제677장 닭 훔치려다 오히려 손해 보다

장월은 구빈이 국자감에서 수년간 공부하고 양영에게서도 몇 년간 가르침을 받았으며, 도찰원에서도 한동안 경험을 쌓았기에 경험과 학문적 실무 능력 모두 최고 수준이라고 생각했지만, 그가 위기를 극복하고 전시에서 단숨에 백안의 자리를 차지할 줄은 예상하지 못했다. 처음에 샤지도 열여섯 살도 되기 전에 탐화의 자리를 얻었던 것을 떠올리며 그는 미소를 지었고, 다시 편지를 집어 들었다. 빽빽하게 적힌 두 장의 편지를 다 읽은 후, 그는 고개를 들어 두완에게 물었다. “군주가 보낸 편지인데, 다른 말은 전해주지 않았나?”
두완이 손을 들자 장월은 먼저 방 안으로 들어갔고, 뒤따라 들어온 두완은 그가 앉자 옆 의자에 앉으며 한숨을 쉬었다. “군주 말로는 이번 전시의 순위 때문에 황종유 학사가 화가 나서 병에 걸렸다고 합니다. 이번 전시의 심사관들은 모두 한림원 출신이며, 황학사와 금학사가 선두에 섰습니다. 처음 황제께 제출된 열 통의 원고 중에는 구씨 사촌의 것은 없었지만, 그때 양학사가 바로 옆에 있어서 냉소를 두 번 했습니다. 황제께서 열 통의 원고를 보신 후 아무 말씀도 하지 않으시고, 여덟 명의 심사관들에게 다른 원고를 추천할 것이 있는지 물으셨습니다. 그러자 금학사가 구씨 사촌의 원고를 추천했고, 황제께서 한 번 보신 후 크게 감탄하여 즉석에서 1등으로 지정하셨습니다. 결국 황학사가 구씨 사촌이 양학사의 제자라고 말해서 2등으로 밀려났습니다.”
“원만하게 진행될 일인데, 이런 문제가 생길 줄은 몰랐군.”
장월은 저도 모르게 고개를 흔들며, 구빈이 오랫동안 단련해온 것을 생각했다. 다른 것은 제쳐두고라도 경의 문장만 놓고 보면 분명 자신보다 훨씬 뛰어날 것이다. 게다가 뛰어난 재능과 기민함을 가진 양영의 지도까지 받았으니, 논술은 당연히 훌륭할 것이다. 주고치가 한눈에 그의 원고를 알아보았다는 것을 보면, 처음에 그 원고가 전시 추천 원고에 포함되지 않은 것은 대부분 황회의 사적인 이유 때문일 것이다.
“어쨌든, 소칠형이 이 몇 년간 부단히 공부한 보람이 있었군. 결국 성과를 거두었어. 백안은 전통적으로 한림원 수찬으로 임명되는데, 이것이 바로 진정한 한림원원이지. 나처럼 평생 한림원 문턱도 넘지 못할 것 같아. 소사는 3등급에 선발되었지만 역시 조시에 참가할 수 있어. 그가 한림원 서급사를 선택할지, 아니면 외부 관직에 나갈지 궁금하군. 그리고 소방은… 아, 그는 아직 너무 어려서 이런 실패를 겪고 나면 과연 이 어려움을 극복할 수 있을지 모르겠어…”

장월이 먼저 기뻐하다가 이내 걱정스러운 표정을 지으며 말을 하다가 갑자기 자리에서 일어나 방 안을 왔다 갔다 하며 계속 중얼거렸다. 두완은 그 모습을 보고 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 그가 점차 경중의 친척들을 떠올리고 두진과 구씨에 대해 언급하자, 그녀 역시 마음이 그리워졌다. 그녀가 멍하니 있을 때, 예상치 못하게 장월이 갑자기 몸을 돌려 물었다.

“장인어른의 편지에도 잠깐 언급되어 있었는데, 몇몇 고위 관리들과 함께 양포안 선생님의 이름을 복원하고 태자소사의 칭호를 추증했다고 하더군요. 장인어른도 예전에 그를 위해 청원했으니, 이제 다시 그 일을 하는 것은 당연히 일을 시작할 때와 끝낼 때 모두 잘 처리하는 것이죠. 장인어른이 말씀하시길, 양포안 선생님의 아들이 제식 기간이 끝나면 경중으로 가서 가르치며 학문을 닦고 싶어 한다고 했으며, 그때 정야두와 천매매를 가르치고 싶다고도 했었어요. 원래 그의 아버지는 죄로 인해 파면되었고 그는 평민이었지만, 이제는 관리의 자제가 되었으니 이런 일은 적절하지 않아 보입니다.”

