제692장 불만족스러워!

남경과 그 주변에서 들어온 소식을 듣고 한왕부의 모든 사람들은 즉시 긴박하게 움직여 산동 관도를 따라 있는 모든 순검사들을 조직해 철저히 검사했다. 그 목적은 태자 주잔기를 막기 위함이었다. 그래서 왕빈은 이전에 메이칭이 사전에 준비를 철저히 한 것을 매우 칭찬했다. 결국 그는 단지 수십 명의 궁수병만을 관리하는 9급 순검사들이 이처럼 중요한 관문에서 그토록 유용할 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
그래서 이런 배치를 더욱 믿을수록 그는 오히려 더욱 놀랐으며, 잠시 멍하니 있다가 그 시종들에게 화가 나서 낮은 목소리로 꾸짖었다. “더저우에서 수도까지 가는 길은 두 가지다. 하나는 더저우에서 정해이, 천진을 거쳐 수도로 가는 것이고, 다른 하나는 더저우에서 조주를 거쳐 수도로 가는 것이다. 하지만 어느 길이든 더저우를 지나야 한다! 이 길의 순검사들이 너무 철저하게 검사해서 모기 한 마리도 날아갈 수 없다! 설령 그가 황하 쪽으로 우회한다 해도, 황하 쪽에도 이미 철저한 감시망이 구축되어 있다! 게다가 좌도유시 류관은 운하 수로를 이용하는데, 만약 그 사람이 수로를 이용한다면, 먼저 가는 그가 그 사실을 모를 리가 없다!”
“하지만 그건 금의위 내부 인맥이 전해온 소식이니 거짓일 리가 없어! 거기서 또 말하길, 태자는 장월을 희생양으로 삼으려 한다고 하더군. 설령 그를 붙잡는다 해도, 그때 조정은 그의 죽음에 관심을 갖지 않을 거야. 오히려 우리가 영국공을 화나게 할 뿐이지!”
금의위 내부 인맥이라는 말을 듣고 왕빈은 즉시 말문이 막혔지만, ‘희생양’과 ‘영국공을 화나게 한다’는 말을 듣고는 갑자기 깨달으며 화가 나서 차갑게 코웃음을 쳤다. 그는 매우 불만족스러워했다. 장월이 팔짱을 끼고 서 있는 것을 보고 그는 겨우 미소를 지으며 말했다. “이번에는 소장님이 왕부에 오지 않을 것 같군. 그렇다면 나도 강요하지 않겠다. 다만 한 마디 조언을 하고 싶다. 너희 장씨 가문은 이미 이토록 큰 권력을 가지고 있으니, 아무리 충성스럽고 공로가 크더라도 위에서는 더욱 의심할 것이다. 결국 고생만 하고 아무것도 얻지 못할 수도 있다! 내 말은 여기까지다. 잘 생각해보도록.”
그 말을 마치고 그는 큰 소리로 외쳤다. “물건들은 남겨두고, 우리는 왕부로 돌아가자!”
잠시 후, 이 흑의 기병들은 몇 상자의 물건만 남기고 마치 조수처럼 깨끗이 물러갔다. 이제야 긴장했던 하인들도 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 팽십삼이 말등을 치며 다가와 장월이 여전히 멍하니 저쪽을 바라보고 있는 것을 보고 히히 웃으며 말했다. “어떻게, 젊은 주인님이 그의 말에 혹했나?”

