제574장 일언으로 영욕을 결정하고, 일소로 음양을 가른다

9월 8일은 천자의 법가 노보가 경성에 들어오는 날이었기에 이른 아침부터 거리 곳곳이 사람들로 가득 찼다. 비록 그날 바람이 세게 불었지만, 모든 가정은 이미 관청의 명령을 받고 있었으며, 이때면 누구나 성문 쪽을 바라보며 기다렸다. 수많은 군관들이 온 힘을 다해 질서를 유지했지만, 인파 사이에서는 여전히 수군거리는 소리가 들렸다.
천자의 발아래에서 살고 있음에도 불구하고, 대부분의 사람들은 무수한 금지된 궁궐 안의 천자와는 아주 멀리 떨어져 있었다. 발끝으로 서서 안을 살펴보려 해도 궁문 안의 동정을 알 수 없었으며, 게다가 궁궐을 엿보는 것을 금지하는 법령도 있었다. 영락 15년에 황제의 법가가 경성에 들어오는 것을 본 사람들은 더욱 속삭이며 당시의 웅장한 노보에 대해 이야기했고, 많은 이들의 얼굴에는 흥분으로 붉은 기운이 돌았다.
“법가가 성안으로 들어왔다!”
한 기병이 길 끝에서 달려오며 간단한 말을 외쳤고, 순간 조금 전까지 시끄러웠던 거리는 즉시 고요해졌다. 거리를 청소하는 금군의 지휘 아래, 사람들이 줄지어 땅에 무릎을 꿇었고, 위에서 보면 마치 보이지 않는 칼로 흔들리는 수많은 짚단을 깎아내린 것처럼 검은 인파가 한순간에 절반 이상 낮아졌다. 하지만 무릎을 꿇고 맞이하면서도 몇몇 대담한 이들은 몰래 고개를 살짝 들었다.
백택기 한 쌍, 문기 네 쌍, 황기 사십 장, 금룡기 열두 장, 일월기 두 장, 그 외에도 풍운뇌우기, 목화금수토성기, 열숙기, 청룡백호주작현무홍조조…… 수백 장의 다양한 기치들이 바람에 펄럭였으며, 기를 든 이들은 모두 엄선된 최고의 건장한 남자들이었고, 모두 키가 비슷해 매우 웅장해 보였다. 기치 뒤에는 동호, 비파, 공호, 대북과 같은 악기들이 있었고, 그 다음으로는 각종 기장과 무기들이 이어졌다. 수십 명의 내시들이 무거운 금제 물건들을 들고 지나갈 때, 훔쳐보는 시선은 더욱 많아졌다.
가장 눈에 띄는 것은 각종 로선과 우산잎이었는데, 그 중 알아보는 사람들은 조용히 동료들에게 설명해 주었다. 홍로수화선, 홍로단룡선, 홍로수제방선, 홍로소선, 쌍룡수선, 홍로직병화개수선…… 각각의 것들이 천자의 넓은 세계에 대한 위엄을 드러내고 있었으며, 그래서 법가를 따르는 사방의 사신들은 저절로 두려움을 느꼈다. 주변에서 환영하는 백성들 중에도 이마를 차가운 땅에 대는 이들이 많았다.
“황상 만세 만세 만만세!”

황제의 행렬이 지나갈 때, 엄선된 몇몇 노인들이 온 힘을 다해 크게 외쳤고, 그러자 주위에서 수많은 환호성이 울려퍼졌다. 마치 산과 바다의 파도와 같은 축하의 소리가 허리케인처럼 모여들어 온 경성의 하늘을 가득 채우더니, 이내 황제의 행렬이 지나가는 곳으로 무겁게 내려앉았다. 북정에 동행한 장교들은 예외 없이 등을 곧게 펴고 있었으며, 이전에 청하로 황제를 맞이하러 갔던 문무백관들도 이제는 정신을 차리고 있었다.

처음 친정할 때 장월은 경성에 없어 앞서 이어진 복잡한 의식들을 볼 기회가 없었지만, 이번에는 처음부터 끝까지 모든 것을 온전히 경험했다. 천지와 종묘, 사직에 제사를 지내고, 승리의 음악과 포로들을 태묘와 태사 밖에 세워놓았으며, 황제는 오문에서 칙령을 내려 온 천하에 알렸고, 백관들은 조복을 입고 칙령을 들었으며, 천문에 평호표를 올렸다…… 처음에는 간신히 정신을 유지할 수 있었지만 점차 견디기 힘들어졌고, 마치 인형처럼 남들의 동작을 따라할 뿐이었다. 게다가 모든 의식이 너무 길어서 멀리서 보니 나이 든 황제의 동작도 경직되고 지친 것처럼 보였으며, 그의 주변에서 겨우 버티고 있는 백발의 노신들은 말할 것도 없었다.

그러나 그날의 일이 끝난 후에도 장월은 집으로 돌아갈 허락을 받지 못하고, 밤새도록 병부에서 북정군의 명부를 정리해야 했다. 이번에는 적은 수가 많은 수를 상대했지만, 30만 대군 중에도 4,5천 명이 사상자가 났으며, 그중 절반은 길에서 병에 걸리거나 추위로 죽은 사람들이었다. 명부에서 그 이름들을 하나씩 지울 때마다 그는 이전에 상소에서 말했던 일들이 떠올라 잠을 이룰 수 없었다.

천자가 친정에서 돌아오면서 다음 날 중양절 아침의 조회는 취소되고, 대신 60세 이상의 문무관들을 위한 연회가 열렸다. 장월의 나이로는 당연히 관청에서 일해야 했다. 하지만 점심 휴식을 마치고 다시 일할 준비를 하고 있을 때, 사방의 대문이 갑자기 세게 열렸다.

