제589장: 수박을 심으면 수박이 나고, 콩을 심으면 콩이 난다

이전에 북정군의 식량 문제로 화풀이를 당해 신책위 지휘사직을 잃었지만, 장휘는 결국 정난 정복의 선봉장인 장옥의 아들이었기에 정단 대조회 이후 다시 원직으로 복귀할 수 있었다. 장휘는 이전 북정 이후 중군도독부의 일을 맡았으며, 신책위는 경위직속 중군도독부에 속해 있었기에, 이제 장휘가 군대를 이끌고 대녕으로 갔다 해도 중군도독부의 관리들은 감히 그를 가혹하게 대하지 못했고, 그래서 그는 자연스럽게 편안하게 지낼 수 있었다.
알다시피, 이 경위는 원래 공신들의 자제들이 은혜를 받아 봉록을 받는 곳이었으며, 부군의 전위 중에도 다섯 명의 지휘사가 있었고, 그의 신책위 내에도 그와 동급인 사람이 세 명이나 있었기에, 그가 지휘사라 해도 관청에 가지 않아도 별다른 문제가 없었다.
그러나 집에서 며칠 쉬었을 뿐인데, 장휘는 예상치 못한 초대장을 받았고, 더 이상 다리를 꼬고 앉아 있을 수 없었다. 그래서 그는 여러 사람을 보내 여기저기서 메시지를 전달하게 했는데, 큰형수인 왕부인, 삼동생 장규, 심지어 양무백부의 네 형제들에게도 급하게 사람을 보내 알리게 했다. 원래는 여러 방면으로 이익을 취하려 했지만, 이제는 그때 그 혼인이 얼마나 이상적이라고 생각해 그 귀족 가문과 관계를 맺은 것이 얼마나 어리석은 짓이었는지 깊이 깨달았다!
그러나 왕부인은 편지를 받고는 짧은 한 마디만 전달하게 했다—“이제 상황이 이렇게 되었으니 어쩔 도리가 없다.” 장규는 더욱 직설적으로 답장을 보내, 이미 정해진 혼인이니 번복할 수 없으니 딸 한 명을 희생하는 것뿐이니 마음을 비우라고 말했으며, 양무백부 쪽에서는 아예 아무 소식도 없었다.
며칠 만에 그는 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 초조해졌다. 그는 당연히 딸 한 명을 아끼지 않았지만, 만약 앞으로 새 군주가 즉위하여 과거의 일을 따지게 된다면 평생을 방치당할 수도 있었다. 이틀을 망설인 끝에 그는 결국 마음을 굳게 먹고 그날 오후 장코를 데리고 영국공부로 향했지만, 대문에서 거절당했다.

“이 노야, 부인께서 아침 일찍 큰아가씨를 데리고 나가셨어요.” 장휘와 장곡이라는 두 형제에 대해 영선은 원래부터 호감이 없었는데, 이때 장휘가 화를 내며 문 앞에서 소동을 일으킬까 봐 걱정되어 다시 고개를 숙이며 웃으며 말했다. “작은 아가씨와 둘째 아가씨는 아직 어리고, 큰아가씨는 혼자서는 친구가 없어요. 양무백부의 정아가씨는 이제 일곱 살이 되어 큰아가씨와 함께 공부할 수 있을 정도예요. 그래서 저쪽 집의 월소야가 제안하자 부인께서 바로 동의하셨어요. 앞으로는 반 달은 저쪽 집에서, 반 달은 우리 집에서 지내기로 했죠. 게다가 부인께서는 작은 아가씨가 조금 더 자라면 장씨 가문의 학교에 보내려고 하세요.”
장휘는 양무백부 쪽의 형제들이나 조카들과 거의 교류가 없어서 이런 일들은 처음 듣는 것이었고, 당황하여 멍하니 서 있었다. 잠시 심사숙고한 뒤 그의 마음은 점점 가라앉았다. 고씨는 어쨌든 그를 3년간 돌봐주었고, 개봉에 있을 때 그는 아직 어렸지만, 할머니의 엄격한 규칙에 짜증을 느꼈었다. 하지만 이번 장례식 때는 장곡이 직접 47일 기도를 주관했는데, 그는 죄를 지었다는 핑계로 거의 모습을 드러내지 않았으며, 장례식에도 가지 않아 아마 저쪽 사람들을 많이 화나게 했을 것이다.
하지만 이 모든 것이 그의 잘못만은 아니었다. 장월이 그토록 황제의 총애를 받아 황제 앞에서 그를 위해 한 마디도 해주지 않아 그가 해임되고 조사를 받게 되어 큰 수모를 당했던 것이다!
이런 생각을 하니 장휘는 영선과 더 이상 말을 섞을 기분도 없어서 곧바로 말에 올라타고 채찍을 세차게 휘두르며 서둘러 무안후통의 장씨 집으로 향했다. 그가 떠나자 뒤따르는 마차도 급히 뒤를 따랐고, 마차 안의 장코는 차양 틈새로 밖의 풍경을 바라보았지만, 그녀의 마음은 마치 정체된 물처럼 가라앉아 있었다.
그녀는 어릴 때부터 천재 여성으로 불렸으며, 부모님도 그녀를 매우 아꼈다. 약혼 상대는 황제의 직계 외손자이자 세습적인 귀족 후작이었기에, 그때는 정말 자신이 천하제일의 여인이라고 생각했다. 하지만 순식간에 어머니는 의문스럽게 죽었고, 아버지는 그저 몇 명의 첩들을 마구 내쫓았으며, 그 후 약혼자인 이모방은 반란에 연루되어 서내에 갇히게 되었고, 그를 잡은 사람은 바로 자신의 친척 사촌이었다. 옛날 맹씨 집의 시회를 떠올릴 때마다 그녀는 그것이 마치 전생의 일인 것처럼 느껴졌다.
6년이 지났다. 장월은 관직에서 성공적으로 승진하여 아내와 자녀를 두었으며, 더 이상 그녀와 경쟁하여 이긴 그 사촌이 아니었다. 아마 지금의 그는 그녀를 기억조차 하지 않을 것이다. 아버지는 처음에 그녀를 이용해 남의 자단포 망토를 얻으려 했고, 이제는 다시 그들에게 도움을 청하러 가려 한다. 평소에 꼭 지키려 했던 그의 체면은 도대체 어디로 사라진 것일까?

