제676장: 굳건히 변하지 않는 자, 농자의 즐거움

태자가 난징에 도착하자, 원래 3~4년간 한가했던 관리들은 갑자기 열심을 내며 분주히 움직이기 시작했다. 본래 바쁘어야 할 자들은 물론 최선을 다해 자신을 드러내고, 굳이 바쁠 필요가 없는 자들조차도 어떻게든 모습을 드러낼 기회를 찾았다. 결국 누구나 이 사람이 과거 황태손이었으며, 현재의 황자들 중 그와 겨룰 수 있는 이는 아무도 없다는 것을 알고 있었기 때문이다. 심지어 한왕을 지지하는 자들조차도 이 순간에는 그런 생각을 접고 온 힘을 다해 일을 처리하며 조금의 흔적도 드러내지 않았다.
요컨대, 난징 전체의 관청에 있는 관리들은 모두 긴장한 상태였다.
그러나 예외도 있기 마련이었다. 응천부의 부청장인 장월은 정식 관직이 아니어서, 문제가 생겨도 부윤 장쉬가 대신 처리하므로 그가 굳이 애쓸 필요가 없었다. 게다가 그는 오부육부와도 관련이 없었으며, 문화전에서의 알현에도 관여하지 않았기에 그저 부학만 맡아 처리할 뿐이었다. 할 일이 없으니 그는 매일 두 명의 족학생을 데리고 다니며 그들에게 서신 처리 방법을 가르치거나 대화를 나누며 누구보다 여유로운 생활을 했다. 또한 서이상과 이국수도 부학에서 3개월을 보낸 뒤 이제는 매일 그와 함께 다녔으니 더욱 북적거렸다.
그날, 그는 사람들을 데리고 부학을 돌아다니며 백발 백수염을 가진 교수에게 날씨가 좋으니 집을 수리하라고 말했고, 이에 모두가 환호했다. 그때 바깥에서 큰 소음이 들려왔다. 의아해진 그는 장부를 보내 상황을 알아보게 했고, 잠시 후 장부가 급히 돌아와 그의 귀에 조용히 무언가를 속삭였다.
“대인, 도찰원의 유총헌이 이미 응천부 관청에 도착했습니다. 그래서 그쪽에서 사리를 보내 대인께서 서둘러 돌아가시라고 합니다.”
이 말을 듣고 장월은 이해하지 못하는 교수들에게 설명을 하고 인사를 한 뒤 곧바로 응천부학을 떠났다. 말에 올라타자마자 한 족학생이 다가와 의아한 표정으로 물었다. “대인, 도찰원과 응천부는 서로 소속되어 있지 않은데, 게다가 부청에는 장대인이 계시는데 굳이 대인께서 돌아가실 필요가 있나요?”
요즘 이 젊은이들을 번갈아 데리고 밖을 돌아다니며 장월은 마음도 훨씬 편안해졌다. 그래서 웃으며 말했다. “소속되어 있지 않다고? 과도 관리들은 문무 관리들을 감찰하며, 좌도우의는 거의 모든 문무 관리들의 머리 위에 매달린 칼과 같은 존재다. 이것도 상사가 아니라고? 만약 너희들이 나중에 관직에 나간다면 ‘우의의 붓은 칼과 같다’는 말을 꼭 기억해라.”

두 사람이 연이어 고개를 끄덕이는 것을 본 장월은 이국수와 서일상이 서로 귀에 대고 속삭이는 것을 보고 미소를 지었지만 더 이상 설명하지 않고 고삐를 흔들어 말을 몰고 달려나갔다. 주잔기가 난징에 온 이후로 그는 매일 부학에 머물렀으며, 공무도 항상 손에 들고 있어 언제든 처리할 수 있어 일을 놓치지 않았다. 응천부 관청의 동료들과 상사, 부하들도 이에 익숙해져 있었으며, 장욱의 성격상 정말 어쩔 수 없을 때가 아니면 절대 사람을 보내 그를 부르게 하지 않았다.

