제715장 인심, 마음이 있음

해주도에서 급히 부정사 관청으로 돌아온 장월은 이미 부정사 관청의 하급 관리들이 무리지어 수군거리고 있음을 발견했다. 광저우는 베이징에서 7천 리가 넘게 떨어져 있어 어떤 소식이든 최소 10일에서 반 달은 지연되기 마련이니, 이제는 그 소식이 이미 온 세상에 퍼졌을 것이다. ‘직언을 구하다’는 세 글자는 겉보기에는 간단해 보이지만, 만약 한 마디로 천자의 마음을 얻는다면 즉시 출세할 수 있으므로 모두가 골머리를 앓을 수밖에 없었다. 장월은 명나라가 내린 칙서를 보고 첫눈에 가장 눈에 띄는 두 개의 숫자를 알아차렸다.
2월, 난징에서 지진 6회.
3월, 난징에서 지진 17회.
후세라면 사람들은 이 숫자를 보고 놀라기는 하겠지만 그다지 경악하지는 않을 것이다. 일단 규모가 큰 지진 이후에는 보통 여러 차례의 여진이 뒤따르기 마련이기 때문이다. 하지만 현재의 시대로서는 금릉 황제의 소유지에서 이렇게 많은 지진이 발생했다는 것은 정치적으로 활용할 점이 매우 많았다. 칙서의 문장 곳곳에서 희미한 초조함이 느껴지자 그는 마음속으로 의문을 품었다. 비록 그는 명나라 초기의 역사를 그다지 명확하게 기억하지는 못했지만, 난징의 지진이 주고치가 재위할 때의 문제였던 것으로 어렴풋이 기억하고 있었는데, 어떻게 선덕 원년의 일이 되었을까?
이 칙서에 필요한 것은 사적인 답장이 아니라 태도를 밝히는 것이었고, 현재 그의 가장 시급한 과제는 실종된 진회진을 찾아내는 것이었다. 이는 공의를 위해서뿐만 아니라 다른 이유들도 있었다. 그래서 그는 이 칙서를 잘 보관하라고 명한 뒤 곧바로 법정으로 향했다. 그는 부하 관리들에게 어제 단오절에 있었던 일을 간략히 설명했고, 어떤 이들은 이해하고 어떤 이들은 놀라는 반응을 보이자, 그는 오늘의 업무는 좌참정 서도가 대행하도록 하고 자신은 즉시 도사와 엽사 관청으로 가겠다고 가볍게 지시했다.
각 성에는 도사, 번사, 엽사라는 세 가지 관청이 있어 군사, 행정, 사법을 각각 담당하는데, 후세라면 이는 분명히 삼권분립의 모범이 될 것이다. 하지만 이 제도도 모든 분권제의 문제점과 마찬가지로 문제가 있었으니, 바로 일이 생기면 서로 책임을 떠넘기는 것이었다. 현재는 조정의 부원대신들이 광동을 순회하며 조율해주지도 않고, 총독이 모든 권력을 독점하지도 않기 때문에, 장월은 도지휘사 리룡과 안찰사 유량을 차례로 만났지만 두 사람 모두 똑같은 태도를 보였다.

회현은 괜찮지만, 이 일을 어떻게 조사하고 처리할지에 대해서는 그들은 끼어들지 않는다. 이룡은 과거 서녕을 지키던 도지휘사였으며, 정난의 시기에 작은 병사로 시작해 점차 높은 지위에 올랐다. 그의 공로라기보다는 옛 출신을 바탕으로 자격을 쌓아온 것이며, 자신과 상관없는 일에는 무관심한 태도를 완전히 갖추었다. 한편, 이전에 태부사 소경을 지낸 유량은 장월을 보면 점점 더 마음에 들지 않았다. 50대가 넘은 그는 안찰사직을 내려놓고 수도로 돌아가 육부도찰원에 들어갈 희망도 없어, 기껏해야 정삼품으로 남은 생을 보낼 뿐이었다. 장월은 어린 나이에 이렇게 높은 지위에 오를 수 있었던 것도 가문의 후광 덕분이 아닌가? 어차피 서로 소속되지 않았으니 그는 신경 쓸 생각도 하지 않았다!

