제644장 평온 속의 엄숙함

선부 주능이 베이징에 별장을 가지고 있었기 때문에, 연초에 주용이 난징에서 발령을 받았을 때 황제가 내린 저택을 거절하고 바로 이곳으로 이사했다. 주디는 주능의 과거 공적을 고려하여 그의 옆집과 인접한 넓은 땅을 주용에게 하사했으며, 그 결과 성국공부는 반 개의 골목을 차지하게 되었다. 심지어 골목의 이름도 옛날 주능이 사망한 후 동평왕으로 추증받은 것을 따라 동평으로 바뀌었다.

비록 한때 명을 받들어 난징에 머물며 난징 중군도독부를 관리하기도 했지만, 성국공 주용은 본질적으로 그의 아버지 주능과 같은 무장의 기질이 없었다. 그는 붉은 얼굴과 굵은 수염을 가진 매우 용맹한 외모를 지녔지만, 평소에는 책을 손에서 놓지 않았으며 그의 서재에는 관에서 간행한 책부터 사적으로 간행된 책까지 다양한 책들이 가득했다. 지금은 순천부 대비의 해이므로, 그의 집에는 먼 친척들도 몇 명 머물며 내년 회시를 기다리고 있었다. 서른이 넘은 그는 하루는 중군도독부에, 하루는 경영에 다니는 바쁜 생활에 익숙하지 않아 매일 정오가 되면 집으로 돌아와 잠시 쉬었다. 다른 사람들은 이 원勋의 아들이 게으르다고 비난했지만, 그 앞에서는 감히 아무 말도 하지 못했다.

이날도 평소처럼 집으로 돌아와 잠시 쉬고 있었는데, 일어난 후 하녀가 얼굴을 씻겨주는 도중 누군가 장교가 만나고 싶다고 전해왔다. 주씨 가문과 장씨 가문은 오랫동안 우호 관계였으며, 그가 난징에 있을 때의 재산은 거의 모두 장초에게 맡겨 관리했기 때문에, 그는 거의 생각하지도 않고 그를 들여보내라고 명령했다. 장교가 들어오자 그는 그를 위아래로 훑어본 뒤 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.

“현조가 향시에 합격했으니, 나는 사람을 시켜 축하 선물을 보내라고 했었는데, 네가 지난번에 감사하러 올 때 마침 내가 집에 없었지. 내 생각에는 학식은 제쳐두고라도 너는 네 삼형보다 인정이 부족해. 이번에 만나지 못했으면 다음에 오면 되는데, 굳이 내가 초대장을 보내야 하나? 나와 네 아버지는 예전부터 친분이 깊었지만, 너는 명절 때를 제외하고는 거의 모습을 보이지 않아. 네 처와 삼처도 자주 들르지만, 네 아내는 전혀 보이지 않구나!”

장교는 원래 마음속에 많은 고민을 안고 왔는데, 이런 말을 듣고는 긴장했다. 사과할 것도, 설명할 것도 없었다. 그는 현재 장씨 가문의 장남이자 장손이었지만, 여러 귀족들의 차남들이나 중용받는 삼남들에 비해 그의 아버지는 갓 죄에서 풀려나 곡기를 끊고 집에 있었으며, 그 자신도 그다지 눈에 띄지 않았다. 그래서 어찌 감히 친척들 집에 자주 드나들 수 있겠는가? 명절에 형들과 함께 친척들 집에 가더라도 잠시 앉아 있다가 곧 떠났다.

