제646장 부자군신

산동 지방에 겨울이 시작된 이후 처음 내린 눈이 사람들이 전혀 예상하지 못한 사이에 갑자기 내려 남쪽에서 북쪽까지 지난과 청주 곳곳을 휩쓸었다. 아침에 밖으로 나왔을 때야 사람들은 땅에 이미 두꺼운 눈이 쌓여 있음을 알았다. 지붕 위, 나뭇가지 위, 난간 위, 우물가 등 온 세상이 온통 하얀 눈으로 뒤덮여 있었으며, 처마 아래에는 수많은 얼음 기둥들이 매달려 있어 마치 반짝이는 수정처럼 보였다.

그러나 눈이 내리는 것은 여유로운 사람들에게는 기쁜 일이겠지만, 일을 해야 하는 사람들, 밖에 나가야 하는 사람들, 심지어 부유한 집안의 하인들에게는 정말 힘든 일이었다. 락안 한왕부의 많은 하인들은 새벽녘에 일어나 여전히 흐린 날씨 속에서 큰 빗자루를 들고 필사적으로 눈을 치웠으며, 마침내 날이 밝기 전에 그 큰 돌길들을 깨끗이 치웠다. 비록 허리와 다리가 아파도 아무도 한마디 불평을 하지 못했다.

그들의 주인인 천세야의 성격이 요즘 그다지 좋지 않다는 것을 알고 있었기 때문이다!

다른 곳의 눈도 모두 치워졌고, 한왕 주고희가 사는 뢰딩거 밖도 당연히 깨끗하게 치워졌으며, 얼음이 생기는 것을 막기 위해 큰길에는 소금도 뿌려졌다. 당시 가난한 백성들조차 소금을 구하기 힘든 상황에서 이는 매우 사치스러운 행동이었지만, 위대한 왕부의 지출이라면 당연히 아끼지 않았다. 뒤쪽의 소금광에서 소금을 가져와 팔 수는 없었지만, 왕부 자체 사용을 위해 조금이라도 바치는 것은 아무도 거절할 수 없었다.

이때 뢰딩거 안은 마치 봄날처럼 따뜻했으며, 안에서 일하는 하녀들은 얇은 봄옷을 입고 있어 더욱 매혹적인 모습을 보였다. 하지만 주고희는 그런 유혹적인 하녀들을 볼 여유가 전혀 없었다. 그의 눈은 자신의 맥을 짚고 있는 ‘펑위안밍’에게만 고정되어 있었으며, 그 눈에서는 불이 튀어나올 것 같았다.

“약을 쓰고 침을 놓으면 약 한 달 후면 전하의 병이 나을 것입니다.”

이렇게 간결한 말을 듣고 주고희의 경직된 얼굴에 마침내 미소가 번졌다. 이번에 청주 성 안의 유명한 의사들을 거의 다 불러모았지만, 그들은 모두 쓸모없는 자들이었다. 어떤 이들은 오랫동안 살펴보아도 병의 원인조차 알아내지 못했다. 반면 이 평범해 보이는 노인은 정말 실력이 있었다. 몇 번이나 약을 쓰고 침을 놓았는데, 다른 사람들에게는 사소한 방법처럼 보였지만 효과가 있었다. 잠시 생각한 뒤 그는 담담히 고개를 끄덕였다. “그렇다면 본왕은 한 달 후를 기다리겠소. 사람을 보내 그를 돌려보내라.”

탕사이에르는 태연하게 의료상자를 정리했으며, 예전 펑위안밍처럼 사람들을 무시하는 태도를 유지했다. 하지만 은빛과 붉은색의 큰 꽃무늬 문장 앞에 이르자마자 한 명의 어린 내시가 재빨리 커튼을 열고 밖에서 뛰어들어왔다. 뒤를 돌아보지 않아도 그 사람이 서둘러 주가오쉬의 침상 앞으로 가서 그 한왕의 귀에 낮은 목소리로 무언가를 보고하는 것을 알 수 있었다.

