제645장 종결과 시작

“전부 기록했나?”
침대에서 들려온 희미한 목소리에 장월은 갑자기 정신을 차렸다. 양영금유자가 방에 들어와 인사를 한 후, 황제는 간헐적으로 유언과 장례에 관한 지시를 내렸는데, 모두 단편적인 말들뿐이었다. 다행히 양영이 경계심을 가지고 있었고, 금유자가 그 틈을 메워주어 두 명의 한림원 원장 학사가 이런 앞뒤가 맞지 않는 말들을 정리해냈다. 이때 황제가 질문을 하자 양영은 침착하게 일어나 글 전체를 처음부터 끝까지 낭독했으며, 그의 문장은 화려하고 정교했다.
“유언은 황태자에게만 전해지면 되고, 장례는 태조 고황제의 옛 제도대로 하되, 나머지는 별도로 글을 써서 태자에게 남겨두면 된다.” 주디는 힘겹게 그 몇 마디를 내뱉은 뒤, 한 글자 한 글자씩 말했다. “그런 문치무공에 대한 내용은 유언에 넣으면 너무 길어진다. 설령 그것들을 쓰지 않는다 해도, 누가 감히 내 공적을 지울 수 있겠는가? 공과는 사람 마음속에 있으니, 나는 남들의 비난을 두려워하지 않는다!”
양영은 정성스럽게 준비한 글이 황제로부터 이런 평가를 받을 줄은 몰라 당황했고, 급히 다른 종이를 가져와 재빨리 글을 썼다. 이번에 읽어주자 주디는 더 이상 트집을 잡지 않고 곧바로 금유자에게 보玺를 사용하라고 명령했다. 황제의 보玺를 사용한 뒤, 그는 다시 정신을 차리고 직접 유언을 꼼꼼히 읽어보았고, 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.
“만약 또 군사 문제가 생기면 너희 둘이 처리하고, 유언은 장부가 보관하도록 하라. 너희 셋은 물러가라.”
황제가 계속해서 이 세 사람만 언급하는 것을 듣고, 마치 자신을 완전히 잊은 것 같아 장월은 이상하게 생각했다. 그래서 양영, 금유자, 장부가 함께 물러가는 것을 보며 그는 갑자기 발이 떨어지지 않았고, 무언가 말하려고 앞으로 나서려 할 때 주디가 자신을 부르는 소리가 들렸다.
“장월, 이리 와라.”
방 안에는 두 명의 내시가 더 있었는데, 이 순간 그들은 아무런 소리도 내지 않았을 뿐만 아니라, 살짝 구부린 몸도 꼼짝하지 않고 마치 점토로 만든 조각상처럼 촛불의 그림자 속에 숨어 있었다. 장월은 잠시 망설이다가 앞으로 나가 침대 앞의 발판 위에서 무릎을 꿇고 앉았다. 황제의 얼굴이 놀랍도록 창백한 것을 보고 그는 마음속으로 복잡한 감정이 일었다.
“내가 너를 처음 만났던 그 순간을 기억하나?”
장월은 눈앞에 갑자기 양사기의 집에 있는 붉은 매화 숲이 스쳐 지나가는 것을 느꼈다. 그때는 그저 운이 좋아서 어디를 가든 귀인을 만났다고 생각했지만, 나중에 그 모든 것이 원방의 계획이었다는 것을 알고 나서야 우연 속에도 필연이 있으며, 인생의 우연 뒤에는 항상 누군가의 조종이 있다는 것을 점차 이해하게 되었다. 잠시 침묵한 뒤, 그는 눈꺼풀을 내리고 조용히 “기억합니다”라고 말했다.

“이 천하는 내가 장수들과 함께 직접 쟁취한 것이니, 내 생전에는 나에게 충성한 어떤 공신도 소홀히 대하지 않을 것이다.” 그곳에 누워 있던 주디는 고개를 든 채 장월의 표정을 살피려 하지 않았다. “영국공 장유가 전사한 후, 나는 어려운 시기에 훌륭한 조언자를 잃었다고 슬퍼했지만, 즉위한 후에는 장부에게 공작 작위를 주지 않았다. 당시 그렇게 한 것이 다행이라고 생각한다. 그렇지 않았다면 어떻게 훌륭한 장수를 얻을 수 있었겠는가? 검을 갈지 않으면 명검이 될 수 없다. 처음 너를 만났을 때는 그저 흥미롭다고 생각했을 뿐, 네가 장부의 뒤를 이을 수는 없지만 그의 용기의 8할은 이어받았다는 것은 예상하지 못했다. 용맹하고 계략도 있으며, 목숨을 걸 줄 아는 용기도 있으니, 훌륭하다.”

