제709장 신속한 결단

영녕궁은 동육궁 중 하나로, 영락홍희 연간부터 고위 비빈들이 거주하는 곳이었으며, 지금은 손귀비가 여기에 살고 있다. 안뜰로 들어가 남쪽을 향한 정문의 이름은 영녕문이며, 앞마당의 정전이 바로 영녕궁이다. 정전은 다섯 칸이고 앞에는 세 칸의 포사가 있으며, 황색 유리기와와 셰산식 지붕, 짐승 모양의 처마 끝, 처마 아래 다채로운 두공, 용과 봉황의 화려한 그림들이 그려져 있다. 정전 중앙에는 현재 황제 주잔기의 친필 금칠 명패가 걸려 있으며, 그 위에는 “공속덕의”라고 적혀 있다.
동서쪽의 부전도 각각 세 칸씩 있으며, 모두 주잔기가 직접 글을 썼는데, 동쪽은 명성당이고 서쪽은 정심거라고 한다. 이 이름들은 동서육궁에서 흔히 쓰이는 정순완녕과 같은 이름들과는 매우 다르다. 지금 이 황제는 명성당 안, 쌍교 사별화 부채창 옆 의자에 앉아 한편으로는 유일한 딸을 즐겁게 놀아주면서, 다른 한편으로는 손귀비가 자신에게 보여주는 자수를 유심히 바라보고 있다.
“당신의 솜씨는 정말 점점 더 뛰어나군요.”
목각 인형 같은 후황후와 달리, 손귀비는 원래 애교를 부리고 어리광을 부리는 데 능숙했다. 이때 그녀는 가볍게 흥얼거렸다. “황상은 항상 칭찬으로 사람을 달래시죠. 전날 제가 완성한 자수 손수건을 태황후께 드렸는데, 태황후께서는 아무 말씀도 하지 않으시고 평소 쓰던 것을 그대로 사용하셨어요. 오히려 황후께서 만든 부채 끈은 사용된 것 같더군요. 제 솜씨는 평범할 뿐이에요, 어떻게 황후님과 비교할 수 있겠어요.”
사랑하는 이의 그런 속상한 표정을 보고 주잔기는 무슨 일인지 잘 알고 있었지만, 무슨 말을 해줄 수도 없어 화제를 돌렸다. 다행히 손귀비도 계속 고집하지 않고 곧 웃으며 다른 이야기를 꺼냈고, 그의 기분도 자연스럽게 좋아졌다. 그는 저녁에 여기서 머물겠다고 약속했다. 이런 약속을 듣고, 손귀비가 원래 육궁 중에서도 가장 총애받는 존재였음에도 그녀는 매우 기뻐하며, 곧바로 황실 주방의 저녁 식사는 형식적인 것이니 자신이 직접 야식을 준비하고 딸만 남겨두고 떠났다.
그녀가 떠나자, 주잔기의 눈은 발치에서 장난치는 딸을 바라보고 있었지만, 마음속으로는 어머니 장태황후가 손귀비에게 보여준 차가운 태도가 떠올랐다. 원래 손귀비는 어린 나이에 궁에 들어왔으며, 그의 외할머니인 펑청백부인이 직접 데려와 장태황후 곁에서 자랐지만, 지금은 장태황후가 오히려 나중에 궁에 들어온 후황후를 더 가까이 대하고 있다. 하지만 이런 일들은 황제인 그조차도 뭐라고 하거나 바꿀 수 없어, 평소에 손귀비를 더 잘 대해주는 것밖에 방법이 없었다.

어린 공주는 이제 두 살이 되었으며, 앳된 목소리로 아버지 황제를 부르는 모습을 듣고 주잔기는 마음이 기쁘어 웃으며 탁자 위 과일 접시에 놓인 화려한 과자들을 집어 들고 즐겁게 놀아주고 있었다. 그때 갑자기 왕진이 은밀히 문 앞에 서 있는 것을 보고는 손에 들고 있던 홍두과자를 옆에 있던 유모에게 건네며 어린 공주를 잘 돌보라고 명한 뒤 자리에서 일어났다.

문 앞에 도착해 왕진이 급히 인사하는 것을 보고 그는 짜증스럽게 손을 흔들며 다시 물었다. “영국공을 그렇게 오래 보냈는데, 그가 무슨 말을 했나? 아니면 정보를 알아내주는 대가로 무슨 혜택을 주었나?”

