제63장 소위 만남의 선물

50대 초반의 양사기는 방 안의 세 명의 손님 중 가장 나이가 많은 사람이 아니었다. 심씨 형제는 서로 나이 차이가 거의 20살에 달했으며, 맏형 심도는 정자체에 능했고 양사기보다 10살이나 더 많았기에, 처음 자리에 앉았을 때 양사기가 억지로 그를 가장 앞자리에 앉혔다. 이때 장월을 바라보며 그는 하얗게 센 수염을 쓰다듬으며 웃음을 지었다.
“의산 형제, 다들 당신을 냉담하고 무정하다고 하지만, 나는 당신이 냉담한 것은 사실이지만 무정한 것은 아니라는 걸 알아요. 그저 세상을 유희로 여기는 것까지는 괜찮지만, 사람들의 집에서 학교 선생님으로 일하다니… 그 제자에 대해서도 민망이 말해주길, 음, 젊은 나이에도 침착하다고 했죠. 장월 형제, 당신에게는 별호가 있나요?”
방 안에는 모두 스승들이 있었으며, 그것도 명망 있는 스승들이었다. 평소에 당당한 성격의 장월조차도 이때는 다소 긴장했지만, 긴장한 뒤 곧 마음을 편안히 했다. 만약 두진이 진심으로 인정하는 친구가 아니었다면 그가 이렇게 쉽게 만날 수 있었을 리가 없다. 그래서 심도가 날카로운 시선을 보내자 그는 고개를 저으며 솔직하게 말했다. “저는 아직 별호가 없습니다.”
4년 만에 다시 장월을 만난 심찬은 그를 자세히 살펴보더니 웃으며 말했다. “의산 형, 당신의 자랑스러운 제자는 아직 어리지만, 이미 수재가 되었으니 내년에는 향시에 응시할지도 모릅니다. 선생님으로서는 이미 그에게 별호를 지어주어야 할 것입니다.”
“원래는 그가 성인이 될 때 별호를 지어주려 했습니다. 그렇지 않으면 어린 나이에 거만해질까 두렵거든요. 결국, 젊은 나이에 성공한 사람 중 진정으로 큰 업적을 이룬 사람은 드뭅니다.”
그렇게 말하면서도 두진이 장월을 바라보는 눈빛에는 깊은 의미가 담겨 있었으며, 다른 사람들이 보지 못하는 방향으로 살짝 손짓을 한 뒤 다시 양사기와 심도를 바라보며 말했다. “민망 형제는 신동이라 불리지만, 젊은 시절 많은 고난을 겪었으며, 벽에 붙어서 글씨를 연습하기도 했습니다. 지금의 성취는 바로 그 과거 덕분입니다. 민제 형과 사기 형이 겪은 고난은 말할 것도 없죠. 매화의 향기는 추위 속에서 나오고, 보검의 날카로움은 연마를 통해 생깁니다. 부유한 집안 출신이라면 수많은 노력을 줄일 수는 있겠지만, 반드시 행운이 되는 것은 아닙니다.”
이 말은 엄격하고 비판적으로 들렸지만, 장월은 그 말들이 모두 자신을 교훈하고 격려하기 위한 것임을 알고 급히 감사를 표했다. 이때 심씨 형제는 두진이 엄한 스승이기에 훌륭한 제자가 나온다고 웃으며 말했고, 줄곧 침묵하던 양사기도 마침내 입을 열었다.

