제588장 명문가족

양직은 양사기의 장남이자 유일한 아들이었다. 양사기가 관직을 맡으러 수도로 불려간 이후, 처음에는 휴가가 너무 적었고 그 후로는 황제 곁을 떠날 수 없어 20년이 넘도록 고향에 돌아가지 못했다. 그래서 부부 사이에는 초기에 태어난 이 아들밖에 없었다. 그 순간 양직은 짜증이 가득한 표정이었으며, 배에서 내린 어머니가 이미 미간을 찌푸리지 않았다면 그는 거의 소매를 걷어붙이고 그들을 대하는 마부들에게 손을 들었을 것이다.
“혹시 양모님과 양형님이신가요?”
바로 그때 아래쪽에서 목소리가 들려왔다. 푸른 천 옷을 입은 젊은이라는 것을 알고, 그의 말투를 듣고 나서 그는 금방 방금 전의 표정을 거두고 환한 미소를 지으며 다가가 말했다. “제 아버지는 양사기입니다. 저는 양직이고, 이분은 제 어머니입니다. 형님이 우리를 맞이하러 오신 건가요? 어머니께서는 드물게 수도에 오시는데, 우리는 길도 모르니 아버지께서 사람을 보내지 않으실 리가 없죠. 형님의 이름이 무엇이신지, 어떻게 우리를 아시는지 여쭤봐도 될까요?”
장월은 방금까지 양사기처럼 우아한 분위기의 장로에게 이런 아들이 있을 줄은 상상도 못했는데, 상대방의 태도가 갑자기 변하는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 그는 먼저 그 노부인에게 인사를 하고 나서 양직에게도 공손히 인사를 했다.
“저는 장월입니다. 오늘은 특별히 맞이하러 온 것이 아니라, 우연히 배가 통주에 도착해서 그랬습니다. 방금 형님이 ‘태화’라는 말을 하시는 것을 듣고 궁금해서 찾아왔습니다. 형님이 ‘좌춘방 대학사’에 대해 언급하시길래, 모모님과 형님은 분명 동리 선생님의 가족이라고 생각했습니다. 혹시 집에 아직 맞이할 사람이 오지 않았나요? 여러분은 배를 타고 오느라 피곤할 테고, 부두에도 사람이 너무 많으니, 제가 사람을 시켜 마차를 빌려 여러분이 먼저 수도로 들어가도록 하는 게 어떨까요?”
양부인은 이미 백발이 성성했고 평생 고향을 떠난 적이 거의 없었지만, 결국은 학문과 예의를 중시하는 집안 출신이라 장월이 공손하게 말하고 우아한 태도를 보이며 외모도 준수하자 금방 호감을 가졌다. 상대방이 이름을 밝히고 ‘모모님’이라고 부르며 도와주겠다고 하자, 그녀는 서둘러 고개를 저으며 말했다. “장형제, 그렇게 공손할 필요 없어요…”
그녀가 말을 끝내기도 전에, 옆에서 깊이 생각에 잠겨 있던 양직이 갑자기 손바닥을 세게 치며 환한 미소를 지으며 다가왔다. “아, 장형님이 바로 그 유명한 소장 대인이시군요! 어머니, 이분은 장원절 장형님이세요. 아버지께서 편지에서 언급하신 적이 있는데, 아버지와 가장 친한 사이인 두 대인의 제자입니다. 장형님의 친절한 제안이니 거절할 필요 없어요. 집에 돌아가면 어머니께서 잘 감사드리면 되겠죠?”

원래 장월을 유심히 살펴보고 있던 양부인은 이제야 깨달았지만, 오히려 더욱 놀라워했다. 남편이 조정에서 관직을 맡고 있어 그녀도 강서 태화에서 자주 가족들에게 관청에 가서 관보를 가져오라고 했으며, 중요한 일들은 한 가지도 빠짐없이 처리했기에 당연히 장월이라는 이름을 들어본 적이 있었다. 방금 듣고는 처음에는 반응하지 못했는데, 그건 앞에 있는 사람이 자신이 상상했던 인물과 너무 달랐기 때문이다. 잠시 멍하니 있던 그녀는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 깊이 감사를 표했다.

장월이 모든 것을 준비한 뒤에는 돌아가서 장초와 장기와 상의를 나누었다. 그들이 양사기의 가족이라는 것을 알고 두 형제는 함께 그들을 만나러 갔다. 이로 인해 모두가 출발하는 데 꽤 오랜 시간이 걸렸다. 부두에 있는 마차들이 몇 명이나 탔는지 알 수 없었기에, 장월은 고천에게 마차를 하나 비워 양부인과 시녀들이 타도록 하고, 고용한 마차에 짐을 실었다. 하지만 양직은 마차를 타려 하지 않고 굳이 말을 타고 장월과 함께 가려 했다.

