제620장 사위도 여전히 장인이 필요하다

6월 3일은 만세절로, 소오를 맞이하는 날이었다. 소오가 직접 찾아와 청혼했으며 그동안의 도움을 생각하여, 맹민도 이 좋은 날을 놓칠 리 없었다. 그녀는 이른 아침부터 취모를 데리고 도시로 나가 곧바로 두씨 집으로 향했다. 의녀로 시집간 것임에도 두진은 휴가를 내어 마치 처음 두완과 결혼할 때처럼 바쁘게 지냈다. 당연히 언니인 두완도 전날 밤에 집으로 돌아와 밤새도록 바쁘게 지냈다.

그러나 신부가 될 소오는 가장 한가한 사람이었지만, 결혼식 날짜가 다가올수록 긴장한 나머지 밥도 먹지 못했다. 결혼하는 날 아침에는 마치 나무처럼 굳어 있었으며, 두완과 맹민이 계속 말을 걸어주지 않았다면 말조차 할 수 없었을 것이다. 이것저것 걱정하다가 마지막에는 직접 찾아가 청혼하려 했지만, 우연히 집에 없던 스승 풍원명이 문제였다.

결국 부모님과 작별할 때야 그녀는 조금 정신을 차렸고, 화접에 오른 후에야 눈물을 흘렸으며 얼굴의 화장이 지워진 것도 신경 쓰지 못했다. 그녀가 결혼한 것인가? 평생 결혼하지 않겠다고 말하던 그녀가 마침내 결혼한 것인가?

만세절은 결혼식 때문에 병부에 단 3일의 휴가만 신청했기 때문에, 연회는 하루만 열렸으며 손님들은 양측의 친척과 친구들뿐이었다. 두진은 유명한 냉담한 사람이었고, 집안 사람들은 서울에 많지 않았으며 친구도 몇 명뿐이었다. 만세절 역시 친한 친구와 동료들이 몇 명뿐이어서, 만가의 새 집 마당에는 8개의 상만 준비되었다. 하룻밤 내내 북적거린 후, 만세절은 새집에 들어가기 전에 장월을 데리고 바깥마당으로 갔다.

“나는 평생 가난한 학자의 운명일 줄만 알았는데, 고등시험에 합격해 관직 생활도 순조롭고, 이제 마음에 드는 아내까지 얻었으니 이미 만족스럽습니다! 원절아, 앞으로 인연이 된다면 우리도 자녀 결혼을 맺자. 내가 가난하다고 싫어하지 마!”

만세절이 크게 웃으며 별빛 아래 신방으로 들어가는 것을 본 장월은 잠시 멍해졌다가 곧 웃음을 터뜨렸다. 요즘 결혼은 부모의 명령과 중매인의 말에 따르는 것이지만, 예외도 없는 것은 아니다. 앞으로 그들의 자손에게 인연이 생긴다면 정말 좋은 결혼이 될 것이다. 만세절과 소오가 자녀를 낳는다면 분명 부모님의 쾌활함을 이어받을 것이다. 그에 관해서는… 자손에게는 자손의 복이 있으니, 그들의 편안한 미래를 위해 그는 계속해서 분투할 것이다!

양사기, 양영, 금유자는 모두 매일 조정 업무로 바쁜 각신들이었기에, 그날 저녁에는 축하주를 한 잔 마신 뒤 일찍 돌아갔다. 병부와 한림원의 사관들도 다음 날의 조회를 염려하여 너무 늦게 집에 돌아갈 수 없었다. 그래서 장월이 자리로 돌아왔을 때, 아직 숙시가 되지 않았음에도 원래 활기찼던 마당에는 거의 손님이 남아 있지 않았다. 그는 주위를 둘러보고 도와주러 온 몇 명의 관리들에게 인사를 한 뒤 곧바로 밖으로 나갔다.