“세숙님…”

“됐어, 됐어. 그냥 너 같은 후배와 장난친 것뿐이야. 앞으로 자주 오도록 해!” 주용은 장구의 얼굴이 귀 끝까지 붉어진 것을 보고 웃음을 터뜨렸다. “앉아. 오늘 혼자 온 것을 보니 나에게 할 말이 있는 것 같군. 솔직히 말해, 굳이 우회할 필요 없어.”
주용이 그렇게 말하자 장구도 망설이지 않고 곧바로 군대의 대승에 대해 이야기하기 시작했다. 주용도 이미 하인들로부터 그 소식을 들었는데, 큰 승리였기에 잠시 기뻐했을 뿐 별로 신경 쓰지 않았다. 그런데 장구가 몇 가지 중요한 점들을 언급하자 그는 눈살을 찌푸렸고, 옆에서 차를 준비하던 하녀를 잠시도 신경 쓰지 않은 채 갑자기 일어섰다. 그가 갑자기 일어서자 하녀는 당황하여 붉은색 찻상 위의 흰 도자기 찻잔이 산산조각 났다.
“아…… 나리, 용서해 주세요. 이 노예가 죽어 마땅합니다!”
하녀는 너무 놀라 몸을 떨며 급히 무릎을 꿇었다. 주용은 이미 짜증이 나 있는 상태에서 이 소리에 또 한 번 놀랐다. 바닥에 가득한 차잎과 깨진 도자기 조각들을 보고 그는 화가 나서 어리석은 하녀라고 꾸짖고는 그녀의 계속되는 사과를 무시한 채 장구에게 말했다. “여기가 더러워졌으니, 구형아, 나와 함께 화정으로 가자!”
어린 나이에 아버지를 잃고 특별히 발탁된 주용은 용맹함은 부족했지만 사고는 꽤 예리했다. 장구와 몇 마디 대화를 나누면서 그는 점차 그 대승 뒤에 숨겨진 사정을 알아차리기 시작했고, 점점 등골이 서늘해졌다. 곧 목적지에 도착할 무렵, 갑자기 청색 옷을 입은 하인이 급히 달려와 한쪽 무릎을 꿇고 보고했다. “나리, 방금 밖에서 편지가 도착했습니다. 서가가 편지에 고인 옛 주인의 개인 인장이 찍혀 있는 것을 보고, 아주 급한 일일 것 같아 제가 가져오라고 했습니다.”
주용은 그 편지를 받아 옆에 장구가 있다는 것도 신경 쓰지 않고 편지를 펼쳐 보았다. 그는 순간 굳어버렸고, 이내 의심스러운 표정을 지었다. 오랫동안 생각에 잠긴 후에야 그는 고개를 들어 그 청색 옷의 하인을 손짓으로 보내고 깊은 한숨을 내쉬었다.
“세숙님…”
“됐어. 넌 외부인이 아니니, 이것을 좀 봐.”
주용의 표정이 이상해지자 장구는 이미 어렴풋이 짐작하고 있었다. 이제 편지를 펼쳐 보니 그는 거의 놀라서 소리를 지를 뻔했다. 다행히 그는 오늘 이미 상상도 할 수 없었던 많은 일들을 들었기에 금방 정신을 차렸다. 편지에는 몇 마디밖에 적혀 있지 않았지만 그 내용은 매우 충격적이었다—황제가 혼자서 밖에 있고, 태자는 이때를 기회로 경영과 수도의 여러 군대를 동원하려 하니, 주용에게 신중히 판단해 달라는 내용이었다!