“네, 영국공께서 실제로 제게 한 가지 부탁을 하셨지만, 혜택은 전혀 없었습니다. 영국공께서는 정직하고 엄숙한 분이시라 작은 은혜로 사람을 매수하는 그런 짓은 결코 하지 않으십니다.” 왕진은 무릎을 땅에 대기도 전에 주잔기가 손짓하는 것을 보고 자연스럽게 일어나 다시 미소를 지으며 장부의 부탁 내용을 다시 한 번 전달한 뒤 말했다. “솔직히 그때 저는 혼란스럽고 의아했습니다. 영국공께서는 원래 탐욕스러운 분이 아니시고, 장신이 병부시랑이 되었을 때조차도 이미 특별한 은혜였는데, 어떻게 그가 그렇게 쉽게 또 은혜를 구할 수 있을까요? 세습이란 그렇게 쉬운 일이 아닙니다.”

“그래서 황할아버지께서 생전에 그를 가장 신뢰하셨던 것이고, 아버지께서도 그가 무신임에도 육경보다도 예의를 잘 지키며 오랫동안 높은 자리를 유지할 수 있었던 것은 결코 거만하지도 조급하지도 않았기 때문이라고 칭찬하셨지. 그 문관들은 정말 배워야 할 것이다.”

주잔기는 이제 상황을 이해했지만 왕진에게 직접 말하지는 않고 감상에 잠긴 뒤 명령했다. “너는 병부에 가서 명을 전해, 병부시랑 장신을 건청궁으로 불러오라. 내가 그를 만나보고 영국공이 ‘애써 추천한’ 이 사람이 도대체 어떤 사람인지 살펴보고 싶다.”

장신은 예전에 공부시랑으로 있을 때 당시 황태손이었던 주잔기를 멀리서 몇 번 본 적이 있었지만, 그 후 좌천되거나 상을 당해 계속해서 조정의 중심에서 벗어나 있었다. 이번에 복직되었지만 아직 천자를 직접 만날 기회는 없었다. 그래서 이번에 앞장서서 길을 안내하는 왕진을 따라 건청궁에 온 그는 말로 표현할 수 없는 흥분을 느꼈다. 왕진이 영국공이 이미 그를 추천했다고 암시하자 그의 심장은 더욱 빠르게 뛰었다.

오랜 세월을 허비한 끝에, 그는 마침내 이런 날을 기다려왔다!

“내가 여진의 청으로 너를 병부상서로 임명했을 때는, 네가 영국공의 종제라는 것을 전혀 생각하지 못했구나.” 장신을 유심히 바라보며 주잔기는 그가 장월과 어느 정도 닮았다고 느끼고는 친절한 어조로 말했다. “장씨 가문은 장군 가문으로, 위아래 모두 군사 운용에 대해 깊은 통찰력을 가지고 있으며, 젊은 장월조차도 병부에서 여러 차례 뛰어난 공을 세웠지. 이제 네가 병부시랑이 되었으니, 현재의 군사 상황에 대해 어떤 건의사항이 있느냐 묻고 싶구나.”

장신은 취임한 이후부터 병부 업무를 철저히 파악하기 위해 많은 노력을 기울였으며, 병부상서 이경이 난징으로 발령나자 상서 자리를 탐내던 그는 자신의 생각과 견해를 정리하는 데 며칠을 보냈다. 이제 황제가 질문을 하자, 그는 준비해 온 내용을 체계적으로 하나하나 차례대로 말해냈다.

이전에 주고치가 즉위한 후에는 군사 행동을 잠시 중단하고 서양으로의 항해를 멈추며 각 지역의 금은세금도 폐지하는 등의 조치를 취했기 때문에, 그는 주잔기가 해금 정책을 시행하더라도 다른 사안들은 이전 방식을 그대로 따라야 한다고 생각했다. 게다가 북쪽의 와라타타르족이 순순히 복종하고 공물을 바치고 있었으며, 황복이 안남에 가난 후 그곳도 점차 평온을 되찾고 있었기에, 그는 당연히 남북의 국경 수비 병력을 줄이고 수도에 병력을 집중시켜야 한다고 주장했다. 또한 양무백 장유가 교지를 지킨 지 이미 4~5년이 되었으니 교체할 때가 되었다고 지적했다.

