제710장 민생민계

광저우 성내에는 통행금지가 있었지만, 황푸진에는 부두와 시보사, 회원역이 있어 오가는 외국인 상인들이 많았기에 예로부터 통행금지가 없었다. 그래서 밤 늦은 시간에도 이곳은 여전히 수많은 불빛으로 활기에 넘쳤다. 주점과 식당들은 간판 아래에 밝은 등불을 걸었고, 기생집들도 온갖 화려한 글귀가 적힌 큰 등불을 달았다. 거리 곳곳에는 손님을 유인하는 하인들과 화장한 여자들이 있어 마치 밤이 아닌 듯한 소란스러움이었다.
다음 날이 단오절이기 때문에, 부정사의 옛 규칙에 따라 하루 휴일이 주어졌다. 장월은 그냥 가족들을 데리고 마을로 갔다. 오후에는 부두에서 외국 배들을 구경했고, 저녁에는 한 식당에서 전용 방을 예약해 저녁을 먹었다. 다음 날 단오절에 광저우부에서 황푸진 앞의 주장강에서 용보트 경주가 열릴 예정이었기에, 가족들은 밖에서 하룻밤을 보내기로 했다. 이때 두완을 비롯한 아이들은 더위 때문에 움직이고 싶어 하지 않았지만, 정관은 계속해서 밖에 나가보자고 조르자 어쩔 수 없이 승낙했다.
정관의 손을 잡고 천천히 거리를 걸으며, 장월은 귀에 아들의 쉴 새 없는 질문 소리만 들렸다. 처음에는 인내심을 가지고 대답했지만 점점 견디기 힘들어졌다. 뒤따르는 하인들은 주위의 인파를 주의 깊게 살피며 모두 경계심 가득한 표정이었다. 정관은 곧 네 살이 될 터였고, 평소 집에만 있어 밖에 나가는 일이 드물었기에 이번에는 모든 것이 새로워 보였다. 장월이 한 손으로 그의 손을 꽉 잡고 있지 않았다면, 그는 분명 가장 붐비는 곳으로 달려갔을 것이다. 길가의 한 가판대에 많은 사람들이 모여 있고, 바람에 함께 실려오는 군침 도는 향기를 맡자, 그는 재빨리 장월의 옷소매를 세게 잡아당겼다.
“아빠…”
“방금 저녁을 먹었는데, 이제 또 먹고 싶어? 엄마가 알면 분명 혼낼 거야.”
“아빠, 이번만이에요!”
아들의 억누를 수 없는 식욕을 보며 장월은 자신의 어린 시절이 떠올랐고, 원래 굳건했던 표정을 유지할 수 없었다. 무언가 좋은 것을 찾아 가족들과 함께 먹을 수 있을지 생각하며, 그는 아들을 끌고 인파 속으로 들어갔다. 이 광경을 본 뒤따르던 뉴간과 장부는 서로 눈짓을 주고받으며 급히 뒤따라갔다. 둘이 겨우 가장 안쪽까지 들어갔을 때, 장월 부자가 땀을 뻘뻘 흘리며 일하는 한 소녀를 바라보고 있는 것을 보고는 당황하여 서로 얼굴을 마주 보았다.

장월은 단 한 번 보고도 이 사람이 바로 그 구니앙이라는 것을 알아보았다. 그날 셴하오가 판결 내용을 보고했고, 그는 아무런 의심 없이 그것을 받아들였기에 그녀가 이미 노예 계약서를 돌려받았다는 것도 알고 있었다. 비록 그는 소위 납치라는 것을 믿지 않았으며 그날은 단지 잠깐 얼굴을 마주한 것뿐이었지만, 그는 여전히 이 소녀에게 말로 표현할 수 없는 어떤 고민이 있는 것 같다고 느꼈다. 이제 자세히 살펴보니, 그녀는 혼자서 돈을 받고 과자를 만들며 물건을 배달하는 일까지 도맡아 하고 있었으며, 온전히 일에 몰두한 채 자신을 전혀 눈치채지 못하는 모습이었기에 그는 더욱 주의 깊게 그녀를 살펴보았다.