역시 응천부 관청의 의문을 들어서자마자 그는 평소에 사람들이 끊임없이 오가던 제1대전이 극도로 조용한 것을 발견했다. 계석정 뒤로는 달빛이 비치는 대청 앞의 나무 울타리가 희미하게 보였고, 조금 더 앞으로 가자 관리들이 두 줄로 서서 대청 앞에 서 있는 것이 보였으며, 그 안에는 흑사모에 수의를 입은 몇몇 관리들이 있었다. 그는 걸음을 재촉해 달빛이 비치는 대청 앞 계단으로 올라갔다. 이미 하인들이 미리 알린 터라, 안에서 명령이 내리자마자 그는 문턱을 넘어 들어갔다.

응천부윤은 일반 외관과 달리 지위가 높을 뿐만 아니라 관등급에서도 일반 부성보다 한 등급 높았다. 그래서 설령 좌도우의가 되었다 해도 유관의 얼굴에는 조금의 거만함도 없었으며, 말투는 온화하고 친근해 보였다. 하지만 현장에 있던 관리들은 모두 오랫동안 관직 생활을 해온 노련한 자들로, 도찰원이라는 이름의 무게를 잘 알고 있었다. 특히 부윤 장욱은 유관이 장월에 대해 물어보자 즉시 사람을 보내 장월을 불러오게 했다. 비록 유관이 물어본 응천부 관청에 구금된 죄인들과 장월은 아무런 관련이 없었지만, 사람이 더 있으면 상황을 진정시키는 데 도움이 될 것이었다.

이때 장월은 예를 갖추어 인사한 뒤 장욱의 오른쪽에 앉았다. 대청 안에 관리들이 가득한 모습을 보고 그는 오늘 유관이 와서는 친왕의 위엄을 과시하며 재판을 할 것이라고 생각했지만, 그는 계속 주변 얘기만 하며 핵심 문제로 들어가지 않았다. 나이가 다른 여섯 명의 통판들이 등을 곧게 세우고 있었지만 점점 주의가 산만해지는 것을 보고 그는 더욱 의아해했다. 역시 반 시간가량 온갖 이야기를 늘어놓은 뒤, 갑자기 중요한 말이 그의 귀에 들어왔다.

“응천부는 난징에 위치해 있어 원래부터 복잡하고 어려운 곳이었는데, 이번에 이런 이해할 수 없는 일에 휘말린 것도 뜻밖의 재앙이라 할 수 있지. 그런데 장부성, 금의위에서 끌어낸 사람들 중에 당신의 친척이 있다고 들었는데?”