이런 평가를 듣고, 설령 장월의 얼굴빛이 보통이 아니더라도 어쩔 수 없이 얼굴이 붉어졌다. 그는 책임감이 있었지만, 자신이 감당할 수 있는 범위 내에서만 그랬다. 용기도 있었지만, 자신의 목숨을 위험에 빠뜨리지 않을 정도로만 그랬다. 하지만 항상 목숨을 걸고 싸워야 하는 상황에 처해 있었기에 주디는 그가 일을 할 때 목숨을 건다고 생각했던 것이다.

만약 목숨을 걸지 않고도 평안히 살 수 있다면, 그는 바보가 아니니 굳이 위험한 곳으로 가려 하지 않을 것이다.

“상부 장씨는 가장 먼저 나를 따른 것은 아니지만, 두 세대에 걸쳐 모두 뛰어났다. 장씨 가문은 이미 처음이 아닌 황실과의 혼인이니, 그래서 너에게 그 칙서를 쓰게 하고 장부에게 남겨주었다. 너에 관해서는, 장군 가문에서 나온 문인이 어떻게 할지 꼭 보고 싶었지만, 안타깝게도 하늘이 나에게 시간을 주지 않는다…… 공을 세워도 보상하지 않는 것은 보상하지 않는 것이 아니라, 때가 아직 오지 않았을 뿐이다…… 만약 조정의 공신들이 모두 장씨 가문처럼 한다면, 나도 더 이상 걱정할 것이 없을 것이다…… 사람들은 내가 양영금유자를 가장 신뢰한다고 하지만, 내가 가장 의지하는 것은 여전히 나와 함께 죽고 살아온 공신들이다. 네 성이 장이니, 당연히 너를 믿을 수 있다……”

“아, 장월!”

예상하고 있던 장월은 주디가 갑자기 이 말을 꺼내는 것에 놀라지 않았지만, 자신이 직접 작성하고 인장을 찍은 그 문서를 떠올리니 마음속으로 이상한 느낌이 들었다. 장부의 장녀 장천은 왕부인의 딸로, 지금은 겨우 다섯 살도 안 되었는데, 황제가 그녀까지 신경 쓰고 있다니. 황실과의 혼인이라는 명성은 장씨 가문에게는 은혜이면서도 속박이기도 했다. 갑자기 마지막 부름소리를 듣고 그는 급히 그런 생각들을 떨쳐내고 주의를 집중했다.

“황태손이 먼저 보낸 상소를 찾아서 내게 읽어주어라!”

