제717장 명예와 이익을 추구하는 관리의 길

하루 종일 사람들이 자신의 명령에 바로 복종하는 것에 익숙해지고, 정교한 음식과 세심한 서비스에 익숙해진 진회진은 4~5일간 밖에서 숨어 지낸 뒤 자신의 웅장한 시보공관으로 돌아왔다. 젊고 아름다운 첩들을 보고, 정성스럽게 구한 화려한 도구들을 사용하며, 평범했던 옷들도 비단과 명주로 바뀌었지만, 그의 마음속은 공포와 분노로 가득했다.

도사, 번사, 엽사는 그가 물에 빠진 후 휴식이 필요하다고 외부에 선전했으며, 게다가 암살자가 나타난 탓에 광동 도사는 전례 없이 200명의 군사를 파견해 그의 시보공관을 철저히 봉쇄했다. 하인들의 출입과 장보기조차 금지되었으며, 모든 식료품은 특별히 보내져 왔다. 시보사의 제독인 그는 마치 죄수와 같은 신세가 되었다. 게다가 그를 모시는 하인들도 모두 낯선 사람들로 바뀌었는데, 이들은 모두 감찰사 유량과 도지휘사 이룡 측에서 보낸 사람들이라고 했다. “병상에 누워 있기” 때문에 그의 첩들조차 함부로 들어올 수 없었으며, 그 자신조차 방문을 나갈 수 없었다.

이때 대나무 침상에 누워 있던 그는 문 앞 작은 의자에 앉아 졸고 있는 하인을 바라보며 오랫동안 망설이다가 결심을 굳혔다. 여러 날에 걸친 관찰을 통해 자신의 집에 자주 드나드는 네 사람의 정체를 알아낸 그는 갑자기 침대를 세게 치며 외쳤다. “누구 없나!”

원래 닭이 콩을 쪼듯 깊이 잠들어 있던 젊은 하인은 즉시 벌떡 일어나 눈을 비비며 대나무 침상 앞으로 달려와 웃으며 물었다. “진공공, 무슨 명령이십니까?”

“네가 대신 메시지를 전해다오.”

이 말을 듣자 하인은 당황하여 억지로 웃으며 말했다. “공공, 제가 명령을 따르지 않는 것이 아니라, 리도수, 장번대, 유엽대 모두 명령을 내려 공공께서는 휴식이 필요하며, 밖의 일로 방해받아서는 안 되고 다른 일로 걱정하지 말라고 했습니다. 지금 세 사의 관청에서 공공이 물에 빠진 일과 암살자 사건을 철저히 조사하고 있으니 안심하십시오…”

하인의 말이 유창했지만, 진회진은 그 속의 의도를 잘 알고 있었다. 그의 사람들은 이미 상대방의 손에 넘어갔고, 그때 운반된 재산도 모두 사라졌을 것이 분명했다. 사람도 재산도 잃은 상황에서, 게다가 이미 죽음의 문턱에 선 그로서는 뒤를 봐줄 사람들이 없으면 저승에 가더라도 마음이 편치 않을 것이었다. 그래서 하인이 공손하게 사과하며 설득하는 것을 보고 그는 냉소적으로 말했다. “내 기억이 맞다면, 너는 엽대 유대인의 사람이지?”

“네…”

“유 대인께 편지를 전해다오. 우리 집에 그분께 하실 말씀이 있다고 전해라. 그분은 예전에 태부소경이었는데, 만약 다시 조정으로 돌아가 더 높은 자리에 오르고 싶다면 이곳에 와서 우리 집을 만나주기 바란다. 우리 집에는 그분께 드릴 큰 공로가 있다. 그분은 아직 나이가 어리니, 이번에 안찰사 역할을 잘 수행한다면 조정으로 돌아간 후 형부상서나 도찰원부도찰사가 될 가능성도 있다.”
그 하인이 급히 떠나자, 진회진은 이제야 희희 웃었다. 침상에 조용히 앉아 있던 그는 갑자기 한 손으로 옆에 있는 매화무늬 탁자를 쓸어버려 그 위에 있던 차판, 찻잔, 찻주전자 등 모든 것을 바닥에 떨어뜨렸다. 그 쩡쩡거리는 소리에 바깥이 금세 소동이 일었다. 곧 키가 크고 체격이 우람한 남자가 뛰어들어왔다. 하지만 그는 앞의 하인처럼 민첩하지 못해 엉망이 된 바닥을 보고 눈살을 찌푸렸다. “진 공공, 이게 대체 무슨 뜻입니까?”
“너는 이도수의 가족인가?”
이렇게 거친 남자 앞에서 진회진은 당연히 바로 본론으로 들어갔다. 같은 말을 다시 한 번 반복하고 다른 시간을 약속한 뒤, 그는 그 남자가 의심스러운 표정으로 밖으로 나가는 것을 보았다. 이제야 그는 두 손을 모으고 오른손 엄지로 왼손 손바닥을 세게 깨물었다.
이룡과 유량도 모두 사람을 보내 그를 감시하고 있는데, 왜 장월의 사람은 보이지 않는 걸까? 그 아이는 그에게서 이익을 얻으려 하지 않는 건가?
장월이라는 좌부정사는 분명 새로 부임한 관리였고, 도사와 엽사의 두 수장들도 그보다 1년 먼저 온 것뿐이었다. 처음 와서는 어쩔 수 없이 남의 영향을 받았으며, 이제야 점차 자리를 잡아가고 있었다. 이번에 장월의 말솜씨에 현혹되어 끼어든 것도 바로 명예와 이익 때문이었다. 이 순간, 세 관청의 수장들은 광저우부청의 서명실에 모여 있었고, 서기가 셈틀로 숫자를 세는 소리를 들으며 세 사람의 표정은 제각각이었다. 시보사제거 이문창은 무관심한 표정으로 마치 아무것도 신경 쓰지 않는 듯했다. 원래 이곳의 진짜 주인이어야 할 이지부도 마치 손님처럼 아무 말도 할 수 없었다.