“천세야, 방금 소식이 들어왔습니다. 황상께서 군대를 이끌고 관하에서 큰 승리를 거두어 적을 수없이 죽였으며, 이제 그 승전소식이 이미 경시에 전해졌습니다. 하지만 데저우, 창저우, 징하이, 천진위 등 이 지역들은 모두 방어를 강화했습니다. 게다가 산동도사와 각 위소, 천호소에서도 뭔가 이상한 움직임이 보입니다. 경시의 경우… 태자전에서 대군을 도시 안으로 들여보냈으며, 온 경시가 계엄 상태라고 합니다! 소식을 전하는 사람이 락안으로 오는 도중에 군대에서 다시 사자를 보내 경시로 돌아가게 했다고 하더군요…”

“젠장!”

주가오쉬는 주변에 사람들이 있다는 것도 신경 쓰지 않고, 배 모양의 침상 가장자리를 세게 주먹으로 내리쳤다. 그리고는 분노를 이기지 못해 침상 위의 모든 침구를 바닥에 던져버렸다. 그 순간 방 안의 모든 사람들은 그 엄청난 분노를 느끼고는 감히 말을 꺼내지 못했다. 처음에 황제에 의해 그의 곁으로 보내져 시중드는 내시들은 주가오쉬가 주디의 가장 큰 특징을 이어받았다는 것을 진심으로 깨달았다. 바로 그 황제가 때때로 내리는 천둥 같은 분노였다. 그래서 그의 거주지까지 ‘천둥거처’로 바뀐 것이다.

하지만 탕사이에르는 그곳에 서서 주가오쉬의 분풀이 대상이 되는 데 관심이 없었다. 그녀는 조용히 문장을 들어 올리고 밖으로 나갔다. 정원의 대문을 나서기도 전에 뒤에서 울려오는 소음이 들렸지만, 그것은 그녀의 걸음을 전혀 막지 못했다.

“아버지께서 이번에 나가실 때 수만 명만 데리고 갔다면 어떻게 그가 동원할 대군이 있겠어! 누군가를 보내서 제대로 조사해봐. 이 태자가 감히 멋대로 군대를 동원하다니, 정말 대담하군! 그는 항상 아버지 앞에서 착한 척하고 있었잖아? 이번에는 그의 가면을 벗겨야 해. 그가 어떻게 변명할지 봐야지… 잠깐, 방금 관하에서 큰 승리를 거뒀다고 했지? 관하… 관하… 젠장, 그곳은 대녕의 옆이 아닌가?”

주가오쉬는 화가 나서 바닥에서 뛰어올랐으며, 미간을 깊이 찌푸렸다. 원래 연왕의 둘째 아들이었을 때부터 그는 북쪽의 몽원군과 맞서 싸웠으며 대녕의 상황에 대해서도 잘 알고 있었다. 후에 정난의 난이 일어났을 때는 주디가 어디로 가든 그도 따라가서 북상하여 대녕으로 가서 녕왕을 끌어들이는 데에도 참여했기 때문에, 관하의 위치는 그가 아주 잘 알고 있었다.

