제714장, 알고 보니 금잠자리가 껍질을 벗은 것이었다

해주도 앞의 주장강은 수면이 넓고 물살도 그리 세 보이지 않지만, 강가에서부터 수심이 수십 피트, 백 피트를 넘어 수백 피트에 이를 정도로 다양하여 사람이 빠지면 찾기가 매우 어렵다. 그래서 관청에서 큰 상금을 내걸었음에도 백성들은 그 약간의 돈을 보고 몰려들어 사람을 구하려 했지만, 저녁이 될 때까지 애썼음에도 용주 위의 노젓는 사람들과 북을 치는 사람들이 절반 가까이를 구해냈지만 네 명은 실종되었으며, 진회진의 행방도 여전히 알 수 없었다. 이러한 곤경에 직면하여 지부 관청의 관리들은 당연히 놀라고 두려워했다. 이 지부는 정신을 차리고 어선들에게 계속 수색하여 사람을 구하라고 명령한 뒤, 곧바로 형법을 담당하는 추관을 찾았다.
“그 암살자들은 말을 했나?”
“나리, 그 자들은 모두 고집이 세고, 해주도에는 적당한 고문 도구도 없어서 아직 자백하지 않았습니다.”
“아직 자백하지 않았다고? 물에 빠진 자는 황제가 직접 임명한 내시提督로, 어쨌든 황제의 측근이며 기린옷을 입고 있었다는 것을 모르나? 하필 그가 물에 빠질 때 그런 암살자들이 나타난 것은 분명히 연관이 있을 것이다! 또한 용주 위에서 탈출한 노젓는 사람들과 북을 치는 사람들은 모두 체포되었으니, 용주가 어떻게 부서져 뒤집혔는지도 반드시 명확히 조사해야 한다. 장 나리가 방금 이 사건을 담당하는 관리를 만나고 싶다고 전했으니, 너는 형법을 담당하는 추관이니 나와 함께 가보아라!”
지부 관청에는 동지, 통판, 추관 등이 있으며, 그중 추관은 형법을 담당한다. 비록 정7품이지만 조정의 법령과 많은 판례를 잘 알아야 하기 때문에 이 자리에 오래 머물 수 있는 사람은 보통 40대 이상이다. 광저우부 관청의 루 추관도 50세 가까이 되었으며, 이 지부보다 두 살 많았지만, 위아래의 위계가 있어 이때 이 지부의 엄한 꾸지람을 들었다. 그는 고개를 숙여 들었지만 마음속으로는 신경 쓰지 않았다. 추관으로서 이런 일을 자주 겪기 때문에 모든 것을 신경 썼다면 이미 관직을 그만뒀을 것이다. 장월을 만나러 가야 한다는 말을 듣고서야 그의 마음이 조금 불안해졌다.
이렇게 큰 사건이 발생하자 장월은 심사숙고한 끝에 가족들과 함께 해주도의 자도사에서 하룻밤을 묵기로 했다. 그는 한 지역의 민정을 담당하는 부정사로, 사찰에서는 당연히 소홀히 할 수 없어 즉시 가장 좋은 방들을 마련해 주고, 승려들에게 정성스러운 식사를 준비하라고 지시했다. 이때 이 지부와 루 추관 두 사람은 접대승의 안내를 받아 뒷마당에 도착했는데, 안에서 여자의 목소리가 희미하게 들려오자 함부로 들어갈 수 없어 밖에서 기다렸다.

얼마 지나지 않아 두 사람이 함께 온 것을 알게 된 장월은 마당을 나갔다. 자신보다 적어도 한 살은 많아 보이는 두 부하를 마주하고 그는 친절한 표정으로 몇 마디 물었다. 루 추관이 난처한 표정으로 지금은 밖에 나와 있어 형구가 제대로 없어 처벌을 할 수 없다고 말하자, 그는 눈썹을 치켜올리며 담담히 말했다. “소위 형벌이란 결국 마음을 공략하는 방법일 뿐, 나머지는 단지 육체적 고통을 주는 것일 뿐이다. 그래서 고문으로 자백을 얻는 것이니 반드시 신중해야 한다. 본부의 생각으로는 피흘리는 그런 방법을 쓰지 않아도 반드시 자백을 얻을 수 있다.”

