제575장 은영이 완비되어 손님들로 문전성시

삼대전이 천둥에 맞아 불타버린 이후, 궁성 안팎의 화용 금지령은 예전보다 훨씬 엄격해졌다. 공부는 옛 책들 속에서 방화법을 찾기 위해 온 힘을 기울였으며, 그래서 황제의 거처인 건청궁에서조차 내외의 시종들은 등불을 켜고 향을 피우는 일에도 극도로 신중을 기해 조금의 부주의도 용납되지 않았다. 또한 각처에는 천둥에 맞았을 때 즉시 불을 끌 수 있도록 기승으로 작동하는 수차가 준비되어 있었다.

저녁 무렵, 등불을 든 궁녀들은 동온각에서 예정대로 조심스럽게 네 개의 촛대에 불을 붙인 뒤 조용히 물러났다. 주위에 서 있는 시종들은 모두 고개를 숙인 채 아래에 무릎 꿇고 앉아 있는 사람을 한 번도 쳐다보지 못했다. 그 사람은 이미 반 시진이나 무릎을 꿇고 있었지만, 황제가 판결을 내리기 전까지는 여전히 위세가 등등한 어마감의 시종이었다. 하지만 고개를 숙인 채 그 자세를 유지하는 것은 엄청난 고통이었고, 나이가 많음에도 몸을 잘 단련한 류영성은 이미 땀범벅이 되어 있었으며, 바닥을 짚고 있는 두 손도 떨리기 시작했다.

파앙——

울림이 큰 책상 치는 소리가 나자, 거의 마비된 그의 신경이 갑자기 움찔하며 심장이 바로 뛰어올랐다. 마침내 상석에서 차가운 목소리가 들려왔다. “너는 나와 함께 북정에 나갔으면서도 태자와 조왕에게 편지를 보내 그들에게 황제를 맞이할 때 늦지 말라고 상기시켰구나. 너 이 어마감의 시종은 너무 관여하는 것이 아닌가? 너는 어마감의 시위 친군을 관리하는 자일 뿐, 그 둘의 노예가 아니야!”

“황상께 아뢰옵니다. 늙은 신이 죄를 알고 있습니다! 늙은 신은 단지 걱정했을 뿐… 결코 다른 마음은 없었습니다.”

“너가 오랫동안 나와 함께했으며, 지난번에는 전장에서 황태손을 구해준 것을 생각해서 그러나…… 흥!” 주디는 화가 나서 팔걸이를 세게 치며 루풍이 자신에게 보여준 그 편지를 떠올리고는 더욱 무정한 목소리로 말했다. “만약 이번에 루풍이 금의위에 몽골 첩보원을 수사하게 해서 네 사람과 함께 편지까지 가로채지 않았다면, 너는 고백했겠는가? 네 편지에 다른 내용은 없고 모두 권유와 상기의 말들뿐이었으니, 이번만은 용서해주마. 돌아가서 잘 반성하고, 이번에 부족한 시위 친군의 인원은 무고사에서 채워야 한다. 이들은 가장 중요한 금군이니 한 명도 줄어서는 안 돼!”

이런 말을 듣고 류영성은 자신이 마침내 이 고비를 넘겼다는 것을 알고는 참지 못하고 길게 한숨을 내쉬었지만, 얼굴에는 여전히 두려움과 감사함이 섞인 표정을 유지했다. 연신 고개를 숙인 뒤 주디가 더 이상 말이 없자, 그는 정중하게 인사를 하고 물러났다. 건청궁 밖에 나온 후에야 그는 소매를 들어 흘린 식은땀을 닦았다.

이번에 루풍의 호의를 받게 될 줄은 몰랐다. 그는 여전히 이해할 수 없는 기분이 들었다. 파견된 그의 측근들이 금의위가 편지를 가로챘다는 소문을 전하자, 그는 곧바로 루풍이 이 좋은 기회를 놓치지 않을 것임을 깨달았고, 이번에는 도망칠 방법이 없다는 것을 알았다. 하지만 방금 황제 앞에서 그 편지를 본 순간, 원래는 모든 것을 걸어야 한다고 생각했던 그는 어리둥절해졌다. 글씨체는 자신의 필체와 똑같았지만, 이전 편지의 내용과는 완전히 달랐으며, 조왕에게 보내는 편지도 하나 더 있었다. 마치 귀신을 본 것 같았다.