그러나 바로 이런 행동 때문에 장월은 극도로 짜증이 났다. 지금처럼 바람이 세지 않았다면 양직이 계속 잔소리를 늘어놓으며 따라오지 못했을 텐데, 그는 거의 도망칠 뻔했다. 그는 양사기의 아들이 이런 성격일 줄은 전혀 예상하지 못했다!

수도 선무문에 들어서자 장월은 장초와 장기에게 먼저 집으로 돌아가라고 하고, 자신은 사람들을 이끌고 양부인과 양직을 양가로 안내했다. 그는 이미 여러 번 왔었고, 데려오는 사람들도 양가의 모자였기에 문지기는 급히 안으로 알렸다. 얼마 지나지 않아 집사 양충이 서둘러 나왔다. 그는 양사기가 태화에서 데려온 오랜 하인으로, 주모와 소주인에게 절을 하며 연이어 죄를 사과한 뒤 장월에게도 깊이 감사를 표했다. 이번에는 날짜를 잘못 맞춰 실수했지만, 주모의 몸이 좋지 않아 혹시라도 문제가 생기면 곤란할 것이라고 했다.

이미 선의를 다한 만큼, 장월은 효도를 해야 한다는 명분으로 양부인의 집에 들러 앉아 있자는 초대를 정중히 거절하고 곧바로 작별 인사를 하고 떠났다. 그가 떠나자마자 양직은 앞으로 나와 양부인을 부축해 집 안으로 들어가며 웃음 가득한 목소리로 말했다. “어머니, 시골에서는 그 사람을 무시무시한 인물로 전해지지만, 방금 어머니도 보셨듯이 장월은 분명히 매우 친절한 사람입니다. 두 대인은 정말 운이 좋아서 이런 사위를 얻었군요. 장가는 정말 최고의 명문가입니다…”

“군공만으로는 정상급이라 할 수 없어. 앞에는 해원이 나왔고 뒤에는 장월과 같은 진사가 나왔으니, 이것이야말로 진정으로 가문의 명예를 빛내는 것이지!” 양부인은 사족 출신으로 학문과 과거를 더 중시했기에, 기회를 잡아 아들에게 가르침을 주었다. “네가 공부에 재능이 평범한 것은 그나마 다행이지만, 이 아들은 반드시 잘 가르쳐야 해. 이 아이가 바로 양씨 가문의 미래니까. 양씨 가문은 태안에서도 명문가이지만, 네 아버지 덕분에 다시 일어섰어. 그의 기대를 저버리지 마라.”
이런 진부한 잔소리를 양기는 일 년 내내 몇 번이나 들어야 하는지 모르며, 귀에는 거의 박차가 생길 정도였다. 당연히 그저 고개를 끄덕이며 순순히 동의하는 것이 최선이라는 것을 알고 있었다. 어머니를 안치한 후, 그는 이 소박한 저택 안을 한 바퀴 돌아보고는 결국 짜증스럽게 입술을 삐죽였다.
남경의 저택에는 적어도 매원이 있었는데, 여기는 오히려 이전보다 훨씬 작았다. 아버지가 어떻게 그런 관직을 유지하는지 도무지 이해할 수 없었다. 입으로는 고위 관리라고 하지만, 살 곳은 이렇게 초라하다니! 아버지는 현재 황제를 모시고 20년이 넘었지만 여전히 5품에 불과해, 수입이 너무 적어 생활하기도 힘들다. 혹시 아버지는 부끄럽지 않은가?
어쨌든 오늘 장월을 만났으니, 시간이 날 때 그곳을 방문해 최고급 가문들이 얼마나 호화롭고 부유하게 살아가는지 보는 것도 좋겠다. 시서예의만 알고 영화와 부를 모른다면 그게 무슨 명문가란 말인가?
한편 양기는 명문가의 위엄 있는 기품을 부러워하는 동안, 장월은 집에 도착해 관리 고천이 내놓은 초대장과 각종 안내문들을 보고는 머리가 아파왔다. 비록 지금 장씨 가문이 애도 중이지만, 수도의 귀족들과의 인정 관계는 결코 소홀히 할 수 없었다. 집집마다 합치면 상당한 숫자가 되었다. 대략적으로 계산한 후 그는 고천에게 말했다. “예전 방식대로 하세요. 돈은 회계실에서 지급하고, 매달의 회계 내역은 반드시 큰마님께 보고하세요.”
고천은 급히 대답하고는 낮은 목소리로 말했다. “4월 17일은 황제의 만수절입니다. 이전에는 세 대전의 재난 때문에 축하 행사를 취소했고, 작년에는 북방 원정 중이었으며, 몇 년 전에는 수도를 베이징으로 옮겨서 신경 쓸 여유가 없었습니다. 하지만 이번에는 반드시 크게 축하해야 합니다. 축하 선물이 너무 적으면 무례해 보이고, 너무 많으면 황제께서 사치스럽다고 하실 것입니다. 삼소저, 혹시 좋은 방법이 있으신가요?”