도사와 엽사의 이런 태도는 예상치 못한 것이 아니었으며, 게다가 장월은 이미 이 일에 대한 계획을 세워두었기 때문에, 복정사 관청으로 돌아온 후 참정참의들을 불러 의견을 듣자 모두가 서로를 쳐다보기만 했지만, 그는 여전히 몇 마디로 사람들을 달랬다. 그가 이렇게 무관심한 태도를 보이자 다른 사람들도 만약 문제가 생긴다 해도 드래곤보트 경기를 주관하는 광저우부 관청이 책임질 것이라고 생각하여 별다른 말 없이 흩어졌다.

류다 등은 풍을 피해 항구에 들어간다는 명목으로 황포항에 배를 정박시켰다. 대량의 물품을 받아야 하는 상인들 앞에서 그들은 일괄적으로 대충 대응하며, 조정의 금지령이 있다는 이유로 어느 한 곳에도 수락하지 않았다. 류다는 이번에 진정한 해상 상인 역할을 했지만, 여전히 자신의 본업에 더 관심이 있어서 해상 사업은 모두 방예와 희어에게 맡기고, 자신은 사람들을 이끌고 장월이 미리 준비해둔 별장으로 모든 씨앗을 옮겼다.

이때 그는 넓은 정원에 쪼그려 앉아 모자를 쓰고 진짜 농부처럼 이 씨앗들을 골라내며 땅 위의 흙알을 자세히 살펴보았다. 한참 후에야 옆에 장월이 있다는 것을 깨달았다.

“이건 자바의 벼씨로, 1년에 세 번 심을 수 있어 ‘배종’이라고 불린다. 이건 시암의 유련으로, 이름은 정공공이 지어준 것으로 알려졌지만 맛이 너무 이상해서 좋아하는 사람은 소수에 불과하다. 이건 찬성의 벼로, 찬성벼는 이미 오래전부터 퍼져 있어 60일만에 익지만 맛이 그다지 좋지 않아 고급 식재료로 쓰이지 않았다. 지금 이 벼씨는 찬성 왕의 왕실 밭에서 재배된 것으로, 찬성과 베트남이 치열하게 싸우는 틈을 타서 겨우 얻은 것이다. 그리고 이것들은 남양의 특색 있는 과일들로, 맛은 좋지만 결국 보관하기 어려워 남쪽 지역에서만 즐길 수 있다…”

