제60장 재회의 날, 계속되는 질문들

오후에 너무 잘 잤기 때문일 수도 있고, 흔들리는 배에서 평지로 옮겨왔기 때문일 수도 있으며, 마음속에 쌓인 의문과 문제들이 너무 많았기 때문일 수도 있다…… 어쨌든 일찍 잠자리에 누웠음에도 장월은 이리저리 뒤척이며 잠들지 못했다. 더욱 운이 나쁜 것은, 방헝원의 이 방 침대가 너무 오랫동안 사용되지 않아 그런 것인지 다른 문제가 있는 것인지 모르겠지만, 그가 몸을 돌릴 때마다 삐걱거리는 불쾌한 소리가 났다. 그래서 그가 잠을 제대로 이루지 못할 뿐만 아니라 다른 사람들도 함께 고생해야 했다.
배에서 반 달 동안 고생한 추헌은 바깥방에서 아주 달콤하게 잠들었으며, 삐걱거리는 소리가 가장 심할 때조차 규칙적인 코골이 소리를 냈다. 그녀의 옆에서 잠든 호박은 조용히 침대에서 내려왔지만 안을 들여다보니 새로 온 두 하녀가 이미 깨어나 있었다. 한 명은 차를 따르고 있었고, 다른 한 명은 침대 옆에 서서 무언가를 묻고 있었다. 그래서 그녀는 잠시 생각한 뒤 다시 침대에 누웠다.
“서두르지 마세요. 다들 자세요. 저는 오후에 충분히 잤어서 당분간은 잠들 수 없어요.”
한 하녀가 재빨리 차를 가져다주자 장월은 어쩔 수 없이 한 모금 마셨다. 다른 하녀가 무언가 뜨거운 수건을 가져오려 하자 그는 서둘러 말렸다. 하지만 그는 그들이 자신이 오랫동안 부리던 호박과 추헌이 아니라는 것을 예상하지 못했다. 두 사람은 제대로 봉사하지 못할까 봐 누구도 잠들려 하지 않았다. 결국 그는 낮은 목소리로 몇 마디 꾸짖은 뒤 혼자 벽 쪽으로 누웠고, 그제야 뒤에서 소리가 사라지는 것을 들었다.
이렇게 소동이 있은 뒤 그는 졸음이 몰려와 얼마 지나지 않아 멍하니 잠들었다. 그는 새벽까지 잠을 자다가 일어나 옷을 갈아입고 세수를 할 때 우연히 쳐다보니, 그 두 새로 온 하녀들이 검은 다크서클을 하고 있어 밤새 잠을 제대로 자지 못한 것이 분명했다. 마음속으로는 답답했고, 침대 앞 바닥에서 밤을 보내는 것도 싫었지만 이 규칙을 바꿀 힘이 없어서 침대를 바꿀 방법을 생각해보았다.
호박이 가져온 옷이 분명히 자신이 어제 오후에 입었던 옷이 아니자 장월은 의견을 구하는 눈빛을 보냈다. 그러자 옆에 있던 추헌이 웃으며 설명했다. “이건 부인께서 방금 사람을 보내서 가져온 거예요. 아가씨께서 먼저 만드셨다고 하더군요. 저희 주인님과 둘째 주인님, 셋째 주인님, 넷째 주인님께 각각 한 벌씩인데, 개봉에 가져다 드리기 전에 모두 여기로 오게 되었어요. 오늘 아가씨께서 오실 예정이라 부인께서 특별히 이 옷으로 갈아입으라고 하셨어요. 아가씨께서 보시면 분명 기뻐하실 거예요.”
“큰언니가 오신다고?”