이 갑작스러운 요청에 장월은 크게 놀랐지만, 서둘러 일어나 밖으로 나가 물건을 찾았다. 얼마 지나지 않아 그는 몇 장의 편지를 가지고 돌아와 다시 침대 앞에 앉아 그것들을 침대 위에 올려놓았다. 그는 황제가 주잔기가 여러 사람의 손을 거쳐 다듬은 공식적인 글을 보려는 것이 결코 아니라는 것을 잘 알고 있었기에, 모두 사소한 일들만 적힌 가정편지들만 골랐다. 주디가 자신을 뚫어져라 쳐다보는 것을 보고 그는 재빨리 첫 번째 편지를 펼쳐 처음부터 읽기 시작했다.
“임신년, 서원에서 사냥을 하였다. 7년 전 북방 순행 때 황할아버지께서 직접 손주에게 이곳에서 사냥하는 법을 가르쳐 주셨다. 오늘은 열 번이나 버드나무를 쏘았는데 모두 맞혔다. 나중에 황할아버지께서 북방 순행에서 돌아오실 때, 손주는 쏜 버드나무 가지로 축하의 뜻을 전하고 싶습니다……”
“갑술년, 영제궁에서 제사를 지냈다. 영제궁은 황할아버지께서 명하신 것으로, 신기한 일들이 끊임없이 일어났다. 이제 손주도 한 가지 부탁이 있다. 단지 어른들이 건강하시고 병도 고통도 없기를 바라며, 또한 자녀들이 평안하고 행복하기를 바랍니다……”
“정축년, 항복한 적군 중의 고나대를 만났다. 이 사람은 결코 평범한 적군이 아니며, 손주는 이 사람이 타타르와 왈라의 외부에 있는 또 다른 부족의 우두머리일 가능성이 있어 다른 의도가 있을 것으로 의심한다. 황할아버지께서는 세심하게 살펴주시어 그의 속임수에 넘어가지 마시기를 바랍니다……”
문장들을 하나하나 읽어내려가면서 장월은 점차 침대 위의 황제를 잊어버렸다. 오랜 시간이 지나서야 다시 생각이 났을 때, 그는 황제가 마치 잠든 것처럼 보이며 얼굴에는 여전히 미소가 떠오른 채로 있었다. 그 순간, 말로 표현할 수 없는 전율이 온몸을 휩쓸었다.
관하수호천호소와 회주위가 모두 폐지되었기 때문에, 장월 일행이 대녕에서 출발한 그날, 가장 먼저 광활한 초원을 통과해야 했으며, 가장 큰 위험은 맞은편에서 대규모 적군과 마주치는 것이었다. 이 길 위에서는 늘 불안한 기분이 모든 이들을 따라다녔다. 하지만 외적만을 경계하는 다른 군사들과 달리, 선두에 선 세 사람은 마음이 무거웠다.
작년 북방 원정 때 수도로 돌아온 것과 달리, 이번에는 전혀 과시할 것이 없었다. 어젯밤, 황제가 다시 의식을 잃자 장월은 급히 양영금 유자가 데려온 왕의 의사를 부르게 했지만, 설령 황제의 칭찬을 받던 의술의 달인인 사권조차도 결국은 속수무책이었다. 새벽이 되자 위대한 군주는 마지막 숨을 내쉬었고, 그는 양영해수와 함께 돌아가야 했다. 그들은 수십 명의 호위병만 데리고 재빨리 말을 몰아 수도로 향했다.

대녕은 경시에서 800리 떨어져 있으며, 앞부분의 긴 거리가 모두 세외에 있어서 신중해야 했기에, 처음 300리 가까운 길을 이틀 밤낮을 고생하며 걸었다. 송정관에 들어선 후반부는 길을 가면서 말을 바꿀 수 있어서, 준화, 제주, 삼하, 통주를 거쳐 경시까지 가는 이 길을 일행은 단 하룻밤 조금 넘는 시간에 갔다. 경시 성문 아래에 도착했을 때는 마침 오전에 도시로 들어오는 사람들이 가장 많은 시간이었다. 날씨가 극도로 추워서 모두가 두꺼운 면로브를 입고 있었지만, 밤새 달린 후에는 거의 모두 얼어붙을 지경이었다. 수십 명의 사람들은 리정문 앞에서 잠시 멈춘 뒤, 빠르게 안으로 돌진했다.

경성에는 동서남북으로 성문이 있지만, 남쪽에 위치한 숭문문, 선무문, 리정문을 통해 드나드는 사람들이 가장 많았다. 숭문문 안에는 상인들이, 선무문 안에는 고위 관리들이 많이 살았으며, 리정문은 황성과 마주보고 있어서 외지인들이 경시에 처음 올 때면 이곳을 찾곤 했으며, 바로 그때가 인파가 가장 많은 시간이었다. 이렇게 많은 사람들이 쏟아져 오는 것을 본 성문을 지키는 병사들은 급격히 긴장했고, 뒤에 있던 십여 명은 서둘러 철제 장애물 뒤에 자리를 잡았다.

“빨리 장애물들을 치워라! 우리는 성명을 받들어 경시로 돌아와 보고할 일이 있다!”

해수의 날카롭고 가는 목소리와 함께 장월이 손을 들어 무언가를 던졌다. 그곳에 있던 선두의 백호가 서둘러 받아 들고 한 번 보자마자 얼굴색이 급격히 변했다. 그 패는 금을 입힌 동패로, 너비는 3인치, 길이는 1푼이며, 위에는 두 마리의 용이, 아래에는 두 마리의 호랑이가 그려져 있었다. 패의 양 끝은 둥글고 구멍이 뚫려 있으며, 중간에는 붉은 실로 연결되어 있었다.

