제578장 잃어보고야 비로소 그 소중함을 알다

역대로 시기에 맞지 않는 결혼, 즉 상중에 결혼하는 것은 엄격히 금지되어 왔지만, 이러한 결혼이 고인의 영혼을 위로하는 의미를 담고 있어서 계속해서 금지되지는 않았다. 고씨는 자신이 손자의 결혼을 직접 보지 못할 수도 있다고 미리 예상하여 일찍이 유언장을 준비해 두었는데, 그 유언장은 화려한 문체는 아니었지만 매 글자마다 진심 어린 내용이었다. 주디는 그녀가 오랫동안 과부로 살면서 두 세대에 걸쳐 훌륭한 자손들을 키워낸 것을 고려하여 100일 이내에 길한 날을 골라 결혼하도록 특별히 명령했다. 이러한 명령 앞에서는 가장 비판적인 태상시조차도 침묵할 수밖에 없었다.

황제의 이러한 말이 있자, 우안후통에 인접한 두 집안은 더 이상 망설이지 않고 즉시 예전대로 결혼하기로 했다. 그럼에도 불구하고 원래 정해진 길한 날이 고씨의 상중 첫 일곱 날 안에 있어서 다시 점을 치게 되었고, 결국 결혼식 날짜는 9월 28일로 정해졌다. 그보다 앞서 9월 18일에 결혼할 예정이었던 다른 한 쌍도 결혼식 날짜를 며칠 미루어 9월 25일에 결혼식을 올렸다.

영시의 생각에 따르면 원래는 고씨를 위해 1년간 상을 지내려 했으며, 팽십삼도 별다른 이의가 없었다. 하지만 왕부인은 장교가 곧 길한 날에 결혼할 것을 생각하여 이 쌍의 결혼도 미루어서는 안 된다고 판단, 직접 설득하여 마침내 이 일을 처리했다. 팽십삼의 부모가 없어서 예식에 참석한 사람들은 영국공 부부뿐이었으며, 그날 밤의 결혼식은 화려하다고는 할 수 없었지만 따뜻하고 축제 분위기였다.

고씨는 영시에게 줄 선물을 많이 남겼고 결혼식도 엄숙하게 치러졌지만, 결국 3일 후에 열리는 장씨 집안의 결혼식과는 비교할 수 없었다. 비록 길한 날에 결혼을 하더라도 집안 사람들은 먼저 상복을 벗고 평소와 같이 붉은 옷을 입고 축복을 받아야 했으며, 단지 결혼식 장소와 기타 의식에서만 약간 줄였을 뿐이다. 초대해야 할 손님들에게는 모두 초대장을 보냈으며, 장씨 집안이 아직 상중이라 방문하기 어렵다고 생각하는 사람들도 대부분 선물은 보내주었고, 경성의 귀족들은 모두 참석했다.

앞에서의 예식이 끝나고 신랑 신부가 신혼방으로 들어가 합주를 한 후, 안원후 유승과 영국공 장부는 서로 옆자리에 앉아 낮은 목소리로 말했다. “만약 첩보에 따르면 아루타이가 아직 포기하지 않았다면, 우안후도 굳이 군대를 이끌고 개평에서 지키고 있을 필요가 없었을 것이다. 노부인이 너무 갑작스럽게 세상을 떠나서 우안후도 정말 운이 나쁘군… 영국공, 무례한 말일 수 있지만, 굳이 그렇게 서두를 필요는 없다고 생각합니다. 1년간 상을 지내면 우안후도 돌아올 수 있을 테고, 밖 사람들도 더 이상 할 말이 없지 않겠습니까?”