길 위에서도 황제의 만수절에 대해 언급했지만, 이때 고천이 난처한 표정으로 선물 얘기를 꺼내자 장월은 머리가 더욱 복잡해졌다. 이 시대에는 아직 후세의 사치스러운 풍조가 없어 문관들이 선물로 가져오는 것은 대부분 서화였고, 귀족들은 공토에서 생산된 물건이나 각종 특색 있는 작은 물건들을 바쳤다. 만약 누군가 성급하게 금불이나 그와 비슷한 물건을 만들어 바친다면 오히려 황제의 분노를 살 수도 있었다. 문제는 장가의 재산이 그대로 있고 그의 서화 실력도 평범하기 때문에 도대체 무엇을 선물해야 할지 고민해야 했다. 그의 입장에서는 뛰어나든 아니든 중요하지 않았고, 중요한 것은 실수하지 않는 것이었다.
“이 일은 내가 좀 생각해보겠소. 당신도 시장에서 잘 살펴보시오.”
장월이 서두를 필요 없다고 하자 고천도 안심하고 고개를 숙여 인사한 뒤 물러났다. 그는 혼자서 수많은 하인들을 관리하느라 하루 종일 바쁘기만 해서 한가할 틈이 없었다. 한편 자신의 방으로 돌아온 장월은 목욕을 하고 옷을 갈아입은 뒤 잠시 쉬려고 했지만, 문밖에서 소란스러운 소리가 들려왔다.
“무슨 일로 이렇게 시끄러운 거요!”
그 말을 듣자 밖은 조금 조용해졌고, 잠시 후 청색 사포를 입은 수정이 커튼을 들고 들어와 절을 한 뒤 두 손으로 청첩장을 내밀었다. “엽이 노야 쪽에서 사람을 보내서 메시지를 전하라고 하셨어요. 코 아가씨의 결혼 문제로 언젠가 시간이 되시면 가서 상의해달라고 하십니다.”
장코의 결혼 문제? 2년이 넘게 지났는데 장월은 이 일을 거의 잊어버린 상태였다. 갑자기 듣고 깜짝 놀랐다. 청첩장을 받아 훑어본 뒤 그는 고개를 끄덕이며 수정에게 물러가라고 명령했다. 그는 잠시 눈살을 찌푸리며 생각하다가 안방에서 두완이 나오자 그 청첩장을 그녀에게 건넸다.
“한번 봐요. 엽이 삼촌이 이제야 우리에게 조언을 구하러 오는군요. 코 여동생이 그 사람 때문에 고생하고 있어요!”
당시 맹부의 정원에서 열린 시회에 두완도 참석했었다. 장코를 단 한 번만 만났을 뿐이지만, 그 경쟁심 강한 소녀는 그녀에게 깊은 인상을 남겼다. 그때의 내기는 분명 앙심을 담은 것이었지만, 당시 장코는 아직 어려서 아마도 누군가에게 부추김을 받은 것뿐이었다. 만약 정말로 그녀를 서내에 갇혀 있는 이모방에 시집보낸다면 그 소녀의 앞날은 정말로 끝날 것이다. 청첩장을 훑어본 뒤 그녀는 장월 옆의 의자에 앉았다.

“이제 효복 기간도 다 지났는데, 만약 영평공주가 꼭 결혼을 하고 싶어 한다면, 열이 삼촌도 거절할 방법이 없을 것입니다. 설령 황제라 해도… 부양후는 결국 황제의 외손자이니, 영평공주가 황제에게 부양후를 위해 자리를 남겨달라고만 한다면, 혼인서가 있는 상황에서 황제가 거절하지 않을 것입니다. 하지만 장코는 아무 이유 없이 어머니를 잃었을 뿐만 아니라 이미 매우 불쌍한데, 그런 사람과 결혼해야 한다면…”
“네 말이 맞아. 코 동생은 작년에 겨우 25개월 만에 효복 기간을 마치고 효복을 벗었는데, 이제 영평공주가 당장 결혼하자고 하니 분명 모든 것을 다 계획해 둔 것 같아! 다 열이 삼촌이 예전에 너무 어리석어서 그런 좋은 집안을 골랐기 때문이야. 이제는 명백히 위험한 상황인데도, 그가 안 뛰어들고 싶어도 뛰어들 수밖에 없어. 이런 때에 우리를 찾아와 무슨 소용이 있겠어… 정말 짜증나!”
화가 나서 욕을 내뱉은 후, 장월은 문득 그때 장코가 지었던 시가 떠올랐다. 그 어린 아이가 자신을 괴롭혔던 일은 이미 잊어버렸고, 자색비단 망토 사건도 결국 지나간 일이었다. 설령 장열이 형편없는 사람이라 해도 결국 장코와는 상관없는 일이었다. 게다가 그와 영평공주는 이미 큰 원한을 맺고 있었으니, 장코가 그곳에 가면 분명 좋은 결말을 맞이하지 못할 것이다.
하지만 그가 무엇을 할 수 있을까?