자신의 본업에 대해 이야기할 때면 류다는 자연스럽게 끊임없이 이야기를 이어갔고, 곧바로 자바 등지에서 농기구를 실험해본 경험을 생생하게 들려주었다. 그러고는 고개를 흔들며 한숨을 쉬며 말했다. “이곳들의 토지는 비옥하고 수확량도 적지 않은데, 많은 사람들이 하루는 일하고 이틀은 쉬는 식으로 게으르게 지내서 우리 농부들만큼 부지런하지 않아요. 농기구만 봐도 대부분 형편없어요. 제가 가진 씨앗들도 농기구를 만들 때 얻은 것들인데, 방루이와 시에르는 제가 헛수고한다고 웃지만, 제 본업이 바로 이런 농기구를 만드는 것이고, 저는 원래 농부예요. 어떻게 제 본분을 잊을 수 있겠어요?”
장월은 전생에 농가 출신으로 돈만 생기면 본분을 잊는 부자들을 많이 봤으며, 이생에서도 부모님이 농사짓느라 공부시키고 성공한 뒤 자신의 출신을 숨기는 관리들을 자주 보았기에, 류다의 마지막 말에 자연스럽게 깊은 공감을 느끼며 감탄스럽게 고개를 끄덕였다.
“만약 세상 모든 사람들이 류 스승님처럼 이렇게 성의를 가진다면, 무엇을 해도 실패할 일이 없겠죠. 그렇다면 이 쌀씨앗들과 재배 요령을 남겨주시고, 저는 유능한 일꾼들을 골라서 먼저 부성 주변의 농지에서 몇 에이커를 시험적으로 심어보겠습니다. 과일의 경우 운송이 불편하지만, 과일주로 만든다면 큰 집안의 여성들이 좋아할지도 모릅니다. 게다가 광동 지방에는 부유한 상인들이 많아서 팔 곳도 걱정 없습니다. 어쨌든 시도해보는 데 인력과 시간이 조금 더 들 뿐이고, 만약 성공한다면 백성들도 생계를 유지할 수 있는 방법이 하나 더 생기겠죠.”
두 사람은 예전에 산동에서 함께 이 일을 해본 적이 있어서 이번에도 문제없이 바로 집 안에서 열심히 논의를 시작했다. 옛날 마을의 상호협력에 대해 이야기할 때 류다는 지금도 그것을 실시할 수 있다고 제안했지만, 장월은 고개를 저으며 말했다. “남북의 풍속과 관습이 다르고, 게다가 저는 지금 부정사로서 예전에 단지 한 지역만 관리하던 때와는 달라서 모든 면을 먼저 철저히 준비해야만 대담하게 행동할 수 있습니다. 그렇지 않으면 헛수고일 뿐입니다.”
황푸항 부두.
이틀 동안 배가 들어오지 않아서 원래 부두에서 일을 찾던 노동자들 대부분은 주장 내륙의 몇몇 부두로 가버렸고, 운이 좋기를 바라는 소수의 남자들만이 여전히 부두를 서성이고 있었다. 온갖 깃발을 단 외국 배들과 비교하면 류다 일행의 배는 분명히 매우 평범해 보였다. 이미 육지에 정박해 있었기 때문에 이 배에는 두 명의 선원만을 배치해 번갈아 가며 지키게 했고, 나머지 사람들은 번갈아 가며 도시로 가서 즐기고 술을 마셨다. 방루이와 시에르는 가끔 배를 보러 오기도 했지만, 평소에는 적막했다.

지금은 오후 시간으로, 부두에는 그늘을 찾을 곳이 전혀 없어서 뜨거운 햇살이 아무런 거리낌 없이 땅 위로 쏟아졌다. 이곳은 시보사의 관할 구역으로, 상인들조차 함부로 들어갈 수 없으며 오직 순찰병들만이 지나다닐 뿐이다. 배를 지키는 두 명의 선원들은 배 안에 갇혀 있는 것이 싫어서 다른 사람들처럼 배 앞에 기름막이 천막을 치고 거기서 주사위로 약간의 돈을 걸어 즐거움을 찾았다. 고향을 떠나 1년 반 동안 여행했지만, 고용주가 너그러워 그들의 주머니는 이제 가득 차 있었고, 둘 다 매우 기분이 좋았다.

“큰 거, 큰 거! 젠장, 이미 여섯 번이나 작은 숫자가 나왔는데 우리에게 좀 운이 따라주면 안 되나…… 젠장, 또 작은 거야!”

“성 라오쓰, 겨우 열 동전짜리 작은 내기인데 왜 그렇게 신경 쓰나? 며칠 전에 너는 광저우의 유명한 기생집에서 홍아구를 사흘 밤 동안 고용했는데, 그때의 비용이 이번 내기보다 훨씬 많았어! 형님, 조심해야 해. 집에 가면 처제가 화낼 거야!”

“흥, 여자가 내 일에 간섭하다니?”

입으로는 그렇게 말했지만, 성 라오쓰는 불안하게 주머니를 만지며 마음이 불안했다. 이번에 배가 광저우에 도착하자 고용주는 이전의 모든 임금을 지불해 주었고, 그가 가져온 사적인 물건들도 모두 팔려서 돈으로 환산하면 2~3백 관이나 되었다. 하지만 며칠 전 그런 사치스러운 곳에서 시간을 보낸 후에는 주머니에 남은 돈이 1천 관의 새 지폐뿐이었는데, 그것도 10여 관에 불과해 집안 생활비로는 전혀 부족했다. 아내는 솔직한 사람이라 불평하지 않겠지만, 집에 있는 세 자녀는 어떻게 하나? 그때가 되면 그는 어떻게 얼굴을 들 수 있을까?