“내가 어디 그렇게 쓸모없는가!” 장월은 비웃듯 웃으며 고개도 돌리지 않고 말했다. “사람들과 어울릴 때는 만족하는 자가 항상 행복하다. 그는 내 계획을 모르면서 이런 평범한 사람들을 위한 조언으로 나를 설득하려 하다니, 내 귀에 어떻게 들어올까? 시간이 늦었으니, 사람들을 준비시켜 빨리 출발하라!”
“천진으로 갈까요, 아니면 조주로 갈까요?”
“조주로 간다.”
간결하게 세 글자를 내뱉은 장월은 오가는 데 걸리는 시간을 계산해 보고, 주잔기가 이미 수도로 온 대규모 군대와 합류했을 것이라 짐작했다. 천진으로 가는 것이 조주보다 훨씬 짧은 거리였지만, 교활한 원방이 주잔기를 위해 후자의 길을 선택했다는 것은 분명 뭔가 단서를 발견했기 때문일 것이다. 예를 들어, 천진 삼위에 군관들이 한왕과 결탁해 있다는 것 같은.
천진 삼위뿐만 아니라, 10만 명이 넘는다는 경위 중에도 얼마나 많은 이들이 이미 한왕의 편에 섰는지 알 수 없었다. 1년도 채 되지 않아 두 명의 황제가 연이어 사망하자, 조정과 백성들 사이에는 공포가 퍼졌다. 이미 혼란의 조짐이 보이는 상황에서는 신속하게 대응하여 진정시켜야 했다. 이번에는 한왕이 복잡하게 얽히지 않고 단호하게 행동하기를 바랄 뿐이었다.
장월의 예상대로, 그가 보정부에 도착했을 때 이미 소식이 전해져 왔다. 하원길이 유언에 따라 양향에서 맞이하고 있으며, 황태자도 대행 황제의 유언을 받고 서둘러 수도로 향하고 있으며, 모두 무사하다는 것이었다.
주고치가 유언을 남기고 세상을 떠났지만, 장황후는 마음이 슬펐음에도 건청궁에서는 평소와 같이 식사를 하며 황제가 사망했다는 기색을 전혀 드러내지 않았다. 궁중 내부 일은 주닝이 처리했고, 그녀는 후궁들의 상황까지 신경 쓸 여유가 없어 모든 정신을 정무에 쏟았다. 주고치는 죽기 전에 황태자가 돌아오기 전까지 자신이 정치를 처리하라고 명했지만, 그녀가 더욱 걱정한 것은 북직립과 산동, 하남이 접한 지역이 평온한지, 황태자가 무사히 돌아올 수 있을지였다. 주잔기가 사람을 보내 온 편지를 받고, 금의위가 하원길을 양향으로 호위해 가자야 비로소 그녀의 마음이 완전히 가라앉았고, 다른 일들에 신경 쓸 여유도 생겼다.

이 순간, 그녀 앞의 큰 책상 위에는 몇 권의 얇은 상소가 놓여 있었다. 첫째는 황복이 돌아온 이후 교지 지역이 다시 불안정해져 토인들의 반란이 잦아지고, 관군이 계속 진압해도 사태가 진정되지 않는다는 것이었다. 둘째는 변방 몽골의 여러 부족들이 끊임없이 전투를 벌이고 있으며, 먼저 왜라의 세 부족이 연이어 싸우고, 그 다음 아루타이의 남은 군대가 이익을 챙기려 하여 세상이 어둡고 해와 달빛도 보이지 않을 정도가 되자, 결국 네 부족이 함께 대명의 사절에게 와서 공정한 판결을 요청한다는 것이었다. 셋째는 광시 대등협의 야만인들이 반란을 일으켜 현지 행정관이 조정에 군대와 지원을 요청한다는 것이었다. 앞의 두 가지는 조정이 별도로 군대를 파견할 필요가 없다고 하더라도, 세 번째는 반드시 군대를 보내야 했다.

그러나 지금 조정이 가장 중요하게 군대를 투입해야 할 곳은 다른 곳이었다. 한판들이 불안해져 천하가 평온하지 않았기 때문이다. 이를 생각한 그녀는 이러한 군사 문제들을 오부에게 넘겨 함께 논의하도록 지시했다.

세 가지 군사 문제는 모두 병부에서 상소한 것이었으며, 동시에 오군도독부에도 복사되어 전달되었다. 최근 들어 오부의 모든 사람들은 경영과 경위 문제를 처리하는 데 바빠 밖의 일은 아무도 신경 쓰지 못했다. 이제 모여서 이것들을 보자, 성격이 가장 직설적인 유승은 눈살을 찌푸리며 짜증스럽게 말했다. “이제 이런 사소한 일들을 신경 쓸 때가 어디 있어?”

장부를 포함해 아무도 말이 없자, 그는 화가 나서 일어섰다. “우리는 모두 전장에서 싸워온 사람들이다. 그 점잖은 문관들을 따라할 필요 없다! 이 몇 날 동안, 여러분 집에 설득자들이 찾아오지 않았다고 생각하나? 나는 그런 사람들을 그냥 쫓아냈다. 어떤 명장 용장이든, 20년 동안 전장에 나가지 않고도 어떻게 성과를 남길 수 있겠는가? 무엇이 두렵다는 것인가! 바로 여러분의 이런 모호한 태도 때문에 황제가 그 문관들을 믿고 우리를 제쳐놓는 것이다!”

