제593장: 용기가 없어서는 안 되고, 계략도 없어서는 안 된다

오복 이내에 친척들이 많아 관리들은 일 년 내내 몇 차례씩 상을 당하는 경험을 하게 된다. 그래서 정유 외에 문무 백관들이 기간상이나 다른 경상을 당할 때는 관청에서 일을 보거나 조정에 나갈 때 반드시 상복을 벗는 것이 관례가 되었다. 또한 고인에 대한 애도를 표하기 위해 상복을 입지 않더라도 사람들은 밖에서는 담담한 색깔의 옷을 입는다. 그중에서도 청색이 대부분의 사람들이 선호하는 색이다. 장월은 휴가를 마치고 돌아오자마자 바로 청의와 청부를 입고 다녔다.
그는 여전히 병부랑중이었지만, 무고사의 직책은 이미 다른 사람에게 맡겨졌기 때문에 병부에 출근할 필요가 없었다. 오히려 재사부에 매일 가야 했다. 재사직을 겸하고 있는 건의는 대부분의 시간을 림부의 일을 돌보느라 재사부에 있지 않았으며, 그가 주로 접촉해야 하는 사람들은 그 늙은 학자들이었다. 하지만 이들은 모두 고고하고 자만심이 강한 사람들이었기에, 그는 상중이라는 핑계로 거의 말을 하지 않았고 아무도 그를 귀찮게 하지 않았다.
재사부는 육부 관청과 한림원의 동쪽에 위치해 있었으며, 남쪽으로 몇 걸음 가면 성벽이 있고, 동쪽으로 조금 더 가면 숭문이 있어 수도에서 가장 시끄러운 곳이었다. 세 층으로 된 작은 사합원 안에는 총 20~30명이 있었는데, 그중 대부분은 40세 이상이었으며, 30세 미만인 사람은 장월 외에는 몇 명의 잡일을 하는皂隶들뿐이었다.
그날 점심 식사 시간에 동원의 대식당은 관례대로 재사부의 관리들에게 음식을 가져다주었다. 장월은 반년 가까이 채식을 해왔기 때문에 여느 때처럼 백밥만 가져왔다. 장아찌와 함께 밥을 먹고 있을 때, 밖에서 젊은皂隶가 한 번 부르는 소리가 들렸다. 밖으로 나가 그 사람이 전한 소식을 듣고 그는 급히 재사부를 떠났다. 그곳에서 대문 서쪽의 말매기 앞에 키가 크고 허리가 굵은 청년이 서 있는 것을 보았다. 그가 시헝임을 알아보고 잠시 멍해졌다가 다가갔다.
“왜 너만 있어? 네 사촌형부는?”
시헝은 원래 왕유를 따라 이곳저곳을 돌아다니며 집에 있을 때보다 훨씬 많은 세상을 보았고, 이런 즐거운 생활을 매우 좋아했다. 하지만 장월을 두 번째로 만난 후, 그는 곧바로 왕유에 의해 집에 남겨져 반성하라는 명령을 받았고, 거의 괴로워 죽을 지경이었다. 그러나 그는 솔직한 성격의 사람이라, 집안의 이모와 사촌 여동생, 사촌형부의 권유를 듣고 자신이 너무 성급하고 실수를 자주 한다고 생각하게 되었다. 그래서 이제 장월 앞에 서 있을 때는 예전처럼 대범한 모습을 보이지 않았다.