후세 광저우의 다양한 간식들은 지금은 여전히 매우 제한적이다. 창펀이든 쌍피니든 딩자주든 등등 찾아보기 어렵다. 장월이 광저우에 온 지 며칠이 지났지만, 밤을 새워야 할 때면 대부분 집안 주방에서 음식을 만들어 먹었으며, 밖에서 사 먹는 경우는 거의 없었다. 이때 그는 이 가판대에서 파는 물건들을 훑어보았고, 그 안의 과자들이 바로 베이징에서 흔히 볼 수 있는 간식들이라는 것을 알아차렸다. 구니앙의 능숙한 솜씨를 보고 그는 더욱 의아해졌다.

백설탕을 뿌린 용수면, 참깨와 귤꽃, 백설탕으로 장식된 긴 막대 모양의 루다권, 다양한 색깔의 말린 과일이 들어간 과자, 여러 가지 모양으로 만들어진 면과자들…… 이것들을 보고 그는 마치 수도로 돌아온 것 같았다. 가격이 합리적이어서 잠시 사이에 물건들이 대부분 팔렸고, 그는 여러 종류를 조금씩 구입한 뒤 아들과 함께 옆 테이블에 앉았다. 그리고는 옆 가판대에서 여름철 더위를 식혀주는 음료를 몇 그릇 사오라고 했다. 정관이 면과자를 맛있게 먹으며 자신 앞의 종이봉투들을 계속 쳐다보는 것을 보고, 그는 짜증스럽게 그 아이의 머리를 한 대 때렸다. 그제야 그 아이의 욕심이 가라앉았다.

밤이 깊어지면서 길 위의 행인들도 점점 줄어들었고, 각 가판대의 사람들도 서서히 떠났다. 가판대를 정리하려는 구니앙은 테이블과 의자를 깨끗이 닦은 뒤 하나하나 정리하기 시작했다. 이쪽에 아직 앉아 있는 사람들을 보고 그녀는 손을 닦고 그들에게 다가갔다. 아직 말을 꺼내기도 전에, 그녀는 아이를 데리고 있는 그 젊은이가 고개를 돌려 자신을 부르는 것을 보았다. 그날 회원역에서 만났던 사람이라는 것을 알아보고, 누군가가 이 사람이 매우 중요한 고위 관리라고 말했던 것을 떠올리며 그녀는 당황하여 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

“이 저녁 시장에서 간식을 파는 십여 가구 중에서 오직 당신네 가게만이 진정한 북쪽 풍미를 가지고 있군요. 역시 좋은 장사네요.”