도지휘사 이룡은 서녕의 혹한지대에서 광동으로 발령받았는데, 광동의 더위에 전혀 적응하지 못했다. 더 중요한 것은 광동이 변방이 아니라 군대도 그리 많지 않아서 이곳에서 이익을 챙기는 것이 서녕보다 훨씬 어렵다는 점이었다. 그래서 그는 항상 가장 이익이 많은 곳에서 몫을 얻으려고 생각했다. 유량은 자신이 광동으로 쫓겨난 것을 강등으로 여겨 조정으로 돌아가 승진하기를 간절히 바랐다. 그의 집안은 부유했지만 여러 가문이 함께 관리했기 때문에 그를 위해 경성에서 활동할 돈을 내주려 하지 않았다. 장월의 경우… 그 자신도 이미 매우 부유했지만, 그 네 개의 큰 황금 상자와 두 개의 큰 보석 상자를 보고는 눈이 어지러울 지경이었다.

이러한 통계와 평가에는 무려 이틀이 걸렸다. 그 보석들의 가치를 정확히 산정하기 위해 관청은 광저우 개원당포의 세 명의 노임관을 불러들였다. 마침내 열심히 글을 쓰던 노서리는 손목을 문지르며 일어나 물기가 마르지 않은 목록을 들고 테이블을 돌아 빠르게 앞으로 걸어가 깊이 고개를 숙이며 말했다. “세 분 대인, 이미 계산을 마쳤습니다. 모든 물품들은 목록에 기록되어 있으며, 이것이 간략한 목록입니다…”

이룡은 진정한 무인이었기에 짜증스럽게 말을 끊으며 말했다. “그렇게 장황하게 말하지 말고 바로 숫자를 말해라!”

노서리는 장월과 유량을 훔쳐보았고, 두 사람 모두 아무 말도 하지 않자 정신을 차리고 큰 소리로 말했다. “황금은 총 8천 냥이며, 각종 보석과 장식품도 황금으로 환산하면 이 정도 금액입니다. 그 외에도 부두 옆에 있는 잠긴 작은 오두막들에서 발견된 상아, 코뿔소 뿔, 공작 깃털 등의 가치는 대략적인 수치만 줄 수 있으며, 황금으로 환산하면 약 1천 냥 정도입니다.”

이 말을 듣고 장월은 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 이 서리들이 이 물품들의 가치를 동전이나 화폐로 계산하지 않는 것은 당연히 그 금액이 너무 커서 듣는 사람이 당장 환산하기 어렵기 때문이다. 현재 황금과 은은 여전히 민간의 주요 화폐이며, 관가의 가격은 황금 1냥에 은 4냥, 은 1냥에 관전 1관 또는 보화 80관이다. 하지만 민간의 금은점이나 암시장에서는 이 관가의 가격은 전혀 적용되지 않는다. 시장 가격은 은 1냥에 동전 1,500문 또는 보화 200관이며, 황금 1냥은 적어도 은 10냥과 교환될 수 있고, 영락 연간에는 전쟁이 잦아 최고로는 15냥에 달하기도 했다.

“쳇, 역시 엄청 부유하군!”

이룡은 입으로는 그렇게 말했지만 마음속으로는 부러움과 짜증이 섞였다. 그는 서녕에서 8년을 보내며 많은 빈자리를 차지하고 군수품과 군복에서 이익을 챙겼지만, 결국 모은 것은 은 1만 냥에 불과했다. 그런데 한 죽은 내시가 시보사에서 몇 년을 보내며 그보다 더 많은 이익을 얻었다니, 그가 전장에서 쌓은 공로는 도대체 무엇이란 말인가?

