제718장 판매자의 영광 추구

어떤 이들은 좋은 차와 음식, 훌륭한 대우 속에서 집에 감금되어 지내지만, 또 다른 이들은 생애 처음으로 감옥에 갇히게 된다.
광동 부정사가 관할하는 리문소는 처음에는 경화거에 있었으며, 원래는 홍무 2년에 리문 추연이 설립한 곳이었다. 홍무 26년이 되어서야 광동 부정사 의문의 왼쪽으로 옮겨졌다. 앞쪽 건물은 비교적 깔끔했지만, 뒤쪽의 대옥은 오랜 세월 방치되어 엉망이 되어 있었다. 리문소의 죄수는 보통 200~300명 정도였으며, 광저우는 원래부터 덥기로 유명하여, 평소에도 교도관들조차 그곳에 오래 머물고 싶어 하지 않아 대부분 밖에서 경비를 섰다.
바닥은 발을 디딜 수 없을 정도로 더러운 진흙바닥이었고, 양쪽 감방에는 기력이 없는 죄수들만 있었다. 공기 중의 악취와 습기가 코 속으로 스며들어 사람을 열로 기절시킬 지경이었으며, 게다가 먹기 힘든 거친 음식, 냉소적인 표정의 교도관들, 그리고 손발에 채워진 족쇄와 수갑까지, 진의는 자신이 곧 미쳐버릴 것 같다고 느꼈다. 비록 이전에 청매현에 있을 때도 관청의 감시를 받으며 검소한 생활을 했지만, 설령 몰락한 명가라 할지라도 어느 정도의 예의는 있었으며, 진회진을 따라다니며 호화로운 삶을 살았던 그로서는 이런 고생을 해본 적이 없었다.
하루 밤을 쉬지도 먹지도 않고 보낸 후, 그는 마침내 붕괴 직전에 이르렀다. 그때, 한 늙은 교도관이 나무통을 들고 천천히 감방들을 돌며 식사를 나르고 있었는데, 나무 울타리 사이로 내밀어진 낡은 그릇에 물처럼 묽은 죽을 한 숟가락씩 부어주고 있었다. 그가 진의가 있는 단인 감방에 도착했을 때, 갑자기 한 쌍의 손이 튀어나와 신경질적으로 계속 흔들렸다. 놀란 그는 급히 뒤로 두 걸음 물러섰고, 허리에 찬 채찍을 꺼내려 할 때, 간절한 비명소리가 들려왔다.
“빨리… 빨리 사람을 불러! 여기 있는 고위 관리를 만나야 할 중요한 일이 있다고 전해! 고발하고 싶어!”
그 늙은 교도관은 이 일을 수십 년간 해왔기에, 진의를 보자마자 이 사람이 바로 어제 리문 Xiong Hao가 직접 데려온 죄수라는 것을 알아차렸다. 감옥의 책임자부터 교도관들까지 모두 그에 대한 지시를 들어왔었다. 그가 이렇게 말하는 것을 듣고 그는 당연히 소홀히 할 수 없어, 다른 감방들에 식사를 나르는 것도 잊고 나무통을 내려놓고 급히 돌아서서 떠났다.
그가 떠나자마자 아래쪽 감방들은 순식간에 소동에 휩싸였다. 진의의 오른쪽 감방에 있던 죄수들은 처음의 무기력함을 버리고 그를 향해 욕설을 퍼부었다. 끊임없이 쏟아지는 욕설과 침이 그의 얼굴을 향해 날아왔다. 그는 이런 광경을 본 적이 없어 당황한 나머지 제대로 서 있을 곳조차 찾지 못하고 매우 난처한 상황에 처했다.

다행히 이 비참한 상황은 오래 지속되지 않았다. 곧 그 늙은 교도관이 간수를 데려왔다. 40대인 간수는 말없이 감방 문을 열고 걸어 들어와 진이를 잡아끌어 밖으로 데리고 나왔다. 그는 진이를 위아래로 훑어본 뒤 사나운 목소리로 꾸짖었다. “차라리 진실을 말하는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면 윗사람들에게 책임을 물으면 넌 큰 고통을 겪게 될 거다! 네 이 연약한 모습으로는 몇 대 맞아도 견디지 못할 거야!”