“총헌 대인께 보고드리자면, 실제로 한 명 있습니다.” 자리에 앉은 동료들 중 상당수가 놀란 표정을 지르자 장월은 고개를 숙이며 말했다. “그의 아버지가 일찍이 사람을 보내 저에게 부탁한 적이 있습니다. 다만 금의위가 처리하는 일이라 제가 간섭하기는 어려워서 영국공께 편지로만 보고할 수밖에 없었습니다. 그 사람이 부야대감에 들어간 후에는 이미 문제가 없고, 두 명의 추관이 담당하고 있으니 저는 더 이상 관여하지 않았습니다.”
류관의 눈꺼풀이 떨리며 얼굴의 미소는 더욱 온화해졌다. “혹시라도 의심을 피하려는 것이라 해도, 장부청은 이렇게까지 조심할 필요는 없습니다. 법리란 결국 인정에 불과하니, 사사로운 이익을 위해 국법을 어기지 않는다면 만나는 데 무슨 문제가 있겠습니까? 두 명의 추관도 분명 양보해 줄 것입니다.”
이 말이 나오자 아래에 있던 다른 사람들은 괜찮았지만, 장욱은 속으로 비웃었다. 이 말은 류관이 예전에 부도우의로 있을 때 우도우의인 오중과 나눈 대화에서 비롯된 것이었다. 하지만 내막을 잘 아는 사람들은, 과거 잔혹함으로 유명했던 좌도우의인 천영을 마주했을 때 류관이 다시금 국법은 천조와 같아서 조금의 사사로움도 용납될 수 없다고 단호하게 말했던 것을 알고 있었다. 그는 장월을 흘깃 쳐다보았는데, 그가 미간을 찌푸리는 것을 보고 그의 대응이 걱정되었다.
“총헌 대인의 말씀도 일리가 있지만, 사실 그 친척 관계는 원래부터 좀 멀었습니다. 게다가 그 왕공자는 방탕하고 거만해서 저는 그와 어울리는 것이 정말 싫습니다. 그래서 그의 아버지에게 안부 편지만 보냈습니다. 또한 저는 부청으로서 장 대인을 보좌하고 부학을 관리할 뿐이며, 두 명의 추관도 요즘 이미 충분히 고생하고 있습니다. 그들이 성실히 임할 것을 믿으니, 굳이 사적인 일로 그들을 귀찮게 할 수는 없지 않겠습니까?”
응천부의 이 두 명 추관은 모두 정칠품이었지만 나이는 장월보다 훨씬 많았다. 이번에는 그런 영향력 있는 인물들 때문에 하루 종일 얼마나 많은 귀인들을 상대해야 하는지 모르고 머리가 아팠다. 장월의 이런 합리적인 말을 듣고 두 사람은 서로 눈짓을 주고받으며 그 칭찬이 매우 듣기 좋다고 생각해 얼굴에 미소를 지었다.
장월이 처음 강남에 내려갔을 때 왕전빈과 있었던 갈등에 대해서는 류관도 들어본 적이 있었다. 그가 이 일을 꺼내자 더 이상 물어볼 수 없어서 그는 웃음으로 넘기고 다른 것들을 계속 물었다. 마지막에 그는 모든 사람들을 대리사로 데려가 심문하겠다고 말했다. 그가 임명받은 특사였기에 장욱은 당연히 이의를 제기하지 않고 즉시 두 명의 추관에게 모든 절차를 처리하라고 지시했다. 마침내 모든 사람들을 이끌고 류관을 활짝 열린 의문 앞까지 데려갔을 때, 그는 안도의 한숨을 쉴 틈도 없이, 거의 10년 동안 도찰원을 관리해 온 그 도우의가 갑자기 걸음을 멈추고 다시 돌아서는 것을 보았다.

“이 일은 비록 황상께서 내게 명하신 것이지만, 이번에 태자께서 난징에 가서 능을 참배하시는 것과 관련해 이 일에 대해서도 깊은 의구심을 가지고 계십니다. 어제 그분께서는 적절한 사람을 보내 이 사건을 조사하라고 하셨습니다. 장부성은 바쁘지 않을 뿐만 아니라 전하께서도 신뢰하는 사람이니, 차라리 제가 장대인에게 당신을 빌려 일을 맡기는 게 어떨까요? 당신이 전에 그토록 공정하게 행동했으니, 다른 사람들도 결코 흠잡을 수 없을 것입니다.”
이 말은 모두의 예상을 완전히 벗어났으며, 장월조차도 당황했습니다. 이전에 황윤이 왔을 때 이런 말은 전혀 하지 않았던 것을 떠올리며, 그는 갑자기 유관이 헛소리를 하고 있다는 것을 깨달았습니다. 하지만 이 말을 폭로한다면 그가 이미 허락을 받았으며 태자의 진짜 마음을 알고 있다는 뜻이 될 터였습니다. 그래서 유관이 이전에 질문할 때의 태도를 떠올리며, 그가 그때부터 계략을 꾸몄다는 것을 알고 마음이 크게 떨렸습니다. 오랫동안 고민한 끝에 어떻게 대답해도 적절하지 않다고 생각했습니다. 결국 유관이 그에게 묻고 있긴 하지만, 실제 결정권은 응천부윤 장희에게 있었습니다.
“유대인, 장동생은 결코 한가한 사람이 아닙니다. 이전에 국자감에서도 사람들이 와서 응천부학에서 공거감생을 선발하라고 했는데, 그가 바로 이 일을 담당하고 있습니다. 게다가 부학 쪽의 건물들이 낡아서 공거원과 가까이 있어 난징 예부와도 소송을 해야 하므로, 이 모든 일들은 그 없이는 안 됩니다. 장동생은 비록 유명한 사람이지만, 사건을 심리하는 것은 그의 강점이 아닙니다. 유대인, 그를 너무 괴롭히지 마십시오.”
영락 연간에 응천부윤 기정이 사건으로 좌천된 후, 장희가 응천부윤직을 이어받아 계속 그 자리를 지키며, 진취적이지 않고 안정적인 사람으로 여겨져 왔습니다. 그래서 이번에 그가 직접 유관의 체면을 깎아내리자, 유관 자신뿐만 아니라 다른 부하들도 크게 놀랐습니다. 하지만 유관은 얼굴색이 약간 변했을 뿐 곧 미소를 지으며 고개를 끄덕였습니다. “장대인께서 사람을 보내주지 않으시니, 나중에 태자전하께 여쭌 다음에 다시 말씀드리겠습니다.”
이 말을 남기고 그는 수행원들을 이끌고 떠났으며, 흰 옷에 검은 모자와 검은 신발을 신은 그의 모습은 봄날 푸르른 환경 속에서 유난히 눈에 띄었습니다. 한참 후에야 의문 앞의 응천부 관리들이 각자 흩어졌고, 장희도 장월에게 다른 말은 하지 않고 고개만 끄덕이고는 이당으로 돌아갔습니다. 장월은 평소 업무를 처리하던 자신의 방으로 돌아가자마자 얼굴색이 즉시 어두워졌습니다.
그는 주잔기가 황실 출신으로 진정한 청년의 성숙함을 지녔다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 과거에 가장 총애받으며 수많은 특혜를 누렸던 황태손에 비해, 태자의 자리는 원래부터 위험한 자리였습니다! 도대체 유관은 무슨 근거로 이런 행동을 감히 할 수 있는 것일까?