장휘는 평소에 양무백부의 저택에 거의 오지 않았지만, 서각문의 두 문지기는 그를 알아보고 감히 밖에서 막지 못했다. 소식을 듣고 온 집사 고천은 서둘러 안으로 알리라 했으며, 자신은 그를 화청으로 데려가 차를 대접했고, 장코는 옆쪽의 부청에 앉혔다. 이전에 장휘가 사람을 보내 편지를 보냈기 때문에 그는 대체 무슨 일인지 대략 이해하고 있었으며, 상황을 살펴보려 했지만 장휘는 이전의 일에 대해서는 절대 언급하지 않고 오히려 족학의 일들에 대해 자세히 물었다.

다행히 고천의 곤란한 대응은 오래 지속되지 않았고, 안쪽에서 장휘를 서원으로 불러달라는 말이 들려왔다. 그는 직접 그를 이문까지 배웅했으며, 그 부녀가 안내하는 시녀와 함께 들어가는 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다.

장천은 이제 네 살이었고, 왕부인은 중년에 딸을 얻어 매우 소중히 여겼지만 결코 그녀를 방종하게 하지 않았다. 오늘은 아이가 혼자 너무 외로워하지 않을까 염려하여 일부러 아이를 데려왔다. 이때 장경이 엄숙하게 장천에게 《삼도부》를 가르치는 모습을 보고 그녀는 매우 기뻐하며 두완에게 말했다. “당신이 이 두 아이를 가르치는 것이 최고이긴 하지만, 집안일도 해야 하니 모든 정성을 그들에게 쏟을 수는 없어요. 천아는 아직 어리지만, 경아는 이제 제대로 된 책을 읽어야 할 때예요.”

“큰고모님 말씀이 맞아요.” 두완도 그 두 어린 사촌 자매가 함께 있는 모습이 매우 조화롭다고 생각하며 웃으며 대답했다. “사실 전에 아버지께서 말씀하시길, 고인이 된 양포안 선생님에게는 양린이라는 아들이 있어서 올해 서른이 넘었으며 학문이 매우 탄탄하다고 하더군요. 다만 이전의 사건들과 포안 선생님의 서거로 인해 아직 생원 신분일 뿐이에요. 양군자는 아버지께 편지를 보내서 상복 기간이 끝나면 수도로 가서 아버지처럼 가르치면서 학문을 닦고 싶다고 했어요.”

“당신 아버지를 따라 가르치는 건가요? 그도 선생님이 되려는 건가?” 왕부인은 이 말을 듣고 깜짝 놀랐지만 곧 이해하고는 얼굴에 기쁜 미소를 지었다. “양잠의 학문은 예전에 황제와 태자께서도 극찬하셨는데, 아쉽게도… 만약 그가 정말로 원한다면 우리 집의 이 두 어린 아가씨들은 그의 위대한 재능을 낭비하는 셈이에요. 그를 불러서 남자아이들을 가르치게 하는 것이 옳겠어요.”