이 지부는 진사가 된 이후 수년간 외지에서 관직을 맡으며 죄인들에 대한 자비심을 오래전에 잃어버렸다. 그는 이 말을 듣고 고개를 저으며 루 추관을 바라보았다. 상사의 눈빛을 알아차린 루 추관은 말을 더듬으며 말했다. “하급 관리인 제가 어리석습니다. 어른의 가르침을 부탁드립니다.”

“지금은 밖에 있고 형구도 제대로 없으니, 구타형벌은 함부로 쓰면 안 된다. 그렇지 않으면 사람이 죽어도 자백을 얻지 못해 오히려 손해가 된다. 대신 무릎 꿇는 형벌을 쓰는 게 낫다. 죄인의 바지 자락을 말아 벽돌바닥에 무릎을 꿇게 하고, 뒤에서 하인들이 머리를 잡고 머리카락을 움켜쥐어 등을 곧게 세우게 한 다음, 두 팔을 막대기에 묶어두면 분명 오래 버티지 못할 것이다. 시간이 걸린다고 두려워하지 말고, 반복해서 자세히 물어보고, 자백을 받은 후에야 일으켜 앉혀서 기절하지 않도록 해야 한다. 본부로서는 그 죄인들이 모두 힘이 센 남자들이라 큰 막대기로 때리는 것은 두려워하지 않을 테지만, 이런 지루한 고문을 두려워할 것이다.”

두 사람은 처음에는 그저 순종하는 척 듣고 있었지만, 장월이 자세히 설명해주자 점차 감탄하게 되었다. 특히 루 추관은 속으로 후회하며, 자신이 형벌에 대해 늙어서 이런 것조차 잊어버렸다는 생각에 다른 사람의 지적을 받아야 했다는 사실에 괴로워했다. 장월이 또 몇 마디 더 지시한 후, 그는 더 이상 머물고 싶지 않아 바로 사양하고 떠났다. 그의 마음속에는 밤을 새워서라도 반드시 자백을 얻어내겠다는 결심이 자리 잡고 있었다. 반면 남아 있던 이 지부는 마음이 불안해지며, 이 상관이 살인은 물론 형벌에도 능숙하니 앞으로는 절대로 그의 손에 걸리는 일을 해서는 안 된다고 생각했다.

“이 지부는 광저우부에서도 3년이 넘게 있었으니, 전에 그 암살자들이 나타났을 때 외치던 말들을 분명 들었을 텐데, 그게 어떤 방언인지 말해줄 수 있나?”

이 지부는 처음에 장월이 자신을 단독으로 불러서 처벌하려는 것이 아닌지 걱정했지만, 그 질문을 듣고는 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 그는 3년이 넘게 광저우 지부로 있었음에도 광저우 시외로는 거의 나가본 적이 없어서, 고민 끝에 여전히 확신 없이 대답했다. “하급 관리인 제가 확실히 말할 수는 없지만, 듣기에는 한족의 방언 같지 않고 리족의 토방언 같습니다.”

“리족?”

장월은 저도 모르게 미간을 찌푸렸고, 잠시 오랫동안 깊이 생각한 뒤에야 다시 명령했다. “그래, 잠시 기다려서 녹추관이 자백을 듣고 나서 말하자. 지금 시보사의 진공공이 물에 빠져 실종되었으니, 내일은 동지통판 각 한 명을 남겨 강에서 수색하고 어획하게 하고, 나머지 사람들은 너와 함께 광저우성으로 돌아가라. 결국 민정은 더 이상 지체할 수 없다. 단오절 용보트 경기는 원래 매년 열리는 관례인데, 진공공이 직접 참가하려는 것을 누구도 막을 수 없다. 지금 이런 일이 생겼으니 죄는 네게 있지 않다. 그때 번사, 도사, 엽사의 관청들이 함께 조정에 상소할 것이다.”