마음속으로는 분노가 치밀었지만, 곤경에 처한 봉황도 닭보다 못하다는 말을 진이는 아직 기억하고 있었다. 그래서 그는 어쩔 수 없이 굳은 얼굴로 고개를 끄덕였다. 그는 끌려나가 밖으로 나오자마자 강렬한 햇빛에 눈을 뜰 수 없었고, 이내 눈물이 가득 고였다. 하룻밤만 갇혀 있었을 뿐인데, 그에게는 마치 평생처럼 긴 시간처럼 느껴졌다.

간수는 그를 대문 앞까지 데려간 뒤 손을 놓고 밖에서 기다리고 있던 두 명의 관리에게 그를 넘겨주었다. 그리고 고개를 숙여 몇 마디 아첨하는 말을 했다. 두 관리는 진이의 옷이 너무 더러운 것을 보고 즉시 그의 외투를 벗기고 푸른 천으로 된 긴 옷을 그의 몸에 씌워주었다. 이 모든 것을 마친 뒤, 두 사람은 그를 좌우로 붙잡고 걸어갔다.

안쪽 문을 지나 복도를 따라 걸어가자 곧 리문소의 웅장한 정면 홀이 나타났지만, 두 관리는 마치 아무것도 보지 못하는 듯 그를 데리고 그 건물 주위를 돌아 뒤로 걸어갔다. 동쪽으로도 서쪽으로도 몇 번이나 방향을 바꾼 끝에, 그들은 마침내 별로 눈에 띄지 않는 작은 방 앞에서 멈춰 섰다. 문 앞에서 누군가 상비죽 커튼을 치자, 두 사람은 진이를 끌고 방 안으로 들어가 그를 그대로 바닥에 던져놓고 위에 있는 사람들에게 크게 절한 뒤 조용히 밖으로 나갔다.

아직 고문 도구가 제거되지 않은 진이는 두 사람에게 그렇게 던지고 밀치는 바람에 팔다리가 모두 바닥에 부딪혀 온몸이 아팠다. 마음속으로는 수많은 욕설을 내뱉었지만, 지금은 목숨이 위태로운 순간이었기에 더 이상 이전처럼 고통을 겪고 싶지 않았다. 그래서 그는 아픔을 참으며 겨우 바닥에 무릎을 꿇고 앉았으며, 고개조차 들 수 없었다.

“자백하겠다고 했으니, 알고 있는 것을 모두 솔직히 말해라.”

상대방의 목소리가 젊은 것 같았고, 형량을 줄여준다는 말은 전혀 하지 않자, 진이는 마음이 뛰었다. 고개를 들어 보니 앉아 있는 사람은 이전에 본 리문소 관리가 아니라 단색 정장을 입은 젊은이였으며, 그 옆에는 용모가 투박한 큰 체구의 남자가 서 있었다. 단 한 번만 만났을 뿐이지만, 전날 밤 진회진이 이를 악물고 말했던 바로 그 사람, 바로 지금의 광동 좌부정사 장월이었다. 진이는 마음속으로 부러움과 질투를 동시에 느꼈다.