천천히 화청으로 들어서는 순간, 주용의 마음속에서는 처음의 여유로움이 조금도 남아 있지 않았다. 황제가 세 번이나 원정을 떠났는데, 거의 매번 30만에서 50만에 달하는 대군을 동원했으니 이는 곧 나라의 모든 힘을 쏟아부은 셈이었다. 이는 광활한 초원에서 몽골군의 주력과 결전을 벌이려면 인원수에서 우위를 점해야 했기 때문일 뿐만 아니라 다른 이유도 있었다.
수십만 대군을 데리고 가면 국내에 변고가 생겨도 걱정할 필요가 없었다! 이번에 황제는 수만 명의 군대만 데리고 북쪽으로 순행했는데, 아마도 더 중요한 이유는 이 길이 베이징에서 그리 멀지 않아 지원이 용이했기 때문일 것이다. 하지만 그렇다 해도 만약 경중의 병마가 마음대로 움직인다면, 황제가 무사히 돌아오면 또다시 큰 소동이 일어날 것이 분명했다.
“황상께서 나를 경영의 병사들을 총괄하라 하셨으니, 이제는 마치 불 위에 앉은 것 같군!” 주용은 쓴웃음을 지으며 중앙에 있는 태사의자에 힘껏 앉았다. 그는 짜증스럽게 한 손으로 팔걸이를 꽉 잡으며 말했다. “그 사람의 편지는 정말 혐오스러워. 이건 단순한 이간질이 아니라 명백한 해악이야! 만약 태자 전하께서 직접 사람을 보내신다면…”
장구는 밖의 작은 길에서 누군가 재빨리 달려오는 것을 보고 즉시 말을 멈췄다. 역시나 이번에 온 사람은 하인이 아니라 비단 옷을 입은 중년인이었다. 그는 문밖에서 무릎을 꿇고 고개를 숙인 채 말했다. “주인님, 궁중의 판공공이 왔습니다. 태자 전하께서 명하셔서 문화전으로 오시라고 하십니다. 제가 차를 대접하려 했지만 그는 극구 거절하고 서둘러 떠났습니다. 그래서 제가 직접 와서 알리러 온 것입니다!”
“판공공? 태자님의 판홍인가?”
긍정적인 답변을 듣고 주용은 저도 모르게 한숨을 쉬었으며, 방금 전의 편지가 떠올랐다. 마찬가지로 크게 놀란 장구를 한 번 쳐다본 뒤, 그는 직접 소식을 전해온 집사 주서이를 돌려보냈다. 그의 마음은 순식간에 불안해졌다. 잠시 동안 그는 자신이 군도독부와 경영의 직책을 맡지 않았어야 했다고 후회하기까지 했다. 만약 그런 명분이 없었다면, 설령 그가 국공이라 할지라도 이런 책임을 질 필요는 없었을 것이다.
“세숙, 태자님은 오랫동안 세자로 있으면서 인효함으로 온 세상에 알려져 있습니다. 이제 부름을 받았으니…”
망설이던 주용은 말의 절반만 듣고도 마음이 환해졌다. 그는 즉시 장구의 말을 끊으며 말했다. “태자님께서 부르셨으니 당연히 즉시 가야지. 오늘은 현조를 더 머물게 할 수 없군. 네가 일부러 이렇게 찾아온 것을 보면 정성이 대단하구나. 걱정 말고 돌아가거라. 나는 네 대당백만 못할지라도 책임감 있는 사람이다. 이런 비열한 수단으로는 나를 움직일 수 없어. 이 편지는 딱 좋은 타이밍에 왔군. 내가 가서 태자님께 바치면 딱 쓸 만할 테니!”

주용의 말은 분명히 태도를 드러낸 것이었고, 장교는 안도의 한숨을 내쉬었다. 주용이 관복을 갈아입고 궁에 들어가야 했기에 그는 작별 인사를 하고 나왔다. 성국공부를 나올 때 우연히 이마를 닦아보니 온 이마에 땀이 가득했다. 그는 이렇게 크면서 이런 일을 해본 적이 처음이었고, 이것이 성공인지 아닌지는 아직 모르겠지만, 피곤한 다리를 이끌고 말에 올라탈 때 진심으로 안도감을 느꼈다.

영국공부의 뒷마당 상층 방에서는 오직 포커 카드 소리만 울려 퍼지고 있었다. 원래는 이윤, 조편, 정방비 세 명의 조카며느리들이 왕부인을 도와주고 있었지만, 이때 왕부인이 볼일이 있어 자리를 비우자 장코에게 잠시 대신하라고 시켰고, 시옥이 옆에서 카드를 지켜보며 함께 게임을 이어갔다. 그렇게 되자, 아까부터 어떻게 하면 이기지도 지지도 않을지 고민하던 조편은 더 이상 양보하지 않고 연달아 몇 판을 이겼으며, 내기로 걸린 작은 은화들도 이미 한 무더기를 따냈다.