다른 사람들은 그저 마음속으로만 생각했지만, 유승이 이렇게 크게 외치자 장부를 포함한 모든 사람들이 당황스러워했다. 영양후 진모는 장부가 말이 없자 어쩔 수 없이 일어나 상황을 수습하려 했다. 그래서 모두가 간단히 이 세 가지 문제를 논의한 끝에 대략적인 방략을 도출해냈다. 교지 쪽은 옛 상서 황복을 다시 보내 진정시키고, 변방은 조정 사절이 돌아온 후에 처리하기로 했다. 광시 대등협의 야만인들에 대해서는 홍무 시대부터 계속 문제가 되어온 곳이므로, 이전에 귀주를 지키던 진원후 고흥조가 군대를 이끌고 가서 진압하는 것으로 충분할 것이었다.

각자 흩어질 때, 장부는 류승의 얼굴에 불쾌함이 가득한 것을 보고 그를 불러 세웠다. 두 사람은 오랫동안 동료로 지내왔는데, 한 명은 사정교지에서 당대 최고의 공적을 세운 세습 국공이고, 다른 한 명은 오종출세에서 총애받아 열후 우측에 위치한 세습 후작이었다. 이제 새 왕조에서는 한 명은 태사로 중부를, 다른 한 명은 태자태부로 우부를 맡고 있어, 둘 다 거의 신하 중 최고의 지위에 있었다. 이때 함께 가마를 타고 가는데, 류승은 자리에 앉자마자 불쾌한 표정으로 말을 던졌다.
“영국공, 당신은 이제 겨우 50세를 넘었을 뿐인데, 아직 젊고 힘이 넘치는 시기인데, 어째서 그런 문관 늙은이들을 따라 하려는 거죠?” 장부가 아무런 반응도 보이지 않자, 그는 화를 억누르지 못하고 가마 탁자를 내리치며 거의 일어설 뻔했다. “방금 소식이 돌아왔는데, 태자 전하께서 양향에서 유서를 받으시고 지금 돌아오고 계신다고 합니다. 다른 것은 말하지 않겠습니다. 원래 황제께서 위독하실 때, 왜 우리 같은 무신들은 한 명도 현장에 없었던 거죠? 황제께서 병이 심하셔서 당신이 위기에 맞서 모두를 이끌고 수도를 철벽처럼 지켰다면, 그런 중요한 순간에도 결국 우리를 믿지 못하다니…”
“이런 말은 그만하시오.” 류승이 점점 더 열을 올리자, 장부는 그의 말을 끊을 수밖에 없었다. 예전에 가장 신뢰받았던 안원후가 불복하는 표정을 짓자, 그는 목소리를 높여 말했다. “이런 말로 나를 시험할 필요 없소. 이제는 예전과 다르오. 우리는 이미 20년 이상 귀족으로 살아왔으니, 더 이상 발전할 곳도 없소. 아직 최고의 지위에 오르지 못하고 군권도 갖지 못한 문관들이 더 신뢰받기 쉬운가, 아니면 우리 같이 막강한 군력을 가진 무신들이 더 믿음직한가?”
“영국공의 말은, 우리의 좋은 시절이 이제 끝났다는 뜻인가요?” 류승은 거칠어 보이지만 섬세함도 갖추고 있어 상황을 잘 판단할 줄 알았다. 그래서 겨우 백호에서 시작해 지금의 지위에 오를 수 있었지만, 그렇다고 해서 위국공이나 정국공처럼 실권이 없는 귀족이 되는 것을 기꺼이 받아들일 생각은 없었다. 그는 원망스럽게 자리에 앉으며 이를 악물었다. “그래도 오늘 내가 한 말대로, 정말 그 사람을 제압해야 할 때가 오면 나는 스스로 나서겠소! 이런 전공을 세워도 문관들보다 못하다는 것을 절대 믿지 않겠소!”
장부는 류승이 이런 생각을 하리라고는 예상하지 못했다. 하지만 이것은 그 역시 한때 가졌던 생각이었다. 한·당 시대 이후로 무신들이 정치를 하는 것의 단점은 이미 오래전부터 사람들에게 알려져 있었기에, 홍무제 시대에 공신들을 대거 처형한 것이었다. 그들은 운 좋게도 주디와 같이 인재를 잘 알아보는 황제를 만났지만, 문제는 가문을 계속 이어가야 한다는 것이었다. 그는 권력을 포기할 수는 있지만, 자손들이 허울뿐인 작위만 가지고 진정한 귀족의 기회를 얻지 못한다면, 그것이야말로 그가 가장 견딜 수 없는 일이었다.