“의산 현제는 원래 사람들을 대할 때 냉담했으며, 진정으로 마음이 맞는 사람이 아니면 전혀 신경 쓰지 않았으며 제자로 받아들이는 것은 더욱 말할 것도 없었다. 그런데 오늘 우리 셋 앞에서 이 사람을 소개해 주다니, 그의 자식을 보호하려는 마음이 아주 명확하다. 어른이 후배를 처음 만나는데, 여러분 중 누가 선물을 준비했나?”
심도와 심찬은 양사기의 말에 당황했지만, 정신을 차리고는 함께 크게 웃었다. 나이가 많은 심도는 웃은 후 두진을 향해 연신 고개를 저으며 말했다. “사기가 밝혀주지 않았다면, 네가 이렇게 냉담한 사람이 자식을 그토록 보호할 줄은 생각도 못 했을 거야! 됐어, 오늘은 선물을 준비하지 않았어. 몸에 지닌 평범한 물건들로 대신할 수도 없고, 내일 네가 자랑스러운 제자를 데리고 우리 집에 오면, 내가 그 아이에게 좋은 스승과 친구들을 소개해 줄 수 있어!”
“저도 형님과 마찬가지로 오늘은 정말 선물을 줄 것이 없습니다. 하지만 사기 형님이 의산 형님의 마음을 한눈에 알아보았으니, 그의 자랑스러운 제자에게 별호를 주는 것은 어떨까요?”
심찬이 그렇게 말하자 심도도 동의했고, 두진은 웃기만 하며 말이 없었다. 장월은 더욱 말할 기회가 없었다. 이때 양사기도 거절하지 않고 미소를 지으며 일어나 두 걸음 걸은 뒤 돌아서서 말했다. “물이 넘치면 흘러넘치듯, 모든 것에는 한계가 있습니다. 현조의 ‘월’이라는 별호는 다소 과한 의미가 있군요. 가득 차면 반드시 손해를 보니, 그렇다면……”
“그럼 ‘지영’이라는 별호는 어떨까요?” 심찬이 본능적으로 말을 끼웠지만 곧 어색하게 웃으며 말했다. “잊고 있었어요. 옛날 성당의 옥진 공주의 별호도 ‘지영’이었죠. 이 두 글자는 좋지만 너무 여성스러운 느낌이 듭니다.”
“음, 그 말도 맞아요. 모든 손실을 ‘손해’라고 하는데, 별호에 ‘손해’라는 글자를 쓰는 것은 적절하지 않군요.”
“그게 무슨 말이에요? 아름다운 글자가 반드시 좋은 것은 아니에요. 별호는 격려를 위한 것이니 굳이 아름다운 글자를 쓸 필요가 있나요? 저는 ‘무손해’라는 두 글자면 충분하다고 생각해요.”
양사기, 심도, 심찬 셋이 점점 더 열심히 이야기하며 결국은 문학적인 말들만 늘어놓자, 옆에 있던 주인공 장월은 놀라서 입을 다물지 못했다. 그는 두진이 이미 자신의 뒤로 다가온 것을 전혀 눈치채지 못했다. 귀에 낮은 목소리가 들리자야 그는 비로소 정신을 차렸다.
“황제의 칙령 대부분은 심가 형제들이 작성했으며, 양공은 내각의 중요한 인물입니다. 오늘 당신은 정말 운이 좋군요. 그들 셋이 함께 당신을 위한 별호를 생각해 주었으니까요. 이런 별호가 있으면 앞으로 문관들이 당신을 단순히 귀족의 후손으로만 볼 수는 없을 것입니다. 당신의 큰삼촌이 이번에 감옥에 갔을 때 왜 문관들의 도움을 받지 못했을까요? 그건 그가 한왕과 가까웠기 때문만이 아니라, 결국 그가 영국공의 사촌이기 때문이기도 합니다.”

장월은 이때 마음속으로 잘 이해했지만, 그래도 어쩔 수 없이 입을 열어 물었다. “선생님, 그렇다면 저도 장씨 가문 사람인데……”
“무신 현족의 집안이라면 땅에 발을 디딘 이상 생계 걱정은 하지 않아도 되지만, 당신이 가는 길은 곧바로 공명을 쟁취하는 것이 아니니, 이런 출신은 오히려 이점이 되지 않습니다. 다행히 당신은 장씨 가문의 삼방 출신이라, 장씨 가문에서 그다지 눈에 띄지 않는 이 신분이 오히려 전환점이 될 수 있습니다. 당신의 할머니가 왜 당신을 난징으로 보냈는지 저는 알고 있습니다. 안심하십시오. 설령 영국공을 위해서라도 당신의 삼촌은 위험 없이 무사할 것입니다.”
4년 전 개봉성의 대홍수 때도 두진은 비슷한 말을 했었고, 이번에도 마찬가지였다. 장월 역시 조금도 의심하지 않았다. 다만 그는 이상한 느낌이 들었다. 만약 가족들이 장씨 가문의 많은 사람들이 밤새도록 잠을 이루지 못하게 만든 그 일이 다른 사람에 의해 위험 없이 무사하다고 판단받았다는 것을 알게 된다면, 그들은 어떤 기분일까?
“너무 일찍 기뻐하지 마십시오. 위험은 없을지 몰라도, 놀람도 반드시 그리 쉽게 넘어갈 일은 아닙니다. 큰 놀람이든 작은 놀람이든, 그 차이는 모두 황제의 한 마디에 달려 있습니다. 이번에 난징에 조금 더 머물 수 있다면 진정한 천둥과 비의 모습을 볼 수 있을 것이며, 이는 당신의 앞날에도 도움이 될 것입니다.”
두진의 이런 말을 제대로 받아들이기도 전에, 장월은 갑자기 저쪽에서 맑은 박수 소리가 들리는 것을 들었다. 그는 급히 고개를 돌려 보니, 가장 나이가 많은 심도가 박수를 치며 크게 웃고 있었고, 양사기는 고개를 끄덕이며 미소 짓고 있었으며, 심찬은 고개를 흔들며 웃지 못했다. 그는 마음속으로 ‘이 별호는 평생 따라다닐 텐데, 이 세 명의 중요한 인물들이 도대체 어떤 좋은 이름을 생각해낸 걸까?’ 하고 생각했다.
“원이란 시작을 의미하며, 본래 아름다운 글자입니다. 그리고 월이란 영과 같으니, 절이라는 글자를 쓰면 딱 맞습니다. 청렴함을 스스로 억제하는 것을 절이라 하니, 이 별호 원절, 산씨, 어떻게 생각하십니까?”
두진이 기쁘게 고개를 끄덕이는 것을 보고, 장월은 오늘 자신의 별호가 확정된 것을 알고 안도의 한숨을 내쉬었다. 어쨌든 원절이라는 두 글자는 이전의 지영무퇴보다 훨씬 듣기 좋았다.