이제는 세 명 모두를 이겨버린 그녀는 장코 앞이 이미 비어 있는 것을 보고 자랑스럽게 웃으며 말했다. “아이고, 대伯娘이 가버리니 내 운도 따르는군요. 원하는 카드가 바로 나오네요. 코 언니는 운이 안 좋은 것 같은데, 종이모와 자리를 바꿔볼래요? 계속 앉아서 지기만 하면 안 되잖아요!”

시옥은 장코 뒤에 서서 카드를 지켜보고 있었지만 마음은 떠난 왕부인에게 가 있어서 게임에는 별로 신경 쓰지 않았다. 이때 조편의 거만한 말을 듣고 그녀는 금방 정신을 차렸고, 장코가 입술을 깨물며 멍하니 앉아 있는 것을 보고 웃으며 말했다. “오늘은 이모부인의 운이 좋은 날이군요. 코 아가씨가 버티지 못하는 것도 당연해요. 누군가, 작은 은화를 좀 더 가져와요!”

장코가 그녀의 손목을 잡고 ‘이모’라고 부르자, 그녀는 조용히 말했다. “별거 아니에요. 코 아가씨는 계속 게임을 하세요. 아직 이른 시간이니, 진 것은 다시 따면 돼요! 요즘 부인께서 하신 말을 잊으신 건가요? 한 판 진다고 평생 진 것이 아니에요!”

장코는 원래 매우 똑똑한 사람이었지만, 요즘 영국공부에 머물면서 자기 집안의 여인들 간의 다툼을 보지 못해 편안하게 지내고 있었다. 이때 시옥의 말을 듣고 그녀는 조편의 말 때문에 괜히 화낼 필요가 없다고 생각하여 일어나려던 동작을 멈추고 다시 조용히 앉았다. 시옥이 옆에서 카드를 보는 방법을 알려주자, 그녀는 곧 세 번이나 이기며 상황을 반전시켰다.

동쪽 별실에 있는 왕부인은 자신이 일어나 나간 것만으로도 안에서 작은 소동이 일어났다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 이 순간, 두완의 말을 들은 그녀는 마음이 극도로 불안해졌다. 수년간 많은 일을 겪고 보았기에 평범한 일이라면 걱정하지 않았겠지만, 오늘의 일은 그녀의 남편과 관련이 있었다. 만약 황제에게 무슨 일이 생긴다면 대녕을 지키는 장부도 피해를 입을 수 있었다. 국공의 작위는 높았고, 집안의 공신철권에는 수많은 공적들이 기록되어 있었지만, 단 한 번의 실수만으로도 그동안의 모든 공적이 지워질 수 있었다!

“완아, 네가 아버지께서 계신 곳에서 돌아왔으니, 그분은 뭐라고 하셨니?”

“아버지는 황제께 무슨 문제가 생겼을지도 모른다고 생각하시지만, 그 외의 것들은 판단하기 어렵다고 하셨어요. 지금은 이미 동궁으로 불려갔는데, 상황을 보니 거기서도 비슷한 생각을 하고 있는 것 같아요.” 두완은 원래 왕부인과 친했기에, 그녀의 얼굴이 창백해지자 급히 손을 내밀어 그녀의 손을 잡으며 말했다. “저는 남편께서 계신 곳에서 많은 지리와 군사에 관한 책들을 봤어요. 남편 말로는 이 모든 것을 대당백이 그에게 더 많이 배우고 관찰하라고 조언해 주었다고 해요. 대당백은 일생 동안 명성을 쌓았으며, 이런 사소한 일에도 신경을 쓰는 분이니 큰 일에서는 분명 실수하지 않을 거예요.”

“나도 그분이 평생 거의 실수를 한 적이 없다는 건 알아. 하지만 그분의 공적이 너무 커서, 다른 사람들이 그분을 압박하거나 자신의 앞날을 위해 그분에게 누명을 씌울까 봐 걱정돼!”

