장마다 번역하도록 했다. “천조의 보선이 곧 다시 서양으로 갈 것이며, 그때 반드시 그 해적들을 소탕할 것입니다. 여러분은 여기서 돌아갈 무역풍을 기다릴 수 있으며, 그때 보선이 여러분을 호위하여 귀환시켜 줄 것입니다.”
이 말을 듣고 세 상인은 모두 매우 기뻐했으며, 방금 전까지의 고통스러운 표정은 모두 사라졌다. 그들은 각자 깊이 고개를 숙여 감사를 표한 뒤 재빨리 배로 돌아갔다. 그들이 아마도 물품의 가치와 분담금 액수에 대해 그 여덟 명과 다투려는 것 같다고 생각한 장월은 그들을 신경 쓰지 않고 주위 부두를 둘러보았다.

“만약 단지 항구에 들어오는 배들뿐이라면 지금의 부두로도 충분하지만, 바다로 나가는 각지 상인들의 배까지 고려하면 여기는 턱없이 부족할 것입니다. 지금 사방이 재난을 당해 많은 사람들의 농토가 침수되어 생계를 잃었으니, 이곳에 모아 항구를 수리하는 것이 좋습니다. 노동으로 구휼을 주는 것이 매일 죽과 밥으로 먹여주는 것보다 낫습니다. 장공공께서 시보사를 부정사의 관리하에 둘 수 있다고 하셨으니, 저는 주저하지 않고 그렇게 하겠습니다. 진회진의 그 5천 냥의 황금은 당분간만 쓸 수 있고, 나머지는 시보사에서…”
그는 잠시 멈추었다. 장겸이 깊이 생각하는 것을 보고 웃으며 말했다. “물론, 저는 더 교묘하게 처리할 것입니다. 후추는 10분의 2를, 수목과 같은 염색용 목재는 10분의 5를 걷으면 이런 물건들이 반드시 창고에 가득 찰 것입니다. 지금 조정의 국고에는 수목과 후추 등이 너무 많아 관리들의 봉급으로도 충분하기 때문에 이런 것들은 필요 없지만, 민간에서는 여전히 귀한 물건입니다. 부정사가 적절한 가격에 사들여 그 상인들에게 다시 판다면 그 차액으로도 몇 달은 버틸 수 있습니다. 11월이나 12월에 상선들이 출항할 때 세금을 부과하면 남은 공사 기간도 문제가 되지 않을 것입니다.”
“또한, 세 개의 대형 시보사 중 닝보는 강남에 인접해 비단이 무궁무진하고, 취안저우는 송원 시대부터 최대의 항구로 해외에서도 유명하며, 도자기 등은 모두 북쪽에 있어 운반해 오는 데 광저우보다 더 멀리 가야 합니다. 비단과 도자기는 본래 한계가 있고, 차는 조정의 금지령으로 인해 강남 등지만큼 편리하지 않습니다. 저는 여러 가지를 고려한 끝에 직물 짜기, 염색, 자수 기술에 집중하는 것이 더 적절하다고 생각합니다. 해상 무역이 시작되면 수목과 같은 염료는 원하는 만큼 얻을 수 있고, 자수공들은 소항 등지에서 높은 임금을 주고 고용할 수 있으며, 현지에서도 견습생을 양성할 수 있습니다. 이렇게 되면 해외로 보내는 비단들을 더 높은 가격에 팔 수 있을 것입니다. 게다가 광저우 주변은 물이 넓고 바다가 깊어 서양 여러 나라와 가장 가까워 순풍을 타고 찬성까지는 단 4일 밤낮이면 갈 수 있습니다. 이번에 정공공께서 정말로 보석이 실린 배를 이끌고 남쪽으로 내려오신다면, 이번 기회에 일부 물건들을 서양 여러 나라에 팔 수 있을 것입니다…”
후세에 기록된 광저우의 번영이 전 세계에서 유일하게 남은 시보사 덕분이라는 것을 잘 아는 장월은 당연히 현재의 광저우가 닝보나 취안저우에 비해 큰 우위가 없다는 것을 알고 있었기에 오랫동안 심사숙고해 왔으며, 말을 시작하면 끝이 없었습니다. 마지막으로 그는 장겸에게 웃으며 말했다. “광동은 전국의 부정사들 중에서도 중하위 수준에 불과합니다. 제 손으로 그 수준을 한 단계 더 높일 수 있다면 그것이 제 가장 큰 소망입니다. 장공공께서 오셨으니, 제가 당신의 큰 우산을 빌려 바람과 비를 막는 것을 탓하지 마십시오.”

