제693장 친은如해

하룻밤 사이에 온 도시가 애도의 색으로 물들었고, 처음에는 수군거림이 끊이지 않던 거리와 골목도 갑자기 조용해졌다. 사람들은 대개 알 수 없는 상황을 두려워하지만, 진실이 드러나면 반응은 오히려 단순해진다. 사선문으로 가서 울고, 밤을 집에서 보내며 수많은 금지 조항을 지켜야 하는 왕공 귀족과 문무 백관들과 달리, 민중들은 작년에 입었던 단색 옷을 다시 꺼내 입기만 하면 되며, 27일만 버티면 끝이다.

대행 황제는 장례 절차를 최대한 간소화하라는 유언을 남겼으며, 실제로 묘도 아직 완공되지 않았다. 또한 결혼도 금지하지 않는다고 명령했지만, 각 가정은 저절로 대문 앞의 붉은 대련과 등불 등을 치우고, 자녀와 하인들이 밖으로 나다니지 못하도록 엄격히 통제했다. 주고치는 결국 20년 이상 황태자로 있었기에, 위아래 관리들은 그의 성격과 본성을 어느 정도 잘 알고 있었다. 이렇게 성격이 나쁘지 않은 황제가 나타났는데, 누가 그가 이렇게 갑자기 떠날 줄 알았겠는가?

장월은 주잔기보다 하루 늦게 수도에 도착했다. 그는 아직 응천부丞이었으며, 아버지를 만나러 온다는 명목으로 왔기에, 예정된 애도 행사 이후로는 다른 일이 없었고, 본부에서 머물 필요도 없어서 당연히 집에 머물렀다. 하지만 그는 여전히 여정의 긴장에서 벗어나지 못한 채, 그날 점심에 예상치 못한 손님이 집에 찾아왔다.

원방이 자신과 같은 단색 로브에 검은 띠를 맨 모습을 보고, 장월은 현재 상황이 무엇인지 도무지 이해할 수 없었다. 그래서 인사를 한 뒤 그를 집안 정당으로 초대해 차를 대접하며 진짜인지 가짜인지 모를 듯 물었다. “원 대인, 다시 관직에 복귀하신 겁니까?”

“좋은 말은 다시 돌아가지 않는 법이다. 겨우 물러났는데, 굳이 권력에 집착해 다른 사람의 앞길을 막을 필요가 있겠는가?” 장월이 하인들을 밖으로 내보낸 뒤, 원방은 훨씬 자유롭게 말했다. “황태자는 아직 즉위하지 않았고, 지금 문무 백관들이 계속 간청하고 있으니, 당연히 공로에 따라 보상할 때가 아니다. 하지만 나는 이미 황태자에게 청원하여 수도의 오군도독부에서 일자리를 구하고 싶다고 했으며, 대체로 원하는 대로 될 것 같다. 내가 어떤 자리에 있든, 위에서 명령이 있으면 당연히 따를 것이며, 금의위를 다시 맡는다 해도 별 차이는 없다.” 그는 그렇게 말하며 운하에서 겪은 위험한 일을 이야기한 뒤 곧바로 물었다. “황태자께서 당신이 길에서 왕빈에게 막혔다는 말을 들으셨다고 하더군요. 그가 무슨 말을 했는지 물어보라고 하셨습니다.”

