제590장 인생은 한 번쯤은 도전해야 한다

지금은 4월 초로, 길거리의 행인들은 온갖 종류의 봄 옷으로 갈아입었다. 그중에서도 가장 잘 팔리는 것은 강남 지방의 신모델들이었다. 비단으로 말하자면 루주부의 루비단도 강남의 비단에 뒤지지 않지만, 디자인과 문양은 언제나 남쪽이 북쪽을 이끌었다. 여성들이 선호하는 치마만 해도 긴 치마, 금색 장식이 달린 치마, 레이스 치마 등 다양했다. 선물을 할 때 최신 유행의 옷 한 벌을 함께 보내면 친척이나 친구들 앞에서 큰 체면을 세울 수 있었다.

작은 집안들은 이미 만들어진 옷을 사는 반면, 큰 집안들은 집안에서 직접 재봉사를 고용하거나 밖에서 고액을 주고 최고의 재단사를 불러 봄옷과 여름옷을 계속해서 만들어냈다. 평소에도 각 가문의 귀부인들은 옷과 장신구를 비교하며 서로 뒤처지지 않으려 애썼다. 그래서 3월부터 4월까지 경성의 각 비단 가게들의 고급 원단 판매량은 평소보다 훨씬 두 배로 늘어났다.

해가 질 무렵, 재사부를 떠난 장월은 바로 집으로 돌아가지 않고 두 명의 시종을 데리고 대덕 비단 가게에 갔다. 그는 애도 기간 동안 거의 밖에 나가지 않았으며, 평소에도 이런 곳에 자주 가지 않았기에, 사람들이 붐비고 다채로운 색상의 화려한 비단들이 물 흐르듯 팔리는 모습을 보고 깜짝 놀랐다. 점원이 다가와 거래를 권유하자야 그 상황을 이해할 수 있었다. 그는 집에 있으면서도 어느 정도 소식은 알고 있었다. 성국공부인과 상성백부인이 새로운 디자인의 옷을 입으면서 상류층에 영향을 미쳤고, 그 영향이 하층민들에게까지 전해진 것이다.

이제 그에게는 뉴간 네 명이 있었고, 원방 쪽에는 인력이 부족할 것이라 생각하여 일단 후치 네 명을 돌려보내고 조호 한 명만 남겨 평소 일을 처리하게 했다. 며칠 전 후치에게서 몇 가지 단서를 듣고 방가에 가보려 했지만, 빈손으로 가는 것은 좋지 않아서 ‘남의 이익을 빼앗지 않는다’는 생각으로 여기에 와서 골라보았다.

“공자님, 이 금붕어와 해당화 무늬의 것은 ‘금옥만당’이라고 하며, 매우 길조의 상징입니다. 축하할 일이 있거나 어른께 선물할 때는 이 것이 가장 좋습니다. 연화와 국화, 만년청이 함께 있다면 그야말로 부귀영화가 영원할 것입니다. 공자님 나이로 보아 내년에는 과거시험에 응시하실 가능성이 높은데, 이 연화 모양의 안장과 노란색 바탕의 비단을 함께 사용하면 ‘연등황갑’이 되어 아주 좋을 것입니다…”

그 수다스러운 젊은이의 말에 장월은 참지 못하고 처음 대덕주단점에서 원방을 만나기 전의 일을 떠올렸다. 그래서 급히 손을 흔들며 그저 친구나 어른들에게 주는 것이니 튼튼하고 풍성하면 된다고 말했다. 그는 복수전화무늬의 주사 두 필과 마상봉후화무늬의 항견 두 필을 골라 사람을 시켜 마차에 실어달라 하고는 곧바로 밖으로 나갔다.

방가는 샤차하이 동쪽의 위가후퉁에 있었는데, 그들 집안의 부모와 형제들이 인정이 없다는 것을 알고 있어서 그들을 만나는 것도 별로 의미가 없었다. 장월은 처음 방릉이 국자감에서 쫓겨난 것을 알았을 때 한 번만 찾아갔었는데, 그것도 손씨 집안 사람이 길을 안내해 주었고, 그는 문도 들어가지 못하고 방릉에 이끌려 다른 곳에서 술을 마셨다.

이번에는 옛 기억을 따라 그곳을 찾아가 보니 그 골목에 새로운 주민들이 몇 가구 더 생겨 있었다. 문루는 높고 웅장해 보였으며, 관리 집안처럼 세 칸 다섯 기둥 구조는 아니었지만 나름대로 위엄이 있어 보였다. 이런 새 집들 사이에 위치한 방가는 비록 세대를 이어온 3품 지휘사였지만 그 대저택은 다소 눈에 띄지 않았다. 멀리서 그 저택을 알아보았을 때, 동쪽 모퉁이 문 쪽에서 누군가 손님을 보내는 것 같아서 그는 그냥 마차를 옆에 잠시 세우라고 지시했다. 그 사람이 마차에 오르는 모습이 이상하다는 것을 보고 그는 마음이 움직여 차 밖에 있는 장부에게 “조용히 따라가서 누군지 알아보세요”라고 말했다.