유량은 학문적으로 명망 있는 관료 가문 출신이었다. 비록 그 숫자도 그를 당황하게 했지만, 그가 더 신경 쓰는 것은 다른 문제였다. 그는 곧바로 물었다. “이 모든 것이 확인된 이상, 우리 셋도 상소를 올려야 하지 않겠습니까? 이전에는 공동으로 상소를 올렸는데, 이번에는 어떻게 해야 할까요? 원칙적으로 도찰사는 탄핵을 담당하는 자리인데…”
그가 말을 멈추자 장월이 이어 말했다. “이전에 소주 지부의 사건 때문에 황제께서 전국의 순안유사들이 함부로 정무에 간섭하지 못하도록 칙령을 내리셨습니다. 하지만 이 사건은 결코 가벼운 것이 아니니, 유 대인께서 현재 그 순안유사를 만나 의견을 나누어 주시기 바랍니다. 우리가 상소를 올릴 때도 반드시 그 순안유사를 끌어들여야 합니다. 이도사령께서는 도사를 총괄하고 있으며, 이전에도 직접 부하들을 이끌고 그런 음모를 폭로했습니다. 그 다음이 바로 이도사령께서, 그 중간에 유 대인께서 계시고, 저는 새로 와서 마지막 자리에 있을 뿐입니다.”
장월의 이런 배치를 듣고 나서야 이룡과 유량은 광동에도 순안유사가 있다는 것을 기억해냈다. 비록 도찰원이 예전만큼 강력하지는 않지만, 구조라는 사람은 손대기 어려운 인물이라는 소문이었다. 장월의 말을 자세히 고려한 두 사람은 모두 그 계획이 완벽하다고 생각했다. 그래서 이룡은 주저 없이 동의했고, 유량은 떠날 때 습관적으로 겸손한 말을 두 마디 했다. 두 사람은 떠나기 전에 봉인된 황금 보석들을 돌아보지 않을 수 없었고, 그 후 차례로 문을 나섰다.
도사와 역사, 그리고 광주부는 서로 소속되어 있지 않았지만, 장월은 이 지부의 직속 상관이었기 때문에 두 사람이 떠난 후에도 그는 남아 있었다. 지부에서 평소에 지내는 삼당에 도착해 이 지부의 얼굴에 불안한 기색이 보이자, 그는 아무 의자나 골라 앉으며 굳이 격식을 차릴 필요 없다고 했다.
“이 물건들은 당분간 부청에 보관될 것입니다. 이도사령께서 사람을 보내 지키게 할 것 같으니, 책임 문제는 걱정하지 마십시오. 다만, 명부를 작성한 모든 서리들과 초빙된 조복들도 잘 처리해야 합니다.”
“네, 하명대로 하겠습니다.”
“루 추관 쪽 사람들은 새로운 정보를 밝혀냈습니까?”
이 말을 듣자 이 지부는 급격히 불편해졌다. 이전에 밤새 심문을 했지만 적절한 고문 도구도 없어서 자백을 얻었음에도 불안했던 그는 부청에 돌아오자마자 루 추관에게 다시 심문하라고 지시했다. 하지만 여러 번 심문해도 대나무 판자가 두 조각이나 부러지고, 손가락을 누르는 도구까지 사용해도 나온 것은 여전히 이전의 자백들뿐이었다. 중요한 범인이 목숨을 잃는 것을 막기 위해 그는 다시 몰래 의사를 불러야 했다.