“마님의 유언장을 봤는데, 당덕종이 장무종의 고모의 부탁을 헤아려 의장공주를 효기 동안에 내려보낸 사례까지 언급되어 있었어. 그만큼 그분의 마음이 확고했음을 알 수 있지. 우리 같은 후배들이 이를 따르지 않는다면 오히려 효도를 저버리는 셈이야.” 장부는 그렇게 말하며 한숨을 쉬고는 고개를 저으며 말했다. “1년간 효를 지킨 뒤에야 정당하게 결혼식을 올릴 수 있어. 지금처럼 화려하게 하는 것보다는 낫지만, 결국은 고인의 유언이 더 중요해. 그분의 가장 큰 소망이 바로 그거였으니, 우리가 대신 이루어줘야 해.”
“말도 맞아. 오늘의 상황을 보니, 만약 노부인이 하늘에 계신다면 미소 지으실 거야.”
안원후 유승은 탄식하며, 장부가 더 이상 말하고 싶어 하지 않는 것을 보고 더 이상 장황하게 말하지 않았다. 잠시 후, 신랑 장교가 다시 대청에 나타나 각자에게 술을 권했다. 평소였다면 분명 소란과 농담이 있었겠지만, 이런 때에는 모두 분위기를 고려했기에 장교는 쉽게 그 과정을 넘겼으며, 심지어 혼인식의 소란도 생략되었다.
비록 그날 밤은 매우 축제 분위기였지만, 손님들이 떠난 뒤에는 그 모든 웃음과 즐거움이 고요한 밤 속으로 사라졌고, 남은 것은 차가운 달빛뿐이었다. 결국 이날은 장교의 신혼밤이었으며, 상복 기간의 첫 3일도 지났기에 더 이상 조문할 필요도 없었다. 하지만 장신은 밤새도록 영전 앞에서 또 한 밤을 보내려고 고집했다. 그래서 장초와 장월은 무슨 일이 생길까 걱정되어 그냥 영전 옆 방에서 잠을 잤다.
이때, 문 커튼 틈새로 장월은 영전 앞에 켜져 있는 등불을 바라보며, 장부가 직접 조문할 때 흘린 눈물을 떠올리니 눈이 저절로 붉어졌다. 방금 결혼식을 마치고 전반부 밤에 정리해야 할 것들이 많아 거의 잠을 자지 못했기에, 눈이 아프고 졸음이 몰려오는 것은 당연했다. 며칠 동안 집 안에도 들어가지 못했기에, 그는 내일 아침 꼭 시간을 내어 두완의 상태를 살펴보아야겠다고 생각하다가 저도 모르게 잠이 들었다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 그가 흐릿한 정신으로 깨어나 보니 장초는 여전히 무릎을 껴안고 그 자리에 앉아 있었다.
“형님?”
장초는 멍하니 있었는데, 갑작스러운 부름에 고개를 돌려 장월이 눈을 비비며 자신을 바라보고 있는 것을 보고 어색하게 설명했다. “잠이 안 와서 잠시 앉아 있을 뿐이야. 신경 쓰지 마.”
“내일은 37일째 되는 날이야. 또 한 번 불법 행사가 있으니, 그때는 정신을 차려야 해. 잠을 잘 수 있다면 조금이라도 자는 게 좋아. 우리 중에서는 결국 형님이 맏형이니까.”

장월은 장초의 마음속에 분명 무언가 있음을 알고 있었지만, 지금은 말로 타일러도 소용없다는 것을 더 잘 이해하고 있었다. 그래서 그저 그 말만 하고 다시 잠들어 몸을 뒤척였다. 그가 막 눈을 감았을 때, 등 뒤에서 중얼거리는 목소리가 들려왔다.

“어릴 적 할머니는 항상 나와 둘째 동생을 많이 아꼈기에, 나도 그때의 할머니를 가장 좋아했어. 커서 보니 할머니는 너무 엄격해서 사람을 숨 쉴 틈도 주지 않았어. 일거수일투족에 예의범절이 있었고, 밖에서는 집안의 명성을 떨어뜨려서는 안 되고, 안에서는 마음을 다해 노력해야 하며 게으름을 피워서는 안 되었어. 심지어 결혼 문제조차도… 결혼 문제조차도 내가 결정할 수 있는 것이 아니었어. 그래서 금향위에 있을 때 왜구들이 자주 침입했지만, 나는 그때가 가장 자유로웠다고 생각했어.”

“결혼하기 전에 너와 함께 사수거리에 갔던 그 여행은 내 마음속의 환상을 완전히 깨뜨렸어. 원래 이런 큰 집안에서는 조금이라도 규칙을 어기는 것을 용납하지 않는구나. 그래서 나는 이미 운명을 받아들였다고 생각했어. 남쪽으로 내려가 왜구를 평정할 때야 비로소 내가 전혀 운명을 받아들이지 않았으며, 계속 불만스러워했다는 것을 깨달았어. 그래서 나는 할머니의 가르침과 네가 주는 충고를 잊고, 그저 잠시라도 즐겁게 지내고 싶었던 거야.”

“꿈은 결국 꿈일 뿐이야. 언젠가는 깨어나는 날이 있어. 네가 진실을 말해줬을 때 내가 가장 먼저 생각한 것은 죽음이었어. 죽으면 모든 것이 끝날 거라고 생각했고, 왜 다른 사람들은 살면서 마음대로 할 수 있는데 나는 한 번 방종했을 뿐인데 이런 결과가 오는지 생각했어. 황제께서 나를 불러오실 때까지 나는 천벌이 곧 하늘의 은혜라는 것을 몰랐어.”

“이제 할머니도 돌아가셨고, 이 집에 그분이 없으면 얼마나 쓸쓸해질지, 그분이 이 집의 중심이었다는 것을 알게 됐어. 그 일 이후로 나는 그분 앞에서 한 마디도 더 하지 않았어. 지금 생각해보면 정말 나쁜 놈이야. 그분이 나에게 여전히 기대를 가지고 있지 않았다면, 아마 나를 굳이 꾸짖거나 나에게 더 신경 쓰지 않았을 거야… 할머니, 죄송해요, 죄송해요…”

장월은 저도 모르게 몸을 돌려 보니 장초가 눈물을 흘리며 앉아 있었다. 그는 입을 열려 했지만 결국 아무 말도 하지 않았다. 어두운 천장을 바라보며 그는 저도 모르게 가볍게 한숨을 내쉬었다.