“저는… 저는 여기 온 지 며칠밖에 안 됐어요. 다들 그냥 새로움을 원할 뿐이에요.” 더듬거리며 대답하자, 구니앙은 저도 모르게 주위를 둘러보더니 곧 무릎을 꿇고 절을 하며 모기 같은 목소리로 말했다. “나리께서 저를 잡아가려 오신 건가요? 저는 정말 헛소리한 게 아니에요. 정말로 사기꾼들이 저에게 좋은 집안에서 요리사로 일할 기회를 주겠다며 저를 데려간 거예요…”
“그럼 왜 돌아가지 않는 거지?”
“저는… 저는… 돌아가고 싶지 않아요.” 구니앙은 입술을 세게 깨물며 한참을 망설이다가 마음을 굳게 먹고 솔직하게 말했다. “저는 청마이현에서 왔어요. 예전에 기국공부에서… 예전에 구씨 가문에서 제 어머니를 고용해 요리를 맡겼는데, 나중에 구씨 가문이 몰락하자 청마이현에서 우리 같은 사람들을 해고했어요. 청마이현에는 가난한 사람들이 많고, 저는 여자라 결혼하지 않으면 살 길이 없어요. 그래서… 그래서 삼촌과 이모가 저를 시집보내려 하자 저는 도망쳤고, 우연히 사기꾼들을 만나게 됐어요.”
장월은 자신의 추측이 현실이 되리라고는 전혀 생각하지 못했고, 곧 출발할 준비를 하고 있는 호박이 생각나서 급히 물었다. “그렇다면 당신은 정말 기국공부에서 나온 건가요? 그럼 성은 뭐죠?”
“저는 평민이라 성은 구예요. 어머니 성을 따랐어요. 기국공부에는 사람이 많아서 지금 청마이현에만 구씨 성을 가진 사람이 수백 명은 됩니다. 그중에는 정식 후손도 있고, 풀려난 하인들도 있어요. 하지만 그들은 하인일 뿐, 노예는 아니에요. 예전에 기국공부에서 정식으로 하사받은 노예들은 영락 할아버지께서 화를 내시며 모두 데려가셨어요. 우리는 그저 연루된 것뿐이에요. 그때 이주할 때는 친척의 관계나 하인 여부와 상관없이 호구부에 기록된 사람들은 모두 여기로 이주했어요. 처음에는 감시가 엄격했지만, 몇 년 지나서야 조금 완화되었어요.”
구니앙은 결국 솔직했고, 말하면서 불안하게 옷자락을 만지작거렸다. “제 어머니는 예전에 삼채의 식사를 돌보는 요리사에 불과했어요. 그런데도 연루되어 여기서 결혼을 하고 저를 낳았어요. 그 후로 부모님도 돌아가시고, 저는 계속 삼촌과 이모와 함께 지내며 가끔 구씨 가문에서 잡일을 했어요. 구씨 가문의 옛 주인과 아가씨들은 지금 모두 매우 곤궁해요. 몇 년 전까지는 계속해서 돈과 식량을 지원받았는데, 작년과 올해는 어떻게 된 일인지 그 지원도 끊겼어요. 저가 나오기 전에는 장채의 대주인이 불을 지르어 집 세 채를 태우고 많은 것들을 파괴했다는 소문도 들었어요. 그 후로는 곧바로 중병에 걸려 일어나지 못했다고 해요…”

장월이 믿을 만하다고 생각한 것은 아마도 오랫동안 마음속에 담아두었던 것이 터져 나온 탓이며, 장월이 자신을 데려가지 않을까 두려워서인지, 구니앙은 말문을 열자 더 이상 멈출 수 없어 반 시간 가까이 계속 떠들었다. 장월은 들으면서 질문을 던졌지만, 징관은 이미 그의 품에 기대어 졸기 시작했고, 장부 둘은 주위를 돌아다니며 구경하고 있었다. 마침내 장월이 고개를 끄덕였다.
“만약 네가 정말 납치되어 온 것이라면, 이 길 위의 통행증은 분명 그들이 위조한 것이겠지. 즉, 지금 네가 여기서 이 일을 하고 있으니, 수입이나 앞날이 어떻든 법적으로는 유민으로 간주되니 이건 방법이 아니야.”
“대인의 말씀대로라면 황푸진에 유민이 너무 많겠군요!” 구니앙은 결국 참지 못하고 고집스럽게 고개를 들며 말했다. “저는 책을 조금 읽어보았고, 경주부가 한때 천하해각이라 불렸다는 것도 들었습니다. 지금의 청매현은 가구가 천 가구도 채 되지 않고 인구도 5천 명도 안 되며, 그중에는 여섯 개의 리족 마을이 있고, 한족들은 우리처럼 나중에 이주해 온 사람들로, 많은 이들이 조정에 의해 유배된 죄인들입니다. 이미 그렇게 오랜 세월이 지났는데, 현지의 천호소 순찰사를 돈으로 매수할 수 있다면 누가 돈을 벌려고 하지 않겠습니까? 매년 겨울이 되면 많은 사람들이 몰래 큰 나무를 잘라 배를 만들어 돛을 달고 물건을 싣고 바다 건너 잔성이나 베트남 북부로 밀수합니다. 바람이 잘 불긴 하지만 가끔은 큰 파도를 만나 열 사람 중 적어도 일곱여 명은 바다에 목숨을 잃습니다.”
장월은 난징의 수비 내시관에서 정화와 나눈 대화를 아주 선명하게 기억하고 있었다. 그 유명한 내시는 세 번째 서양 원정 때 푸젠의 오호문에서 출발해 바람을 타고 열흘 밤낮 만에 잔성에 도착했다고 말한 적이 있었는데, 이는 바람을 타고 항해하는 속도가 얼마나 빠른지를 보여준다. 경주부 청매는 이 나라들과 바다로만 겨우 갈라져 있어, 아무리 조악하게 만든 배라도 바다를 따라 떠내려갈 수 있다. 이를 생각하며 그는 생각에 잠긴 채 골똘히 생각했다.
“삼형, 여관에 도착하자마자 형이 나갔다는 소식을 들었어요. 왜 여기에 있나요? 모두가 여관에서 형을 기다리고 있어요!”
그 목소리를 듣고 장월이 고개를 들어 보니 땀에 흠뻑 젖은 방경이었다. 그는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “서두를 것 없어. 돌아가도 더워서 견딜 수 없을 테니, 밖이 더 시원하잖아. 어때, 광저우는 산시, 난징, 베이징과는 다르지? 요즘 너는 이국수, 뤼이샹 둘과 함께 도시 곳곳을 돌아다니며 많은 서원을 둘러보았는데, 마음에 드는 곳을 찾았나?”