모두 비슷한 나이였는데, 한쪽은 명문가 출신으로 화려한 생활을 하며 높은 관직에 올랐고, 다른 쪽은 가세가 기울어 환관을 섬기다 결국 죄수가 되고 말았다. 도대체 이 세상은 왜 이토록 불공평한가?
마음속으로는 분노로 미칠 지경이었지만, 이것이 마지막 기회라는 것을 알고 그는 서둘러 고개를 숙이며 공손히 말했다. “소인에게는 중요한 일이 있어 대인께 보고드려야 하오니, 비밀이 유출되지 않도록 주위 사람들을 물러나게 해주십시오.”
장월은 공로를 다투려는 도지휘사 리룡과 안찰사 유량에게 진회진이라는 ‘큰 물고기’를 던져주고, 진의만을 붙잡아 여기에 또 어떤 것이 있을지 살펴보려 했다. 결국 시보사에서만 돈을 챙겼다면 진회진이 그렇게 많은 돈을 벌었을 리 없기 때문이다. 그래서 리문소에서 사람을 보내 보고하자 그는 즉시 주저 없이 직접 찾아왔다. 이제 진의의 말을 듣고 그는 얼굴을 굳히며 말했다. “본 관서가 가장 싫어하는 것은 교묘하게 속이는 자들이오. 솔직히 말하시오. 본 관서에는 시간이 없소. 당신과 헛소리할 여유가 없다!”
“네, 네.” 마음속으로 원한을 품은 진의는 재빨리 대답하고는 더 이상 쓸데없는 말을 하지 않았다. “양아버지에 관한 것은 소인이 알고 있는 것이 대부분뿐입니다. 대인께서 이미 죄와 증거를 모두 드러냈으니 더 이상 말할 필요는 없겠지만, 소인에게는 아직 비밀스러운 사정이 있어 보고드려야 합니다. 소인은 지금 진의라고 불리지만, 예전에는 이 이름이 아니었습니다. 심지어 소인이 진공공의 양아들이 된 것조차도 누군가가 몰래 조종한 것이며, 소인은 그저 다른 사람의 꼭두각시에 불과해 그들의 뒤를 따를 뿐입니다.”
어느 정도 성과가 있을 것이라 예상했지만, 진의의 이런 고백은 장월을 크게 놀라게 했다. 원래 등받이에 기대어 앉아 있던 그는 갑자기 몸을 곧게 세우고 앞으로 몸을 기울여 한 글자 한 글자 물었다. “그럼 당신의 본래 성명은 무엇입니까?”
“소인의 진짜 이름은 구장흔이며, 가문의 조상은 구복입니다.”
이 대답을 듣고 장월은 옆에 있는 팽십삼을 힐끗 쳐다보았다. 그도 자신을 바라보고 있었고, 팽십삼도 상당히 놀란 것을 알 수 있었다. 만약 이번에 그가 직접 오지 않았다면 이 말들이 다른 사람의 귀에 들어갔을 때 얼마나 큰 파장을 일으켰을지 모른다. 옛날의 기국공 구복은 확실히 한왕파였으며, 주잔기가 이제 황위를 굳건히 차지할 수 있었던 것도 구씨 가문이 하이난으로 이주해버렸기 때문에 그에게 복수하지 않은 것이다. 만약 구씨 가문이 여전히 이런 일을 은밀히 벌이고 있다는 것을 알게 된다면, 그 젊은 황제는 결코 자비를 베풀지 않을 것이다.

위층에서 아무 소리도 들리지 않자, 진이는 장월이 자신의 말을 믿지 않는다고 착각하여 서둘러 집안의 계획들을 자세하게 하나하나 설명했다. 마지막으로 고개를 조아리며 말했다. “소인은 자신의 죄가 매우 무겁다는 것을 알고 있으며, 죄를 갚기 위해 공을 세우고자 합니다. 만약 대인께서 소인의 목숨을 용서해 주신다면, 권가가 광저우 성에 가진 모든 재산과 위치 등을 전부 알려드리겠습니다. 이 정보가 있다면 권가 사람들은 반드시 대인의 명령에 복종할 것이며, 그 이후로는 대인께서 원하는 대로 처리하실 수 있을 것입니다……”

아래에 있는 진이는 끊임없이 진심 어린 말을 쏟아냈으며, 권가의 재산과 주요 인물들에 대해 상세히 소개했을 뿐만 아니라 여러 사람들의 성격적 약점까지 알려주었다. 하지만 장월의 표정은 점점 더 어두워졌고, 옆에 있던 팽십삼은 이미 모르는 사이에 주먹을 꽉 쥐고 있었다. 한 사람은 친족 관계를 가장 중요하게 여기고, 다른 한 사람은 충의와 위계를 가장 중요하게 여겼다. 자신의 목숨을 위해 온 가족을 배신하려는 사람을 마주하니 두 사람은 당연히 그를 극도로 경멸했다. 오랜 시간이 지난 후, 장월은 마치 방금 생긴 경멸감을 모두 내뱉는 듯 길게 한숨을 내쉬고는 차갑게 그의 끊임없는 충성 맹세를 끊었다.