이미 늦은 시간이었지만, 그는 여러 가지를 고민한 끝에 결국 회수골에 있는 두씨 집으로 가기로 했다. 첫째는 아내가 아직 돌아가지 않았을 것이고, 둘째는 딸을 막 시집보낸 장인을 만나보고 싶었기 때문이다. 역시 낮에 있었던 결혼식의 활기가 아직 가시지 않아, 평소처럼 일찍 불을 끄고 잠들지 않고 집 안팎에 불이 켜져 있었으며, 사람들의 웃음소리도 들렸다.

문을 지키던 악산은 웃으며 장월을 두진의 서재 앞까지 배웅해 주었고, 곧 모옥이 나와 장월을 안으로 안내했다. 서재는 두 개의 방으로 나뉘어 있었는데, 그는 장월을 바깥방으로 안내한 뒤 조용히 몇 마디를 건넸다.

“주인님은 오늘 유난히 기분이 좋아서 저녁에도 술을 몇 잔 마셨고, 서재에 들어가서는 흥에 겨워 시를 읊기까지 했습니다! 하지만 나중에 양각로가 만세절 축하연에 참석한 뒤 일부러 잠시 들렀는데, 무슨 말을 했는지 모르겠지만 주인님의 표정이 좋지 않아졌습니다. 방금 다시 중요한 공문들을 살펴보기 시작했는데, 마치 어떤 어려움에 부딪힌 것 같습니다. 당신이 여기까지 왔으니 주인님을 도와주는 게 어떨까요?”

모옥은 십여 년 동안 서재에서 일하며 글을 읽고 쓸 줄 알았지만, 조정 정치에 대해서는 전혀 모르는 편이었고, 두진도 그들에게 이런 것들을 설명해 주지 않았다. 그래서 장월은 그의 기대에 찬 표정을 보고 두진의 공사를 구분해 말하기 어렵다고 생각했다. 필요하거나 자신이 관여해야 할 일이 아닌 이상 내각의 일은 절대로 밖으로 새어나가지 않을 것이기에 그저 고개를 끄덕일 뿐이었다. 안쪽 방에 들어가 보니, 장인이 책상 앞에 앉아 턱을 괴고 무언가를 깊이 생각하고 있었기에 그는 그에게 다가갔다.

두진은 이미 바깥의 소리를 듣고 장월이 다시 집에 온 것을 알고 있었다. 이제 그를 보자 자연스럽게 결혼식의 상황에 대해 자세히 물어보았다. 장월의 말을 통해 만세절에 대한 이야기를 듣고 나서 그는 수염을 만지며 그 안의 가능성들을 생각해 보다가 결국 멍해졌다. 한참 후에야 그는 자녀를 걱정하는 아버지의 마음에서 벗어나 가볍게 기침을 했다.

“방금 사기 형님이 와서 우연히 세절에 대한 이야기를 꺼냈습니다. 예부상서 유진이 그를 그곳으로 옮기고 싶어 한다고 하더군요. 원래는 평범한 전보였지만……”

오랫동안 고민한 끝에 장월이 극도로 관심 어린 표정을 짓는 것을 본 두진은 그냥 솔직하게 말했다. “세절도 무고사에서 그동안 헛되이 시간을 보낸 것이 아니야. 바로 어제, 그는 역대 위소의 무장 장비 소모 현황을 상부에 제출했는데, 얼마나 많은 노력을 기울였는지 모르겠어. 병부상서 조근과 상서 이경도 이를 크게 칭찬했고, 여진은 부하 인력이 부족하다며 그들에게 부탁을 하고 세절을 한 단계 승진시켜 줄 수 있다고 했어. 여진은 독단적인 성격이라 세절은 당신과 달라서 그의 성격 때문에 손해를 볼까 봐 걱정돼.”

