제675장 인도물도 아니고, 곳곳에 명인들뿐

경성에서 난징까지 육로를 통한 관도는 천 리가 채 되지 않으며, 급보를 전달할 경우 최대 3일 밤낮이면 도착할 수 있다. 하지만 대규모 군대가 느긋하게 이동할 경우 10배의 시간도 부족하다. 주잔기와 같이 수십 명의 문무 대신들과 수천 명의 병사들이 동행하는 경우, 난징에 도착하는 데 무려 한 달 반이 걸렸다. 그들이 도착하기도 전에 먼저 칙령이 내려졌다.
첫째, 백성들을 괴롭히지 말 것, 둘째, 난징의 궁전을 함부로 수리하지 말 것, 셋째, 사치를 부리지 말 것—이 세 가지 금지령이 내려지자 위에서 아래까지 모두 조용해졌으며, 궁전 수리 소문으로 불안해하던 하급 관군들도 안심했다. 아직 다른 확실한 소식은 없지만, 적어도 매달 봉급이 제대로 지급되어 기근 때보다는 나았다.
황태자의 행렬이 도시에 들어오는 날, 수놓인 부채와 비단 깃발이 하늘을 덮었으며, 차가운 빛을 발하는 무기들과 엄숙한 북과 악기 소리가 도시 전체에 황실의 위엄을 퍼뜨렸다. 많은 백성들이 길가에 무릎을 꿇고 몰래 고개를 돌려 바라보았는데, 황태자의 황금 마차 뒤에는 황금 물병, 황금 향로 등이 있었으며, 침통이나 침그릇까지도 모두 황금이었다. 사람들은 탄성을 질렀다. 한 시간이 넘게 기다린 끝에 행렬이 지나가자, 백성들은 아픈 다리를 문지르며 일어나 서로 이야기를 나누었다.
“7년이야. 선제께서 베이징으로 가신 지 벌써 7년이나 됐어!”
“시간이 오래 걸린다고 불평하지 마. 우리가 스스로 구경하러 온 거지, 누가 채찍으로 쫓아오는 게 아니야! 게다가 황태자의 행렬은 황제의 행렬이나 법제 행렬보다 훨씬 간단해. 영락 15년에 황제께서 경성을 떠나실 때는 도시를 나서는 데 거의 3시간이 걸렸어. 그때 많은 노인들이 기절할 정도였지!”
“그렇지? 하지만 이제는 그런 광경을 볼 기회도 없어. 황태자께서 이번에 얼마나 오래 머물러 계실지, 앞으로 다시 오실 수 있을지도 모르겠어. 난징의 궁전들은 이미 망가졌다고 하더라. 아, 우리의 육조 고도가 어찌 북쪽에 미치지 못하나… 장강 지방이 얼마나 좋은데, 황제께서 수도를 다시 이곳으로 옮기셨으면 좋겠어!”
“쉿, 정말 그런 소문들이 있어. 아주 생생하게 전해지더라. 현재 황제께서는 현재의 경성을 좋아하지 않고 우리 난징을 좋아하신대! 흐흐, 황제께서 돌아오시기만 한다면 우리 이곳도 곧 다시 천자의 발 아래가 될 거야!”

제도의 발 아래에는 권세가들이 넘쳐나니, 비록 자주 강압적이고 독단적인 인물들을 마주해야 하지만, 외진 곳에 사는 것에 비해 가문이 망하거나 죽임을 당할 가능성은 오히려 낮다. 평범한 백성들에게는 생계를 유지할 기회가 더 많으며, 어쩌면 안정적으로 살 수도 있을 것이다. 이것이 바로 일부 평민들의 소박한 생각이다. 하지만 황태자 금루에 앉은 귀족들은 이렇게 단순하게 문제를 생각하지 않는다. 난징으로 돌아온 그는 그리 그리워하지 않았으며, 오히려 수도를 떠날 때 어머니 장황후가 남긴 당부를 반복해서 곱씹고 있었다.