“뭐라고 그러십니까. 제가 좋은 명성을 원하지 않겠다는 말씀이십니까? 백성들이 칭송해 준다면 그것으로도 만족합니다!”
두 사람은 서로를 바라보며 미소 지었고, 장월은 부두에 있는 직선형 건물들 쪽으로 갔다. 장천이 먼저 부두의 모든 관리들을 전부 해고시켜서 그곳은 이제 텅 비어 있었다. 장월의 손짓에 따라 갈색 반소매 옷을 입은 다섯 여섯 명이 재빨리 다가와 일제히 무릎을 꿇고 고개를 조아렸다. 그러고는 조용히 땅에 엎드렸으며, 그중 한 명은 몰래 장천을 살펴보았다.
그는 정식인 시보사의 리목이었지만, 시보 내시가 생긴 이후로는 더 이상 그 부두에 가까이 갈 수 없었다. 하지만 이번에는 유례없이 들어왔음에도 마음속으로는 여전히 불안했다. 전에는 장천이 광저우에서 외국 사절들을 보내며 얼마나 온화하고 우아한 태도를 보였는지에 대한 이야기도 있었고, 그는 그 말을 진실로 믿었다. 하지만 이번에 새로 온 사람 때문에 진회진이 죽고, 곧바로 문을 닫고 사람을 만나지 않았으며, 장천은 처음으로 부두에 와서 기존의 관리들을 단호하게 해고시켰다. 정말 냉혹한 인물이었다! 그런데 이 새로운 시보 내시는 부정사를 데려와 함께 권위를 과시하려 하니, 자신을 데려온 이유는 무엇일까?
“시보사 리목 관진입니다.”
바로 그때, 그는 갑자기 차가운 목소리를 듣고 잠시 멍해진 뒤 급히 대답했다. “저, 여기 있습니다.”
“오늘부터 이 부두는 시보사와 시보공관이 공동으로 관리합니다. 그중에서 사절들의 문서를 확인하여 진위를 판별하는 것은 시보사의 책임입니다. 요컨대, 앞으로 부두에 가짜 사절선이 나타나거나 세금을 내지 않고 사적으로 거래하는 일이 생긴다면, 그 책임은 오직 당신들에게 있습니다!”
날카로운 말투의 장월을 올려다본 리목 관진은 당황하여 한참을 망설이다가 겨우 대답했다. 하지만 그가 대답하자 옆에서 누군가가 말했다. “이건 규칙에 어긋납니다! 이 부두는 원래 시보공관이 관리해 왔는데, 언제부터 시보사가 관리하게 된 겁니까? 장 대인이 부정사라 할지라도 권한을 넘어서서 이 부두의 일을 관리할 수는 없습니다. 이 일은 장 공공이 결정해야 합니다.”
“규칙에 어긋난다고?” 장월은 급히 고개를 돌려 그 사람이 자신의 시선을 피하지 않는 것을 보고 관진에게 물었다. “이 사람은 시보사 사람입니까?”
관진은 깜짝 놀라 그 사람을 한 번 쳐다본 뒤 급히 고개를 숙이며 말했다. “대인, 그는 시보사 사람이 아닙니다. 그는 부두 총관으로, 이미 10여 년간 이 부두의 모든 출입 업무를 관리해 왔습니다.”

“시박사는 부정사의 산하 기관인데, 본 사에 어떤 위권 행사가 있단 말인가? 대명 율례의 어느 조항에 부정사가 시박사를 관리할 수 없고, 시박사가 현지 외이 부두를 관리할 수 없다고 돼 있단 말인가? 오히려 네 이른바 총관은 조정의 임명을 받았는가, 공문이 있느냐?”
그 총관이 순간 멍해하는 것을 본 관진은 속으로 기뻐하며 서둘러 말을 이었다. “대인, 이건 그저 황포진 부두의 수십 년간의 관례일 뿐입니다. 사실 그는 아무런 임명도 받지 않았습니다. 다만 상인들과 친하고 몇 마디 외국어도 할 줄 알아서 부두에서 그가 없으면 안 되는 것뿐입니다…”
“안 되다고? 부두는 매년 상당한 손실을 보는데, 네 이 ‘안 될’ 총관은 도대체 무엇을 했단 말인가? 사람을 보내 그를 끌어내라!”
장월의 이 명령에 부정사 관리들은 잠시 멍해했지만 곧 흥분하여 두 사람을 보내 그 사람을 붙잡아 밖으로 끌고 나갔다. 그 사람은 처음에는 장공공이라고 크게 외쳤지만, 이내 입이 막히거나 때려 기절한 듯 더 이상 아무 소리도 들리지 않았다. 이때 장월은 관진 등 모든 사람들에게 일어나 일을 하라고 지시한 뒤 다른 쪽을 바라보았다. 부두의 반대편에는 언제 나타났는지 모를 옷차림이 화려한 상인들이 있었다. 그들은 그곳에 서서 뜨거운 햇볕 아래 얼굴이 반짝반짝 빛나고 있었다.
장겸이 손짓하자 곧바로 한 명의 소내관이 재빨리 다가와 고개를 숙였다. 그는 잠시 생각한 뒤 담담하게 명령했다. “가서 그들에게 더 이상 시박공관의 대문을 두드리려 애쓰지 말라고 전해라. 열흘 후에는 해상 상인이든 육상 상인이든, 우리와 장대인이 진의 채운루에서 그들을 기다리고 있을 것이다. 만약 그들이 여전히 이 일을 하고 싶다면 꼭 오도록 하라. 여기 있는 상인들이 광동 상인뿐만 아니라 회남 상인, 복건 상인도 있다는 것을 알고 있지만, 어떤 상인이든 관청의 법령을 따라야 한다! 뒤에 이런저런 후원자가 있다고 생각하지 마라. 이 세상에 황제보다 강한 후원자는 없다!”
장겸의 이렇게 강경한 태도를 듣고 장월은 저도 모르게 미소를 지었다. 하늘이 높고 황제가 멀다고 하지만, 장겸의 과거 행동 방식으로 이 사람을 판단한다면 그들은 큰 손해를 볼 것이다. 기억해야 할 것은, 장부가 중병에 걸렸을 때 그와 장겸이 처음으로 접촉했을 때 가장 큰 인상은 그의 책임감이었으며, 이런 사람은 결코 직위만 차지하고 아무 일도 하지 않는 자가 아니라는 것이다.