“본 관이 묻겠다. 그날 너와 진회진이 함께 부두에 갔던 것은 해외로 도망칠 준비를 하기 위해서였나?”

“맞습니다. 진회진은 이전에 어용감의 내관 왕공공에게 물건을 전달했지만, 자신을 추천해 준 은인인 어마감의 유공공을 잊어버렸습니다. 그래서 이번에는 왕공공에게 거절당했고, 유공공은 분명히 그에게 원한을 품을 것입니다. 시보사의 직위를 잃으면 끔찍한 결말을 맞이할 것이라 생각하여, 그는 가족과 재산을 가지고 멀리 도망치기로 결심한 것입니다.” 진이는 장월이 마음이 동했다고 착각하여 곧바로 양부나 진공공과 같은 존칭을 쓰지 않고 그의 이름을 직접 부르며 열심히 말했다. “광저우 성에 뒷길을 남겨두고 싶어서, 그는 여기에 두 채의 주택을 남겼는데, 모두 번화가에 위치한 훌륭한 대저택들입니다. 몇몇 상점에 있는 금은도 아직 꺼내지 못했습니다. 소인이 대인을 위해……”

이때 장월은 다시 진이의 말을 끊으며 담담하게 물었다. “그럼 내가 묻겠다. 네가 진회진을 위해 이런 계획을 세웠는데, 그저께 밤에도 분명히 그와 함께 배에 올랐지. 그때 권가는 생각하지 않았나? 아니면 진회진이 몰락할 것을 미리 알고 있었으면서도 가족들에게 알리려 하지 않았나? 네가 본 관에 투항한다면 권가 사람들은 영원히 일어설 수 없을 텐데, 나중에 조상을 찾아갈 수 없을까 두렵지 않나?”

“부끄러운 조상을 무엇하러 찾아가겠습니까!”

진의는 생각도 하지 않고 그런 말을 내뱉었고, 곧바로 부적절하다고 느껴 서둘러 설명했다. “구씨 가문은 선악을 분간하지 못하고 옛 영광을 되찾으려만 하니, 그 자체가 극도로 어리석은 생각입니다. 소인은 당연히 가라앉는 배에 묶여 있고 싶지 않습니다. 대인께서 소인을 믿지 못하신다면, 소인은 몸을 팔아 대인을 주인으로 모시고 성을 장으로 바꾸겠습니다…”
이번에도 그의 말은 끝나지 않았다. 그때 펑십삼이 큰 걸음으로 다가와 그의 목을 움켜쥐고 들어 올린 뒤 엄청난 주먹질을 가했다. 그 후에도 여전히 화가 풀리지 않은 그는 좌우로 주먹을 휘둘러 몇 번 더 때렸고, 피투성이가 된 이빨 두 개가 바닥에 떨어질 때까지 계속했다. 그러고는 분노에 차서 그를 바닥에 내던지고 화를 내며 욕을 퍼부었다.
“이놈, 내 평생 가장 증오하는 것이 바로 너 같은 인간이야! 성까지 장으로 바꾸려 하다니… 장씨 가문이 어떻게 너 같은 짐승을 받아들일 수 있겠어!”
진의는 자신이 이렇게 굴욕적으로 저울질하며 큰 제안을 했음에도 오히려 이런 혹독한 구타와 욕설을 당할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 바닥에 떨어지자마자 눈앞이 하얗게 변하더니 곧바로 정신을 잃고 쓰러졌다. 이 광경을 본 펑십삼은 다가가 거세게 발길질을 했고, 그가 움직이지도 반응하지도 않자 분노에 차서 장월에게 돌아갔다.
“이런 배신자 같은 짐승이 나타나다니, 구씨 가문은 정말 고칠 수가 없군요! 소저, 방금은 도저히 참을 수 없어서 그랬습니다. 혹시 소저의 일을 망쳤다면…”
“무슨 일을 망쳤다는 거야? 이런 인간에게 그 정도로 혼내는 것도 가벼운 것이야. 나는 이렇게 뻔뻔한 인간은 처음 봐! 계속 듣고 있자니 마치 더러운 물을 뒤집어쓴 것보다 더 역겹군! 주인을 팔아 영광을 구하는 삼성 가문의 노예들보다도 이런 팔아서 영광을 구하는 짐승들이 더 혐오스러워! 이런 인간은… 남겨둘 수 없어!”
살의를 품은 장월은 잠시 멈추었다가 펑십삼에게 명령했다. “한 번 더 때려서 이 사람이 하루 이틀 안에 깨어나지 못하도록 해. 그리고 사람을 시켜 그를 감옥으로 끌고 가. 일단 단독 감방에 가두고 내가 돌아와서 처리하겠어! 앞에는 구장천이 있고 뒤에는 구장흔이 있으니, 구씨 가문은 왜 이런 인간들만 나오는 거지? 방금 그가 한 말들은 다 들었을 테니, 지금 당장 가서 그토록 애를 써가며 이런 형편없는 연극을 한 구씨 가문의 수장을 만나봐!”
장월은 새로 부임하면서 부하들과 동료들의 연회 등 여러 모임에 참석해야 했고, 두완 역시 많은 관리들과의 의례를 처리해야 했다. 그래서 부정사의 뒷마당에는 연일 사람들이 드나들었고, 뒷문 앞에는 마차와 가마들이 길게 늘어서 있었다. 비록 방에 머물며 자녀들을 가르치는 것이 가장 바라는 일이었지만, 그녀는 이런 위선적인 예의에 많은 정신력을 낭비할 수밖에 없었다.