원래는 다소 나른하고 무심했던 장월도 즉시 정신을 차리고 가장 빠른 속도로 옷을 갈아입었다. 몸단장을 마치자 어린 하녀가 아침 식사를 가져다주었는데, 네 가지 간식과 큰 그릇에 담긴 장미색 쌀죽이 있었다. 마음에 걱정이 있는 그는 음식의 질을 가리볼 여유도 없이 대충 배를 채우고 서둘러 집을 나섰다. 추흔이 발을 구르며 무언가 말하려 하자, 호박은 다른 두 하녀가 남은 음식을 멍하니 바라보는 것을 보고 웃으며 남은 것은 작은 부엌으로 돌려보내지 말고 그들끼리 나누라고 지시한 뒤, 곧바로 추흔을 끌고 방을 나갔다.

이른 아침, 세 형제는 방행원의 마당 한가운데서 모였다. 각자 자신의 옷을 보고는 저도 모르게 웃음이 터졌다. 장청은 예전에 집에 있을 때 바느질을 좋아했는데, 형제들의 생일이면 항상 신발과 양말, 옷 한 벌씩을 선물했으며, 평소에도 지갑이나 향주머니 같은 작은 물건들도 끊임없이 주었다. 이제 2년 만에 다시 그 익숙한 바느질로 만든 옷을 입으니 세 형제 모두 깊은 그리움에 사로잡혔다.

“세 분 조카님, 보정후 가문의 작은 후작부인이 이미 도착해서 지금 부인의 방에서 이야기를 나누고 계십니다……”

“언니가 이미 왔다고?”

세 형제는 거의 동시에 같은 말을 내뱉더니 곧바로 걸음을 재촉해 부인의 방 쪽으로 향했다. 긴 복도와 회랑을 겨우 지나 부인의 방 문을 들어서기도 전에, 세 사람은 그곳에서 익숙하고 친근한 목소리를 예민하게 들었다. 그래서 가장 어린 장거우가 재빨리 앞으로 달려가 커튼을 젖히며 큰 소리로 외쳤다.

“언니!”

한 걸음 뒤처진 장월은 한눈에 그 화려한 젊은 부인을 보았다. 그녀는 머리에 진주와 보석으로 장식된 머리꾸러미를 쓰고, 몸에는 붉은색 금실로 장식된 꽃무늬 조끼를 입고, 그 위에는 꿀색의 큰 모피 망토를 두르고 있었다. 그녀는 단정하게 앉아 왕부인과 이야기를 나누고 있었지만, 얼굴에는 얇은 화장만 하고 있어서 눈의 약간의 붓기는 가려지지 않았다.

장거우는 2년이 넘도록 언니를 보지 못했기에 곧바로 달려가 장청이 자신을 품에 안는 것을 그대로 받아들이며 더 이상 눈물을 멈출 수 없었다. 장청은 아버지가 수도로 끌려간 이후로 계속 이 일을 걱정해왔으며, 영국공부는 그녀가 며칠 동안 가장 자주 방문한 곳이었다. 이제 동생의 상처를 보고는 더 이상 참지 못하고 눈물이 줄줄 흘러내렸다. 두 자매는 서로를 껴안고 울었고, 장초와 장월은 당황하여 서로를 바라보았다. 장월은 왕부인이 고개를 저으며 자리를 피하는 것을 보고는 더 이상 망설이지 않았다.

“언니, 벌써 2년이나 지났네요!”