만세절이 병부에서 예부로 옮긴다는 말을 듣고 장월도 매우 놀랐다. 하지만 그는 만세절이 겉으로는 대범해 보이지만 실제로는 매우 세심한 사람이라는 것을 잘 알고 있어서 나중에 주의 깊게 살펴보기로 했다. 그러나 두진이 이어서 한 말은 그의 마음을 다시금 들뜨게 했다.

“이전에 왜라의 일이 아직 결정되지도 않았는데도 소문이 무성해져서 황제께서 매우 화내셨어. 황제의 뜻을 보니 왜라에 대해서도 상당히 경계하고 계시니, 토환의 청원을 받아들이지 않을 가능성이 높아. 게다가 정말로 사람을 보내야 한다 해도 소문이 먼저 돌았으니 당신을 보내지는 않을 거야. 황제께서 어제 몇몇 상서들 앞에서 너무 많이 단련시키는 것은 고생만 시키는 것이라며, 그들에게 계속 당신만 생각하지 말라고 하셨어.”

황제의 이 말 덕분에 장월은 마침내 마음이 편해졌다. 하지만 그날 장초를 만나러 갔을 때 겪은 일들은 여전히 그의 마음에 남아 있었고, 두진이 요즘 소오의 결혼식으로 바빠서 그와 상의할 기회를 찾지 못해 이제야 자세히 설명해 주었다. 마지막으로 그는 진지하게 말했다. “소문은 결코 근거 없는 것이 아니에요. 항상 시작한 사람이 있기 마련이고, 그래서 백성들이 다시 전쟁이 일어나거나 민부가 징집되는 것을 두려워하는 거예요. 그리고 장교들을 제거하려는 것도 분명히 조정 내의 누군가가 소문을 퍼뜨리고 또 다른 누군가가 이를 부풀려서 그 장교들이 원한을 품게 만든 것이에요. 선생님, 저는 이 상황이 매우 좋지 않다고 생각해요.”

듣고 있던 두진은 점점 눈살을 찌푸렸다. 그는 더 이상 예전의 고등진사였던 어린 청년도, 한림원에서 시문에만 전념하던 문인도 아니었다. 자리에 있으면 반드시 그에 맞는 정책을 고민해야 했다. 신중하게 생각해 본 후, 그는 이전에 양사기가 만세절의 승진에 대해 언급할 때 도찰원의 그 일부 감찰관들이 누군가를 탄핵하려는 계획을 세우고 있는 것 같다고 말했던 것이 떠올라 마음이 긴장되었다.