이렇게 큰 일이 생기자 이지부는 당연히 광동의 삼사가 모두 함께 상소할 것임을 알았다. 하지만 이 일은 자신이 일으킨 것이라, 나중에 직접 조정에 가서 보고할 때 자신보다 몇 단계 위인 상관들이 좋은 표정을 지어주지 않을까 봐 걱정했다. 장월이 이렇게 말하자, 그는 상소와 회합의 책임을 대신 짊어진 셈이었고, ‘죄는 네게 있지 않다’는 말까지 듣자 마음이 유난히 편안해져서 급히 고개를 숙여 감사를 표했다.

장월이 예상한 대로, 이 세상의 용감한 자들은 채찍질이나 고문을 견딜 수 있지만, 두 손을 들고 청벽돌 위에 무릎을 꿇는 이런 겉보기에는 간단한 행동은 결코 쉽지 않았다. 네 명의 튼튼한 남자들도 불과 두 시간만 버티고 나서는 마치 물에서 건져낸 사람처럼 온몸에 땀을 흘리며 떨었고, 마지막으로 가장 용감해 보이는 사람도 더 이상 견디지 못해 큰 소리로 외쳤다. “이 개 같은 관리야, 날 죽여라!”

“널 죽이다고? 칼도 필요 없어, 이 청벽돌들로도 충분해!”

이 남자들이 모두 히스테리적인 모습을 보이자, 녹추관은 성공이 멀지 않았다는 것을 알고는 손짓 한 번으로 몇 명의 하인들을 더 보내 고문을 집행하게 했으며, 자신은太师椅에 기대어 눈을 감고 휴식을 취했다. 역시, 15분 정도 지나자 마침내 누군가가 쉰 목소리로 외쳤다. “일으켜… 일으켜 세워줘, 나… 나 자백할게!”

이 두 마디를 듣고 녹추관은 깜짝 놀라 눈을 떴지만 바로 질문하지는 않고, 그 사람을 한동안 뚫어져라 바라보다가 천천히 두 하인에게 명령하여 그 사람을 옆방으로 데려가게 했다. 나머지 남자들도 모두 창백한 얼굴에 땀을 뻘뻘 흘리며 처음의 당당함은 사라진 것을 보고, 이제는 시간문제일 뿐이라고 생각하여 자리에서 일어나 떠났다. 옆방에서 진지하게 심문을 마친 후 얻은 결과는 그를 크게 놀라게 했고, 곧 머리가 저려오자 급히 사람을 시켜 자백서를 써서 서명하게 했다. 이 모든 일을 마치자마자 밖에서 또 누군가 자백하겠다고 외치는 소리가 들려왔다.

송대의 양성팔경 중 하나는 주장월색이었고, 명대의 양성팔경 중 하나는 주장청란으로 바뀌었는데, 사실 이 모두는 명주도 자도사 앞의 아름다운 풍경이었다. 이때는 비록 초승달이 뜬 밤이었지만, 사찰 뒤 높은 곳에서 주장을 내려다보니 물과 하늘이 하나로 어우러져 있었고, 구부러진 달빛이 밝게 비추며 거센 강물이 물가를 때리고 있었다. 바람에 울리는 대나무 숲 소리와 함께 낮의 무더위는 모두 사라지고 마음을 시원하게 해주는 느낌이 들었다. 남북으로 희미하게 보이는 푸른 들판을 바라보며 장월은 내일 시간이 날 때 아내와 자녀들을 데리고 이 자도사에 와서 휴가를 보내는 것도 괜찮은 선택일 것이라고 생각했다.

“대인.”

이처럼 마음이 편안해지는 순간에 이런 목소리를 듣는 것은 유난히 기분을 망치는 일이었지만, 장월은 이미 오늘 밤에는 제대로 잠들 수 없을 것이라는 것을 알고 있었기에 그냥 사람을 시켜 등나무 의자를 가져와서 시원하게 앉았다. 이때 뒤를 돌아보니 머리카락이 약간 희어진 루추관이 혼자 서 있었다. 그는 고개를 끄덕였고, 옆에서 시중드는 하인이 즉시 작은 의자를 가져와 그에게 앉으라고 했다. 그러고는 재빨리 멀리 물러났다.