이럴 줄 알았다면 여자에게 빠지지 말았어야 했다. 이 동료처럼 배를 지키며 남아 있으면 하루에 5관의 새 지폐를 벌 수 있으니, 빈손으로 집에 돌아가는 것보다는 낫지!

마음이 산만해진 채로 몇 번 더 내기를 했는데, 기분이 망가진 탓인지 운이 너무 나쁜 탓인지 모르겠지만 매번 지고 말아서 주사위를 하는 동료에게 몇 백 문이나 잃고 말았다. 마침내 그는 남은 몇 십 문을 한꺼번에 밀어내며 짜증스럽게 말했다. “이번이 마지막 내기야. 작은 숫자로 해. 또 지면 더 이상 안 할 거야!”

그 작은 키의 선원은 웃으며 도자기 그릇으로 주사위를 덮고 마지막 내기를 하려던 참이었는데, 갑자기 멀지 않은 곳에서 두 사람이 빠르게 걸어오는 것을 보고 서둘러 내기 도구들을 치우고 성 라오쓰를 잡아당겼다. 사람들이 가까이 오자 그들이 고용주 일행이 아니라는 것을 알고 긴장이 풀렸다. 역시, 그 두 사람이 다가오자 앞에 있던 주근깨투성이의 얼굴로 보기 힘든 젊은이는 그들을 쳐다보지도 않고 혼자서 배를 올려다보더니 곧 몸을 돌려 물었다. “당신들의 배는 어디로 가는 건가요?”

온 사람의 거만한 태도를 본 두 명의 선원은 다소 불쾌해졌다. 기분이 좋지 않았던 성노사는 코웃음을 치며 그 사람을 보내려 했는데, 그때 젊은이 뒤에 있던 시종이 재빨리 앞으로 달려와 그의 손에 무언가를 쑤셔 넣고, 똑같은 방식으로 다른 사람에게도 무언가를 주었다. 그는 슬쩍 아래를 내려다보니 손에 노란색 물체가 들려 있었고, 순간 마음이 차갑게 식었다. 이내 불안해져서 손가락이 아플 때까지 꽉 쥐고 있었다.

상대방이 입고 있는 것은 비가 그친 듯한 청색에 부귀영화 무늬가 새겨진 곡선형 칼라의 오른쪽으로 단추를 단 주름진 천으로 만든 직접옷이었으며, 허리에는 가격을 알 수 없는 호랑이 모양의 옥패가 달려 있었다. 그는 급히 사과하며 말했다. “이 젊은 분, 저희 배는 이전에 닝보부에서 출발해 이제 돌아오는 중입니다. 며칠 더 머물다가 다시 닝보부로 돌아갈 예정입니다.”

“저는 급한 일로 바다로 나가야 하는데, 당신들 배로 갈 수 있을까요?” 젊은이는 두 선원이 서로를 쳐다보는 것을 보고 참지 못하고 말했다. “제가 탈 수만 있다면 비싼 대가를 지불할 수 있습니다… 음, 금화 백 냥이요!”

두 선원은 거의 본능적으로 손에 든 금덩이의 무게를 다시 재보았다. 그들은 해외에서 오랫동안 금은을 다루어 왔기 때문에 저울 없이도 그 무게가 대략 이삼 냥 정도라는 것을 짐작할 수 있었다. 그런데 갑자기 백 냥이라는 말을 듣자 마음이 뜨거워졌다. 특히 돈이 필요했던 성노사는 입술을 핥으며 오랫동안 망설이다가 말했다. “젊은 분, 제 형제들이 거절하는 것이 아니라, 저희는 그저 선원일 뿐이라 모든 것은 주인의 결정에 달려 있습니다…”

“그렇다면 주인을 설득해 빨리 저를 데려가 준다면 그 백 냥으로 보답하겠습니다. 게다가 항해비도 지불하겠습니다!”