원방 앞에서 장월은 그가 때가 되면 스스로 신중히 판단할 것이라는 것을 알고 있었기에, 그때의 상황을 있는 그대로 자세히 이야기했다. 그러자 곧 얼굴이 어두워졌다. “그때 왕빈이 아무런 두려움도 없는 모습을 보니, 단지 데저우뿐만 아니라 톈진 징하이는 물론 다른 지역들에서도 얼마나 많은 장교들이 동조할지 알 수 없어. 설령 안다 해도, 이런 중요한 시기에 하나하나 제압하는 것은 결코 쉽지 않을 거야.”
“그래서 나도 당신의 비장의 카드는 아직 때가 되지 않았다는 것을 알아. 게다가 너무 의도적으로 행동하면, 그 당교주는 물론 당신의 처제의 스승도 그렇게 쉽게 죄를 벗지 못할 거야. 이 세상에서는 누구나 의사가 필요하지만, 동시에 누구나 의사를 가장 두려워해. 특히 목숨을 앗아가는 의사를 말이야.”
두 사람은 마음을 맞추며 미소 지었고, 더 이상 그 주제를 언급하지 않고 그저 차를 마시며 여유롭게 이야기를 나누었다. 이야기를 하던 중 원방이 갑자기 다른 주제로 화제를 돌렸다. “그런데, 천류군주가 지금 어디에 있는지 알아?”
장월은 마음속으로 아버지 장초가 원방이 집에 온 것을 알고 지금 어떤 심정일지 궁금해하고 있었다. 갑자기 이 말을 듣고 의미를 이해하지 못한 그는 순간 마음이 조여들었다. 주닝은 작년에 아버지를 대신해 주디에게 제사를 지내고 나서 개봉으로 돌아오지 않았으며, 그전에는 자주 그에게 소식을 전해주곤 했다. 이제 황제가 서거하자, 그는 그 귀한 신분의 사람이 궁 안에 있다는 것만 알 뿐, 다른 소식은 더 이상 알 수 없었다.
“군주가 황후에게 불려가 궁에 머물고 있다고 들었어?”
“궁에 불려갔지만, 그냥 동행하는 것이 아니야.” 원방은 장월의 얼굴이 순식간에 굳어지는 것을 보고 잠시 생각한 뒤 찻잔을 내려놓았다. “이 일도 여러 경로를 통해 들은 것뿐이야. 황제가 중병에 걸려 정무는 모두 황후가 결정하고 있어서 후궁 일도 소홀해질 수밖에 없어. 그래서 군주에게 대신 처리하도록 한 거야. 평소라면 문제없겠지만, 궁 안의 소식에 따르면 황제와 함께 묻힐 후비들이 이미 정해졌다고 해. 자녀를 낳지 않은 몇몇 후비들 외에도 처음에 책봉된 곽귀비와 왕숙비도 포함될 가능성이 높아. 궁 안의 소식은 가장 빨리 퍼지니, 지금 그 군주는 분명히 죽게 될 사람들을 상대해야 해서 매우 곤란한 상황일 거야.”
황후를 책봉할 때 함께 책봉된 것은 곽귀비, 왕숙비, 조혜비 세 명뿐이었는데, 이제 그중 두 명이 황제와 함께 묻히게 되었다. 그 배경은 한눈에 알 수 있었다. 이전에 주디가 죽은 후에도 많은 사람들이 함께 죽임을 당했던 것을 떠올리며 장월은 소름이 돋았다. 한·당·송 시대 이후 수백 년 동안 인신 희생이 없었는데, 지금 대명은 예의의 나라라고 자부하는데도 이런 야만적인 행위가 계속되고 있다는 생각에 분노가 치밀었다. 게다가 주닝이 아직 미혼인 상태로 궁 안에서 이런 위기를 겪어야 한다는 생각에 그는 더욱 화가 났다.