손에 잡히는 대로 먹물을 집어 젓가락에 물을 붓고 젓가락으로 곱게 갈았다. 먹물이 점점 진해지는 것을 보아도 그는 여전히 손을 멈추지 않고 기계적으로 손목으로 계속 갈았다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 마침내 그는 길게 한숨을 내쉬었다. 이제 와서도 여전히 그가 처음에 정한 방침대로, 상대가 움직이면 나도 움직이고, 우선은 꿋꿋이 가만히 있다가 상대의 변화에 따라 움직이기로 했다.

단오절까지 아직 반 달이 남았지만, 모든 집에서는 이미 청라엽으로 증자를 만들 준비에 바빴고, 장가도 예외는 아니었다. 그날 저녁, 장월이 안뜰 문을 들어서자마자 증자 잎의 상쾌한 향기가 느껴졌다. 그는 앞으로 나오는 최어머니에게 물었다. “며칠 전만 해도 여러 바구니에 청라엽을 준비하는 것만 봤는데, 오늘은 이미 만들어서 삶고 있나요?”

“네, 오늘은 젊은 주인님이 모두를 이끌고 직접 손을 보탰고, 둘째 아가씨도 왔어요. 열두 명이 함께 일해서 오후 내내 몇 백 개를 만들었어요. 지금 삶고 있는 것은 첫 번째 물건으로, 전부 고기 증자예요. 이렇게 많아 보여도 다 삶아서 나누면 사람당 몇 개밖에 안 돼요!”

최어머니가 열심히 말하는 것을 보고 장월이 대답하려는 순간, 작은 인영이 위층 집 문 앞에서 고개를 내밀다가 그를 보자마자 곧바로 커튼 뒤로 머리를 숨겼다. 그는 웃으며 최어머니에게 고개를 끄덕이고는 큰 걸음으로 앞으로 나아가 집 문 앞에 도착했다. 그곳에서 푸른색 무늬가 있는 커튼 너머로 호두 모양 신발 한 켤레가 확연히 보였다. 그는 짜증스럽게 소리쳤다. “나와!”

한참 후, 호두 모양 모자를 쓰고 호두 모양 신발을 신은, 전체적으로 호두처럼 생긴 작은 아이가 천천히 커튼 뒤에서 모습을 드러냈다. 장월의 엄한 표정을 보고 그는 금세 움츠러들며 머뭇거리며 ‘아버지’라고 부르고는 무릎을 꿇고 절했다. 그의 머리가 바닥에 닿자마자 누군가가 그를 잡아당겼고, 곧 이마에 손가락으로 툭 치는 느낌이 들더니 그는 마치 구름을 타고 날아오르듯 순식간에 날아올랐다.