“저쪽 근처는 울랴하토얀 삼위… 당시에는 전녕위, 회주위, 신성위도 있었으니 타타르들이 감히 남하할 수 없었지. 하지만 지금은 대녕이 재건되었지만 결국 북평행도사 때와 같은 모습은 아니야! 만약 타타르의 아루타이와 울랴하가 결탁한다면, 아버지께서 군대를 이끌고 북상하여 적을 공격하셔도 쉽게 큰 승리를 거둘 수 없을 거야. 분명 큰일이 생긴 거야… 그렇지, 그렇지 않다면 그 겁쟁이가 어떻게 갑자기 경성에 계엄령을 내리고 각지에 수비군을 배치하라고 명령할 수 있겠어!”
이 가장 중요한 점을 갑자기 깨달은 주고희는 더욱 분노하여 맨발로 바닥을 밟으며 한동안 화를 내었다. 메이칭과 왕빈이 함께 달려왔을 때야 비로소 조금 진정되었지만, 여전히 원망스럽게 말했다. “만약 이번이 북정이 아닌 북순이라면, 경성이 텅 비어 있는 틈을 타서 본왕은 즉시 북상할 수 있어. 그 겁쟁이도 본왕과 맞설 수 없을 거야!”
“전하, 저는 경성에 사람들을 남겨두었습니다. 그들은 제 지시를 받아 만약 변동이 생기면 각 귀족들의 저택으로 메시지를 보낼 것입니다. 많은 사람들이 마음을 돌린다면 경성의 정세는 불안정해질 것입니다.” 메이칭은 지금 경성에 없어서 그곳의 상황을 정확히 알 수 없었기에 조용히 달랬다. “전하, 잠시 마음을 진정하십시오. 처음 태조 황제께서 돌아가셨을 때도 전하께서는 즉시 소식을 듣지 못했지만 결국 성공하지 않았습니까? 전하의 무용은 천하에 비할 데가 없으며, 황제께서도 직접 칭찬하셨습니다. 만약 정말 황제께서 계시지 않는다면 이 천하도 전하의 손아귀에 있지 않겠습니까?”
이는 분명한 아첨이었고, 이런 것을 경멸하는 왕빈은 당연히 눈살을 찌푸렸다. 하지만 주고희의 표정이 조금 풀리는 것을 보고 그는 이런 때에 분위기를 망칠 생각은 하지 않고 그저 침묵을 지켰다. 주고희가 자신의 부하들의 상황을 묻자 그는 자세히 보고했으며, 이어서 조용히 말했다. “저는 전하께서 반드시 기다리셔야 한다고 생각합니다. 정확한 소식이 없으면 결코 성급하게 행동해서는 안 됩니다. 또한 다른 것들은 걱정할 필요가 없지만, 금의위의 무소불위의 수단은 반드시 경계해야 합니다.”
“본왕도 당연히 성급하게 행동해서는 안 된다는 것을 알고 있어. 이렇게 오랫동안 참아왔으니 하루 이틀은 문제없어!”
주고희는 입으로는 그렇게 말했지만, 마음속으로는 정확한 소식이 오자마자 즉시 군대를 이끌고 나가서 주고치에게 반역죄를 씌우려고 생각하고 있었다. 산동에서 베이징까지의 거리를 생각하면 한 번에 성공할 가능성도 적지 않았다. 마지막 말을 듣고 나서 그는 잠시 주디가 죽지 않았을 가능성을 고려해보았고, 윤방을 떠올리며 자랑스럽게 웃었다.