“사촌형부가 어제 개평으로 떠났어요.” 장월이 놀라자 그는 급히 설명했다. “사촌형부가 예전부터 부지런했기 때문에 상관의 추천을 받아 무안후가 직접 그를 그곳으로 보냈어요. 그분은 제가 함께 가는 것이 적절하지 않다고 하셔서 저를 집에 남겨두셨고, 오늘은 사촌언니가 저를 데려온 거예요.”
금숙도 왔다는 말을 듣고 장월은 또다시 놀랐다. 그러다 벽가에 반쯤 낡은 검은색 마차가 서 있는 것을 보았고, 마부가 마차 옆에 서 있었으며, 앞쪽의 천막은 한쪽이 들려 있었다. 그는 곧바로 다가가 마차 안의 금숙이 보라색 비단에 작은 꽃무늬가 있는 셔츠와 흰색 실로 수놓은 치마를 입고 있어 다소 마르고 약해 보이는 것을 보고 고개를 숙여 인사한 뒤 물었다. “정말로 시헝을 저에게 맡기셔도 괜찮으신가요?”
“제 삼숙모에게는 이 아들밖에 없어서 그가 성공하기를 간절히 바라고 있어요. 만약 삼촌님이 도와주신다면 저와 어머니는 정말 고마워할 거예요.” 마차에 앉아 있던 금숙은 내려와 인사하기가 불편해 고개만 숙였다. “만약 그가 그저 평범한 장난꾸러기 소년이라면 우리는 감히 폐를 끼칠 수 없지만, 그는 아직 어리고 잘 키우면 큰 인물이 될 수도 있어요. 남편분도 항상 제게 소헝이 그때보다 더 뛰어나다고 말씀하셨어요.”
“각자 장점이 있죠. 당신 남편분은 침착하고 유능하니 앞날이 매우 밝을 거예요.”
장월은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “그렇다면 오후에 저는 부군의 전위부로 가는데, 그를 데려가서 그의 능력도 한번 보겠습니다. 숙 언니는 돌아가세요. 나중에 왕유에게 이 일을 받아들였다고 전해주세요. 다만 그가 저를 따라가면 고생할 수도 있으니, 나중에 후회하지 마세요.”
“그가 성공하기만 한다면 고생은 아무것도 아니에요!” 금숙은 어릴 적부터 시헝과 친했기에 웃으며 손짓해 시헝을 불러 세우고 오랫동안 그를 바라보더니 한 마디 한 마디 신신당부했다. “소헝아, 집에 있는 어머니가 널 기다리고 계시니 반드시 열심히 해야 해! 넌 무예를 배우면서 많은 고생을 했지만 한 번도 불평하지 않았잖아. 앞으로도 이런 인내심을 가져야 해. 기억해, 장 대인의 말을 들어. 그분 말은 절대 틀리지 않아!”
자신의 말도 언젠가는 틀리지 않는 말로 여겨질 줄은 몰랐던 장월은 웃음과 눈물이 공존하는 표정을 지었다. 하지만 우람한 체격의 시헝이 금숙 앞에서 순순히 고개를 숙이며 마음을 다해 따르는 모습을 보고는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 금숙이 그에게 감사를 표하고, 마부가 다가와 천막을 내리고 마차를 몰고 떠나자, 그는 시헝을 불러 세웠다.