“이 일은 사기 형과 면인 유즈에게 말해둘게요. 당분간 더욱 주의를 기울이세요. 민풍민정을 조사하는 것은 십삼도 감찰어사의 직무입니다. 당신이 말한 대로 조정에 아무도 언급하지 않았다면 분명히 도찰원에 누군가가 이 일을 눌러놓은 것입니다. 좌도어사 유관은 사치스럽고 재물을 좋아하지만, 황상은 오히려 그를 깊이 총애합니다. 모든 관리들은 도찰원의 이 총헌을 두려워합니다. 당신은 이미 두 명의 어사에게 고발당한 적이 있으니, 이런 일이 있으니 더욱 조심해서 고발당하지 않도록 해야 합니다.”
노장인의 이런 일깨움에 장월은 곧바로 지난번 후칠이 했던 말이 떠올랐다. 평소에 눈에 띄지 않던 원방이 갑자기 두 달 전에 유관의 한 팔을 잘라버리고, 또한 사람들의 조롱을 감수하며 두 명의 금의위 백호를 제거했는데, 그 뒤에는 분명히 더 깊은 고려가 있을 것이다. 그는 잠시 전에 고발당했던 일이 생각나며 미간을 찌푸렸다.
각신의 관례에 따르면, 두진은 내년 회시에서 주관관을 맡을 가능성이 매우 높으며, 그때가 되면 양영, 양사기처럼 제자들이 온 세상에 퍼질지도 모른다. 하지만 결국 장월이야말로 자신이 수많은 정성을 들여 가르친 제자이므로, 지금 장월이 어사들의 표적이 될까 봐 걱정하는 마당에 당연히 자세히 일러줄 수밖에 없었다.
“이전 조정의 칠경 중에서 방빈과 유관은 재물을 가장 좋아했지만, 방빈은 유관만큼 대담하지도, 유연하고 지혜롭지도 못해 한 번 패배하자마자 죽고 다시 일어설 기회가 없었습니다. 유관은 처음에는 좌도어사 천영과 우도어사 오중 사이에서 양쪽으로 잘 지내다가 나중에는 한 부의 상서로 승진했으며, 태자에게 꾸중을 듣고 또 다른 이유로 본부의 리로 좌천되었지만 결국 다시 일어나 좌도어사가 되었습니다. 그의 뛰어난 점을 알 수 있습니다. 양면인은 성황의 총애를 받아 유관을 깊이 경계하며 함부로 건드리지 못하니, 당신은 더욱 신중해야 합니다.”
“선생님의 일깨움에 감사드립니다. 이 일에 반드시 더욱 주의를 기울이겠습니다.”
장인과 사위가 중요한 일을 상의한 뒤, 장월은 사흘 후 아들의 두 살 생일을 언급하며 저녁에 집에서 작은 파티를 열어 분위기를 조성하고 싶다고 했다. 두진은 항상 외손자를 아꼈기에, 그날 밤 근무가 없다면 꼭 가주겠다고 약속했다. 이 약속을 듣고 장월은 일어나 뒤쪽으로 가서 두완을 만나려 했는데, 막 일어서자마자 밖의 문채가 세게 치워졌다.
“두 분 다 땀을 뻘뻘 흘리고 계시는데, 창문이라도 열지 않으셨네요!” 앞장서서 가던 구씨가 직접 쟁반을 들고 옆의 매화 탁자에 놓은 뒤 장월에게 미소 지으며 말했다. “오늘 밤도 덥군요. 당신이 오신다는 소식을 듣고 일부러 녹두 백합 수프를 한 그릇 더 준비했습니다. 날씨가 덥긴 하지만 차가운 것을 마시면 위장에 좋지 않으니, 이렇게 따뜻한 것이 딱 좋습니다. 마시고 나서 가시면 더위도 식힐 수 있을 거예요. 오늘은 바쁘게 움직이느라 정말 힘드셨죠!”

장월은 원래 구씨를 자신의 어머니와 비슷하게 여겼기에, 이때 급히 다가가 미소를 지으며 고마움을 표했다. 먼저 한 그릇을 들어 두진에게 건네주고, 자신은 남은 한 그릇을 들어 단숨에 마셔버린 뒤에야 구씨와 함께 뒷마당으로 향했다. 그는 원래 이 장모님을 존경했기에, 그녀가 장황하게 이야기하는 것도 친근하고 존경스럽게 느껴졌다. 하지만 앞쪽의 월문을 지나갈 때, 그는 갑자기 앞뒤로 두 개의 이름을 듣게 되었다. 첫 번째 이름은 그의 마음속의 한 고민을 사라지게 했지만, 두 번째 이름은 그의 마음을 다시 불안하게 만들었다.
“오늘 아침 맹아가 집에 와서 결혼 선물을 전할 때, 완아와 오오와 오랫동안 이야기를 나누었어요. 그녀가 며칠 안에 도시로 이사와서 보정후부와 그리 멀지 않은 곳에 살면서 서로 도울 수 있을 거라고 말하는 것을 들었어요… 이틀 전에 태자비의 생일이 있어서, 저와 다른 관리들이 동궁에 가서 인사를 드렸는데, 마침 당신이 결혼할 때 함께 우리 집에 선물을 가져다준 그 방씨 집안의 아들을 보게 되었어요. 몇 년이 지났지만, 그는 더욱 우람하고 멋져 보였어요…”