처음에 주어진 금은 그저 마음을 움직이는 정도였지만, 이제 백 냥이라는 보상에 두 선원은 더 이상 망설이지 않았다. 두 사람은 눈빛을 교환한 뒤 성노사가 자원하여 말했다. “그렇다면 제가 바로 도시로 들어가 주인을 만나보겠습니다. 다만, 젊은 분은 설득할 만한 이유를 미리 생각해 두셔야 합니다. 저희 주인은 평범한 상인이 아니라 난징에서도 큰 성공을 거두고 있으며, 하루에 금을 많이 번다고 합니다. 지금은 머물 준비를 하고 있으니, 그를 설득할 충분한 이유가 없다면 절대 함부로 배를 출발시키지 않을 것입니다.”

성노사는 ‘큰 성공을 거두고’라는 표현의 강조를 더했다. 시종은 그 말을 듣고 그냥 넘어갔지만, 젊은이는 비웃으며 말했다. “상인이 대체 누구를 알겠어요?”

“우리 주인님은 평범한 상인이 아니에요!” 키가 작은 선원은 이때 다소 불쾌해했지만, 손에 들어올 돈을 생각하며 참으며 설명했다. “젊은 주인님도 보셨듯이, 우리 배는 엄청난 자본을 바탕으로 하고 있어요. 우리 선원들과 선장 외에도 배에는 고용된 호위병 20명이 더 있죠. 주인님의 정체는 모르지만, 그 말투로 보아 난징 성의 많은 귀족들과 교류가 있는 것 같아요. 정국공과 무부마의 이름만 해도 몇 번이나 들었어요.”
그렇게 말하자 거만한 마얼굴의 젊은이는 순간 말문이 막혔다. 한참을 생각한 뒤에야 그는 시종을 흘깃 쳐다보고는 고상하게 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 네 주인님께 전해라. 만약 나를 태워준다면, 내가 그분께 큰 거래를 제안할 테니, 이번 해외 여행보다 훨씬 더 많은 돈을 벌 수 있을 거라고. 자, 빨리 가라. 해가 지기 전에 답을 기다리겠다!”
상대방이 그렇게 말했으니, 금전을 생각하면 상대의 본성 따위는 성노사의 고려 대상이 아니었다. 그는 그렇게 대답하고 서둘러 밖으로 나갔다. 태양은 평소와 같이 뜨거웠지만, 뜨거운 마음가짐 덕분에 그는 그 작은 불쾌감을 잊어버렸다. 황푸진에서 도시까지는 아직 거리가 있어서 그는 마차를 타고 약간의 돈을 지불했으며, 도시에 도착했을 때는 이미 신시였다. 서둘러 여관에 도착했지만 주인님이 없다는 말을 듣고는 당황하여 발을 동동 굴렀다.
그가 땀을 뻘뻘 흘리는 것을 본 희어가 물었다. “무슨 일이 그렇게 급한가요? 의부님이 계시지 않아도 제가 절반은 처리할 수 있어요.”
누군가가 맡아주겠다고 하니 성노사는 더 이상 미룰 수 없어 상대방의 말을 모두 전했으며, 자신과 희어 둘만을 위해 약속한 백 냥의 금은 숨겼다. 이 말을 듣고, 비록 몇 년간 돈을 많이 봐왔지만 희어도 놀라지 않을 수 없었다. 방륜은 여전히 침착했으며, 성노사가 말을 마치자 다시 자세히 물어보고는 사람들에게 기다리라고 하며 자신과 희어가 상의하겠다고 했다.
안쪽으로 들어가자 희어는 곧바로 불만스럽게 물었다. “무엇을 상의해야 하죠? 의부님은 돈에 관심이 없고, 게다가 그렇게 큰 돈을 내는 사람은 분명 좋은 사람이 아니에요!”
“그건 당연히 알고 있어. 상대방이 그렇게 서둘러 떠나려 하고, 꼭 바닷길을 택하는 것은 육로나 수로를 이용할 수 없는 이유가 있기 때문이야. 내 말을 들어. 너는 의부님께 소식을 전하러 가고, 나는 부두에 가서 살펴볼게.”