제62장 못생긴 제자도 스승을 만날 수 있다

재상의 문방 5품 관리란 바로 이러한 고위 귀족들의 문방이 가진 화려함을 말하는 것이다. 비록 그들이 특별히 고귀한 인물들은 아니며, 심지어는 남의 노예나 하인에 불과하고, 원칙적으로는 적은 월급만 받는다 해도… 그들을 잘 달래지 못한다면 권력자들을 만나는 것은 헛된 망상에 불과하다. 그래서 주인들이 가진 것은 문방들도 모두 갖추고 있었다. 문방에 바치는 선물이나 기타 공경의 표시들로 인해 문방은 큰 저택에서 가장 인기 있는 직책 중 하나가 되었다.
다른 집도 그렇고, 두씨 집안도 마찬가지였다. 다만 두진이 다시 관직에 복귀한 지 겨우 반년밖에 되지 않았으며, 집안의 여러 식구들은 절동에서 막 수도로 올라온 터라, 주인이 아내와 자녀들을 버리고 밖에서 7~8년씩 지낼 수 있다는 것을 잘 알고 있었으며, 그가 매우 냉정하고 무정한 사람이라는 것도 잘 알고 있었다. 이제 고된 시절은 다시 돌아오지 않을 터이니, 그들은 아직 그렇게 강한 이익 추구심을 갖고 있지는 않았지만, 갑작스럽게 부유해지자 그들의 얼굴에는 자연스럽게 거만함이 드러났다.
그래서 세 명의 기수가 문 앞에 멈춰 서자, 두 명의 문방은 다소 무관심한 태도를 보였다. 자기 주인의 단호한 명령이 있었기 때문에, 그들은 이미 놓칠 뻔한 기회가 얼마나 많았는지도 모르고 있었으니, 당연히 흥미를 잃은 상태였다. 상대방이 무슨 말을 하는지 제대로 듣지도 않고, 그들 중 한 명이 먼저 말을 꺼냈다.
“이 젊은 분, 제가 당신의 체면을 깎는 것은 아니지만, 저희 주인께서 미리 명령하셨습니다. 오늘은 집에서 몇몇 친구들을 맞이할 예정이라 외부 손님은 받지 않습니다. 돌아가 주시기 바랍니다.”
이런 형식적인 거절에도 장월은 그저 가볍게 미소만 지었다. 그는 그때 유수골에 있던 소박한 집을 떠올리며, 그때 두진에게는 학동 두 명과 늙은 하인 한 명만 있었던 것을 생각하니, 세월의 변화라는 말에 더욱 깊은 인식을 가지게 되었다. 불과 몇 달 만에 그의 스승은 인기 있는 인물이 되었고, 한때 권력을 가졌던 그의 삼촌은 금의위 옥에 갇히게 되었다. 인생이란 정말 마치 연극과 같았다.
“잠시만 전해 주십시오. 두 선생님… 두 대인의 옛 친구가 방문했다고 전해 주세요.”
그는 원래 제자라고 직접 말하려 했지만, 자신이 상대방에게 곤란을 줄 수도 있다는 생각에 어물어물 ‘옛 친구’라고 바꾸었다. 하지만 그렇게 말한 것이 문제가 되어, 문방은 그를 빤히 쳐다보며 조롱하는 표정을 지었다.