류승이 가마에서 내린 후, 장부는 자신의 저택으로 돌아가라고 명하지 않고 대신 무안후통의 양무백부로 가라고 지시했다. 여덟 명이 들어 올리는 큰 가마가 서각문 앞에 천천히 멈추자, 곧 문지기가 날듯이 나와 맞이했다. 무신들이 가마를 타는 것이 금지된 상황에서 온 조정에서 이런 큰 가마를 탈 수 있는 사람은 오직 황제가 따뜻한 가마와 시원한 가마를 각각 하나씩 하사한 장부뿐이었다.

“영국공, 큰 아들과 둘째 아들은 지금도 군대에 있고, 넷째 아들은 현재 한림서기가 되어 집에 없습니다…”

“차오제는 집에 있나?”

그 젊은 문지기는 이전에 장신이 개봉 장씨 가문의 옛 저택에서 보낸 시종 중 한 명이었기에, 장부가 오면 분명 어느 아들에게 일을 맡기러 온 것이라고 당연하게 생각했다. 그러나 이 말을 듣고는 순간 멍해졌다. 다행히 그는 빠르게 반응하여 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “삼종은 당연히 집에 있습니다. 다만 병세가 조금 나아졌을 뿐이라 지금은 아마 삼종의 서재인 자성재에 있을 것입니다.”

장부는 고개를 끄덕이며 안내할 필요 없다는 듯 손짓하고는 앞에 있는 큰 담을 돌아 청석으로 된 길을 따라 그대로 안으로 들어갔다. 몇 개의 통로를 지나자 그는 마당에 도착했는데, 한 하인이 서재 현관 아래에서 졸고 있었다. 그는 소리를 내지 않고 계단을 올라가 문 앞의 대나무 커튼을 들어 올린 뒤 가볍게 기침을 했다.

장차오는 문 쪽을 등지고 책장 앞에 서서 멍하니 있었는데, 이 기침 소리를 듣고 즉시 몸을 돌렸다. 장부를 보자마자 그는 깜짝 놀라 재빨리 다가와 말했다. “부형, 어떻게 오셨습니까?”

“고천은 없고, 이 집의 하인들은 교활하군. 안내할 필요 없다고 했는데 그들은 정말 아무 말도 하지 않았어. 만약 다른 사람이 들어와 네가 가진 그 소위 중병의 비밀을 알게 된다면 정말 곤란할 텐데.” 장부는 장차오가 쓴웃음을 지으며 자신을 앉히려 하자 한숨을 쉬며 말했다. “네 고민은 알고 있어. 숙모께서 돌아가시기 전에 많은 준비를 하셨지만, 너희 삼형제가 가문을 나누지 않기를 바라셨어. 하지만 세상에 영원히 계속되는 연회는 없으니, 너도 모든 일에 너무 간섭할 필요는 없어.”

장차오는 이 주제를 꺼내고 싶지 않아 재빨리 화제를 돌렸다. “부형, 오늘은 무슨 중요한 일로 오셨나요? 월아는 언제 돌아올지 모르고, 교형과 다른 형들도 이 몇 날 동안 밖에 있어서 저녁에 돌아올지도 모릅니다.”

“오늘은 당신의 아들이나 조카를 찾지 않고, 그저 당신과 이야기하고 싶을 뿐입니다.” 예상치 못한 장초의 표정을 본 장부는 저도 모르게 웃으며 말했다. “어떻소, 내가 당신과 이야기하는 게 이상한가? 밖에서 보는 사람들은 모두 당신의 아들만 보지, 아버지인 당신은 그와 함께 진사가 되었음에도 이름이 알려지지 않았는데, 오직 당신만이 마치 아무 일도 없는 듯하군요. 월아는 분명 똑똑하고 유능하지만, 당신 같은 아버지가 버팀목이 되지 않았다면 이렇게 순조롭게 나아가지 못했을 것입니다. 아버지로서 당신 정도는 정말 드문 존재입니다.”