“대인께 아뢰옵니다. 녹추관이 최선을 다해 심문했지만, 그 사람들은 너무 고집이 세어 여전히 이전의 자백만 고수하고 있습니다.”
“아마도 그들은 정말로 아무것도 모르는 것 같습니다.”
장월은 생각에 잠긴 듯 고개를 저으며, 장겸은 나이가 많고 취임도 급한 일이 아니니 서둘러 달려오지는 않을 것이며, 한두 달 후에야 도착할 것이라 생각했다. 그전까지는 진회진 쪽에서 이룡과 유량 두 사람에게 맡기면 될 것이다. 그 두 사람 중 한 명은 이익을, 다른 한 명은 명예를 탐하는데, 분명히 그 사람들을 철저히 감시할 것이다.
의지할 곳도 없고 황제의 미움을 받는 쇠락한 내시는 그들이 이익과 명예를 얻기에 최적의 인물이 아닐까? 그는 처음 와서 고립되어 있으니 반드시 그 두 사람에게 의지해야 할 것이고, 그들에게도 약점이 있으니 일을 처리하기가 훨씬 쉬울 것이다.
새로 급제한 진사가 지현이 되면 한 현의 업무를 처리하는 데 분명 어려움을 겪을 것이며, 지부 정치사와 같은 관리들도 마찬가지다. 영락조 시대에는 추천제도가 있어서 평민에서 바로 참정참의는 물론 정치사까지 승진하는 경우가 드물지 않았다. 하지만 영락조 말년 이후로는 이런 사례가 점점 줄어들다가 결국 사라졌는데, 그 이유는 출신이 전혀 없는 사람이 복잡한 정치사에서 살아남을 수 없기 때문이다. 그래서 장월은 국조에서 가장 젊은 정치사로서 취임한 지 한 달 동안 공무에서 단 한 번도 오류가 발견되지 않아 일부 부하들이 놀랐다.
그날 저녁, 겨우 손에 있던 일을 마치고 방경이 뒷마당 관사로 돌아오다가 마침 밖에서 돌아오는 장월을 만나 참지 못하고 중얼거렸다. “삼형, 결국 나를 광동으로 데려온 것은 나를 필사원으로 쓰려는 것이었군! 그리고 이국수, 서일상 등 몇몇 사람들은 아직 과거에 합격하지는 못했지만, 현령이나 주부가 되기에는 충분한 자격이 있어.”
요즘은 참모나 사의가 유행하지 않으니 다행이다. 그렇지 않았다면 후세의 관리들처럼 형법사나 재정사가 없으면 관직을 맡을 수 없고 오직 돈만 벌려고 할 것이다!
장월은 마음속으로 그렇게 생각하면서도 입으로는 진지하게 말했다. “양심이 있는 문인이라면 과거에 합격하여 관직에 오르려 하거나, 집에서 농사를 지으며 학문을 연구하거나, 아니면 서원을 열어 가르치는 것이지, 이 관청에는 그저 문서를 다루는 관리들뿐이다. 이 관리들을 무시하면 그들은 엄청난 일을 저지를 수도 있다. 이제 공문의 형식과 여섯 방의 사건 기록의 요점을 익혔으니, 나중에 여러분이 관직에 오르면 부하들에게 속아 넘어가지 않을 것이다.”

“삼형이 그들에게 가르쳐준 말 때문에 그들은 모두 열심히 일하는 거야!” 방경은 족학에서 나온 그 무리들이 장월을 신처럼 여기는 것을 떠올리며 저도 모르게 고개를 돌려 장월을 다시 쳐다보았다. 그러고는 중얼거렸다. “원래 나도 그렇게 생각했는데, 떠나기 전에 만대형이 나에게 말하길, 삼형은 겉으로는 충후해 보이지만 사실은 아주 영리해서 그의 말은 반만 믿어야 한다고 했어…”
“만아는 왜 계속 내 계획을 망치는 거야… 됐어, 그 얘기는 그만두고, 나중에 네 형을 만나면 내게 안부 전해줘. 그날 희얼이 소식을 전해주고 진의를 진정시켜준 덕분에 일이 그렇게 순조롭게 진행될 수 있었어. 그렇지 않았다면 상황이 그렇게 잘 풀리지 않았을 거야.”
“헤, 당연하지. 우리 형은 가장 유능해!”
장가의 관사는 평화로웠고, 옆에 있는 형가의 관사에도 많은 사람들이 모여 있었다. 원칙적으로 관리가 중병으로 일을 처리할 수 없을 경우에도 공석으로 남아 치료를 받아야 하지만, 형소연은 재임하는 동안 항상 호감을 얻었으며, 누구의 길도 막지 않았기 때문에 아무도 이때 새로운 관리가 나타나는 것을 원하지 않았다. 그래서 부하 관리들은 이 사실을 숨기고 자주 그를 찾아왔으며, 그날도 마찬가지였다.
병문안을 핑계로 몇 사람이 장월이 부임한 이후의 상황에 대해 이야기를 나누자, 서타오는 한숨을 쉬며 말했다. “장판대는 당연히 유능하지만, 너무 독단적이야. 어떤 일들은 차라리 외부 사람들에게 맡기고 우리가 개입하는 것을 원하지 않아. 진회진이 물에 빠지거나 광저우 관청 사람들이 살해당한 일처럼, 우리는 옆에서 손도 쓸 수 없었어…”
말을 끝내기도 전에 그는 침대에 앉아 있는 형소연이 연달아 기침하는 것을 보고 입을 다물 수밖에 없었다. 형소연이 여전히 예전처럼 무관심할 줄 알았는데, 기침을 한참 한 뒤에는 예상치 못한 말을 내뱉었다.
“너희들이 개입하지 못하게 하는 것이 반드시 나쁜 일은 아니야. 리룡과 유량이 이 일에서 이익이나 명예를 얻을 수 있다고 생각해 함부로 손을 대면 결국 고생만 할 거야. 지금은 그 얘기는 그만두고, 단오가 지나고 비가 점점 많아질 테니 더욱 조심해야 해. 각지의 곡창에 사람을 보내 점검해두어야 해, 혹시 모르니까.”