주잔기는 듣다 보니 점차 동의하지 않는 마음이 생겼다. 그는 아버지 주고치와 생각이 달랐다. 주고치는 영락 연간에 남북으로 연이은 대전쟁이 있었으므로 이제는 전쟁을 멈추고 휴식을 취함으로써 국력을 회복해야 하며, 동시에 그 귀족들의 군사 권력과 영향력도 점차 줄여야 한다고 생각했다. 하지만 그는 과거 주적과 함께 변방을 다녀와 북쪽의 몽골족이 야심이 크다는 것을 잘 알고 있었으며, 오랫동안 전쟁을 하지 않으면 그들이 더욱 강해질 뿐만 아니라 국경 수비 병력도 점차 약해질 것이라고 생각했다. 할아버지 주적이 세 번째로 북쪽으로 원정할 때 이미 병력이 너무 약해져 있었다.

장월이 떠나기 전에 그에게 군사에 관한 열 가지 조언을 줄 때도, 교지를 지키는 총병은 결코 자주 바꿔서는 안 되며, 교지의 행정 관리들도 쉽게 옮겨서는 안 된다고 명확히 지적했다. 게다가 조정은 그들을 우대해 주어야 한다고 했다. 교지는 남서쪽에 고립되어 있어 이전에는 오랫동안 왕의 통치를 받지 않았으나, 겨우 한 명의 장군과 일단의 관리들 덕분에 백성들의 마음을 얻을 수 있었는데, 자주 사람을 바꾸는 것은 정책의 큰 변화를 의미하며 이전의 상황이 한순간에 무너질 수도 있다는 것이었다.

이 긴 설명을 듣고 나서 주잔기는 장부가 정말로 교묘하고 신중한 사람이라고 생각하며 즉시 웃으며 말했다. “장경은 정말로 가문의 학문적 전통이 깊구나. 만약 문관들도 너처럼 군사에 대해 열심히 연구한다면, 세상이 평화롭지 않을 이유가 무엇이겠는가? 사람을 보내서 관복을 가져오게 하라.”

장신은 두 명의 어린 내시가 물건을 들고 옆문으로 들어오는 것을 보았지만 자세히 살펴볼 틈도 없이 급히 엎드려 감사를 표했다. 그러나 예상치 못하게 누군가가 자신 앞으로 다가와 그의 흑사모를 조용히 벗기고 다른 것으로 바꿔 씌우는 것을 느꼈다. 의아해하며 고개를 들어보니 황제 외에 그 두 명의 고개를 숙인 내시들이 들고 있는 것은 호랑이와 표범 무늬가 수놓인 옷과 관모였다. 순간 그의 머릿속은 텅 비어버렸다.

“장씨 가문이 장군 가문이니, 나는 예외를 두겠다! 너를 무직으로 임명하여 금의위 지휘동지로 삼고 세습 지휘참사로 하겠다. 네 장남이 이미 한림서기가 되어 젊은 천재임을 알고 있으니, 이 세습 군직은 필요 없다. 그 세습 지휘참사는 다른 아들이 이어받으면 된다! 장씨 가문은 세 대에 걸쳐 충용했으니, 내 기대를 저버리지 마라.”

광저우와 수도는 남북으로 수천 리나 떨어져 있어서 빠른 말로도 보내도 십여 일이 걸리므로, 조정의 어떤 소식도 여기에 도착하면 이미 구식 소식이 되어버린다. 게다가 황제는 멀리 있고 윈난과 귀주 사이에는 광시가 있으며, 그곳에는 자주 반란이 일어나는 대등협도 있다. 그래서 교지군량도 거의 여기서 조달되지 않아 광동 백성들은 상업과 농업에 종사하며 평안하게 살아간다. 그래서 장월이 취임하자마자 이런 큰 사건을 맡았지만 이를 이용하려 하지 않고, 오히려 데려온 하인들을 보내 주변 지역의 농사 현황을 파악하게 하고, 황푸진에 있는 부두로 사람을 보내 오가는 상선의 상황을 살펴보게 했다.