할머니, 만약 하늘에 계신다면, 형이 진심으로 뉘우치는 것을 보시면 분명 그를 용서해 주실 거예요, 그렇죠? 아니, 오히려 할머니는 이미 그 성급하고 충동적인 그를 용서하셨을 거예요. 그래서 유서에는 충신애국과 헌신적인 가르침, 장교의 결혼 문제만 언급하고 다른 사람들에 대해서는 아무 말도 남기지 않으셨어요. 왜냐하면 할머니는 모두가 이 집안을 잘 이끌어갈 수 있다고 믿으셨거든요.

다음 날 이른 아침, 고생 끝에 장초 일행은 마침내 집으로 돌아왔다. 먼저 보내진 전령은 옛날 장유를 따르던 가신으로, 쉬지 않고 달려서 거의 최대한 빠른 속도로 난징에 도착했다. 그 후 장초는 신뢰할 수 있는 사람들을 시켜 아내를 수로로 북상시키게 하고 모든 공무를 처리한 뒤, 서둘러 육로로 급히 떠나 결국 37일에 수도에 도착했다. 흰 종이로 덮인 대문을 보자마자 말에서 내린 그는 순간 비틀거리며 거의 넘어질 뻔했다.
“삼령님!”
“제사당, 제사당으로 데려가 주세요!”
겨우 몇 마디를 외친 뒤 장초는 두 명의 튼튼한 문지기에게 자신을 업혀 제사당으로 가게 했다. 날이 밝아 출발해 어두워져서야 쉬었으며, 줄곧 말을 달려서 가다가 중간에 말도 바꿨기 때문에 그의 다리는 완전히 상해 있어서 움직일 때마다 극심한 통증이 느껴졌다. 흰 기와 흰 천으로 가득한 제사당에 도착했을 때, 이미 그 끔찍한 소식을 알고 있었음에도 그의 심장은 잠시 멈출 것 같았다.
어릴 적부터 그는 정실 어머니인 고씨와 친밀하지 않았다. 정실 어머니는 그가 멍청하고 성과가 없다고 여겼고, 그는 그녀가 너무 엄격하고 편파적이라고 생각해 겨우 모자간의 형식적인 관계만 유지했다. 하지만 장월이 점점 자라면서 그의 운도 점차 좋아졌고, 원방과 함께 하는 사업도 날로 번창하면서 모자 관계도 진정으로 개선되기 시작했다. 그때도 그는 속으로 사람들은 결국 이기적이라고 비난했다.
하지만 이 정실 어머니가 없었다면 그도 오늘날까지 올 수 없었을 것이다. 그는 부자가 될 수는 있었겠지만, 아들이 점점 성공해 가고 가문이 번창하는 것을 지켜볼 수는 없었을 것이다. 예전에도 정실 어머니는 그 같은 서자에게도 꽤 공평했으며, 어느 집안이든 가족 중에는 성공한 이도 있고 실패한 이도 있기 마련이라 그는 불평할 자격이 없었다. 게다가 그가 예전에 어떻게 생각했든, 이제 그 집의 수호자인 노인은 더 이상 없었다. 영원히 사라진 것이다.
제사당에서 제사를 지낸 뒤, 장초는 장월의 부축을 받아 집으로 들어가 먼지투성이가 된 상복을 갈아입었다. 아들의 튼튼한 어깨를 짚으며 그는 이상할 정도로 안정감을 느껴 저도 모르게 몸의 긴장을 풀었다. 자신의 방에 도착해 하녀가 거친 아마옷을 가져다주자 그는 갈아입으려 했는데, 장월이 작은 도자기 병을 들고 다가오는 것을 보았다.

장월이 하녀들을 모두 물러나게 한 뒤 직접 다가와 조심스럽게 자신의 옷을 벗겨주고, 그 다리 사이에 생긴 물집들에도 정성스럽게 약을 발라주는 것을 본 그는 더욱 안도했다. 원래 참을 수 없을 정도로 심했던 통증도 많이 줄어든 것 같았다. 장월이 직접 상복을 입혀주자, 그는 참지 못하고 아들의 어깨를 꽉 잡았다. 과거든 미래든, 아들이야말로 자신의 가장 큰 희망이었다.
“월아, 이제 할머니께서 돌아가셨으니 나와 네 큰삼촌도 상복을 입고 애도해야 해. 네 둘째삼촌은 외지에 나가 있으니, 이제 집은 너희 손주들에게 달렸어. 앞으로 너는 진정한 어른이 되는 거야!”