그는 이전에도 이런 것을 본 적이 있어서 위에 적힌 글자를 자세히 보지는 않았다. 그는 서둘러 부하들에게 장애물을 치우고 사람들이 지나갈 수 있도록 하라고 지시한 뒤, 직접 공손히 나아가 그 패를 돌려주었다. 그 틈에 그는 그 사람들을 유심히 살펴보았는데, 모두가 희끄무레한 모습이어서 그들이 어디서 온 사람들인지 알 수 있었다.

이전에도 사자들이 돌아온 적이 있었지만, 어째서 이번에는 이렇게 많은 사람들이 온 것일까? 혹시……

백호가 그런 두려운 생각을 하고 있는 동안, 리정문을 통과한 장월은 잠시 후 높고 웅장한 장안좌문을 지나 장안좌문 앞에서 멈춰 섰다. 그는 고삐를 잡고 말에서 내렸다. 경비군이 다가와 물어보는 것을 보고 그는 다시 그 동패를 내보이려 했지만, 갑자기 뒤에서 해수가 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 그의 앞으로 나와 말없이 엄하게 꾸짖었다. “머뭇거리지 마라! 우리와 양학사, 소장대인을 알아보지 못하는 건가? 우리는 성명을 받들어 경시로 돌아와 태자전하를 뵙고자 한다!”

비록 정기 점검이라고는 하지만, 이전에 경비를 맡았던 경위군사들은 이런 소수의 사람들이 불순한 의도를 가질 가능성은 낮다는 것을 당연히 알고 있었다. 하지만 이번에 해수가 그렇게 말하자, 선두에 선 장교들은 여전히 크게 놀랐다. 알다시피, 불과 4일 전에 송정관에서의 대승 소식이 갓 수도에 전해졌는데, 이제 문원각 대학사 양영과 어마감 소감 해수, 그리고 장월이 함께 돌아왔다는 것은 다소 충격적이었다. 그는 당장 막을 엄두도 내지 못하고, 양영과 해수, 장월이 궁에 들어간 후에 서둘러 사람을 보내 이들 어마감 친군들을 서원에 머물게 하고, 다시 사람을 보내 태자에게 급히 알렸다.

양영, 장월, 해수는 발걸음이 매우 빨랐지만, 동궁에 소식을 전하러 달려가는 내시들에게는 여전히 미치지 못했다. 그래서 두 사람이 무문을 통해 황성에 들어갔을 때, 문화전에서 동궁의 여러 관리들과 회의를 하고 있던 주고치는 이미 소식을 들은 상태였다. 비록 그날 대승 소식이 전해졌을 때 양사기가 이미 추측했고, 그 후 두진을 불러 거의 같은 판단을 내리고 미리 대비책을 세웠지만, 이번에 그쪽에서 소식이 전해지자 그는 다소 믿을 수 없다는 생각이 들었다.

알다시피, 작년에도 황제는 갑자기 장월을 다시 보내서 수도에 온갖 소문이 돌게 했지만, 결국은 용맹하게 귀환하여 많은 사람들을 처벌했다. 이번에도 만약 판단을 잘못하면, 그가 미리 준비한 모든 것이 헛수고가 될 뿐만 아니라 그의 태자 자리도 진정으로 불안정해질 것이다. 그가 수년간 견디어 온 것이 모두 헛된 것이 되는 것이 아닌가?

“태자 전하, 문원각 대학사 양영, 어마감 소감 해수, 병부 직방사 량중 장월이 문화전 밖에서 기다리고 있습니다!”

주고치는 그 말을 듣고 정신을 차렸다. 신하들이 모두 자신을 바라보고 있는 것을 보고, 그는 곧바로 머릿속에서 끊임없이 맴도는 생각들을 억눌렀다. 세 사람을 불러들여 그들이 모두 피곤해 보이고 지친 모습인 것을 보자, 그의 마음은 즉시 뛰었고, 한 손으로 팔걸이를 잡고 거의 일어설 뻔했다. 스스로 침착하고 평온해야 한다고 여러 번 다짐했지만, 그 조급한 마음은 그를 견디지 못하게 했다.