“한 나라의 임금이 바뀌면 신하들도 바뀌는 법이다. 만약 아버지 임금이 정말 돌아가신다면, 그 원방도 이제는 늙어서 살도록 보내야 할 것이다. 그것이 그의 가장 좋은 결말일 것이다. 다른 사람이라면 금의위가 1~1년 반 정도도 제대로 대응하지 못할 텐데, 어찌 우리 영지를 돌볼 여유가 있겠는가? 뭐, 그 뚱보가 경성의 정세를 장악하고 있어도 우리는 두렵지 않다. 그는 오래 살지 못할 것이다. 조금이라도 이상한 기색이 보이면 우리가 즉시 그 자리를 대신할 것이다!”
양영이 이번에 임금의 유언장도 가져왔기 때문에, 상소를 올린 후에 그것을 꺼냈다. 이런 것이 있으니 경성에 남아 태자를 보좌하는 모든 관리들은 안도의 한숨을 내쉬었다. 주고치는 즉시 결단을 내려 주잔기에게 부군 전위 5천 명을 선발하여 즉시 대녕으로 가서 상을 치르도록 명령했으며, 순천부의 모든 군대와 위병들도 동원하라는 명령을 연이어 내렸다. 그래서 경비는 이전보다 두 배나 강화되었다. 주고치가 가장 만족한 것은 귀족들의 주저 없는 태도였다. 성국공 주용은 병력을 조직하는 데 주저함이 없었으며, 다른 사람들도 모두 명령에 복종했다. 그날 주잔기가 출발할 때, 이미 경기 지역 전체가 철저히 방어되고 있었다.
하루 만에 모든 준비가 완벽하게 이루어졌지만, 임금이 서거했다는 소식은 여전히 철저히 숨겨졌다. 소식을 아는 사람들은 모두 궁 안에 머물렀으며, 군대를 이끄는 귀족들은 각자 동궁의 내시 두 명을 데리고 함께 갔다.
밤새 달려 돌아온 양영은 정당한 이유로 경성에 머물 수 있었지만, 마찬가지로 거의 3일 동안 잠을 자지 않은 장월은 여전히 주잔기와 함께 대녕으로 가야 했다. 그의 강인한 체력에도 불구하고 송정관에 도착했을 때는 머리가 터질 것 같았고 온몸이 나약해졌다. 함께 온 진무는 그의 상태가 좋지 않은 것을 보고, 주잔기도 입술이 갈라지고 안색이 창백한 것을 발견하여, 이제는 신시가 지났고 송정관을 나서면 곧 밤길을 가야 하는데 매우 위험하다며 꼭 송정관 안에서 하룻밤을 묵자고 간곡히 권했다. 송정관의 수장도 몽골인들이 소식을 듣는 것을 우려하여 동조했고, 결국 주잔기는 어쩔 수 없이 동의했다.
장월이 처음 송정관을 통과했을 때는 초원에 푸른 풀이 가득했지만, 돌아올 때는 갑자기 추워졌다. 이번에 다시 이곳에 올 때는 관 밖의 푸른색이 사라지고 하늘은 흐릿했으며, 눈송이들이 조금씩 떨어지고 있었다. 이런 날씨를 보고 그는 수장에게 대녕에 소식을 보내어 군대를 보내 회합하자고 제안했으며, 힘을 내어 집 안에서 주잔기와 대화를 나누었지만 눈꺼풀은 계속 감겼다.

“원래 황할아버지께서 그때도 내 가서를 읽으셨다니… 말하자면 이건 너에게서 배운 것이다. 그때 영국공께서 중병에 걸리셨을 때, 너는 사소한 일까지도 난징에 보고했는데, 그게 허울뿐인 공손한 말보다 훨씬 진실한 것 같았다. 나중에 내가 톈저우에서 병들었을 때도 너는 대신 황할아버지께 가서를 써드렸지. 지금은 매일 습관적으로 이런 것들을 적는데, 이번에는 그냥 안부를 묻는 편지에 함께 넣어 보냈다.”
“전하께서 이렇게 세세히 기억하고 계시다니, 신은 처음에는 그저 혈육이라면 예의를 지키는 것 외에도 정을 생각해야 한다고 생각했을 뿐, 다른 것은 생각하지 않았습니다.”
“정을 생각한다… 그렇다, 사람은 정을 생각해야 한다. 나는 어릴 때부터 황할아버지께서 공부를 지도해주시고 승마와 사격을 가르쳐주셨으며, 함께 군대에도 여러 번 가보았다. 지금 생각해보면 황할아버지께서는 정말로 군대를 좋아하셨다. 비록 내가 어릴 때부터 부대를 이끌고 훈련을 했지만, 그분만큼 몰두하지는 못했다… 황할아버지는 황할아버지시고, 그분을 흉내 내는 사람들은 그저 헛된 모방에 불과하다.”
“어떤 것들은 모방할 수 있지만, 어떤 것들은 모방할 수 없다. 영락대제는 단 한 분뿐이다…”
주잔기는 눈썹을 치켜올리며 생각에 잠긴 듯 말했다. “대제? 예전에 스승님이 말씀하시길, 옛날 손권과 당고종만이 이 칭호를 사용했다고 하셨는데, 꽤 자만스러운 표현이다. 이런 말을 그 노신들이 듣게 되면 또 너를 비방할 것이다!”
이 말을 마치자 그는 희미한 코고는 소리를 들었다. 고개를 돌려 보니 장월이 언제부터인가 한 손을 칸상 위에 올리고 이미 잠들어 있었다. 옆에 있던 천우는 이 광경을 보고 급히 다가가 장월을 깨우려 했지만, 주잔기는 일어나서 가볍게 손을 흔들며 말했다. “그는 며칠 동안 길에서 잠을 자지 못했으니 분명 매우 피곤할 것이다. 그냥 자게 두어라. 너는 망토를 하나 가져와서 나와 함께 밖으로 나가자. 오늘 밤은 잠을 잘 수 없다!”
북평 행도사가 이미 오랫동안 폐지된 지라, 대녕을 다시 차지했음에도 지금의 송정관은 여전히 경계가 삼엄했다. 다만 예전에는 남쪽을 중점적으로 경계했지만, 지금은 북쪽에 중점을 두고 있어서 밤에도 사방에서 타오르는 불길한 횃불들과 순찰하는 군사들을 볼 수 있었다. 주잔기가 성벽 위로 올라가자 몇 명의 장교들이 소식을 듣고 달려왔지만, 천우가 앞으로 나서서 막았다.
“태손 전하께서 지금 기분이 좋지 않으니, 여러분은 그분을 방해하지 마십시오.”