“류공공.”

그 목소리를 듣고 유영성은 즉시 정신을 차렸다. 붉은 로브를 입은 루풍이 비웃는 듯한 표정으로 계단을 올라오는 것을 보고, 그는 바로 웃는 얼굴로 변했다. 궁중에서 오랫동안 지내온 그는 이제 상대방도 자신처럼 동궁에 투항하려는 의도를 가지고 있으며, 편지를 가로채는 데 공을 들인 것도 자신의 약점을 잡기 위한 것일 거라고 생각했기에 별로 고마워하지 않았다. 서로 인사를 주고받은 뒤, 그는 직설적으로 말했다. “이번에는 루공공께서 과거의 일을 따지지 않아 주셔서 감사합니다.”

“황제께서 이번에 엄중히 분노하시어 그렇게 많은 사람들을 처벌하셨는데, 만약 류공공까지 연루된다면 상황이 더욱 혼란스러워지지 않겠습니까?” 루풍은 환한 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 다시 절을 하며 말했다. “저는 들어가서 황제께 상황을 보고드려야 합니다. 나중에 시간이 되면 공공님과 자세히 이야기하여 이전의 오해를 풀도록 하겠습니다.”

그 말을 남긴 뒤, 그는 청구와 함께 자리를 떠났다. 동난각 앞에서 면담을 기다리며, 그는 마음속으로 일들을 하나하나 정리했고, 이전에 동창과 사례감을 대대적으로 정비했던 일도 떠올렸다. 그의 기반이 약해서 자신과 같은 출신의 사람들만을 사용했는데, 이제 생각해보니 아마 잘못된 것 같았다. 가난한 출신이라면 누구나 위로 올라가려고 하기 마련이지만, 궁중에서 가장 높은 자리들은 이미 다른 사람들이 차지하고 있어서, 자신이 직접 발탁한 사람들이 오히려 자신을 밟으려 할 수도 있다. 그는 그런 생각을 하며 청구를 흘깃 쳐다보았고, 그가 고개를 숙인 채 서 있는 것을 보고 빙그레 웃었다.

이 녀석도 꼭 깨끗한 것은 아닐 테다. 단지 당장 대체할 사람을 찾지 못했을 뿐, 일단 사용해 두는 게 좋겠다. 어쨌든, 원방이라는 녀석은 정말 유능하고 생각해낸 방법도 효과적이었다. 유영성의 원본 편지는 찾을 수 없었지만, 지금은 매우 진짜처럼 보이는 두 통의 가짜 편지가 만들어졌으니, 이미 사람들의 시선을 혼란스럽게 할 수 있었다. 설령 진짜 편지가 다시 나타난다 해도 황제가 반드시 믿을 것은 아니다. 결국, 그 두 왕자의 명성은 이미 망가져 있었으니까. 지금 보니, 금의위 지휘사를 바꾼다고 해서 반드시 더 잘할 수 있는 것도 아니다. 이전에 너무 성급했던 그는 앞으로는 사람들을 포섭하는 것이 중요하다고 생각했다.

잠시 후, 한 어린 내시가 안에서 나와 황제께서 만나자고 하신다고 전했다. 루풍은 급히 옷차림을 정돈한 뒤 그를 따라 들어갔다. 첫 방을 지나 안쪽으로 들어가니, 그곳은 주디가 일상적으로 업무를 처리하던 서재였다. 뒤편 벽 쪽에는 8~9척 높이의 커다란 책장이 있었고, 그 위에는 온갖 책들이 가득했다. 벽에는 “천을 공경하고 땅을 예우하라”는 현수막이 걸려 있었다. 중앙에 있는 황화리로 만든 큰 책상 앞에서 절을 하며 인사할 때, 그는 재빨리 뒤편에 앉아 있는 주디를 흘깃 보았다. 주디는 눈을 감고 휴식을 취하며 궁녀의 손길로 어깨를 마사지받고 있었다. 그 모습을 본 그는 황제의 기분이 나쁘지 않다는 것을 금세 알아차리고, 어떻게 보고할지 빠르게 생각해냈다.