“주왕 천세를 위하지 않았다면 진류군주도 이 일을 받아들이지 않았을 것이다. 황후의 속마음은 누구나 알 수 있으니, 군주도 분명히 알고 있을 것이다. 다만 대왕부가 미래의 위기를 해결하려는 이 마음가짐은 결코 과소평가할 수 없다. 이 세상에서 남자가 살아가는 것도 어렵지만, 여자는 더욱 힘들다.”
오랫동안 앉아 있었던 원방은 자리에서 일어나 작별 인사를 해야 했고, 장월은 직접 그를 문밖까지 배웅했다. 두 번째 의문 앞에 이르렀을 때, 원방의 걸음이 갑자기 멈췄다. “태자께서 당신에게 전할 말이 있다고 하셨어요. 그분이 즉위하면 다시 해금을 시행할 거라고요. 지금 왕경홍이 함대를 이끌고 바다로 나가는 것도, 그때가 되면 일본과의 교역이라고 주장하면 정당한 이유가 되어 대신들도 반박할 수 없을 거예요. 또한, 제가 들려준 그 이야기의 후일담을 알고 싶다면 아버지께 물어보는 게 좋겠어요.”
대명나라에서 오랫동안 지내온 장월은, 만약 지금 주잔기가 원방의 입을 빌려 ‘당신을 절대 실망시키지 않겠다’거나 ‘관직을 올려주겠다’는 식의 약속을 한다면 그는 정말 실망해야 할 것이라는 것을 알고 있었다. 하지만 주잔기가 해금을 재개하겠다고 약속하자 그는 기분이 좋아졌고, 이제 세상이 안정되면 마침내 할 일을 찾을 수 있을 것이라고 생각했다. 그러나 원방의 마지막 말에 그는 조금 당황했고, 그를 문밖까지 보낸 후 곧바로 부모님의 거처로 갔다.
정유 중인 장초를 제외하고 장씨 가문의 젊은 세대들은 각자 할 일이 있었다. 세 명의 며느리들은 성격이 제각각이어서, 낮에는 누군가는 집안일을 하고, 누군가는 문을 닫고 책을 읽으며, 또 누군가는 밖으로 나가 놀았다. 커다란 저택은 낮에는 대체로 조용했다. 손씨와 몇몇 조카며느리들도 평범한 친분 관계였으며, 대부분의 시간을 집에서 딸과 손녀와 함께 보내며 행복한 가정의 즐거움을 누렸다. 그녀는 한편으로 손녀 삼삼을 놀아주고 다른 한편으로는 딸 장정과 이야기를 나누고 있었는데, 한참 후에야 남편이 옆에서 불안하게 앉아 있고 이마에는 땀방울이 맺혀 있는 것을 보고 의아해했다.
“남편님, 무슨 고민이 있으신가요?”
“아무것도 아니야.” 원방이 밖에 있다는 생각에 마음이 불안했지만 아내에게 그 이유를 설명할 수 없어서, 그저 장정의 머리를 톡톡 치며 말했다. “지금은 국상 기간이라 학교에 갈 필요는 없지만, 공부는 소홀히 해서는 안 돼! 전에 그 량공자가 편지를 보내서 연말에 수도에 올 거라고 했어. 그때 우리 가문의 체면을 구기지 않도록 제대로 준비해야 해.”
“아버지는 사람을 너무 얕보시는군요!” 장정은 짜증스럽게 코를 찡그리며 고개를 들고 당당하게 말했다. “저와 천 여동생은 글을 많이 배웠고 잘 읽어요. 선생님들도 모두 칭찬하셨어요! 지금은 삼삼이 아직 어리지만, 조금 자라면 제가 그녀에게도 글을 가르쳐 줄 수 있어요!”