“말도 맞아요. 그 사람은 아버지의 조언과 은혜를 기억하고 있지만, 우리도 그의 친절을 당연한 것으로 여겨서는 안 되죠.” 두완은 잠시 생각에 잠긴 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “나중에 아버지께 편지를 쓸게요. 지금은 예전과 달라서, 아버지는 여전히 고위 관리이시고, 대당숙은 군권을 쥐고 계시니 우리 집은 너무 눈에 띄거든요.”

장월은 두완의 말에 조금의 오류도 없다는 것을 잘 알고 있었다. 현재의 조정에서 태사 영국공 장부는 매우 중요한 인물이었다. 영락 시대와 비교해 현재의 장부는 군도독부뿐만 아니라 경영까지도 자신의 관할하에 두고 있었다. 물론 진영의 내시도 네 명에서 열여덟 명으로 늘어났으며, 오군영과 삼천영, 신기영도 각각 여섯 개씩 있어서 신총부터 화약, 말에 이르기까지 모든 것을 다루고 있었다. 하지만 장부는 필요한 점검 업무 외에는 거의 직접 그곳을 관리하러 가지 않았다. 장월의 장인이자 스승인 두진은 내각에서는 별다른 활동을 하지 않았지만 매우 중용받았다. 그는 동료들과 다투지 않고 쉽게 상소하지도 않았지만, 중요한 순간에는 상소한 것마다 모두 받아들여졌으며, 그 정확도는 양사기조차도 부러워할 정도였다.

다음 날 이른 아침, 장월은 옷을 갖춰 입고 응천부 관청에 가서 출근할 준비를 했다. 문 앞에 도착하자마자 그는 문 앞 벽에 아이들이 그린 듯한 몇 개의 흔적을 보고 잠시 멍해졌지만, 곧 아무렇지 않은 듯 말에 올라탔다. 관청에 도착하자 평소처럼 다른 동료들과 함께 모여 예를 올리고 회의를 시작하는 등의 일을 했다. 사시 삼각이 되자 그의 업무는 모두 끝났고, 그는 장욱에게 인사를 하고 부학교로 갔으며, 두 명의 학생과 두 명의 시종을 관청 공실에 남겨 업무를 처리하게 했다.

류관이 난징에 도착하자 장월은 인맥이 가장 넓은 팽십삼에게 귀족들 사이를 오가도록 지시했고, 자신은 평소에는 우간과 장부만 데리고 다니며 나머지 두 명의 호위병은 저택을 지키게 했다. 이번에는 응천부 학교에 잠시 머물며 일을 처리하러 온 난징 공부 원외랑과 공원과 부학의 보수 문제를 상의한 뒤 곧바로 뒷문으로 조용히 나왔다. 요즘 들어 원래 그를 감시하던 금의위들의 모습도 보이지 않았다. 결국 이전에 그렇게 큰 사건이 일어나 난징 금의위들이 혼란에 빠진 상태에서, 베이징 금의위 직속 부대조차도 이 시기에는 대놓고 활동할 수 없었기에 그의 행동은 훨씬 용이해졌다.

한 작은 찻집에서 단색 원목 칼라의 천옷을 벗어 짐짝에 넣은 뒤, 그는 눈에 띄지 않는 달색 교령 직포를 입고 청색 마미사 요소금을 쓴 뒤, 수묵 미인 접부채를 꺼내 들어 마치 평범한 강남의 선비처럼 보였다. 태평문에 가까워지자 그는 장부와 우간과 함께 마차와 말을 맡긴 뒤 걸어서 태평루로 향했다.

황성 뒷문과 현무호가 마주 보고 있어 태평문과 인접한 태평루는 원래 문인들이 모이는 곳이었기에, 장월의 복장은 당연히 아주 평범했다. 그는 두 명의 호위병에게 1층 대청에서 자리를 찾아 술과 음식을 준비해 두라고 지시한 뒤 천천히 위층으로 올라갔다. 2층에 도착해 이름을 말하자 곧바로 누군가가 나와 그를 구석의 작은 방으로 안내했다. 안에 들어가자 그곳에 있는 사람이 바로 호칠이었는데, 그를 보자마자 즉시 일어섰다.

“대인!”

호칠은 일어나 절을 하고 장월이 앉은 뒤 다시 고개를 숙이자 그제야 자리에 앉았다. 장월이 묻기도 전에 그는 서둘러 설명했다. “지금 황상은 북쪽의 군사 상황에 관심이 없어서 직방사의 첩보원 배치도 잠시 보류되었습니다. 다행히 최대인께서 도와주셔서 우리의 관직 문제도 모두 해결되었습니다. 지금은 한가한 틈을 타서 난징 쪽 인력이 부족할까 봐 제멋대로 여기에 왔습니다. 대인, 용서해 주십시오.”