실제로 그는 금의위 조옥에 수감된 범죄 관리들에 대해 상세히 보고했지만, 주디는 전혀 묻지 않고 그저 “음” 하고 대답하는 것으로 넘어갔다. 그래서 보고를 마친 후 잠시 망설이더니 낮은 목소리로 말했다. “방금 궁에 들어올 때 소식을 들었습니다. 양무백부가 예부에 상소를 올려 양무백부의 태부인이 돌아가셨다고 합니다.”

“양무백부의 태부인… 장후의 숙모이자 장월의 할머니인가?”

주디는 원래 궁녀들의 시중을 받으며 편안하게 시간을 보내고 있었는데, 정신을 차렸을 때는 급히 눈을 떴다. 그는 장유의 부인이 일찍 세상을 떠났으며, 장후가 어릴 적에 숙모 곽씨와 함께 여러 해를 보냈고, 이 때문에 여러 차례 자신 앞에서 그녀를 위한 작위 추서를 요청했던 것을 기억하고 있었다. 예제에 따르면 장후와 장월 모두 1년간 상복을 입어야 했다. 이런 상황에서 그의 이전 계획은 연기해야 할까? 그렇게 생각하다가 그는 저절로 미간을 찌푸렸다.

루풍은 한참을 기다려도 황제가 말씀하지 않자 목소리를 높여 상기시켰다. “황상, 지금 양무백부는 외지에 나가 있고 장월의 아버지도 난징에 계십니다. 후자는 상복을 입는 것은 그렇다 치더라도, 전자는 절대로 자리를 비울 수 없습니다. 그 태부인은 영국공께 양육의 은혜를 받았으니, 이제 돌아가셨으므로 태상사에서 주는 조문품은 상급의 결정에 따라 정해지며, 유족들의 마음을 위로하기 위해 황상께서는 빨리 결정하셔야 할 것 같습니다. 또한, 양무백부의 태부인이 이전에 이미 무안후 가문과 장남의 혼사를 약속했다고 들었습니다. 곧 유서가 올라올 것 같으니, 상복 기간 중에 결혼식을 올릴 것으로 보입니다.”

잠시 심사숙고한 뒤, 주디는 침착한 목소리로 말했다. “장가문의 풍습은 뛰어나며, 그녀의 공로도 큽니다. 만약 그녀에게 유서가 있다면, 길일을 택해 결혼하는 것을 당연히 허락하겠습니다. 조문품은 예제에 따라 우대하여 쌀 200석과 모포 200필을 주어야 합니다. 또한 제사용품 15단을 하사하고, 장례식 때 명기 90점을 제공해야 하는데, 이 모든 것은 반드시 필요합니다.”

루풍은 황제가 은혜를 베풀 것으로 예상했지만, 이번에 주어진 조의금이 이전에 국공에게 내려졌던 것과 비견될 정도라는 사실은 상상도 못했다. 제사는 여전히 백작의 예에 따랐지만, 제물은 특별히 풍성했다. 장교의 결혼 문제에 대해서는 별로 신경 쓰지 않았으며, 자신도 방법을 찾아 조문을 가봐야 할지 고민하고 있었는데, 황제의 또 다른 말이 들려왔다.

“태상시가 관리를 보내 조문하는 것 외에, 3일 후에 너도 장씨 집에 가서 조문하고 장월에게 내가 그에게 한 달의 휴가를 주어 할머니의 장례를 제대로 치르게 하겠다고 전해라.”

홍무 연간부터 정해진 규칙에 따라, 부모가 상을 당해 조의 기간을 지켜야 하는 경우를 제외하고는 모든 관리들이 장례에 참석하는 것이 금지되었으며, 휴가도 상관의 마음에 달려 있었다. 그래서 이미 놀랐던 루풍은 더욱 겁을 먹고는 어쩔 수 없이 고개를 들어 천자를 힐끗 쳐다보았다. 주디가 그 말을 철회할 기색이 없자, 그는 마음이 차갑게 식고 급히 정중하게 대답한 뒤 조용히 밖으로 나갔다.