“오후 미시 삼각에 부군 전위로 가야 하는데, 지금은 재사부에서 잠시 더 있어야 해. 저기 있는 그 찻집 보이지?” 재사부 맞은편에 있는 조용한 작은 찻집을 가리키며 그는 석흥에게 말했다. “지금은 아직 오시 이각이야. 안으로 들어가 앉아서 나를 기다려. 여기저기 돌아다니면 안 돼. 시간이 되면 정시에 나가서 널 찾을 거야. 기억해, 내가 나왔는데 네가 보이지 않으면 부군 전위 같은 것들은 모두 무효가 돼!”
석흥이 닭이 콩을 쪼는 것처럼 고개를 끄덕이는 것을 보고, 그의 몸에 차돈이 있다는 것을 알자 그는 더 이상 말하지 않고 재사부 대문으로 들어갔다. 마당에 도착하자, 그는 자신과 비슷한 나이의 한皂隶를 불러 그 오후에 할 일이 없다는 것을 확인한 뒤 몇 권의 신권을 건네주고는 낮은 목소리로 명령했다. “방금 나를 찾아온 그 젊은이를 잘 지켜봐. 그가 어디에 가서 무슨 일을 했는지 모두 기록해. 잠시 후에는 사소한 것까지 모두 내게 보고해!”
그皂隶는 장월이 평소 성격이 온화하고 이번에도 상금을 주었으니 거절할 이유가 없다는 것을 알고 곧바로 연신 고개를 끄덕이며 재빨리 밖으로 나갔다. 한편 장월은 자신의 방으로 돌아와 같은 방에 있는 두 동료가 열심히 무언가를 쓰고 있는 것을 보고는 그들을 방해하지 않고 혼자 책상 앞에 앉아 책을 읽었다.
미시 삼각이 되기 전에 장월은 짐을 챙겨 방을 나섰다. 그皂隶에게서 들은 바로는, 이 한 시간여 동안 석흥은 참을성 있게 찻집에 머물러 있었으며, 너무 지루해질 때만 잠시 일어나 걸어다녔다고 했다. 그는 이에 매우 놀랐다. 대문을 나서자, 팽십삼이 이미 말을 끌고 기다리고 있는 것을 보고, 소감이 전해준 메시지가 도착했다는 것을 알고는 그와 몇 마디 나눈 뒤 찻집으로 가서 석흥을 데리고 나와 세 사람은 함께 말을 타고 부군 전위 훈련장으로 향했다.
네 사람이 막 그곳에 도착해 말에서 내리자, 반대 방향에서 연기와 먼지가 피어올랐다. 얼마 지나지 않아 수십 명의 사람들이 주잔기를 둘러싸고 빠르게 달려오는 모습이 보였다. 앞장서던 주잔기는 말에서 뛰어내려 장월이 사람들을 이끌고 다가와 인사하는 것을 보고는 대충 채찍을 흔들며 말했다. “됐어, 됐어. 여기는 궁궐이 아니야. 누가 네 예의를 따지지 않아. 원절아, 넌 개봉에 가서 한 달이 넘게 있었으니, 그동안의 기마사격 실력이 퇴화했는지 한번 봐야겠군!”

이 말을 듣고 장월은 저도 모르게 웃음이 터졌다. 주잔기와 함께 자주 부군 전위에서 기마사격 훈련을 하면서, 주잔기의 뛰어난 활쏘기와 기마술에 자극을 받았는지, 아니면 이전 전장에서의 경험이 그의 체력을 크게 단련시켰는지, 혹은 그 도박 싸움이 너무 힘들어서인지, 그의 기마사격 실력은 이제 상당히 향상되어 있었다. 다만 개봉으로 돌아가 할머니를 안장하는 동안에는 이런 훈련을 할 수 없었기에, 주잔기가 건네준 자목활을 받았을 때 손에 익숙하지 않다는 느낌이 들었다.

활시위를 당겨 손놀림을 시험해 보며, 그는 뒤에서 열의에 찬 시헝과 무관심한 표정의 팽십삼을 흘깃 쳐다본 뒤 잠시 생각한 끝에 말을 몰아 주잔기에게 가까이 다가가 말했다. “전하, 이번에도 예전처럼 세 사람이 싸우는 게 어떨까요? 늙은 팽은 당연히 무기를 가지고 왔지만, 그 젊은이는 활과 화살을 가져오지 않았습니다.”

표준 활과 화살은 통제 대상이긴 하지만, 주잔기는 장월이 데려온 사람들을 신뢰했기에 손짓 한 번으로 부군 전위 장교들이 다시 활과 화살을 가져다주었다. 그는 팽십삼을 본 적이 있어서 위아래로 훑어본 뒤 웃음을 지었다.