“넌 이미 먼저 행동하고 나중에 보고했는데, 용서할 것도 없지. 내가 널 쫓아낼 수 있다고 생각하나?” 장월은 짜증스럽게 그를 쳐다보았고, 그가 수줍게 고개를 숙이자 이번에는 진중한 목소리로 말했다. “기억해라. 이제 너도 명분이 있는 사람이야. 예전처럼 정당한 근거도 없는 상태가 아니야. 이번만이고, 다시는 이런 일이 있어서는 안 돼!”

장월을 오랫동안 따라다닌 후치는 당연히 장월이 겉으로는 친절해 보이지만 속은 매우 솔직한 사람이라는 것을 알고 있었다. 이 말을 듣고서야 안도의 한숨을 내쉬며 급히 몸을 숙여 동의했다. 경성의 상황을 보고한 뒤, 그는 자신이 이번에 사용한 신분이 축주 출신의 오랫동안 시험에 떨어진 늙은 수재라며, 지주 샤지의 추천서를 받고 장월에게 의지해 생계를 유지하려 한다고 설명했다. 그는 출신은 낮았지만 실제로 학식이 있었으며, 장월이 이 말을 듣고 미소를 지자 난징에 도착하기 전 강남 지방을 7~8일 동안 돌아다니며 본 것들을 이야기하기 시작했다.

“소주부에서는 지부가 해임된 일로 백성들이 격분하여 이미 만민서를 작성해 난징으로 가서 청원하려 한다고 합니다. 제가 몰래 알아본 바로는, 부패에 관해서 말하자면 그 순안유사야말로 진짜 더러운 자로, 받은 재물이 토지부터 하인들까지 셀 수 없이 많습니다. 하지만 그가 저조한 태도를 보여 백성들 중 그를 아는 이가 거의 없어서 아직 그를 표적으로 삼지는 않았습니다……”

이 일에 대해 장월도 처음 소주를 지날 때 펑십삼에게 조사하게 했었지만, 이렇게 상세하지는 않았다. 후치가 하나하나 생생하게 이야기하자 그의 미간은 점점 더 찌푸려졌고, 이내 차갑게 웃으며 말했다. “자신이 더러운데도 감히 다른 사람의 부패를 고발하다니, 정말 말도 안 되는 소리야!”

잠시 멈춘 뒤 그는 한 가지 방법을 떠올리고 즉시 명령했다. “난징은 지금 용과 뱀이 뒤섞여 있고 온갖 종류의 첩자들이 너무 많으니 여기에 머물지 마라. 소주로 가서 그 순안유사의 악행을 드러내어 백성들이 그가 어떤 인물인지 알 수 있도록 하라. 주의를 기울여 사건을 일정 범위 내로 통제해라. 시간이 남는다면 남직립의 다른 유사들도 조사해보고, 만약 그들 중에도 명성이 좋지 않은 자가 있다면 그들도 공개해도 좋다.”

예전에 누군가가 원방과 장가에게 부정행위가 있다고 은밀히 고발한 것도 바로 도찰원의 소행이었다. 이제 그런 관청을 상대해야 한다는 생각에 후치는 당연히 기뻐하며 즉시 동의했다. 어제 막 난징에 도착했기 때문에, 도독겸사인 원방은 장월보다 더 눈에 띄었다. 그는 아직 원방을 만나보지 못했기에 장월에게 물어보았고, 모든 것이 괜찮다는 말을 듣고서야 비로소 안도했다. 그런데 바로 그때 밖에서 갑자기 큰 소동이 들려왔고, 그 속에는 관리들의 꾸짖는 소리도 섞여 있었다.

이 소리를 듣고 후치는 즉시 마음이 차가워졌고, 일어서려 했지만 장월은 그에게 움직이지 말라고 신호하며 그를 위아래로 훑어보았다. 그의 몸에는 진한 보라색 송장 면포가 걸쳐져 있었고 머리에는 와렌모를 쓰고 있었다. 예전의 수염은 이미 깎아버려 턱에만 긴 수염이 남아 있어, 예전의 거친 기세는 전혀 보이지 않았고 그저 평범한 강남의 문사처럼 보였다. 그래서 장월은 물었다. “혹시 자신이 여기에 온 신분을 잊은 건가?”

