제595장 쏘는 버드나무 게임, 군사의 요체

버드나무를 쏘는 것은 명나라 군대의 대阅에서 전통적으로 행해지는 시험 종목이었다. 싸움과는 달리 이 두 종류의 시험은 거의 사람을 다치게 하지 않았으며, 전자는 활쏘기와 승마 기술을 겨루는 것이고, 후자는 승마와 통제력을 중시했다. 주디는 이 두 가지를 통해 고위 관리들을 평가하곤 했다. 어릴 때부터 군대에서 활쏘기와 승마를 배운 주잔기에게 버드나무를 쏘는 것은 마치 평범한 일과 같았다. 그는 순식간에 달려나가 잠시 만에 세 발의 화살을 쏘아냈다.
“잘했어!”
군대의 전위 부대에 속한 어린 병사들 중 일부는 주잔기와 함께 북방 원정에 참여했고, 일부는 이 황태손과 함께 오랫동안 훈련했으며, 일부는 새로 선발된 이들이었다. 하지만 이 순간 세 발의 화살이 모두 목표물을 맞추는 것을 본 그들은 누구나 크게 환호했다. 우레와 같은 환호 속에서 붉은 옷을 입은 주잔기는 곧바로 말을 돌려 돌아왔다. 이미 활과 화살을 준비하고 있는 장월을 보고 그는 웃으며 옆에 멈춰 섰다. 장월이 말을 타고 전장으로 나가는 것을 본 후에야 그는 펑십삼에게 다가갔다.
“펑십삼, 원절이 예전에 너에게 무술을 배웠다고 들었는데?”
펑십삼은 주잔기가 다가오는 것을 보고 고개를 숙여 조금 뒤로 물러났지만, 황태손이 자신에게 말을 걸 줄은 예상하지 못했다. 장월이 연달아 세 발의 화살을 쏘아 70보 떨어진 버드나무 가지들이 모두 부러지는 것을 본 그는 놀라 눈썹을 치켜올렸다. 그러고는 급히 주잔기에게 고개를 숙였다.
“황태손 전하, 당시뿐만 아니라 지금도 저는 소저를 따라다니며 그가 아침마다 반 시간씩 무술을 연습합니다. 소저는 어릴 때 체질이 좋지 않아 검술이나 권법은 어느 정도 할 수 있었지만, 팔힘이 약해 활을 당길 수 없었습니다. 그래서 우리는 힘을 기르는 여러 방법을 고민했고, 결국 활을 당길 수 있게 되었습니다. 하지만 열 살에 승마와 활쏘기를 배우기 시작한 것은 다소 늦은 편이라, 그가 무장이 되는 것은 불가능합니다. 지금의 실력으로는 적어도 자신을 지킬 수는 있습니다.”
“그렇다면 그는 어릴 때 두이산에게 사서오경 같은 학문을 배우는 것 외에도 무술 연습으로 많은 고생을 했단 말이지?”
주잔기는 이런 이야기를 처음 듣고 궁금해져서 몇 마디 더 물었다. 펑십삼이 장월이 처음 무술을 연습할 때의 나약한 체격에 대해 이야기하는 것을 듣고, 그는 어릴 때 주디에게 엄격하게 훈련받던 시절을 떠올리며 약간의 동질감을 느꼈다. 장월이 생기 넘치게 말을 타고 돌아오자, 그는 그런 감정을 잊고 자신의 두 시종에게 앞으로 나가 활을 쏘라고 명령했다.