우간은 장부가 대답하며 말에서 내려 가는 것을 보고 고개를 긁적이며 의아해하며 물었다. “소저님, 왜 저를 보내지 않으십니까?”
“장부는 무예적 재능은 당신만큼 없지만 더 영리해요.” 장월은 우간이 확실히 이해한 듯 고개를 끄덕이는 것을 보고 얼굴에 아무런 반대 기색도 보이지 않은 채 다시 웃으며 물었다. “고천이 당신들에게 혼인을 주선했다고 들었는데, 연말에 결혼한다고 하던가요?”
“전부 소저님 덕분입니다!” 예전에 북쪽에서 생존조차 힘든 시절에 우간은 자신이 평생 곧은 자세로 살 수 있을 줄은 꿈에도 생각하지 못했기에 지금의 삶을 천국과 같다고 여겼다. 중매인이 보여준 바느질 작품들을 떠올리니 더욱 마음이 따뜻해져 입가에 미소가 번졌다. “그건 뒷거리의 좋은 집안 딸인데, 평소에 자수로 생계를 유지하고 있어요. 제가 그녀와 어울리지 못할 것 같지만, 그녀의 부모님은 제가 성실하다고 보시고 소저님도 저를 도와주신다고 하더군요.”

요즘 여자가 결혼할 때는 가문의 신분, 인품, 미래를 고려하는 것이 일반적이며, 서로 마음이 맞는 것은 그다음 문제에 불과합니다. 어차피 결혼한 후에는 서로의 유대감을 키울 시간은 충분하기 때문에, 장월이 뉴간이 그렇게 말하는 것도 이상하게 생각하지 않았습니다. 그는 웃으며 장난스럽게 몇 마디를 주고받았으며, 상대 여자가 자발적으로 동의해야 한다고까지는 말하지 않았습니다. 결국 이건 고천이 주선한 일이니 강제로 결혼시키는 일은 결코 없을 것입니다. 마차에서 잠시 기다리자 앞에서 장부가 돌아와 마차 앞에 섰습니다.
“소저, 이미 알아보았습니다. 방금 온 사람은 영평공주부의 사자입니다!”
영평공주부의 사자? 장월은 이 말을 듣자마자 즉시 미간을 찌푸렸습니다. 공주의 지위는 높지만 송원 시대 이후로는 예전만큼의 위상을 갖지 못했습니다. 한나라나 당나라 때에는 여러 위대한 공주들이 있었지만 송나라 이후로는 역사에 이름을 남긴 인물이 거의 없었습니다. 이는 공주부의 관직 설정에서도 알 수 있습니다. 홍무 연간에는 친왕부에 정이등급의 왕상 등이 있었지만 공주부에는 정칠등급의 가령만 있었으며, 지금은 그 가령조차 중사가 되었습니다. 현재의 영평공주는 아들 문제로 이미 외면받고 있지만, 굳이 스스로 위험한 길을 선택하고 있습니다.
금의위로부터 온 정보로 인해 장월은 방릉이 이번에 쫓겨난 데에는 뭔가 다른 사정이 있을 것이라고 생각했습니다. 마침 영평공주부 사람들이 막 떠나는 것을 보고 그는 성급하게 들어가지 않고 마차 안에서 다시 잠시 생각에 잠겼습니다. 약 15분 정도 기다린 후에야 그는 마부에게 계속 전진하라고 명령했으며, 방부 서쪽 모퉁이 문 앞에 도착하자 사람을 보내 알리라고 했습니다.
장월이 자주 오지는 않았지만 그의 이름을 대면 상당한 효과가 있었습니다. 처음에는 의아해하던 젊은 문지기는 거의 날아가듯 안으로 들어가 알렸습니다. 얼마 지나지 않아 마른 키의 총관이 나와 맞이했습니다. 장월이 방릉을 찾아왔다는 것을 알자 그의 표정이 약간 굳어졌다가 곧 웃으며 사과했습니다. “이소저는 이미 돌아왔습니다만, 오늘 부군의 전위 훈련 중에 다쳤기 때문에 부인께서 명하셔서…”