“어른께서 말씀하신 것은 축주에 사는 오랫동안 시험에 떨어진 늙은 수재를 말씀하시는 건가요?” 호칠이 대답하더니 곧 깨달은 듯 말했다. “맞습니다. 생계를 유지할 방법이 없어서 하 어른의 추천을 받고 어른께 와서 먹을 것을 구하려는 것입니다.”
장월은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 부채를 조용히 닫으며 탄식했다. “저는 지금 정식 관직에 있지도 않고, 관청의 일도 바쁘지 않지만, 옛 친구의 추천이니 어느 정도는 도와줘야 하지. 그러니 너는 여기에 머물러라. 다만 관청은 쉽게 어울릴 곳이 아니니 내 규칙을 지켜야 한다…”
바로 그때, 그 고급 방의 문이 갑자기 세게 열리며 오성병마사 제복을 입은 두 명의 순경이 뛰어들었다. 안에 있는 사람들을 보자마자 그 중 한 명의 순경은 그 자리에서 멍해졌고, 한참 후에야 더듬거리며 장 어른이라고 불렀다. 이 말을 듣고 앞으로 나가서 꾸짖으려던 다른 한 명도 즉시 걸음을 멈추고 의아한 표정으로 장월을 살펴보았다.
“사람을 찾았나?”
이 위엄 있는 목소리와 함께 한 중년인이 두 손을 등 뒤로 하고 들어왔다. 장월을 보자마자 그는 웃기 시작했고, 시선은 마치 우연히 장월 맞은편에 있는 호칠에게 스쳐 지나갔다. 그의 표정은 즉시 굳어졌고, 이내 기침을 두 번 하며 말했다. “정말 우연하군요. 장 부청도 여기에 있었군요.”
“친구가 저에게 참모를 추천해 주어서 이 태평루에 와서 만나보았습니다.” 장월은 침착하게 대답했다. 유관이 주위를 둘러보며 누군가를 찾으려는 듯한 모습을 보고 그는 비웃듯 웃으며, 오늘 윤방이 오지 않은 것을 다행으로 여기고는 의아한 척 물었다. “총헌 어른께서 왜 이렇게 많은 오성병마사 사람들을 보내셨나요?”
유관은 여기가 분명히 누군가를 숨긴 곳 같지 않다는 것을 깨닫고 약간 실망했지만, 여전히 침착한 목소리로 말했다. “당연히 난징 금의위의 그 탕천을 잡기 위해서죠. 유준의 진술에 따르면 대부분의 일들이 그로 인해 일어났으며, 저는 그 뒤에 누군가가 조종하고 있다고 의심합니다. 별 볼 일 없는 총기가 어떻게 그렇게 큰 용기를 가질 수 있겠습니까?”
말이 끝나자마자 밖에서 기쁜 외침이 들려왔다. “어른, 그 탕천을 찾았습니다!”
이 말을 듣고 유관은 재빨리 밖으로 달려나갔다. 장월은 이미 윤방이 사람을 시켜 탕천에게서 왕전빈의 자백서와 인장을 빼앗았다는 것을 알고 있었지만, 여전히 호칠에게 눈짓을 보내고 둘도 함께 밖으로 나갔다. 밖에 나가 보니 오성병마사 사람들이 2층 전체를 봉쇄해 놓았고, 계단 입구에는 구경하는 사람들이 많이 서 있어 모두들 수군거리고 있었다.

문 앞에 도착하자 장월은 2층 반대편 끝에서 한 사람이 마치 죽은 개처럼 집 밖으로 끌려나오는 것을 보았다. 그 사람은 발버둥을 치고 있었지만 얼굴은 보이지 않았다. 눈을 가늘게 뜨고 잠시 바라보니 그곳의 경계가 매우 엄격했기에 더 이상 볼 생각도 하지 않고 후치와 함께 안쪽으로 돌아가려 했다. 그때 갑자기 그 사람이 엄청난 소리로 외치는 것이 들렸다.
“원 대인, 저를 구해주세요!”
이 말을 듣고 장월은 마음이 크게 흔들렸지만, 이미 많은 경험을 쌓아서 표정은 전혀 변하지 않은 채 그 자리에 서서 상황을 지켜보았다. 그 사람이 계속 끌려가면서 소리를 지르자 위층과 아래층에도 많은 사람들이 들었을 것이라 생각하며 그는 분노로 가득 찼다. 주위에 다른 사람이 없자 참지 못하고 낮은 목소리로 욕을 했다. “이런 수단을 쓰다니, 비열하고 천박하군!”
후치도 똑똑한 사람이라 장월이 생각한 것을 그도 마찬가지로 생각했고, 이제는 눈살을 찌푸릴 수밖에 없었다. 두 사람이 어찌할 바를 몰라 하고 있을 때, 갑자기 태평루 밖에서 방금 전보다 더 큰 소란 소리가 들려왔다. 장월은 서기관처럼 보이는 사람이 밖의 경비를 뚫고 달려 들어오는 것을 보고 마음이 움직였다. 그 사람의 말을 제대로 듣고 나서 그는 처음에는 놀랐지만 곧 얼굴에 감추지 못할 미소가 떠올랐다.
“총헌 대인, 난징 형부에서 급히 사람을 보냈습니다. 누군가가 선두에 있던 금의위 총기인 탕천을 묶어서 형부로 보냈으며, 이제 조 상서가 그의 신분을 확인한 뒤 감옥에 가두었습니다. 조 상서는 이 사건이 자신의 관할이 아니라고 하니, 서둘러 돌아가 주십시오!”