그는 그 사건에 대해 무관심한 태도를 보였고, 리문소의 몇몇 부하 관리들은 오히려 곤란해졌다. 주관자는 묻지 않았지만, 사람들을 그가 데려온 것이므로 그냥 넘어갈 수는 없었다. 게다가 부정사의 참정참의들은 자주 사람을 보내 상황을 조사하고, 심지어 직접 청탁을 하는 사람들도 있어 그들은 도저히 감당할 수 없었다. 인신매매인지 아닌지는 확실하지 않았지만, 자국 인구를 다른 나라에 팔아넘기는 것은 홍무 연간부터 금지된 일이었다. 이 한 가지만으로도 서대아는 죽지 않더라도 큰 곤경에 처할 것이었다.

양쪽 다 만족시키지 못하는 결과가 나올 것을 예상하며, 육품의 리문숭호는 너무 답답해 입가에 물집이 생겨 음식을 먹거나 물을 마실 때마다 아팠다. 부리문숭과 사건 기록을 담당하는 몇몇 서리들과 여러 번 상의한 끝에, 그는 결국 직접 장월을 만나 모든 상황을 자세히 보고하기로 결심했다. 그때 상부에서 어떻게 말하든 그에 따라 처리하기로 한 것이다.

이때 그는 정당에서 모든 사건 기록을 제출하고 상황을 간략히 보고한 뒤, 곧바로 곧은 자세로 앉아 더 이상 말을 하지 않았지만, 눈가로는 방금 걸어진 명패를 훔쳐보고 있었다. 옛날의 ‘선덕’이라는 두 글자는 이제 ‘선인’으로 바뀌었으며, 검은색 칠에 금색 글씨로 전혀 변한 것 같지 않았다. 하지만 ‘덕’과 ‘인’은 의미가 비슷하여, 만약 이 새로운 관리가 정말로 이를 실천할 수 있다면, 위아래 모든 사람들이 진정으로 안심할 수 있을 것이다. 그렇게 생각하면서도 그는 장월을 훔쳐보는 시선에 여전히 불안감이 가득했다.

“서대아가 실제로 백여 명의 남녀를 왜구 사절과 상인들에게 팔았다고 자백했나?”

“그렇습니다.”

“그 여자가 납치된 것과 관련해 증거가 없다는 말인가?”

“그렇습니다……”

“증거가 없는 이유는 그 여자가 자신의 성명을 절대 밝히려 하지 않았기 때문인가?”

장월이 사건 기록을 넘기며 질문을 하는 동안 곧 가장 중요한 점에 이르자, 웅하오는 몸을 살짝 움직여 더 곧게 앉은 뒤 고개를 숙여 말했다. “그 여자는 피해자이므로, 제가 함부로 강요하여 질문할 수 없어 그녀의 진짜 이름을 알아낼 수 없었습니다. 말투와 행동거지를 보면 정상적인 가문 출신인 것 같으며, 아마도 성명이 드러나면 이웃들의 조롱을 받을까 두려워서 제가 함부로 행동하여 그녀의 명예를 더럽히지 못한 것입니다.”

“좋아, 매우 좋아.” 웅하오가 이 세 마디를 듣고 오히려 더욱 불안해하는 것을 본 장월은 웃음을 참지 못하며, 예전에 주디를 대할 때 조심스럽게 말과 행동을 살폈던 것처럼 지금도 부하들이 자신을 대할 때 마찬가지라고 생각했다. 생각이 바뀌자 그는 웃으며 말했다. “형벌을 담당하는 자는 마치 깊은 심연 위를 걷는 것처럼 신중해야 한다. 너희들 모두 이런 식이라면 백성들이 어찌 잔혹한 관리를 두려워하겠는가? 이 사건은 사적으로 인구 밀출죄로 처리하고, 그 여자의 신분증만 돌려주면 된다.”

이것이 분명 칭찬이라는 것을 깨달은 웅하오는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 장월이 사안만을 따져서 확대해석할 생각이 없다는 것을 이해하자 그는 더욱 기뻐하며, 이제 행정부의 다른 관리들에게도 설명할 수 있겠다고 생각했다. 그는 일일이 대답한 뒤 여러 가지 방법으로 장월을 아첨하고 나서야 두꺼운 사건 기록 뭉치를 들고 고개를 숙이며 정당을 나갔다.