난징과 베이징의 황성은 규모 면에서 거의 비슷했으며, 동궁도 단본궁 단경전을 중심으로 하고 업무는 문화전에서 처리되었다. 문화전에서 육부 오부 등의 대신들을 접견하고 제릉에 대한 일정을 정한 후, 주잔기는 다시 단경전으로 돌아갔다. 이번에는 명을 받들어 효릉에 제사를 지내러 온 것이라 후비들을 데려오지 않았으며, 동궁의 스승들 중에서도 자신이 좋아하는 왕량, 장영, 진산 등만을 선택해 나머지는 수도에 남겨두었다. 낮잠을 자고 난 후, 그는 일어나 세수를 하고 간단히 식사를 한 뒤 진무와 함께 단경전을 나섰다.

난징의 황성은 매년 보수가 이루어졌지만, 몇 년 동안 아무도 살지 않았고 새로운 궁녀나 내시도 들어오지 않아 청소 등은 주로 세 개의 대전과 같은 주요 장소에만 신경을 썼으며, 나머지 곳들은 어설프게 수리될 뿐이었다. 반면 동궁 지역은 비교적 깔끔했다. 결국 정식으로 수도를 옮긴 후 주고치와 주잔기가 북상했기 때문에, 이곳도 겨우 3~4년간 비어 있었을 뿐이다. 하지만 동궁을 나와 봉천문을 통해 세 개의 대전 지역으로 들어가 예전의 색채를 잃어버린 봉천전을 보자, 그는 몇 년 전 하늘에서 내려온 천둥과 불을 떠올리지 않을 수 없었다.

이 전은 낡았지만 여전히 그 자리에 있었지만, 그 웅장했던 대전은 이미 불에 타버렸다. 세상일이 변덕스럽다는 것을 잘 보여주는 대목이었다.

“전하, 유총헌인은 도찰원에 없습니다.”

뒤에서 들려오는 목소리를 듣고 주잔기가 돌아보니, 황윤이 두 명의 시종을 데리고 숨을 헐떡이며 달려오고 있었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “알았다. 너도 나이가 많으니, 그런 큰일도 직접 달려가야 하나? 유관은 참 성급하군, 도착하자마자 바로 사건을 조사하려 하다니. 이 명백한 사실에 또 무슨 문제가 있단 말인가? 음, 그럼 이렇게 하자. 몇 명을 데리고 궁 밖으로 나가서 내 이름을 대지 말고, 각 가문의 공신들과 귀족들의 집을 돌아다니며 그들이 무슨 말을 하는지 들어보고, 마지막으로 장월에게도 한 번 가보도록 해라.”

“노예, 명을 따르겠습니다!”