“태자 전하, 황상께서… 대녕에서 서거하셨습니다!”

세 사람의 직위는 거의 같았지만, 먼저 앞으로 나가 땅에 엎드려 울부짖은 사람은 양영이었다. 그 말을 내뱉은 후, 땅에 깊이 엎드려 크게 울면서 그는 두 손을 꼭 모았다. 이번에 그는 혼자 돌아온 것이 아니라, 자신이 직접 작성한 천자의 유언도 함께 가져왔는데, 영국공 장부가 이 중요한 것을 그에게 직접 맡겨주었다!

순간, 넓은 문화전 안은 쥐죽은 듯 조용해졌다. 예상은 했지만, 이 소식이 확실해졌을 때 오히려 위에서 아래까지 믿기 어렵다고 느꼈다. 방금까지 이 소식의 확인을 가장 간절히 바랐던 주고치조차도 이 순간 머리가 울리는 듯한 충격을 받았고, 몸도 무거워져 앞으로 숙였던 몸의 균형을 잃어 왕좌에 제대로 앉아 있을 수 없었다.
그의 아버지 황제가 죽었다! 오랫동안 의심받았던 아버지 주디가 정말로 죽었으며, 그는 마침내 이 날을 맞이했다!
한쪽 모퉁이 문 뒤의 진주 커튼 뒤에 서 있던 태자비 장씨는 안도의 한숨을 길게 내쉬었다. 사람들은 황제가 그녀와 주잔기 때문에 동궁을 폐하지 않았다고 말하지만, 그녀는 주고치가 원래부터 신중하고 형제를 사랑했기에 가능했으며, 그녀가 아무리 현명하고 유능하며 주잔기가 아무리 총명하고 민첩해도 소용없었다는 것을 알고 있었다. 주고치가 태자이기에 그녀가 태자비가 되었고, 주잔기가 황태손이 된 것이며, 이 인과관계는 결코 혼동되거나 뒤바뀔 수 없었다.
“가서, 당장 황태손을 불러오라!”
이 말이 터져 나오는 순간, 주고치는 바닥에 쓰러져 울부짖었다. 그가 울기 시작하자 대전에 있던 모든 사람들도 바닥에 엎드려 울기 시작했고, 울음소리가 대전 안을 맴돌며 누가 얼마나 슬퍼하고, 얼마나 고통스러워하며, 얼마나 안도하고, 얼마나 기뻐하는지 구분할 수 없었다.
피곤에 지친 장월은 다른 사람들처럼 크게 울 수는 없었지만, 그의 마음도 말로 표현할 수 없는 감정으로 가득 찼다. 이 몇 년 동안 위험 없이 살아올 수 있었던 것은 분명 주디의 관대함 덕분이었지만, 그 불안한 삶도 이제는 충분했다. 하지만 황제가 죽기 전 그 밤, 평생 엄격하거나 분노에 찬 그 노인이 평온하게 세상을 떠나는 것을 보며 이전의 생각들은 점차 사라졌다.
얼마 지나지 않아 주잔기가 급히 달려왔다. 너무 빨리 걸어서 대전에 들어올 때 걸음을 헛디뎌 거의 넘어질 뻔했다. 그리고 대전 안이 울음소리로 가득한 모습을 보자, 처음에는 믿지 못하던 그도 순간 멍해져 굳은 걸음으로 몇 걸음 걸어간 뒤 바닥에 쓰러졌고, 이로 인해 많은 사람들이 놀랐다. 하지만 이때 대부분의 사람들은 자신이 예의를 잃었다는 비난을 받을까 두려워하여, 오직 양영과 장월만이 그 황태손을 부축해 주었다.
주잔기를 일으켜 세울 때, 장월은 그 황태손이 이미 눈물범벅이 된 것을 보고, 그 순간 자신이 그 밤 주디에게 읽어준 편지가 떠오르며 마음이 복잡해졌다.
슬픔이든 기쁨이든, 모든 것은 이미 결정되었다. 영락조는 이미 끝났고, 이제 인선의 시대가 시작된 것이다.
제14권 정천권
한 시대의 황제에는 한 시대의 신하가 있고, 두 시대의 황제에는 두 개의 천하가 있다.