“공자님, 보아하니 열네다섯 살 정도로 보이는데 어떻게 우리 집 주인과 친분이 있을 수 있겠습니까? 솔직히 말씀드리자면, 요즘 우리 집 주인과 친해지려고 찾아오는 사람들이 동향, 동년배, 같은 성씨라고 하는 자들이 많지만, 제가 마을에 있을 때는 그런 사람을 한 명도 본 적이 없습니다! 설령 정말로 동향, 동년배, 같은 성씨라 해도, 주인께서 고난을 겪으실 때 그들은 어디에 있었단 말입니까? 공자님, 돌아가 주십시오. 지금 심학사님들이 안에 계시니, 설령 공자님이 주인의 제자라고 해도 만날 시간이 없습니다.”
자신이 바로 두진의 제자가 아닌가? 장월은 문지기의 말에 웃음도 울음도 나지 않았지만, 상대방은 그저 불평할 뿐 굴욕감을 표현하는 것이 아니었기에, 그는 논쟁하려던 연생을 뒤로 끌고 가서 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “두 대인이 외부 손님을 꺼리지 않는다면, 귀가의 모옥과 명적에게 메시지를 전해주실 수 있나요? 저는 그들과 같은 고향 출신입니다.”
문지기 악산은 바로 절동 출신의 장언이었기에, 처음에는 이상한 억양을 가진 귀공자가 자기 집 주인과 친해지려 하자 묘한 거부감을 느꼈다. 하지만 그가 모옥과 명적과 같은 고향 출신이라고 하자 점점 의심이 생겼다. 이 집 사람들은 대부분 절동에서 온 사람들이었고, 그 두 학동만이 주인이 개봉에서 구한 사람들이었다. 주인은 하남 지방에서 오랫동안 머물렀다고 하니, 혹시 이 사람이 정말로 주인과 옛 인연이 있을까?
그래서 의심이 생긴 그는 다른 문지기 노위에게 문 앞을 잘 지키라고 명령한 뒤 자신은 재빨리 안으로 들어갔다. 그는 문지기로서 안으로 들어갈 수는 없었지만, 두 집안의 원로로 여겨졌기에, 한 하녀가 그가 모옥이나 명적을 찾는다고 하자 비록 몇 마디 불평을 했지만 성심성의껏 도와주어 얼마 지나지 않아 명적을 데려왔다.
악산이 간단히 설명을 마치자마자 명적은 갑자기 비명을 지르며 아무 설명도 하지 못한 채 밖으로 뛰쳐나갔다. 이 광경을 본 악산은 그 귀공자의 출신이 특별하다고 더욱 확신하며 급히 뒤를 쫓았다. 반면 사람을 찾아온 하녀는 이 이상한 상황을 보고 참지 못하고 킥킥 웃었다.
“삼소저, 정말 당신이군요!”

눈앞에서 민첩한 인영이 두씨 저택 문 안에서 재빨리 뛰쳐나오는 것을 보고, 익숙한 그 목소리까지 듣자 장월은 저도 모르게 미소를 지었다. 몇 달 만에 만난 명적의 거친 천 옷은 깨끗한 청색 비단 로브로 바뀌어 있었으며, 화려하다고는 할 수 없었지만 이전보다 훨씬 단정해 보였고, 사람도 키가 크고 튼튼해 보였다. 상대방이 무릎을 꿇고 절하려 하자 그는 재빨리 그 사람을 일으켜 세우며 웃으며 낮은 목소리로 말했다. “선생님의 집 문은 들어가기 어렵거든요. 제가 선생님과 친분이 있다고 해도 다들 믿지 않아서, 어쩔 수 없이 당신을 끌고 나온 거예요!”
“삼소저, 선생님은 방금 심학사 두 분과 당신 얘기를 하고 계셨어요. 당신이 온다는 걸 알면 얼마나 기뻐하실지 몰라요!” 명적은 장월과 나이가 비슷했으며, 이 몇 년 동안 두진을 모시며 글을 읽고 쓸 줄 알게 됐을 뿐만 아니라 견문도 크게 넓어졌다. 그는 눈을 깜빡이며 목소리를 낮추고 말했다. “문 앞의 그 두 사람은 쉽게 상대할 수 있어요. 제가 처리할게요!”
뒤따라 나온 악산은 명적이 상대방에게 절하는 것을 보고 이번에는 잘못된 사람을 막은 것 같다는 것을 깨달았다. 그래서 명적이 앞으로 나와 설명하려 할 때, 그는 환한 미소를 지으며 아무 말 없이 그를 통과시켜 주었다. 네 사람이 모두 들어간 후에야 그는 당황한 노위에게 고개를 저으며 말했다. “오늘 이 사람은 다른 사람들과 달라요. 게다가 명적이 보증해 주니 우리는 걱정할 필요가 없어요.”
장월은 명적을 따라 병문을 지나 외원으로 들어갔다. 네 사람이 팔짱을 끼고도 감싸 안을 수 있을 만큼 큰 두 그루의 통천대황나무를 보고 그는 잠시 멍해졌다. 이 집의 규모는 영국 공가처럼 대가문에는 미치지 못할지 몰라도, 단정하고 웅장함은 전혀 부족하지 않았으며, 특히 이 두 그루의 대황나무는 찾기 힘든 귀한 것이었다.
길을 가는 내내 명적은 끊임없이 수다를 떨었는데, 대체로 주인님이 처음 경성에 올 때 어땠는지, 지금은 어떤지, 앞으로는 어떻게 될지에 대한 이야기였다. 이 익숙한 탄식 소리를 들으며 장월은 두진과 함께 경사와 역사를 공부하던 그 시절이 떠오르어 장난스럽게 몇 마디 농담을 건넸다. 그들이 대청 앞에 도착하자 명적이 안으로 들어가 보고를 하고, 그는 계단 아래에서 기다렸다.
“그 젊은이는 누구죠?”
“모르겠어요! 명적이 데리고 온 사람인데, 방금 문 앞의 악 노인도 그를 위해 일부러 명적을 밖으로 불러냈어요.”
“그 옷차림을 보니 분명 평범한 집안 출신이 아니에요. 게다가 들어온 후에도 주위를 둘러보지도 않았어요.”
“혹시 우리 주인님이 밖에… 아, 어쨌든, 주인님도 예전에는 정말 냉정해서 부인과 큰딸을 버리고 10년이나 떠나 있었어요.”