황태손비 호씨의 형 호안이 부군 전위 지휘겸사였음에도 불구하고, 주잔기가 호씨를 그다지 총애하지 않았기에 그 형부에게도 관심을 기울이지 않았으며, 이번에 훈련장에 올 때도 그를 멀리 떨어뜨려 두었다. 평소와 마찬가지로 그와 장월은 80보 떨어진 곳의 버들가지를 쏘았고, 다른 사람들은 100보 떨어진 곳에서 활을 쏴 버들가지를 맞추었다. 자신이 골라준 두 사람 모두 세 발 중 한 발씩만 맞추자 그는 만족하지 못했으며, 팽십삼이 깔끔하게 세 개의 버들가지를 모두 끊고 돌아오자 더욱 화가 났다.
혹시 이번에는 진 것이 아닐까?
주잔기가 불안해하는 사이, 석흥은 마치 날카로운 화살처럼 말을 몰고 질주해 나갔다. 장월은 오늘 일부러 그를 데려온 것은 이 소년이 어떤 모습을 보일지 보고 싶어서였는데, 갑자기 천둥 같은 고함소리가 들리더니 이어서 날카로운 소리가 울렸다. 순식간에 그 소리가 세 번 연달아 들렸고, 잠시 후 그 사람의 모습이 다시 돌아왔다. 원래 석흥은 키가 크고 체격이 우람했는데, 이번에는 얼굴이 새빨개져서 마치 대홍색 얼굴을 한 관공처럼 보였다.
“세 개의 버들가지가 모두 끊어졌다!”
이런 큰 소리를 듣고 주잔기는 화를 잊고 궁금해하며 앞으로 나온 석흥을 살펴보았다. 비록 자신도 화살을 한 발도 빗나가게 하지 않았지만, 80보와 100보의 차이는 상당했으며, 이 어린 소년이 이런 활쏘기 실력을 갖춘 것은 이미 매우 드문 일이었다. 장월에게 그의 이름을 물어본 후, 그는 석흥을 불러 앞으로 오게 했으며, 그가 칼을 사용한다는 것을 알고는 말에서 내려 칼술을 보여달라고 명령했다. 그가 칼을 휘두르는 모습을 보고는 저절로 ‘훌륭하다’는 칭찬을 내뱉었다.
옆에서 지켜보던 장월은 원래 석흥에게 기회를 주고 싶었는데, 그가 기회를 잘 잡는 모습을 보고 마음이 약간 움직였다. 기회를 잘 잡고 고난을 감수할 줄 아는 것은 무사의 장점이지만, 너무 과하게 올라타려 한다면 주의해야 했다. 주잔기가 황홀한 표정으로 보고 있어서 몇몇 하급 장교들이 버들가지를 들고 빠르게 다가오는 것을 전혀 눈치채지 못하자, 그는 소리 내어 방해하지 않고 자신의 길을 갔다.
“장 대인, 이것은 오늘 버들쏘기로 얻은 끊어진 버들가지입니다.”
부정행위를 막기 위해 버들쏘기로 얻은 끊어진 버들가지는 반드시 제출하여 검사를 받아야 했다. 장월은 차례로 확인해보니 모두 흰 부분에서 완전히 끊어진 것을 보고는 손짓하여 그 하급 장교들에게 잠시 물러나 있으라고 지시했다. 주잔기 곁으로 돌아왔을 때, 경기장의 석흥은 이미 춤을 마치고 손을 내린 채 서 있었으며, 감히 숨소리조차 내지 못하고 있었다.
“훌륭한 인재로군. 원절아, 네 눈썰미는 정말 뛰어나구나. 정말 훌륭한 사람을 데려왔구나!”

이 흥분된 마음에 주잔기는 처음 장월에게 준 칭호를 다른 사람에게 주었다. 하지만 그는 결국 십여 년간 황태손으로 있으면서 함부로 상을 주어서는 안 된다는 것을 잘 알고 있었기에, 단지 몇 마디 칭찬을 하고 그 사람을 부군전위에 남겨두라고 명령한 뒤, 진무 등 몇 명의 내시들에게 말을 씻게 했다. 그 내시들은 모두 거세된 자들이었지만 평소 궁중에서는 이런 험한 일을 해본 적이 없었으며, 예전에는 장월이 직접 하는 것을 보고 재미있어했지만 이제는 그들이 당황할 수밖에 없었고, 주잔기가 장월 등과 함께 성 밖으로 나가는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.

대명나라는 화기를 중시했으며, 주디는 과거 전장에서 성융에게 큰 손해를 입은 경험 때문에 화기 연구에도 상당히 신경을 썼다. 그 후 북정을 위해 전용 화기를 사용하는 신기영을 설립했다. 명군의 각 대위소에도 총병들이 배치되어 있었지만, 원래는 백호당 일정 수만큼 배정되는 형태였으며 독립된 군대는 아니었다. 부군전위에는 무려 2만 명이 넘는 병력이 있었으며, 다른 친왕의 호위병들과 마찬가지로 주잔기의 호위병으로서 총병들도 배치되어 있었다. 하지만 내부 화약국의 생산량이 제한적이어서 총병들은 신기영에 비해 평소 실제 탄약으로 훈련하는 횟수가 많지 않았다.

그러나 이날은 황태손이 직접 점검하러 오는 날이라 평소와는 달랐다. 각 위소에서 엄선된 300명의 우수한 총병들이 총병 훈련용으로 마련된 훈련장에 모였으며, 모두 단정하게 차려입고 정신이 번쩍였다. 모두가 절을 한 뒤 본격적인 훈련이 시작되었는데, 모두가 새로운 형태의 신총과 신기화살을 사용했기 때문에, 목가죽으로 덮인 나무 표적 외에도 철갑으로 덮인 생철 표적도 있었다. 명령이 떨어지자 세 번에 걸쳐 사격이 이루어졌고, 연기가 자욱하게 피어오르며 총소리가 천지를 울렸다.

누군가 악의를 품을까 두려워 주잔기는 일단의 호위병들에게 꼭 보호받으며 있었기에, 아무리 눈을 돌려도 훈련하는 모습을 볼 수 없었다. 연기가 가라앉은 뒤에야 그는 장월을 데리고 앞으로 나가 100보 떨어진 곳에 망가진 표적들을 자세히 살펴보았다.