밖에 나오자 그는 저도 모르게 깊은 숨을 들이마셨다. 장유와 장부 부자가 황제의 총애를 많이 받는다고들 했는데, 이제 황제는 집까지 사랑하여 죽은 사람에게도 이토록 은혜를 베풀다니, 얼마나 많은 사람들이 부러워할지 모른다고 생각했다. 하지만 지난번 장월이 계명역에서 암살당한 일에 대해서는 황제 앞에서는 어떻게든 넘어가고 동궁 앞에서는 사실대로 말했는데, 장월은 어떻게 해야 할까?

이런 날이 올 것을 미리 예상하여 장씨 집안의 모든 준비가 이미 되어 있었지만, 슬픈 소식이 실제로 전해졌을 때 가족들은 여전히 당황했다. 풍씨는 며칠 전부터 감기에 걸려 기침을 하고 있었고, 시어머니가 쓰러지자 더욱 혼란스러워했다. 동방씨는 1년 동안 집에서 금식하며 부처님을 기려 몸이 많이 야위었으며, 여전히 멍한 상태였다. 손씨는 난징에 있었고, 두완은 임신 중이었으며, 다른 손씨 며느리들도 이런 일을 경험해본 적이 없었다. 그래서 슬픔을 참으며 왕부인은 그대로 남아 눈이 부어오른 영시와 함께 일을 분담하고, 사람을 보내 예부에 상소를 올렸다.

사흘 동안 작은 장례식부터 큰 장례식까지 모든 것이 제대로 준비되었으며, 집안의 직계 후손들도 모두 검은 관과 옷을 입었다. 장씨 집 안에는 울음소리가 끊이지 않았다. 심지어 안팎의 하인들조차 그 은혜와 위엄을 겸비한 할머니를 생각하며 말할 때마다 눈물을 흘렸고, 구씨 곁에서 시중드는 백방 등 하녀들은 몇 번이나 울다가 기절하기도 했다.

장월도 별반 다르지 않았다. 조문을 온 손님들이 끊임없이 이어졌고, 제사상 앞에서의 장인장신은 그들을 상대하느라 지쳐 있었다. 그와 장거는 당연히 함께 사흘 내내 밤을 새웠으며, 매번 제사상을 볼 때마다 마음속으로 허전한 느낌이 들었다. 그는 전생에 친척이 없어서 친척을 잃은 고통을 느껴본 적도 없었으나, 여기에 온 이후로 사촌어머니 등부인의 결혼식을 겪긴 했지만 그건 어차피 잘 알지도 못하는 친척일 뿐이었다. 할머니가 돌아가신 것과 비교할 수 있겠는가?

세 날을 겨우 버티며 살아온 장신도 이제는 점점 버티기 힘들어지고 있었다. 그는 결국 습하고 낯선 남쪽 지방에서 5년을 보냈으며, 이제 돌아온 지 불과 몇 달 만에 어머니가 갑작스럽게 세상을 떠나자 마음이 유난히 아팠다. 예부에 조문을 신고한 후로 집에는 조문객들이 끊임없이 찾아왔지만, 무관들은 많았고 문관들은 적었으며, 그가 예전에 친하게 지냈던 관리들은 거의 보이지 않았다. 그 사람들은 그가 오랫동안 유배 생활을 하면서 장씨 가문과 연락을 끊었거나, 다른 곳으로 발령받았으며, 게다가 이전의 일로 인해 문관들 대부분이 불안해하며 관계없는 사람의 집에 조문을 오지 않았기 때문이다. 그래서 그는 더욱 절망과 슬픔을 느꼈다.

“양학사가 제사를 지냅니다!”
“듀학사가 제사를 지냅니다!”

조문을 온 많은 공후백들 중에서 갑자기 이 두 명의 각신이 나타나 제사를 지내자, 제사상 앞의 조문객들 사이로 속삭임이 퍼져나갔다. 듀진이 다시 문원각에 들어간 것은 황제의 총애가 여전함을 의미했으며, 그는 장씨 가문의 인척이라 조문을 온 것도 그리 놀랍지 않았다. 하지만 양영은 왜 온 걸까? 손님들에게 감사를 표하던 장신은 이를 악물고 나가 맞이하려 했으나, 발걸음이 흔들려 거의 넘어질 뻔했다. 옆에 있던 장월이 재빨리 손을 내밀어 부축해 주었다.