“지난번에 네가 데려온 네 사람은 힘은 세었지만 정확도가 떨어져서 결국 우리에게 참패했잖아. 이번에는 영국공의 가장 신뢰하는 부하들을 모두 끌고 와서 숫자만 채우는 건가? 다른 한 명은 누구지? 등이 넓고 팔다리가 굵어 보이는데, 그 네 사람처럼 되지 않기를 바랄 뿐이야. 이번 단오절에도 황제 앞에서 구기나무 쏘기 대회가 있을 테니, 우리도 미리 훈련해 두는 게 좋겠어. 오늘 규칙도 예전과 같아. 진 사람은 모든 말을 씻어야 해! 일이 끝나면 우리는 성 밖의 부군 전위 진지로 가서 총병들의 훈련을 구경하자!”

이것은 장월이 이미 아주 익숙한 오래된 규칙이었기에 그는 당연히 이의를 제기하지 않았다. 환한 미소를 짓는 천우 등을 바라보며, 그는 주잔기가 진다면 아마도 이 내시들이 책임을 지게 될 것이라는 생각이 들어 입가에 미소가 번졌다. 그는 말의 옆구리를 쿡 찌르며 팽십삼과 시헝과 합류한 뒤 활과 화살을 시헝에게 건네주고 규칙을 하나하나 설명했다. 팽십삼은 아무렇지 않은 듯한 반면, 시헝은 상당히 긴장한 모습이었기에 그는 발끝으로 그의 다리를 살짝 찼다.

“네 평소 실력을 다 발휘해 봐. 황태손 전하 앞에서 제대로 보여준다면, 아버지의 자리를 이어받는 것은 물론이고 한 단계 더 나아갈 수도 있어. 기회는 두 번 오지 않으니, 네가 잘 잡아야 해!”

그렇게 말했지만, 그 자신도 중얼거리기 시작했다. 말타기와 활쏘기는 원래 그의 강점이 아니었지만, 처음에는 운이 좋아 타타르 군기를 맞혔으니, 이제 이십여 번이나 했으니 한 번쯤은 이겨야 하지 않을까? 시헝에 관해서는… 소위 야망이란 권력을 쥐었을 때 점차 커지는 것이니, 설령 이 시헝이 진짜 그 시헝이라 해도 그를 잘 활용할 자신이 있었다.
이름만 무서워서 쓰지 못하면 그건 용기가 없는 것이고, 쓸 수는 있어도 통제할 수 없으면 그건 계략이 없는 것이다. 시헝은 아직 젊어 변화 가능성이 크니, 놓치거나 낭비하면 안 될 일이다. 어쨌든 지금의 귀족들이든 미래의 귀족들이든 모두 통제하기 어렵다.
이 간단한 두 문장에 시헝은 등줄기가 뜨거워졌다. 장월과 팽십삼이 말 위에서 빠르게 달려나가는 것을 보고, 붉은 비단 옷을 입은 황태손도 두 명의 호위를 데리고 뒤를 쫓았다. 그는 참지 못하고 혀를 세게 깨물었다. 겨우 마음의 침착함을 되찾고는 곧바로 고삐를 휘둘러 뒤를 쫓았다.
그냥 버드나무를 맞히는 것뿐이 아닌가? 자신이 실력을 과시할 수 있다면, 그 병부 사람들이 감히 그를 괴롭힐 수 있을까!
훈련장에서 환호성이 울려 퍼지는 가운데, 거대한 마차 행렬이 마침 이곳을 지나갔다. 가운데 있는 마차에서 명령이 떨어지자 속도가 훨씬 느려졌다. 마차 안의 한 여인이 커튼을 들어 올리고 시종을 불러 상황을 알아보게 했다. 내용을 듣고 나서 그녀는 즉시 커튼을 내리며 낮은 목소리로 외쳤다. “가라!”
자신이 찾는 사람은 보이지 않았지만, 서원에 갇혀 고통받는 이모방을 생각하니 영평공주의 마음속 분노는 점점 더 거세졌다. 그녀는 이미 모든 것을 계획해 두었으니, 이번에는 반드시 아들을 구해낼 것이다!