아무런 성과도 내지 못해 사람들에게 멸시받던 날들을 겪은 장초는 평소 마음가짐이 매우 침착했기에 별로 개의치 않고 웃으며 말했다. “제게는 이 아들밖에 없습니다. 그 아이도 스스로 노력해서 발전하려 하니, 제가 이렇게 불만을 가질 수밖에 없죠. 당연히 온 힘을 다해 그의 모든 걱정거리를 해결해 주어야 합니다. 게다가 제 능력으로는 정유 전에 이렇게 빨리 정오급으로 승진할 수 있었겠습니까?”

“좋소, 당신이 그렇게 기꺼이 받아들인다면 다행이오! 전에는 비밀을 위해 당신이 중병이라는 핑계를 쓸 수밖에 없었소. 솔직히 마음이 무거웠습니다.” 장부는 멍하니 웃다가 이제야 진지하게 황제가 서거한 사실을 말했다. 장초가 어리둥절한 표정을 짓자, 그는 자신의 우려와 생각들을 하나하나 털어놓았다. 마지막으로 한숨을 쉬며 말했다. “태자가 수도로 돌아오면 월아의 공로는 분명 크겠지요. 태자가 즉위한 후에도 그를 더욱 신뢰할 것입니다. 저는 그때가 되면 스스로 군권을 내려놓으려 합니다. 하지만 그전에… 만약 한왕이 반란을 일으킨다면, 군대를 이끌고 가서 진압하고 싶습니다.”

“절대 안 됩니다!”

평소 장부의 말을 듣고 따르기만 했던 장초는 이번에는 본능적으로 말려들었다. 장부가 자신을 쳐다보자 그는 어쩔 수 없이 고개를 숙였다. 한참 후에야 진심으로 설명했다. “부형님, 한왕은 결국 옛날의 동료들이니, 사적인 이유로 군대를 이끌고 가는 것은 적절하지 않습니다. 공적인 관점에서 보면, 조정의 문관들은 군을 이끄는 장군들을 의심할 것이고, 전투 중에 장군을 교체하거나 의심하는 일은 불가피할 것입니다. 그렇게 되면 상황이 더욱 난처해지지 않겠습니까? 말씀드리자면, 태자가 즉위하면 안팎으로 반드시 이중심을 품은 자들이 생길 것입니다. 직접 출정하지 않으면 안팎을 진정시킬 수 없습니다. 차라리 황상께서 직접 출정하시는 게 낫습니다!”

요즘 들어 이 생각이 계속 장부를 괴롭혔는데, 오늘은 유승이 제기하자 비로소 처음으로 입에 올렸다. 하지만 장초가 한 말을 자세히 곱씹어 보니, 그는 저도 모르게 고개를 흔들며 중얼거렸다. “역시 내가 틀렸구나. 결국은 무장의 습성에서 벗어나지 못해, 항상 이런 싸움으로 자신을 증명하려 하다니… 오늘 안원후 유승이 사람들에게 설득자가 찾아왔는지 물어보더군. 나는 솔직히 아무도 없다고 대답하고 싶었다. 지금의 나는 영국공이자 태사 겸 중부도독인데, 설령 누군가 나를 설득하러 온다 해도 더 강력한 무엇을 내놓을 수 있겠는가? 나는 나 자신을 위해서가 아니라, 그저 받아들일 수 없어서 그런 것이다! 월형제가 점점 발전해 가는 것을 보며, 나는 결코 훗날 부유하고 한가한 사람이 되고 싶지 않다…”
이 두 사촌이 말없이 마주 앉아 있는 동안, 갑자기 한 사람의 그림자가 대나무 커튼을 밀치고 들어왔는데, 바로 전에 복도에서 졸고 있던 그 하인이었다. 그는 장부가 여기 있는 것을 보고 눈을 크게 뜬 뒤 급히 보고했다. “나리, 영국공님, 밖 거리에서는 모두들 소란을 피우고 있습니다. 금의위가 태자 전하를 호위하며 수도로 들어왔다고 합니다!”