아들을 안아 올린 장월은 그가 너무 놀란 것을 보고 미소를 지었다. “나를 보고 왜 숨어?”

“저… 저는 증자를 먹고 싶어요!” 어린아이 같은 목소리로 그렇게 말하며 정관은 몸을 뒤로 젖혔다. “큰 아주머니가 그 고대 시들을 외우지 못하면 아버지가 증자를 먹게 해주지 않는다고 하셔서, 그래서 아버지가 무서워요!”

장월은 그저 세 살 난 아들과 놀아주고 있었을 뿐, 그가 입을 열자마자 이런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못해 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 바로 그때 문채가 움직이더니 추흔호박이 나타났다. 두 사람 모두 소정관의 마지막 말을 들었고, 호박은 웃으며 말했다. “오후에 죽을 싸는데, 편아가 계속 고집을 부려서 꼭 같이 일하겠다고 해서, 추흔 언니는 어쩔 수 없이 그에게 시를 외우게 하고 겁을 주었는데, 누가 알았겠어요. 그가 그렇게 잘 기억할 줄은!”
“소저가 어렸을 때의 고집에 비하면 이 정도는 아무것도 아니에요. 그때는 소저가 잠들기 전에 앞에 있는 과자들을 세어보지 않고는 잠들지 않았고, 다음 날 일어나자마자 곧바로 먹으려고 고집을 부려서, 부인도 화가 나서 웃었어요.”
추흔은 참지 못하고 중얼거렸고, 정관이 눈을 깜빡이며 자신을 바라보자, 다른 사람들이 보지 않을 때 코를 찡그리며 혀를 내밀었다. 두완도 방에서 나오는 것을 보고서야 급히 길을 비켜주었다. 손에 편지를 든 두완은 장월이 여전히 아들을 안고 있고, 그 아이가 몸을 비틀며 장월의 우사모를 잡으려 하는 것을 보고 웃음이 나왔다.
“사람들은 군자는 손자는 안아도 아들은 안아서는 안 된다고 하죠. 아버지의 위엄을 위해서예요. 하지만 당신은 자주 그 아이를 안아주는데, 아이는 당신을 무서워하면서도 고집을 부릴 때는 전혀 신경 쓰지 않아요. 정관아, 내려와. 벌써 세 살인데 아버지를 괴롭히면 안 돼. 저 우사모가 어떻게 되었는지 봐!”
정관은 이미 장월의 우사모를 벗어놓았는데, 어머니가 엄한 표정을 짓고 아버지의 검은 눈동자도 자신을 바라보자 겁에 질려 급히 우사모를 장월의 머리에 씌웠다. 당황한 나머지 모자의 날개가 자신의 작은 머리를 때렸다. 장월이 화가 나서 우사모를 벗겨내고 아이를 바닥에 내려놓자, 그는 재빨리 최어머니 뒤로 숨어서 혼날까 봐 두려워하는 표정을 지었다.
“이 장난꾸러기 아이! 최어머니, 그 아이를 데리고 가서 손을 씻고 저녁을 먹을 준비를 해요.”
장월은 우사모를 옆에 있던 추흔에게 건네주고, 외투는 호박에게 벗겨주었다. 그런 다음 두완이 건네준 편지를 받아들었지만 바로 보지 않고 물었다. “편지에 뭐라고 쓰여 있어요?”
“아버지가 쓴 거예요. 소오가 닝 언니를 통해 보내주어서 평소 우편보다 빠르고 더 안전하고 확실해요. 먼저 와라족 세 부족이 지금 혼란에 빠져 있고 세계절에 소식이 없다는 것을 언급하고, 그 다음에는 전시의 순위에 대해 말했어요. 네 번째 동생은 3등 안에 들었고, 당신의 구가 사촌은……” 두완은 잠시 멈추더니 웃으며 말했다. “그는 과시에서 2등을 했고, 회시에서도 2등을 했으며, 지금 전시에서도 2등이에요! 아마도 시아버지가 보낸 축하 편지도 이제 도착했을 거예요.”