그가 말을 다 끝내기도 전에, 뉴간과 장부가 그렇게 싸놓은 비단을 안고 올라오는 것을 보고는 당황했다. 이 방가가 체면을 유지할 수 있었던 것은 대부분 고인이 된 옛 가주인 부창백 방승이 쌓아둔 많은 재산 덕분이었지만, 지금의 가주는 비록 지휘사라고는 하지만 봉록이 너무 적고 다른 일을 잘 운영하지도 못해 항상 지출이 수입을 초과했다. 그래서 밖에서 어떤 비단 옷이 나오든 이 집에는 거의 들어오지 않았다. 방금 공주부에서도 값비싼 선물을 보냈고, 이제 또 네 필의 최신 비단이 왔으니, 그는 잠시 생각한 뒤 즉시 말을 바꿨다.
“비록 부인께서는 둘째 아가씨가 푹 쉬라고 하셨지만, 장 선생님은 둘째 아가씨의 절친한 친구이니 괜찮을 것입니다. 제가 바로 사람을 시켜 선생님을 안으로 모시겠습니다. 라이왕, 서둘러 장 선생님을 데리고 둘째 아가씨께 인사드리게 해!”
사람을 보내 장월을 안으로 모시게 한 뒤, 마른 키의 총관은 그 네 필의 비단을 받아들고 적당한 두 사람을 불러 직접 안으로 가서 부인께 보고했다. 그는 마음속으로 알고 있었다. 처음에는 부인이 방릉을 별로 좋아하지 않았지만, 나중에 이 사생아인 둘째 아가씨가 우연히 동궁과 인연을 맺으면서야 조용해졌다. 최근에는 그가 불운을 겪자 계속해서 무심한 말들을 했다. 이제 장월이 이렇게 값비싼 선물을 보냈으니, 부인의 화를 조금이라도 풀어줄 수 있을 것이다.
장월은 분명 외원에서 만날 줄 알았는데, 안내하는 하인이 그를 곧바로 안과 밖을 구분하는 수화문 앞으로 데려갔다. 두 번째 문을 들어서자 안내하는 사람은 나이가 많고 둔한 노파로 바뀌었고, 그는 두 마디만 물어보고도 이 사람의 입에서는 아무것도 알아낼 수 없다는 것을 깨닫고 더 이상 시간을 낭비하지 않았다. 하지만 상대방이 아주 작은 마당 앞에서 멈춰 서서 이곳이 방릉의 거처라고 말하자, 그는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.
그 마당에는 시중드는 사람이 보이지 않았고, 안내하는 노파도 떠나버려 그는 그냥 문을 밀고 정주로 들어갔다. 주위를 둘러보며 우연히 보면 안 될 것을 마주칠까 봐 걱정하던 그는 기침을 하며 외쳤다. “방형, 계십니까?”
말이 끝나자마자 안쪽 방의 문채가 한쪽으로 활짝 열리고 머리가 삐죽 나타났다. 장월을 한 번 쳐다본 그 꽤 예쁜 아가씨는 곧바로 다시 들어가 버렸고, 곧 안에서 목소리들이 들려왔다. 잠시 후, 그 아가씨가 상의 옷자락을 잡고 나와 안에 흰 천 붕대로 감긴 방릉이 안쪽 방에서 나왔다.
“원절, 어떻게 나를 보러 오셨나요?”

“내가 왜 널 보러 올 수 없는 거지?” 장월은 짜증스럽게 입술을 삐죽였고, 곧 시선을 붕대에 두었다. 그의 표정은 즉시 어두워졌다. “도대체 무슨 일이야? 부군 전위에 간 것까지는 그렇다 쳐도, 왜 이렇게 상태가 엉망이 되어 있는 거지?”
“운이 나빴을 뿐이야. 이건 그냥 사고일 뿐, 별일 아니야!” 지난번처럼 아무 일도 없는 척하다가 술에 취해 격렬하게 행동했던 방릉과 달리, 이번에는 오히려 침착해 보였으며, 마치 자신의 처지에 전혀 개의치 않는 듯했다. “부군 전위는 평범한 곳이 아니야. 들어가고 싶어도 쉽게 들어갈 수 있는 곳이 아니거든. 내가 거기에 간 것만으로도 이미 꽤 대단한 거야.”
방릉을 부축해 나온 그 아름다운 소녀는 여기서 끼어들 자리가 없다는 것을 깨닫고 조용히 물러났다. 그리고 다시 차를 가져다주었다. 그녀는 원래 방릉의 옷 단추를 고쳐주려 했지만, 그가 고개를 저으며 말리자 조용히 안쪽으로 돌아갔다. 그녀가 떠나자 방릉은 침묵하는 장월에게 말했다. “걱정 마, 난 괜찮아. 예전처럼 운명을 원망하며 비겁하게 굴지 않을 거야. 길은 내가 스스로 선택한 거고, 네가 도울 수 있는 것은 다 도와줬으니 나를 걱정하지 마.”
말은 짧았지만 장월은 그 안에 숨은 의미를 알아차렸다. 자신이 이전에 들은 정보와 결합해 그는 눈을 가늘게 뜨고는 천천히 말했다. “알아. 넌 항상 뭔가를 이루고 싶어 했지. 단 한 가지, 너무 위험한 짓은 하지 마. 네 가족들이 널 신경 쓰지 않는다 해도, 우리 친구들은 그렇게 냉정한 사람들이 아니야!”
“장황하네. 너도 언제부터 손한처럼 까다로워진 거야!” 방릉은 웃으며 일어나 예전처럼 장월의 어깨를 가볍게 두드린 뒤 낮은 목소리로 말했다. “네가 똑똑하고 민첩한 사람이라는 건 알아. 뭔가를 알게 되더라도 절대 티를 내지 마. 그리고 앞으로는 오지 마. 그게 우리 둘 다에게 좋을 거야! 요즘 집안 사람들도 조용할 날이 없어. 인생이란 결국 한 번 도전하는 것 아니겠어?”