“이 화기들은 정말 강력하군. 하지만 몽골과 맞서 싸울 때는 먼저 양쪽 측면의 기병들이 적을 저지할 충분한 전력을 갖추어야 하고, 그 뒤를 이어 창병들이 바로 따라붙어야 한다. 그렇지 않으면 아무리 숙련된 총병이라도 한 번의 집중 사격 후 적군이 앞으로 돌진해오면 반드시 죽게 된다. 활과 화살에 비해 이 화총은 결국 제작 비용이 매우 비싸기 때문에 계속해서 개선하고 보급하려면 엄청난 금액이 필요할 것이다. 원절, 지난번 북정에도 함께 갔으니 실제 상황을 알고 있을 텐데. 전리품으로 전마를 많이 얻었다고는 하지만 군마와 식량은 더 많이 잃었으며, 병부에 보고된 사상자 수도 훨씬 줄어든 것이다.”

주잔기는 깊은 궁중의 여인들 손에서 자란 황족이 아니었지만, 주디가 끊임없이 북방으로 원정을 떠나는 호전적인 행보에는 동의하지 않았다. 그는 장월이 모든 일을 위로 보고하는 관리들과는 다르다는 것을 알고 있었으며, 주위 사람들이 모두 떠난 틈을 타 멀리 떨어져서 자신의 의견을 솔직하게 말했다. 손을 등 뒤로 깍지 끼고 두 걸음 걸어간 후, 장월이 따라오지 않자 그는 저도 모르게 고개를 돌렸다.

“전하의 말씀은 정말 타당합니다. 신기영이 북방 원정에서 무적이었던 것은 3천영과 5군영의 지원 덕분이었습니다. 신기영의 화기가 우수하고 훈련도 잘 되어 있어 기병대의 공격에 맞서 여러 차례 집중 사격을 할 수 있지만, 결국 백 보 이상에서는 정확도가 떨어지고 백 보 이내에서는 위험이 너무 큽니다. 게다가 3천영의 주력은 원래 몽골군이었는데, 이들은 잘 사용하면 큰 이익이 되지만 잘못 사용하면 큰 해가 됩니다. 울랑하족과 마찬가지죠. 조정이 몽골인들을 분열시키려는 것은 좋지만, 항복한 자들 중에는 변덕스러운 자들이 많아 국경에 배치하는 것은 안전하지 않습니다.”

장월이 빠르게 따라와 이렇게 말하자, 주잔기는 비로소 마음이 놓였으며, 장월이 단순히 전공을 세우고 작위를 얻으려는 것이 아니며, 단순히 인의를 베풀려는 것도 아니라는 점에 더욱 만족했다. 그는 양사기 등 동궁 관리들과는 친밀했지만 그들의 통제를 싫어했으며, 공신들과는 함께 전쟁을 치렀지만 그들이 주디를 계속 북방으로 원정하도록 부추기는 것을 혐오했다. 하지만 그의 지위상 동년배가 거의 없었고, 설령 있더라도 복잡한 규칙 때문에 말을 꺼내지 못하는 경우가 많았기에, 그는 장월이 특별히 마음에 들었다.

“그러니 아루타이를 계속 공격하는 것은 필요 없습니다. 오히려 왜라에게 좋은 기회를 주는 편이 낫습니다. 하지만 하상서를 비롯한 그들도 황할아버지를 설득할 수 없는데, 저는 더욱 설득할 수 없습니다. 이제 당신이 있으니 함께 방법을 생각해볼 수 있습니다. 황할아버지가 아루타이가 아직 포기하지 않았다는 말을 듣고는 계속 북방으로 원정하고 싶다는 뜻을 제 앞에서 드러낸 적이 있습니다.”

“또 북방으로 원정하라고요?” 장월은 이 말에 크게 놀라 숨을 삼켰다. “작년에 겨우 돌아왔는데, 북방 원정으로 인한 군량과 말, 인력의 소모는 말할 것도 없고, 황제께서도 나이가 많으시니 이렇게 계속 국경을 넘다가는 어떻게 버티실 수 있겠습니까?”

“무슨 방법을 써서라도 황할아버지를 설득해야 합니다. 이 전쟁이 계속된다면 결국 자원과 인력만 낭비될 뿐입니다.” 주잔기는 거의 생각하지도 않고 이렇게 말했다. 그러고는 손에 들고 있던 가죽 채찍을 꽉 쥐어 움켜쥔 채 장월을 바라보며 말했다. “4월 17일은 황할아버지의 만수절입니다. 그 전날에 저는 그분을 서원의 훈련장으로 모셔서 부군의 선위부대를 점검하도록 했습니다. 당신은 항상 지혜롭고 계략이 많으니, 그날이 오기 전에 잘 생각해보세요.”

4월 16일, 서원 내 훈련장? 이 생각이 떠오르자 장월은 즉시 마음이 움직여 망설임 없이 승낙했다. 어차피 방법을 찾아야 한다면 두 가지 일을 함께 처리하는 게 좋겠다.