황윤은 깊이 고개를 숙였다가 고개를 들자 천우에게 입술을 살짝 움직여 잘 따라오라는 신호를 보낸 뒤, 재빨리 두 명의 어린 내시를 데리고 사라졌다. 그가 떠나자 천우가 앞으로 다가와 낮은 목소리로 말했다. “태자 전하, 이 일은 이미 황상께서 유 대인에게 맡기라고 명하셨습니다. 황공을 보내는 것은 너무 눈에 띄지 않을까요?”
“괜찮아. 아버지께서 유관에게 맡기셨지만, 만약 정말 큰일을 벌일 생각이라면 금의위 동창도 가만히 있지 않을 것이다. 단지 몇 명의 호위병만 보냈을 뿐이야. 난징 금의위 지휘사 유준은 사적으로 감옥을 만들어 대신들을 협박하고 탐욕스러워 죽어 마땅한 자야. 이건 아버지께서 직접 하신 말씀이다. 유관이 이 사건의 과거를 뒤집을 수는 없어. 만약 그가 뭔가 속임수를 쓴다 해도 나는 가만히 보고만 있지 않을 거야. 책임져야 할 때는 책임져야지. 내가 수도를 떠날 때 어머니께서도 그렇게 당부하셨어.”
장 황후에 대해 언급되자 천우는 급히 연달아 동의하며 더 이상 말을 하지 않고, 그저 주잔기와 함께 여러 전각을 돌아다녔지만 머릿속은 온갖 생각으로 가득했다. 모두가 알다시피 현재의 황제와 황후는 동궁에 있을 때부터 항상 화목했으며, 황제가 순조롭게 즉위할 수 있었던 것도 장 황후의 현명함과 유능함 덕분이었다. 하지만 주디의 장례식 이후로 주고치는 마치 다른 사람이 된 듯했으며, 거의 밤마다 여자와 즐기고 낮에는 국사를 처리할 때도 무기력했으며, 대부분의 세세한 일들은 장 황후가 처리했다. 장 황후도 여러 번 설득했지만 상황은 오히려 더 악화되었으며, 심지어 태의원의 의사들조차도 걱정에 빠져 있었다.
그렇게 모두가 인효로 여기는 천자가 얼마 전에는 이시면을 죽도록 때릴 뻔했으며, 과거의 원한 때문에 슈중성 등을 처벌하려 했다. 양사기가 설득하고 금의위도 조치를 취하지 않았다면 그 사람들은 아마 목숨을 잃었을 것이다.
주잔기가 말한 대로, 황윤은 이제 60세까지 이제 2년밖에 남지 않았으며, 몸도 예전만 못했다. 마차를 타고 무가, 서가, 곽가 등 세 집을 돌아다닌 후에는 온몸이 풀어진 것 같아 더 이상 다른 공신들이나 귀족들을 방문할 기력도 없어서 바로 장부로 가라고 명령했다. 이때는 이미 저녁 무렵이었고, 그는 우부 거리에서 말을 타고 집으로 돌아가는 장월을 우연히 만나 급히 마차 커튼을 들어 그를 불러 세웠다.

국상 기간 동안 음악 제사 등은 100일간 중단되고, 관리들은 1개월간 결혼을 삼가며, 모든 관리들은 단색 옷에 흑색 모자와 검은색 띠를 착용했는데, 장월도 바로 그런 복장이었다. 회시 결과를 알게 된 후 그의 기분은 매우 좋았으며, 이때 황윤임을 알아보고는 웃으며 말을 몰아 다가가 잠시 이야기를 나눈 뒤에야 상대가 자신을 찾아온 것임을 알았다. 황윤이 하품을 하며 얼굴색도 좋지 않은 것을 보고 그는 마음속으로 계산을 하기 시작해 곧바로 물었다. “오늘 황태자께서야 비로소 도성에 들어오셨고, 그전에도 힘든 여정을 겪으셨으니 황공공도 제대로 쉬셔야 하지 않겠습니까?”
주잔기가 외출할 때는 반드시 황윤의 이름을 사용하라고 지시했지만, 이때 마주한 사람이 다른 사람이 아니자 황윤은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 말했다. “이건 전하의 지시가 아닙니까? 저는 방금 무부와 서부의 동서부를 다녀왔고, 무정후부에도 들렀습니다… 아, 나이가 들어서 더 이상 걸을 수 없고, 다른 집들도 가고 싶지 않아서 그냥 여기로 바로 오게 되었습니다. 어차피 당신의 말이 그 사람들의 헛소리보다는 낫지 않겠습니까!”
웃고 떠들다 보니 장가 문 앞에 도착했다. 여기는 정식 저택이 아니어서 대문에도 특별한 규칙이 없었으며, 별도의 측문도 설치되어 있지 않았다. 대문을 들어가 벽화문을 지나면 내외부를 구분하는 두 번째 문이 있었다. 장월은 황윤을 작은 화실로 안내했지만, 황윤은 주위를 한참 둘러본 뒤에야 자리에 앉았고, 이전에 있었던 일의 전말을 물었다. 이건 원래 자신의 일이었기에 장월은 당연히 자세하고 명확하게 설명했으며, 무신과의 두 차례 만남에서 한 말도 숨기지 않았다.
“이렇게 큰 소동이 일어나자 그런 고위 귀족들은 당연히 참지 못했고, 게다가 서경황은 금의위 지휘겸사로, 황제께서 그의 아버지 때문에 그에게 실제 직위를 주셨으니 헛된 명분이 아닙니다. 그러니 그가 행동에 나서는 것도 더욱 정당해집니다!”
황윤은 말하면서 고개를 저었고, 차를 마시려고 할 때 갑자기 서부에서 서경황이 했던 말이 떠오르자 찻잔을 내려놓고 말했다. “처음에 누군가가 옛 금의위 원 지휘사와 당신 집안이 연관되어 있다고 고발했고, 어사들도 그 소문을 듣고 고발했지만 결국 아무 일도 없었다고 들었습니다만?”
옛일이 다시 언급되자 장월은 전혀 당황하지 않았다. “그런 일이 있었습니다. 하지만 그건 당시 개봉에서 홍수가 났을 때, 제가 성급하게 자매들을 데리고 재난을 피하러 갔을 때의 일입니다. 가족들을 찾지 못해 당황한 나머지 돈을 주고 금의위에게 사람을 찾아달라고 부탁한 것뿐입니다. 만약 이것도 연관이라면 세상에 연관된 사람들이 너무 많습니다. 그저 헛소문을 듣고 과장한 것뿐입니다.”