“낮에도 암살자 사건이 있었는데, 밤이 되어서도 대인께서는 사찰 뒤에서 시원하게 계시다니, 역시 군인 출신이라 우리 같은 사람들과는 다르군요.” 아첨하는 말을 한 뒤, 루추관은 장월이 그저 살짝 웃기만 하자 어색하게 자백서 한 묶음을 내밀며 낮은 목소리로 말했다. “이 사람들의 자백을 여러 번 확인해 보았지만, 소신은 여전히 이 일이 수상하다고 생각합니다. 경주부에는 레족이 많지만, 홍무조부터 동수제도를 사용해 그들을 통제해 왔기 때문에 지금은 생레족이 크게 줄어들었고, 숙레족과 한족의 차이도 거의 없습니다. 게다가 레족도 하나로 뭉친 집단이 아니라, 각 레동들 사이에는 원한과 친족 관계가 있어 서로 연결하기가 매우 어렵습니다. 여기에 대등협의 반란 요인들도 얽혀 있으니까요. 그러니 이런 자백서가 있더라도 대인께서는 그들의 말을 함부로 믿지 않으시기를 바랍니다.”

이제야 장월은 루추관이 혼자 온 이유를 이해했고, 진지하게 그 자백서들을 살펴보았다. 그 안에는 경주부의 레족들이 대등협의 요인들과 결탁하여 반란을 준비하고 있다는 자백이 적혀 있었는데, 그는 참지 못하고 쓴웃음을 지었다. 명초 이후 광동에서의 반란도 한두 번이 아니었지만, 영락 연대 이후로는 더 이상 발생하지 않았으며, 그것도 모두 레족과는 관련이 없었다. 광시의 대등협은 지금 전투가 벌어지고 있지만, 그가 수도를 떠날 때의 군보에 따르면 진원후 고흥조가 이미 군대를 이끌고 반란을 진압하고 있었다. 루추관이 말한 대로, 요인은 요인이고 레족은 레족이며, 지금의 레족들은 이미 조정에 의해 점차 분열되어 있어 요인들과 결탁하는 것은 분명 헛소리였다.

“당신의 지적이 맞습니다. 이 일은 신중히 고려하겠습니다. 그 사람들은 누군가를 보내서 잘 감시하도록 하세요. 비록 그들이 붙잡혔고 무릎 꿇는 형벌을 겪은 후에도 모두 한목소리로 이 정도만 알고 있다고 하지만, 어쩌면 또 다른 단서를 찾을 수도 있습니다. 일단 그들을 그대로 두고 처벌하지 말고, 광저우 성으로 돌아간 후에 본부에서 도사와 역사와 상의해 보겠습니다.”
“비천한 자는 명을 따르겠습니다. 하지만 대인, 감히 직언을 올리자면, 방금 장인들이 용주의 파편을 조사했는데, 이 용주가 이상하게 부러졌으며 물에 빠진 사람들 대부분이 살아남았고 오직 진공공과 다른 네 명만 실종되었다고 합니다. 이는 도저히 이해할 수 없는 일입니다. 만약 진공공이 정말로 물을 모른다면 매년 용주 경주에서도 사고가 발생하는데, 굳이 배에 오를 필요가 있었을까요? 용주는 결국 음인을 싫어한다는 것을 알아야 합니다……”
“이런 말은 네가 알고 있으면 됩니다. 굳이 말할 필요 없습니다.”
장월에 의해 말이 갑자기 끊기자, 루 추관은 처음에는 당황했지만 곧 바깥의 소문이 떠오르며 극도로 후회했습니다. 그는 진회경이 권력을 잃고 언제든직에서 물러날 수 있을 뿐만 아니라 목숨과 재산까지도 보장받지 못할 수도 있다는 말을 어렴풋이 들었는데, 왜 굳이 더 물어본 걸까? 후회하고 있을 때, 누군가 부채로 자신의 오른손을 톡톡 치는 소리가 들려 곧바로 고개를 들고 바르게 앉았습니다.
“증언을 들었으니 내일은 여기에 머물 필요 없습니다. 즉시 광저우 성으로 돌아가세요. 당신은 형법을 담당하는 추관이자 오랜 경력의 베테랑이니, 솔직히 말하자면 순찰사에게 모든 길을 철저히 조사하도록 지시하겠습니다. 이 일이 대등협의 반요와 관련되어 있으니, 만약의 사태에 대비해야 합니다.”
이건…… 혹시 그 진공공이 이 기회를 이용해 몰래 도망친 것일까? 설령 권력을 잃었다 해도 그 가능성에 걸어 모든 것을 걸고 도망칠 수는 있겠지만, 시보사에서 오랫동안 권력을 쥐고 있던 진회경이 그런 길을 택할 리가 없다. 세상은 모두 왕의 땅이고, 땅가에 사는 이들은 모두 왕의 신하라는 것을 모를 리가 없지 않은가? 루 추관은 고민에 머리가 아파도 여전히 이해할 수 없어서, 그냥 그 말대로 행동하기로 결심하고는 곧바로 일어나 인사를 한 뒤 물러났으며, 더 이상 이곳에 오래 머물 생각을 하지 않았습니다.
루 추관이 떠나자, 장월은 저도 모르게 일어나 기지개를 켰습니다. 이 사람이 일을 보고했으니, 이제는 밤새도록 편안히 잠을 잘 수 있겠군요. 원래는 평온한 단오절에 용주를 구경할 계획이었는데, 결국 이렇게 바쁜 일이 되어버렸다고 생각하며 그는 눈을 가늘게 뜨고, 진회경이 생각해낸 방법은 예상 밖이 아니라고 생각했습니다. 어떤 사람들은 절박해지면 담을 뛰어넘고, 또 어떤 사람들은 절박해지면 벽을 들이받습니다.