그날 저녁, 마지막 귀부인을 보내고 난 후 그녀는 드디어 한숨을 내쉬었으며 온몸이 뜨거워 견딜 수 없다고 느꼈다. 하녀에게 물을 가져와 얼굴을 씻게 하려던 참에 옆에서 누군가 자신의 소매를 잡는 것을 느꼈다. 고개를 숙여 보니 부드러운 수건을 들고 자신을 바라보는 정관이 있었다.
“어머니, 큰마님이 하루 종일 바쁘셨으니 수건을 가져다 드리라고 하셨어요!”
추흔의 웃는 얼굴이 순식간에 답답해지는 것을 본 두완은 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 수건을 받아 아들에게 가볍게 고개를 끄덕여 보였다. 우물물에 적신 부드러운 수건을 얼굴에 대니 차갑고 시원했다. 그녀는 한참 후에야 그것을 벗겨 옆에 있는 동전반에 버렸다. 그 짧은 시간 동안 옆에 또 다른 사람이 생긴 것을 보았다.
“어라, 오늘은 이렇게 일찍 돌아왔네?”
장월은 집에 들어오자마자 겉옷을 벗고 앉은 뒤 딸 삼삼을 끌고 와 그녀의 연약한 볼을 가볍게 두 번 꼬집었다. 두완의 말을 듣고 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “너는 아직 이른 줄 아나? 나는 시간이 너무 느리게 가는 것 같아. 하물며 오늘은 독을 한가득 먹었잖아! 라오펑은 화가 나서 일하러 나갔고, 나는 거기 앉아서 아무것도 볼 수 없어서 그냥 돌아와서 너희들을 보며 마음을 달래려고 해. ‘자식은 어머니의 못생김을 탓하지 않고, 개는 집의 가난을 탓하지 않는다’고 하지. 이걸 지키지 못하는 사람은 그냥 그러려니 하는데, 굳이 명예를 얻으려고 하다니 정말 화가 나!”
호박이 커튼을 젖히고 들어왔을 때, 마침 장월이 점점 더 화를 내는 모습을 보았다. 그녀는 장월을 오랫동안 따라다녔지만 그가 이렇게 격렬하게 말하는 것을 거의 본 적이 없어 마음속으로 의아함을 느꼈다. 도대체 무슨 일일까?