“경성에는 국자감과 순천부학 등의 관학 외에는 사학이 거의 없어요. 여기에 서원이 여섯 일곱 곳 있고, 그 외에 강학하는 초당과 정사도 삼사 곳 있죠. 저는 그들을 데리고 질문하러 간다는 명목으로 들어가 듣고 보니, 그 선생들의 학식도 관학에 뒤지지 않았어요. 다만 규제가 부족할 뿐이죠.” 서원 얘기가 나오자 방경은 방금 장월을 찾으러 나왔던 목적을 완전히 잊고 흥미롭게 말했다. “저는 몇 곳의 서원에서 외국어로 쓰인 책들도 찾았는데, 안타깝게도 한 글자도 읽을 수 없었어요.”
장월이 천하의 많은 부정사 중에서 광저우를 선택한 것은 바로 이곳이 해외 무역에 가장 편리한 항구이기 때문이었다. 이때 외국어로 된 책들 얘기를 듣자 그는 본능적으로 명말의 서광기 등이 번역한 책들을 떠올렸다. 잠시 생각한 뒤, 그는 여전히 입술을 깨물고 서 있는 구낭을 보고 자리에서 일어났다.
“이렇게 하죠. 당신은 여기서 먼저 머물고, 제가 나중에 황포진의 관청과 관하청 등에 당신을 돌봐달라고 부탁할게요. 당신이 말한 것들에 대해서는 제가 직접 사람을 보내 조사하겠습니다.”
구낭이 멍하니 있다가 곧 기쁘게 무릎을 꿇고 인사를 하고는 서둘러 짐을 싸서 떠났다. 그제야 장월은 소감에게 이미 잠든 정관을 안겨주고, 호위들과 방경과 함께 돌아가기 시작했다. 걸어가다가 방경이 호기심 어린 표정을 짓자, 그는 구씨 가문의 일은 숨기고 경주부의 상황 중 중요한 것들만 골라서 설명했다.
“옛날 송나라 때 소학사가 여기로 유배되어 깊은 쓸쓸함과 분노를 토로했죠. ‘천야해각’이라는 말만 들어도 우울해집니다. 요즘 들어서 경주부에는 거의 리족만 있고 한족은 극소수이며, 섬 곳곳에 울창한 숲이 있어 농사짓기도 어렵고 생활도 매우 힘들다고 하더군요. 그래서 이 아가씨가 몰래 빠져나온 것도 이상하지 않아요. 광동 지방은 위아래로 차이가 너무 심해요. 광저우부의 부호들은 자주 관리들에게 선물과 돈을 주어 매우 호화롭게 살지만, 백성들의 삶은 전혀 신경 쓰지 않아요! 삼형, 당신은 이제 어떤 계획이 있나요?”
“성세에는 굶주림도 기아도 없으니, 굳이 농사짓거나 직물을 짜며 바쁠 필요가 있나……”
중얼거리며 이런 시구를 읊자, 장월은 저도 모르게 고개를 저었다. 《홍루몽》을 읽을 때 그는 대유의 다른 시구들에는 별다른 감흥을 느끼지 못했지만, 이 한 구절만은 너무나도 성왕을 찬양하는 것 같아 늘 불편하게 생각했다. 영락과 인선 시대는 모두 성세 중의 성세로 불렸지만, 평민들은 여전히 힘들게 일하며 고생을 면할 수 없었다. 농사짓거나 직물을 짜지 않으면 위험한 상황에서 춤을 추는 수밖에 없었다. 하지만 방경의 분노에 찬 말에 대해서는 동의할 수 없어 그는 웃으며 설명하기 시작했다.