다만, 이익을 충분히 챙긴 뒤에는 도주할 생각을 하는 것이다. 이런 수법은 그가 예전에 많이 봐왔기에 어떻게 경계하지 않을 수 있겠는가. 결국, 경성의 왕진이 황제의 뜻에 따라 조치를 취하기만 하면 수로든 육로든 진회진은 도망칠 수 없으며, 가장 우려스러운 것은 바다 길이다. 결국 그곳은 한때 진회진의 영토였으니까. 다만, 현재 바다의 바람 방향을 보면, 요즘은 해외에서 들어오는 배들만 있을 뿐 이쪽에서 나가 번국으로 돌아가는 배는 없으니, 그쪽을 감시하기가 훨씬 쉬워진다!

하룻밤 동안 겨우 두 시간 가까이 잠을 잔 후, 이른 아침에 장월은 똑똑똑 하는 노크 소리에 깨어났다. 어젯밤 아내와 첩들이 모두 문을 닫아버려 그는 혼자서 잠을 자야 했는데, 잠에서 깨어났을 때는 온몸에 땀이 흘러 있었다. 그는 짜증스럽게 들어오라고 명령한 뒤 그 자리에 앉아 크게 하품을 했는데, 고개를 돌리자마자 펑십삼이 바람처럼 뛰어들어오는 것이 보였다.

“아침 일찍 관청에서 사람을 해주도에 보냈어요. 황제께서 직접 칙령을 내리셨다고 하더군요. 난징 지역에 잦은 지진이 발생하여 직언을 구하는 칙령이 내려졌다고요!”

“난징에 지진이라고?”

“그곳은 황제의 수도이자 태조 황릉이 있는 곳이에요!” 펑십삼은 장월이 아직 잠에서 깨어나지 않자 다시 한 마디 덧붙였다. “작년 6월에도 난징에 지진이 있었지만, 그때는 아무도 신경 쓰지 않았어요. 하지만 칙령에 따르면 3월부터 4월까지 난징에서 여러 차례 지진이 발생했다고 하니, 분명히 상황이 다릅니다! 이런 큰 사건이 발생하면 마치 예전에 세 개의 대전이 천둥과 불에 타버린 것처럼, 황제께서는 직언을 구하는 칙령을 내리시는 것이고, 아마 조정에도 다른 혼란이 있을 것입니다!”

반쯤 깨어 있던 장월은 이제야 완전히 깨어났다. 이제는 일식이나 지진조차도 황제의 덕을 잃은 것과 연관되는 시대였으니, 하물며 옛 수도 난징에서 잦은 지진이 발생하는 것은 더욱 그러했다. 주잔기가 지금 얼마나 곤란한 상황에 처해 있을지 생각하며 그는 한숨만 쉴 뿐이었다.