“우리 집에 작은 천재 소녀가 태어날 것 같군요?”
말하는 사이 장월이 커튼을 젖히고 들어왔다. 장징의 눈이 반짝이자 그는 재빨리 달려왔다. 장월은 서둘러 말했다. “벌써 여러 번 물었잖아요. 전에도 말했듯이, 당신의 형수는 아직 난징에 남아 있어서 당분간은 돌아오기 어렵습니다.” 그는 실망한 표정의 아이는 신경 쓰지 않고 부모님께 인사를 드린 뒤, 손가락을 물고 멍하니 자신을 바라보는 산산을 보고는 죄책감을 느꼈다. 그는 다가가 그의 연한 볼을 부드럽게 쓰다듬으며 말로 표현할 수 없는 부드러운 감정에 휩싸였다.
손씨는 품에 안은 손녀가 어색하게 몸을 비틀자 장월에게 화를 내며 말했다. “당신이 빨리 돌아오지 않으면 아이가 당신을 아버지로 기억하지 못할 거예요… 아, 이 몇 년 동안 당신은 계속 이곳저곳을 뛰어다녔지만 결국 정착하지 못했군요. 이번엔 집에서 조용히 지낼 수 있겠죠? 빨리 며느리를 데려오세요. 1년이 넘게 보지 못해서 그녀가 너무 그리워요. 그리고 매번 산산을 안을 때마다 정관이 생각나는데, 그가 지금 어떻게 지내는지 모르겠어요!”
장월은 천지를 두려워하지 않았지만 어머니의 잔소리는 무서워했다. 그는 급히 웃으며 사과했다. 아들이 혼자 손씨 옆에 서서 환하게 웃으며 이야기하는 모습이 너무나 조화로워 보여, 장초는 마음속으로 다른 일을 걱정하고 있었지만 이 귀한 분위기를 깨고 싶지 않았다. 손씨가 장월을 보내자 그는 미소를 지으며 두 마디 물어본 뒤 핑계를 대고 장월을 데리고 비어 있는 서쪽 방으로 나가 이야기를 나누었다.
얼마 전 위안팡이 무슨 말을 했는지 묻자 장초는 침묵에 빠졌다. 장월이 옛날 이야기를 꺼내자 그는 갑자기 정신을 차리고 얼굴이 창백해지며 말했다. “그가 당신에게 그 모든 것을 말했다고?”
“위안 삼촌은 함께 죽자고만 했어요.”
“함께 죽자고… 함께 죽자고…” 장초는 중얼거리며 두 번 반복한 뒤 갑자기 깊은 한숨을 내쉬고 의자에 주저앉아 높은 천장을 바라보며 허공 같은 목소리로 말했다. “제가 태어난 지 얼마 되지 않아 어머니가 돌아가셨고, 장씨 집에서는 의지할 사람이 없었습니다. 먹고 입는 것은 걱정할 필요가 없었지만, 위에는 문무에 능한 형들이 있어서 10여 년 동안 혼자 외로워했습니다. 당신 어머니와 결혼한 후 정난 때문에 북경으로 피신했는데, 길에서 흩어졌다가 강도를 만나 위기에 처했지만 그분 덕분에 살아남았습니다. 하지만 그때는 그분이 단순히 의리 있는 호걸일 뿐만 아니라 의지할 수 있는 친척이라는 것을 전혀 몰랐습니다.”

그는 장월의 표정을 전혀 알아차리지 못했다. 눈앞에 마치 옛날 그 용감하게 자신을 구해준 모습이 떠오르는 듯했다. 그때 그는 거의 절망에 빠져 있었다. 평민 출신의 셋째 아들로서 별다른 포부나 능력도 없어 앞날이 어떻게 되든 상관없다고 생각하며 아내와 서로 의지해 살아가면 된다고 여겼다. 하지만 생사가 걸린 중요한 순간에 이르러서야 어떤 것들은 단순한 외부의 것이 아니며, 위기의 순간에는 자신을 지키는 수단이기도 하다는 것을 깨달았다.

“그때 그의 도움을 받고, 그가 북경으로 가서 연왕에게 합류한다는 것을 알고 나는 그와 함께 길을 떠났다. 그는 관대하고 의리가 있어서, 귀족 자제들처럼 어색하게 말하지 않았기에 나는 그를 의형제로 받아들였다. 함께 길을 가던 사람들 중에는 내 처와 무닝도 있었다. 내 처는 몸이 약했지만 선한 마음씨를 가졌으며, 마차 안에서 내 옷을 고쳐주기도 했다. 그녀의 이야기를 통해 나는 원대형이 어린 시절 어머니와 함께 살아가다가 나중에 중병에 걸리자 어머니는 다른 사람과 재혼해 첩이 되는 것을 받아들여야 했다는 것을 알게 되었다. 그 집 주인은 의사를 불러 그의 병을 고쳐주었을 뿐만 아니라 그가 살아갈 수 있을 만큼의 돈도 남겨주었다.”