“그 일당의 어사들은 배부르고 한가해서 스스로 탐욕스러워진 데다 남을 공격하기까지 하다니, 정말 쓰레기들이야!” 황윤은 도찰원에 대해 별로 좋은 감정이 없었기에 그 자리에서 막말을 내뱉었다. 이어서 진지한 표정을 지으며 말했다. “오늘 막 도착했는데, 류관도 난징 도찰원에 없어. 아마 밖에 나가서 민간에서 뭔가 단서를 찾으려는 모양이야. 이 어사들의 고발은 대부분 누군가가 뒤에서 부추기는 것이니, 조심해야 해!”
“황공공께서 경고해 주셔서 감사합니다. 꼭 주의하겠습니다!”
장월의 이러한 공손한 태도에 황윤은 매우 만족했다. 잠시 더 앉아 있던 그는 시간이 늦어가자 작별 인사를 하려 했다. 막 일어서려는 순간, 갑자기 무언가 생각이 떠오르자 다시 고개를 돌려 말했다. “장대인, 저와 천우는 모두 태자전하의 측근들입니다. 너무 자주 드나들면 눈에 띄니까요. 앞으로 무슨 일이 생기면 제가 지샹을 보내 당신을 찾게 하겠습니다. 그는 경성에 있을 때 사람들에게서 글 읽고 쓰는 법을 배워서 평범한 사람들보다 뛰어나며, 황태손도 그를 상당히 신뢰합니다. 지샹, 장대인께 인사드려!”
황윤의 이런 소개에 장월은 별로 신경 쓰지 않았다. 간단히 인사를 나눈 뒤, 그는 직접 황윤을 문밖까지 배웅했다. 돌아온 후, 그는 이미 무신에게 경고했지만, 지금쯤 얼마나 많은 귀족과 제자들이 문제를 일으키려는 그 좌도어사를 주시하고 있을지 모른다고 생각하며, 그의 약점을 찾아 한 번에 해결해야겠다고 마음먹었다. 바로 그때, 밖에서 소란스러운 소리가 들려왔고, 그가 막 일어서려는 순간 한 하인이 빠르게 달려들어왔다.
“소저, 천선생님이 족학의 그 젊은이들을 데리고 돌아왔습니다!”
이미 5월 초였으니, 이 사람들도 벌써 반년 가까이 밖에서 지내고 있었다. 장월은 당연히 놀라지 않고 급히 모두를 안으로 데려오라고 지시했다. 얼마 지나지 않아 한 무리의 사람들이 작은 화실로 몰려들었다. 맨 앞에 선 천선생님은 훨씬 마르긴 했지만, 경성에 있을 때보다 훨씬 정신이 맑아 보였다. 학생들도 모두 피곤해 보였지만 얼굴에는 흥분된 표정이 가득했다. 역시나 장월이 그들의 수확에 대해 묻자, 천선생님은 다른 학생들과 달리 깊은 한숨을 내쉬었다.