“한 지역을 평온하게 다스리려면 우선 관리들의 행정을 바로잡아야 하지만, 이 점에 있어서는 지나치게 급하거나 과격해서는 안 됩니다. 우리 조의 관리들은 봉급이 매우 적어 가족을 부양하는 데에도 겨우 그칠 뿐, 관리들의 체면을 유지하는 것은 더욱 어렵습니다. 오직 청렴할 뿐이라면 그 사람의 도덕성은 뛰어나다고 할 수 있지만, 능력이 어떤지는 알 수 없습니다. 그러므로 능력은 있으나 덕이 없는 사람은 경고하면서도 중용할 수 있고, 덕은 있으나 능력이 없는 사람은 교화하는 데만 활용할 수 있습니다.
제가 지금 직책에 오른 이상 가장 중요한 것은 몇 가지 사안입니다. 첫째, 광저우에서 항해가 시작된 후 시보사를 정비해야 하는데, 이는 제 업무는 아니지만 황제께서 언급하셨으니 주의를 기울여야 합니다. 상인들에게는 30%의 세금이 부과되는데, 해상 상인들도 마찬가지라면 세금이 너무 낮아집니다. 둘째, 광동 지역의 교육을 장려하는 것인데, 공립학교든 사립학교든 모두 적극적으로 지원해야 합니다. 셋째는 농업과 상업인데, 여기는 사계절이 모두 여름과 같으며 특히 궁주부에서는 가능하다면 농사에 능한 사람들을 찾아 벼 종자를 시험해 보고 싶습니다. 세 번 수확할 수 있다면 더욱 좋겠죠……”
방경은 평소 책을 많이 읽었지만 이런 내용은 처음 접하는 것이었습니다. 이전에 이국수와 위일상과 함께 도시 곳곳을 돌며 서원들을 조사했을 때 이미 머리가 아팠는데, 이제 장월이 손가락으로 하나하나 세어가며 여섯 일곱 가지 사안을 말하자 그는 혀를 내밀며 더 이상 말을 하지 않았습니다. 이제서야 그는 ‘만 권의 책을 읽는 것보다 만 리를 여행하는 것이 낫다’는 말의 진정한 의미를 깨달았습니다.
황푸진에는 상인들이 가장 많아 여관들이 항상 가득 차 있었고, 돈을 절약하기 위해 주민들의 집에서 머무는 사람들도 많았습니다. 장월은 이전에 사람을 보내 진에서 가장 큰 여관의 작은 마당을 예약해 두었는데, 방경의 안내를 받아 그곳에 도착해 문을 들어서자마자 벽에 기대어 놓인 테이블 위에서 상인들 사이에 익숙한 인물이 있는 것을 보고 놀라움과 기쁨을 동시에 느꼈습니다.