“사람들은 굶어 죽는 것은 사소한 일이고 명예를 잃는 것은 큰 일이라고 한다. 나는 원대형이 분명 그 과거 사건을 마음에 담고 있을 거라고 생각했는데, 뜻밖에도 한 번 야영할 때 그는 주저하지 않고 과거의 일을 이야기해 주었다. 아버지가 그 도둑들과 함께 죽은 것부터, 어머니가 시신을 묻고 서둘러 마을을 떠나 개봉으로 흘러들어간 것, 그리고 그런 형편 속에서라도 그가 살아남을 수 있도록 어머니가 마지못해 다른 집에 시집가야 했던 일까지…… 그때 나는 듣다 보니, 그의 부모가 얼마나 귀한지는 물론이고, 그런 상황에서도 그토록 담담한 성격을 가질 수 있다는 것이 더욱 귀하다고 느꼈다.”

원방이 그때 취해 있던 것과 달리, 장초는 상당히 정신이 맑았다. 여기까지 말한 그는 갑자기 고개를 숙이더니 목에서 붉은 실을 꺼냈다. 그 실에는 분명한 옥 반지가 달려 있었다. 장월이 호기심 어린 눈으로 그것을 바라보자, 그는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다.

“이것이 바로 어머니께서 나에게 남기신 유일한 것이에요. 원형 형님도 하나 가지고 계세요. 우리도 길에서 남쪽에서 도망친 병사들을 다시 만났고, 간신히 그들을 뚫고 나와 상처를 치료할 때야 두 개의 반지가 똑같은 제식임을 알게 되었죠. 이전에 함께 고생을 겪었기 때문에 서로를 알아보는 데 그렇게 많은 어려움이 없었어요. 나도 나중에 원형 형님으로부터 처음에는 이 두 반지에 ‘희흥어보’라는 네 글자가 새겨져 있어 사람들이 어머니를 송나라 황족의 후손으로 착각하게 되어 가문이 망하게 되었다는 것을 들었어요. 그런 출신 같은 것들은 우리는 관심도 갖지 않았고, 지금까지도 산시 지방의 송나라 황족 반란 사건은 아직 해결되지 않았어요. 그래서 원형 형님은 그때 정난의 혼란기를 틈타 황부에 속임수를 써서 계속해서 자신이 하남 양무 출신이라고 거짓말을 했죠.”
장월은 이제 사정을 이해하고 다시 물었다. “원 삼촌이 아버지를 구해주셨고 이렇게 관계도 있으신데, 왜 아버지는 나중에 계속 그분을 모르는 척하셨나요?”
“그는 전투에서는 뛰어나지 않았지만 시장에서는 일가견이 있었어요. 그는 연왕이 반드시 천하를 차지할 것이라고 생각했지만, 선비들을 억누르기 위해서는 반드시 금의위를 재설립해야 한다고 여겨 그 길을 택했어요. 하지만 그는 내가 집에서 발언권이 없다는 것을 알고 있었고, 이런 관계를 이용하고 싶지도 않았기 때문에 북경에 도착하자 우리는 헤어졌어요. 그는 스스로의 능력으로 성공하겠다고 말하고 떠났죠. 영락 4년에 나와 할머니가 함께 개봉으로 돌아왔을 때, 그는 이미 금의위 백호가 되어 있었어요. 그때 너는 겨우 네 살이었고, 나는 너를 안고 그와 그의 처에게 보여주었는데, 그들은 모두 너를 매우 좋아했어요. 나와 원형 형님은 함께 사업을 했는데, 내 몫은 네 어머니의 지참금이었고, 그의 몫은 그의 처가 절약하여 모은 자본이었어요. 그런데 그의 처가 너무 젊은 나이에 세상을 떠나버렸어요.”
이렇게 말하며 장초는 생각에 잠긴 장월을 바라보며 쓴웃음을 지었다. “네 원형 형님은 젊었을 때 큰 병을 앓아 평생 자녀를 가질 수 없었기 때문에 항상 너를 자신의 아들처럼 대했어. 그는 이미 말했지, 앞으로 남는 모든 것은 네 것이라고. 그래서 설령 황제가 세습의 은혜를 주더라도 그는 결국 아이를 입양할 생각을 하지 않았어. 그러니 너는 언제나 이런 삼촌이 밖에 있다는 것을 잊어서는 안 돼!”
장월은 조용히 고개를 끄덕였지만 마음속으로는 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 전생에 얻지 못했던 것들을 이번 생에는 너무 많이 얻었다.