“장인어른, 제가 나가 맞이하겠습니다. 몸도 조심하세요. 할머니께서 계셨다면 분명히 장인어른이 이렇게 지치는 모습을 보고 싶어 하지 않으실 거예요.”

장월은 저린 다리를 움직여보았지만, 발걸음도 이미 조금 불안정했다. 계단을 내려갈 때 그는 마치 발밑이 구름 위에 있는 것 같아 힘이 전혀 들지 않았으며, 몇 걸음 걸은 후에야 좀 나아졌다. 밖으로 나와 양영과 듀진이 함께 오는 것을 보고 그는 급히 앞으로 나가 인사를 했으며, 이어서 두 사람 뒤에 마포 옷을 입은 고빈을 보았다. 고빈이 3개월 동안 곡을 해야 한다는 것을 알고 그는 고개를 끄덕여 집사에게 사람을 안으로 안내하도록 했다.

“환장은 전에 통주로 업무차 갔다가 오늘 돌아왔는데, 이런 슬픈 소식을 듣게 될 줄은 몰랐습니다.”

구빈이 구씨 가문 출신이라 양영사는 여러 번 고민한 끝에 조문을 하기로 결심했다. 우연히 골목 입구에서 두진을 만나 함께 집 안으로 들어갔다. 푸른 옷을 입은 그는 간단히 위로의 말만 몇 마디 건넸고, 두진은 장월의 붉은 눈과 수척한 모습을 보고 한숨을 쉬었다. 개봉에서 보낸 4년 동안 그는 구씨 가문 사람들을 자주 만나지는 못했지만, 명절 선물과 여러 준비들을 통해 그 노부인이 손자를 얼마나 아끼는지 알 수 있었다.

“그분은 이미 돌아가셨지만, 당신이 항상 할머니를 기억한다면 하늘에 계신 그분도 기뻐하실 거예요.”

양영과 두진은 직접 문원각으로 갔으며, 이번 방문은 단지 시간을 내어 조문하기 위한 것이었기에 오래 머물 수 없었다. 제사를 지낸 후 바로 떠났다. 장월은 구빈이 단지 도찰원에서 근무하는 시어사일 뿐이라는 것을 알고 상대방의 일을 방해하고 싶지 않아 곧바로 그를 보내주었다. 그 후에도 조문객들이 끊임없이 찾아왔으며, 그중에는 그와 같은 무술년 출신 동기들도 있었다. 정오가 되자, 명을 받고 조의금을 전달하러 온 태상시 소경 요보선도 도착했다.

중문으로 나가 맞이한 후 일련의 예의를 치른 뒤에야 비로소 조의금 관련 문서가 전달되었다. 평범한 관리 가정에게는 200석의 쌀과 200필의 마포가 상당한 장례 지원금이었지만, 장씨 가문에게 중요한 것은 돈이 아니라 황제의 총애와 신뢰였다. 요보선이 떠난 후, 3일 동안 집을 한 발짝도 나서지 않았던 장부는 영정 앞에서 다시 고통스러워하며 울부짖었고, 마침 수도에 올라온 성국공 주용이 조문을 왔다. 장월은 그를 설득해 서재로 가서 손님들을 맞이하게 한 뒤에야 그를 보내주었다.

하루 종일 조문객들이 끊임없이 모여들었고, 저녁 무렵에는 육풍이 다시 찾아왔다. 그는 동창의 감독관으로 명성이 자자했지만 악명도 함께 있었기에 큰 문제를 일으키지 않을 시간을 신중하게 선택했다. 영정 앞에서 정중히 절을 한 뒤, 그는 장월을 서재로 데려가 황제의 명령들을 하나하나 전달한 뒤 부러운 듯이 말했다.

“보통 장례 기간에는 초상일에 3일간 휴가를 주는 것이 고작인데, 황제께서 이번에는 특별한 은혜를 베푸셨군요. 그리고 닭 울음소리가 들리는 역에서 당신이 암살당한 사건은 아직 원인을 밝히지 못했습니다. 조금만 인내심을 가지고 기다려 주세요.”

장월은 이 말을 듣고 미간을 찌푸렸다. 바로 그때, 밖에서 연생의 익숙한 목소리가 들려왔다. “소저, 동궁에서 사람을 보내 조문하러 왔습니다. 대령님이 서둘러 나가 맞이하라고 하십니다!”