“요즘 천하의 주현들은 대체로 관학을 중시하고 민학을 경시한다. 현학, 주학, 부학에는 대부분의 인재들이 모여 있지만, 그 민간의 서원들은 훨씬 못 미친다. 이번에 나는 먼저 그들을 강서의 백로동서원으로 데려갔는데, 그렇게 유명한 곳도 이제는 폐허가 되어 있었고, 응천부서원은 온데간데없이 사라져 있었다. 강남 일대를 크게 돌아다니며 우리는 약 십여 개의 서원을 방문했는데, 가장 큰 곳도 백 명 남짓이었고, 가장 작은 곳은 사숙과 별반 다르지 않았으며, 그 선생들도 질이 제각각이었다. 재능 있는 학자들은 혹은 시골에 은거하여 한두 명의 제자에게 가르치거나, 혹은 관학에서 명성을 쌓으려 애쓰고 있었다. 아아!”

명초에 관학이 번성하여 국자감, 부학 등에서는 평가가 매우 엄격했기 때문에 장월은 민간 서원의 곤경을 잘 알고 있었다. 하지만 유명한 백로동서원이 이미 폐허가 되었다는 말을 듣고도 그는 한동안 탄식했다. 하지만 진선생의 고개를 흔들며 아쉬워하는 것과 달리 학생들은 모두 흥분해 있었다. 이번엔 시회에서 두각을 나타냈다는 이도 있고, 어느 곳에서 경의 분석에 참여했다는 이도 있어 분위기가 매우 뜨거웠다. 마침내 한 젊은 선비가 갑자기 크게 손뼉을 쳤다.

“우리가 백로동서원을 지나간 후, 충인현 근처에서 며칠 머물렀는데, 마침 마을 사람들이 현명한 선비가 시골에 은거하고 있다고 하길래 진선생이 우리를 데리고 그를 찾아갔습니다. 그런데 그 사람은 문을 닫고 책만 읽으며 우리를 전혀 신경 쓰지 않았습니다. 그 사람의 학문이 어떤지는 모르겠지만, 거만함은 제대로 배운 것 같았습니다. 그렇다, 진선생, 그 사람 이름이 뭐였죠?”

진선생은 이 말을 듣고 급히 장월에게 설명했다. “그 사람의 이름은 오여비이며, 자는 자부, 호는 강재입니다. 마을 사람들 말로는 그가 스무 살도 되기 전에 과거시험을 포기하고 문을 닫고 책만 읽었으며, 학문과 글쓰기가 매우 뛰어났다고 합니다. 아쉽게도 직접 만나지 못했습니다. 그런데 그의 집 앞에서 열여섯, 일곱 살 정도의 젊은이를 만났는데, 유학 중에 현인을 찾아왔다고 했지만 그 역시 문전박대를 당했습니다. 그 사람은 자신을 소주 출신이라고 하며 이름은… 음, 서정이라고 했습니다. 그 사람도 우리와 함께 난징으로 왔으며, 금릉을 둘러본 후 다시 선생님을 찾아오겠다고 했습니다.”

장월은 오여비라는 이름이 귀에 익은 것 같았지만 누구인지 기억나지 않았다. 그때 갑자기 서정이라는 이름이 들리자 그는 잠시 멍해졌다. 정이라는 글자는 다소 생소했고, 그는 유명한 서유진이 이런 이름을 지었던 것을 어렴풋이 기억해냈다. 혹시 정말로 그를 만난 것일까? 만약 그렇다면, 그는 먼저 유겸을 만났고, 그 다음에는 석흥, 그리고 서유진을 만났는데, 만약 내시 조기상까지 나타난다면, 그것은 쿠데타 당시 가장 중요한 인물들이 모두 모인 셈이 아닐까?

잠깐, 방금 황윤의 입에서 나온 그 기상… 혹시 정말로 조기상일까?