“큰이모님께서 아직 그 사람을 모르신다고요? 남편분은 바로 그 사람을 얻으려는 생각을 하고 계셨어요. 아버지 말씀을 듣고 돌아와서는 ‘수박을 심으면 수박이 나고, 콩을 심으면 콩이 난다’고 웃으며 말씀하셨죠. 하늘이 내려주신 분, 우리 집의 정관, 형님의 형규, 시아버지의 부규, 그리고 보정후부의 앙규까지, 모두 곧 나이가 되지 않을까 싶어요.” 장월이 소식을 듣고 기뻐했던 모습이 떠오르자 두완은 저도 모르게 가벼운 미소를 지었다. “하지만 남편분 말씀으로는, 그 사람이 은혜를 갚고 싶어 한다면 우리도 그를 몇 년 더 머물게 하려고만 생각해서는 안 된다고 하셨어요. 양가는 태와 대족이니, 양공자도 분명히 다시 과거에 응시할 거예요.”
왕부인은 얼마나 똑똑한지 이 말의 뜻을 당연히 이해했다. 지금 황제가 계시니 양가 사람들을 여전히 경계할 테지만, 새 황제가 즉위하면 양잠의 소위 죄명도 사라지고 양가 자손들도 반등할 날이 올 것이다. 그때가 되면 양근은 피할 수 없이 관직에 들어가게 될 것이다. 그녀는 단지 아들이 학문을 배울 때 성품이 좋고 학식이 뛰어난 스승을 본보기로 삼기를 바랄 뿐, 평생 그 사람을 머물게 하려는 욕심은 없었기에 이 점은 개의치 않았으며, 오히려 그 사람의 미래가 순조로워서 말할 때도 빛나기를 바랐다.
장경이 선생님 일에 중독된 것을 보고, 옆에는 호박이 언제나 조언해주니, 둘은 그들을 방해하지 않고 조용히 방을 떠났다. 그들이 정실로 돌아가기도 전에 바깥에서 며느리가 장휘 부녀가 왔다고 보고했다. 이 소식을 듣고 왕부인은 얼굴이 굳어졌을 뿐만 아니라 두완도 며칠 전 소식이 전해졌을 때의 상황이 떠올랐다.
“그 사람은 정말 포기를 모르는군요. 혼인서까지 쓰였는데, 이 일에 더 어떤 여지가 있겠어요?”
왕부인은 여인이긴 했지만, 결국 장부가 출정할 때마다 그녀가 집을 지키고 있었기에 바깥의 큰일들도 잘 알고 있었다. 이때 방 안을 서너 바퀴 돌았지만 여전히 좋은 방법을 찾지 못했다.
영평공주가 그저 평범한 공주였다면 이 혼사는 분명 매우 만족스러웠을 텐데, 이모방이 먼저 큰 재앙을 일으켰고, 이제는 작위를 빼앗기고 증서가 파기되어 서내에 갇혔으며, 새 황제가 즉위하면 또 다시 문제가 생길 수도 있다. 이건 장가에 골칫거리를 안겨주는 것이 아닌가? 장부는 황제가 가장 신뢰하는 공신이지만, 태자나 태손이 즉위하면 결국 관계에 한 계층이 생기고, 자주 군대를 이끌다 보니 의심을 살 수도 있다. 혼사가 성사되면 이는 불에 기름을 붓는 격이 아닐까?
“완아, 이 일에 대해 네가 어떤 생각이 있니?”

그날 그 소식을 듣고 두완과 장월은 오랫동안 상의했지만, 결국 두 가지 방법밖에 생각해내지 못했다. 하나는 시간을 끄는 것이었는데, 문제는 영평공주가 상소하여 간절히 부탁한다면 딸을 생각하는 마음에 주디가 이미 정해진 이 혼약을 거절할 수 없다는 점이었다. 다른 하나는 리마오팡이 그전에 죽는 것이었지만, 지금의 예교 규범은 결코 가벼운 문제가 아니어서 리마오팡이 죽으면 장커는 평생 과부로 살아야 하지 않겠는가? 그래서 그 순간 그녀는 한숨만 쉬며 왕부인에게 고개를 저었다.
“두 노인님을 안으로 모셔오세요!” 피할 수 없음을 알고 왕부인은 전갈을 전한 며느리에게 명령한 뒤 곧바로 커튼을 들고 방 안으로 들어갔다. 두완이 뒤따라 들어오자 그녀는 잠시 생각한 뒤 말했다. “당신의 이숙부는 곧 무슨 나쁜 말을 할지 모르니, 조카며느리로서 말하기 어렵으니 그냥 피하는 게 좋아요. 어차피 그는 나를 쫓아오는 것이니 내가 대응하면 돼요. 당신은 저기 가서 정아와 천아를 지켜주어 소리에 놀라지 않도록 해요.”
왕부인이 그렇게 말하자 두완도 더 이상 할 말이 없었다. 옆방에 도착하자 그녀는 장정에게 이야기책을 읽어달라고 하여 처음에는 조금 정신이 팔렸지만 점차 눈앞의 두 아이에게만 집중했다. 밖에서 소란스러운 소리가 들려오자 그제야 그녀는 화들짝 정신을 차리고 장정에게 장천을 잘 돌보라고 명령한 뒤 급히 밖으로 나갔다. 정실 문 앞에 도착했을 때, 그녀는 우연히 한 여자의 낮은 목소리를 들었다.
“아버지, 큰이모님, 둘 다 괴로워하실 필요 없어요! 제가 없어지면 모든 게 사라지는 것이 아닌가요?”