“대백모님!” 두완은 왕부인이 점점 당황하기 시작하는 것을 보고는 바로 일어나 그녀 옆에 앉았다. “남편께서는 평소에 대당백을 매우 높이 평가하시며, 대당백이 신중한 사람이라 위기를 조용히 해결할 수 있다고 자주 말씀하셨어요. 예전에 남정 교지 때도 대당백은 군중에서 위기의 순간에 주장의 자리를 맡아 결국 일생 최대의 공적을 이루었잖아요. 지금은 더욱 그렇죠.”

왕부인은 원래 의지가 굳은 사람이었지만, 요즘 들어 밤마다 불안한 악몽에 시달렸고, 이런 소식을 듣고는 순간 정신을 잃었다. 방금 전에는 거의 궁에 들어가 태자비 장씨를 만나려 했을 정도였다. 이제 두완의 말을 듣고서야 그녀는 점차 마음이 진정되었고, 가슴을 쓰다듬으며 잠시 앉아 있다가 스스로 정신을 차리고는 두완의 손을 가볍게 두드렸다.

“네 말이 맞아. 이제 와서는 걱정할 것도 없어! 남편 혼자가 아니고, 네 오빠도 거기 있잖아.”

“맞아요. 대당백뿐만 아니라 남편도 황제 곁에 있어요!”

이 순간 두완이 걱정하지 않는다고 말하는 것은 거짓말이겠지만, 모두가 패닉에 빠진다 해도 사태 해결에는 아무 도움이 되지 않을 것이다. 왕부인이 이제 괜찮다는 것을 확인하고 나서 그녀는 조용히 말했다. “지금은 세자 전하의 행동을 지켜보는 게 좋겠어요. 만약 경영과 경위에서 병력이 동원되거나 다른 중요한 명령이 내려진다면, 그때는 대伯娘께서는 영양후부인, 안원후부인, 양무후부인 등을 불러 모으는 게 좋겠어요. 그들도 모두 남편과 함께 외부에서 호위하고 있으니, 지금은 사람들의 마음을 안정시키는 것이 가장 중요해요. 결국 각 가문은 모두 중요한 기둥이니까요.”
“알겠어요. 그럼 완아, 너는 국공부에서 며칠 동안 나와 함께 있어줘. 내가 밖에 있으면 집에 누군가 있어서 마음이 편할 거야.”
반 시간 후, 왕부인과 두완은 함께 상방으로 들어갔다. 마침 유모가 장천과 장경을 데리고 왔는데, 그때 안에서 뼈패를 치던 몇몇 여자들은 이미 게임을 끝냈으며, 그들의 표정은 처음과는 많이 달라져 있었다. 승부를 뒤집고 크게 이긴 장커는 기분이 엄청 좋았고, 손에 있던 돈을 다시 잃은 자오펜은 얼굴에 어두운 그림자가 드리워져 있었다. 조금 졌던 리윈은 정팡페이와 귓속말을 나누고 있었다. 시유가 천천히 다가와 왕부인의 겉옷을 직접 벗겨주며 간단히 설명을 덧붙였다. 마음에 걱정이 있는 왕부인은 장커를 한 번 쳐다보았고, 게임의 승패를 생각하며 현재 상황을 떠올리자 기분이 조금 풀렸다.
“펜 아가씨, 앞으로는 조심해야 해. 상대를 과소평가하면 큰 손해를 볼 수 있어!”
날이 이미 저물어서 왕부인은 다른 사람들을 돌려보내고 두완만 남겨두었다. 역시 해가 질 무렵, 국공부는 마침내 신뢰할 수 있는 소식을 얻었다. 동궁 황태자는 경영에서 우수한 병사 만 명을, 여러 위에서도 우수한 병사 만 명을 선발하여 경성의 방어를 강화하도록 명령했으며, 천진위, 하간, 순덕 등의 지역에도 엄격한 경계를 하도록 지시했다. 이처럼 엄숙한 명령들을 접한 그녀는 잠시 멍해 있었다.