“선인…… 이번에는 닭을 잡아 원숭이들에게 경고하는 것으로 충분하다. 결국 증거가 없으니까. 만약 예전처럼 어디를 가든 곳곳에 사람들의 목이 잘리는 일이 계속된다면, 내 명성은 아마도 어린아이의 밤잠을 달래는 데 쓰이게 될 것이다.”

장월은 자신이 직접 쓴 현판을 바라보며 중얼거리더니, 곧 참지 못하고 손을 뻗어 옷깃을 잡아당겼다. 벌써 반 달가량 지났지만 그는 여전히 이곳의 덥고 습한 날씨에 극도로 적응하지 못했다. 그는 태어날 때부터 더위를 싫어하고 추위를 좋아했으며, 무더운 여름이 가장 두려웠다. 하지만 지금과 같은 계절에는 잠시 앉아 이야기만 해도 등 뒤가 완전히 젖어버렸다. 일 년 내내 대체로 이런 상태였으니, 그가 어떻게 살아갈 수 있단 말인가? 이전에 광저우에 올 때는 이곳의 무더위를 완전히 잊고 있었는데, 이제는 그 대가를 치러야 했다.

리문소 관청은 부정사 관청의 왼쪽에 있었으며, 앞쪽에는 좌우로 각각 한 칸씩의 방이 있었고, 뒤쪽에는 세 칸의 정당이 있어 리문이 휴식을 취하는 곳이었다. 양쪽 복도에 있는 몇 칸의 방은 사건 기록을 보관하는 데 사용되었다. 비록 여러 방이 총 10~20칸 정도 있었지만, 오랜 세월이 지나면서 기둥과 같은 구조물들은 이미 상당히 낡았으며, 가구들도 엉망이었다. 이에 비해 리문소 뒤쪽의 감옥은 더욱 황폐해 보였고, Xiong Hao는 문 앞에 잠시 서 있다가 더 이상 안으로 들어가고 싶어 하지 않았다.

이 일은 현지 현청이나 부청에 맡겨도 잘 처리될 수 있었지만, 장월이 직접 지시했기 때문에 그도 직접 나서야 했다. 지금 그 Xu Daya는 바로 이 여자 감옥에 갇혀 있었다. 원래 이곳에 오는 자들은 모두 중범죄자나 중죄인들이었으며, 감옥에 있는 죄수는 결코 백 명이 안 되었고, 매년 적어도 10여 명이 감옥에서 죽었다. 그래서 그곳의 악취와 습한 공기는 결코 가볍지 않았다. 이때 그는 장월의 태도를 생각해보고는 문 앞에 있는 교도관에게 원고와 피고를 정당으로 데려오라고 지시했다. 그동안 그는 Xu Daya의 마음을 달래기 위해 그녀를 대충 대했지만, 이제는 단호하게 문제를 해결해야 했다.

“대명법에 따르면, 말이나 소, 군수품, 철제품, 동전, 비단, 실크, 면화 등을 불법적으로 해외로 반출하여 판매하거나 바다로 나가는 자는 100대의 형을 받는다. 짐을 지고 나르는 자는 한 등급 감경된다. 물품과 수레는 모두 관청에 귀속되며, 그 중 10분의 3은 고소인에게 상으로 주어진다. 만약 사람이나 군수품을 해외로 반출하거나 바다로 나가는 자는 교수형에 처해진다. 죄수인 Xu Daya는 사람을 불법적으로 해외로 반출했으므로 법에 따라 교수형에 처해진다.”

10여 일 동안 감옥에 갇혀 있었으며, 게다가 리문소의 감옥이었기 때문에 Xu Daya는 당연히 우울한 표정을 지었다. 이제 사람들에게 이끌려 정당에 무릎을 꿇고 앉자 그녀는 다리에 힘이 빠지고 떨면서 위에서 하는 질문조차 제대로 들을 수 없었다. Xiong Hao의 차가운 판결문을 듣자 그녀는 눈앞이 캄캄해지며 기절해 버렸다. 하지만 Xiong Hao는 그녀를 한 번도 쳐다보지 않고, 구니앙이 조용히 한쪽에 무릎을 꿇고 있는 것을 보고는 낮은 목소리로 말했다. “민녀 구니앙이 Xu Daya가 사람을 납치했다고 고소했으나 증거가 없으니, 그녀를 풀어주어 스스로 결정하게 하라.”