장칭은 소리를 듣고 장저우를 놓아주고는 손수건을 들어 눈을 세게 닦은 뒤에야 일어섰다. 장차오와 장위에오를 잠시 유심히 바라본 후, 마침내 기쁜 미소를 지으며 두 사람을 억지로 옆에 앉히고 안부를 묻은 뒤 집안의 어른들과 동료들의近况도 하나하나 물었다. 하지만 결국 다시 슬픔이 밀려왔다.
“아버지께서 이번에 사고를 당하지 않았다면, 이 설날은 가장 기쁜 때였을 텐데. 내년에는 오빠와 함께 개봉성에 가서 친척들을 만나려고 했는데… 이제 설날이 다가오는데 아버지 얼굴도 보지 못할 뿐만 아니라 그분이 괜찮은지도 모르겠어.”
장위에오는 보정후 맹선이 죽었으며, 지금 보정후 자리를 이어받은 사람은 장칭의 시아버지인 맹영이라는 것을 알고 있었다. 그녀가 분명 더 많은 것을 알고 있을 거라 생각했지만, 지금 그녀가 극도로 슬퍼하는 모습을 보니 그의 자신감도 흔들렸다. 혹시 이번 일이 너무 갑작스럽고 예상치 못한 것이어서, 보정후와 같은 공신의 후손조차도 어쩔 수 없는 것일까?
걱정은 하면서도 위로는 하면서도, 그는 잠시 정신이 팔린 사이에 다시 정신을 차리고는 서둘러 힘을 내어 위로했다. “언니, 그렇게 말하지 마세요. 사람이 스스로를 원망하면 하늘도 도와주지 않아요.”
장저우가 눈물을 세게 닦고 있는 것을 보고 장차오는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그래서 장위에오가 다시 위로했다. “언니, 당신은 집안의 3대 중 가장 나이가 많고, 또한 소후야의 부인이니 절대로 침착함을 잃어서는 안 돼요. 남들이 우리 집을 비웃게 해서는 안 되고, 게다가 소사도 당신을 지켜보고 있어요! 형제들이 힘을 합치면 금도 벨 수 있다고 하잖아요. 모두가 힘을 합치면 분명 방법이 있을 거예요! 언니, 저를 믿지 못하나요?”
장칭은 결혼한 후 손주 중 장녀로서 집안일을 맡아왔으며, 그녀의 통찰력은 예전의 어리석은 모습과는 달랐다. 하지만 이때 장위에오의 명백한 위로의 말을 듣고는 큰 홍수가 오기 전 장위에오와 함께 대상국사에서 피난했던 때가 떠올랐다. 그때도 그는 마치 아무렇지 않게 약속하듯 말했지만, 결국 그녀와 장이를 안전하게 지켜주었다.
“삼동이가 말하는 것이라면 당연히 믿어요!”
장부가 문으로 들어가려던 참에 우연히 장칭의 단호한 말을 듣고는 미소를 지었다. 방금 아무에게도 알리지 않아 다행이라고 생각했다. 그렇지 않았다면 평소 현명한 주부로 불리는 큰조카딸이 그런 말을 하는 것을 듣지 못했을 테니까. 일단 그는 그 자리에 서서 젊은 세대들이 또 무슨 말을 하는지 귀 기울여 듣기로 했다. 하지만 그렇게 서 있으면서 들은 말은 결코 사소한 것이 아니었으며, 오히려 그를 놀라게 했다.
“그럼, 언니, 한 가지만 말해줘요. 예전에 큰삼촌과 한왕은 자주 교류했나요?”

“그때 경성에 있을 때, 한왕이 아버지를 두 번이나 술자리에 초대했을 뿐, 그 외에는 자주 만나지 않았어…… 삼동생, 이게 아버지가 이번에 감옥에 가는 것과 무슨 관련이 있지?”
“제가 아는 것은 금의위 지휘사인 기강이 처형당했고, 그 뒤로 황상이 한왕의 호위병 두 명을 빼앗고 한왕을 처벌하려 한다는 소문이 돌았으며, 곧이어 큰삼촌도 이유 없이 감옥에 갔다는 것뿐입니다……”
“하지만 한왕이 가장 자주 만나는 사람들은 우리 조부님 같은 무장들인데, 어떻게 이 일이 아버지에게 연관될 수 있죠?”
“저도 잘 모르겠어요. 아마 그냥 분풀이일 뿐, 직접적인 연관은 아닐지도 모르죠.”
이때 안에서 장초와 장거의 목소리가 전혀 들리지 않자, 장부는 더 이상 듣고 싶지 않아 가볍게 기침을 하고는 커튼을 젖히고 안으로 들어갔다. 네 형제가 당황하여 급히 달려나오며 얼굴에 다소의 공포가 역력한 것을 보고 그는 살짝 미소를 지었다.
“이번 일은 그냥 누군가가 모함한 것일 뿐, 월형제가 너무 과하게 생각하는 거예요.”