장교들은 주잔기의 외투 아래에 입은 그 면옷을 볼 수 없었으며, 그가 갑자기 군대를 이끌고 대녕으로 가는 이유도 알지 못했다. 그래서 이때 천우의 말을 듣고 모두들 즉시 행동을 멈췄다. 황태손과 가까워질 기회를 잃은 것은 아쉽지만, 이 분을 화나게 하면 더욱 위험할 것이었다. 그래서 몇몇 장교들은 멀리 물러났지만 함부로 떠날 수는 없었다.

이때는 이미 저녁이 되어 구름이 달과 별을 가려 도시 밖은 캄캄했으며, 조금의 빛도 보이지 않았다. 눈은 여전히 가볍게 내리고 있었지만 바람은 점점 세져서 초원의 모래와 흙을 싣고 사람의 얼굴을 세게 때려 찌르는 듯한 통증을 주었다. 하지만 강풍 속에 서 있는 주잔기는 한참 동안 움직이지 않았으며, 뒤에서 보면 마치 진흙 조각이나 목각 인형처럼 보였다. 마침내 천우는 상황이 이상하다고 생각해 조용히 다가갔다.

그는 손에 들고 있던 또 다른 두꺼운 흰 여우 가죽 망토를 주잔기의 어깨에 덮어주고, 용기를 내어 황태손의 밖으로 드러난 손을 살짝 잡아보았다. 손이 이미 얼어붙어 있자 그는 속으로 한숨을 쉬며, 뒤에 있던 두 명의 시종에게 눈짓을 보내 그들의 손에 있던 밍크 장갑을 받아 주잔기에게 억지로 끼워주었다.

주잔기가 전혀 반응하지 않자 그는 말로 설득했다. “전하, 잠들지 못한다 해도 밤에 바람이 세니 집 안으로 들어가 잠시 쉬시는 게 좋습니다. 내일도 길을 가야 하고, 군대에 도착하면 또…… 전하, 스스로 생각해보셔야 합니다. 황제께서 전하에게 바라시는 것도 생각해보셔야죠. 이렇게 얼어서는 안 됩니다.”

천우는 오랫동안 주잔기를 모셔왔기에 평소라면 이런 말로 설득하면 분명 효과가 있었겠지만, 이때 주잔기는 그 말을 전혀 듣지 않았다. 두렵고 조급해진 천우는 소용없다는 것을 깨닫고 계속해서 말로 설득한 끝에 겨우 그를 집 안으로 데려갔다. 그는 장월이 여전히 침대 위에서 잠들어 있는 것도 신경 쓰지 않고 서둘러 사람들에게 뜨거운 물을 준비하라고 지시했다. 주잔기가 앉자 그는 직접 신발과 양말을 벗겨 발을 씻겨주었다.

아무런 감각도 없는 발이 얼마나 오래 문질러졌는지, 주잔기는 겨우 들리지 않을 정도의 신음소리를 냈다. 그의 아버지는 21년 동안 황태자로서 두려움 속에서 살았으며, 마침내 소망대로 되었다. 세상에서 가장 어려운 것은 부자와 군주와 신하의 관계인데, 앞으로도 그는 이와 같을까?