장월의 귀는 매우 예민하여, 저쪽 복도에 있는 몇몇 아가씨들의 속삭임까지도 모두 들을 수 있었고, 그는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 그는 줄곧 두 선생님이 학식이 높고 지능이 뛰어나다고 생각했으며, 그 차가운 태도로 보아 그가 독신이거나 과부가 될 것이라고 당연하게 여겼다. 어떻게 두진에게 가족이 있을 줄이야? 결국 그가 애써 달려왔더니 오히려 다른 사람들의 수군거림의 대상이 되고 말았다.

다행히도 이런 평가를 받는 시간은 오래 가지 않았다. 명적은 얼마 지나지 않아 웃는 얼굴로 나와 인사를 청하는 자세를 취했다. 그래서 그는 연생과 연호를 맡겨두고 자신은 옷매무새를 가다듬은 뒤 계단을 올라갔다.

이때 이미 한 아가씨가 다가와 문채를 치워주었고, 그는 허리를 굽혀 문턱을 넘어서자마자 정중앙에 서 있는 두진을 한눈에 보았다. 몇 달 만에 만나긴 했지만, 그의 그 유명한 ‘빙산 같은 얼굴’은 별로 변하지 않았으며, 그를 보고도 크게 기뻐하는 기색은 보이지 않았다. 그저 가볍게 고개를 끄덕일 뿐, 마치 두 사람이 전혀 헤어진 적이 없는 것처럼 보였다.

장월이 다가가 고개를 숙여 인사하자, 두진은 마침내 미소를 지으며 다시 고개를 끄덕이며 말했다. “소심 학사는 이전에 만난 적이 있겠지만, 대심 학사는 아마 처음 보는 것이겠군요. 이분은 양각로입니다. 그들은 모두 당신의 스승이자 어른들이니, 어서 다가가 인사하지 않겠습니까?”

심도와 심찬이라는 이 크고 작은 학사들은 장월에게 이미 오래전부터 유명했지만, 옆에 앉아 있는 그 중년 노인이 바로 내각의 양씨 고인이라는 말을 듣고 장월은 깜짝 놀랐다. 이토록 지위는 낮지만 권력은 큰 인물을 이렇게 쉽게 만날 수 있다니? 그가 멍하니 다가가 인사하려 할 때, 그는 두진의 가벼운 말소리를 들었다.

“사기 형, 민제 형, 백성들은 현명한 동생을 기대하고 있습니다. 이분이 바로 제가 여러분께 말씀드렸던 장월입니다. 저는 수준이 그다지 높지 않지만, 그의 경학 입문과 사학 교육을 전담해 왔습니다. 앞으로도 여러분의 조언이 필요할 것입니다.”