“원절에, 문제가 생겼어!” 만세절은 발뒤꿈치로 뒤쪽 문을 세게 차며 화를 내며 말했다. “연회에 참석하러 갔던 조상서가 방금 관청으로 돌아왔는데, 얼굴이 새하얗게 질려 있었어. 동행한 사람들에 따르면, 연회가 끝난 후 황제가 연달아 여러 칙령을 내렸대. 좌춘방의 양대학사, 홍로사의 유순, 형부의 좌시랑 양면, 그리고 예부의 여상서, 리부의 건상서까지 모두 금의위 옥에 가두었다고 해!”

이 말이 나오자 장월은 즉시 손에 들고 있던 펜을 떨어뜨리고 벌떡 일어섰으며, 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다. 그는 분명히 자신이 주디 앞에서 경시의 상황이 잘 정리되었다고 보고한 후, 황제가 한 마디 질문을 했을 뿐 크게 화내지는 않았던 것을 기억하고 있었다. 그런데 어떻게 이제 돌아오자마자 또 큰 소동이 일어나는가? 이번에는 한 명의 각신과 두 명의 상서가 연루되었는데, 이는 이전과 똑같은 형국이었다. 이런 식이라면 조정에 과연 일을 처리할 사람이 몇 명이나 남을 것인가? 홍무 말년에 관리들이 조정에 나갈 때면 종종 가족과 작별 인사를 했는데, 지금도 그렇게 해야 하는 것인가?
“죄명은 무엇인가?”
다른 사람들은 만세절을 전혀 신경 쓰지 않았지만, 양사기는 그에게 큰 도움을 주었으며, 사제 관계는 아니었지만 그에 버금가는 은혜를 베풀었다. 이 순간, 만세절은 주먹을 꽉 쥐고는 낮은 목소리로 말했다. “양각로는 태자를 지도하는 데 부족함이 있고, 유순은 상소할 때 말을 잘못했으며, 양면은 그의 동생 때문에 연루되었습니다. 류상서와 건상서에 대해서는 잘 모르겠습니다.”
만세절이 모르는 이 두 사람에 대해 장월은 오히려 잘 알고 있었다. 태자가 류진의 사위를 용서했을 때, 그때 건의가 옆에 있으면서도 막지 않았던 것이 아닌가? 그는 역시 황제라는 존재를 너무 단순하게 생각한 것이다. 의심은 그들에게 태어날 때부터 가진 본능과 같았으니, 어떻게 주디의 그런 표정이 화가 풀린 것이라고 착각할 수 있겠는가? 그는 주먹을 꽉 쥐며 마음속으로 설날 전에 감옥에서 막 나온 장인을 떠올렸다.
“맞다, 조상서는 또 황제께서 두대인을 직접 문원각으로 다시 불러들였다고 했습니다.”
“역시 사람에게는 기쁨과 슬픔, 이별과 만남이 있고, 달에도 어둡고 밝음, 차고 가득함이 있군…… 이건 중양절인데, 동리 선생도 이미 육십 세가 넘었습니다!” 장월은 깊게 숨을 들이마신 뒤 다시 길게 내쉬고는 만세절에게 말했다. “일단 나쁜 쪽으로 생각하지 마세요. 지금은 날씨도 추우니, 조옥 안에서는 옷과 음식이 부족할 테니, 제가 방법을 찾아서 먼저 물건을 보내드리겠습니다.”
만세절이 고개를 끄덕이며 다시 나가서 소식을 알아보겠다고 하자, 장월은 천천히 자리에 앉았다. 이제 처음의 놀라움은 가라앉았고, 그는 황제가 일시적으로 분노를 터뜨린 것인지 아니면 다른 이유가 있는 것인지 곰곰이 생각했다. 여러모로 생각해보니, 양사기는 정말로 무고했다. 그는 속으로 생각했다. 지금 동궁에서 관직을 겸임한다면 그건 곧 희생양이 될 뿐이며, 문제가 생기면 반드시 책임을 지게 될 것이다.
말하자면, 양사기도 두진처럼 이미 ‘두 번째로 궁에 들어간’ 셈이다……

이러한 연이은 갑작스러운 소식들로 인해 장월의 그날 오후 업무 효율은 당연히 크게 떨어졌다. 태녕후 진유가 감옥에 갇혀 처벌을 기다리고, 신책위 지휘사 장휘가 해임되며 신책위 장교들 여러 명이 심문을 받자, 수많은 관청들이 불안에 휩싸였다. 북정에 참전한 장수들에게 아직 공로를 치하하지도 않았는데 벌써 큰 재판이 시작되었으며, 그들은 모두 조정에서 이름을 알린 문무 대신들이었으니 누가 두려워하지 않겠는가?

그날의 격동 이후 며칠간은 평온했다. 병부는 북정 공로를 계산해야 했고, 무선사는 바쁘게 움직였으며, 서리들도 거의 모두 도와주러 파견되었다. 장월 쪽은 당연히 인력이 더욱 부족해져 집에 돌아갈 시간조차 없었다. 마침내 예부가 군사들을 위한 연회를 열기 전에 모든 일을 처리했으며, 병부 관청의 상서 조근부터 가장 하급인 서리들까지 모두 눈이 빨개질 정도로 고생했지만 연회에 초대받은 사람은 장월 단 한 명뿐이었다.

후방 지원에 헌신했음에도 아무런 보상도 받지 못한 동료들을 보며, 장월은 집에 가고 싶었지만 연회에 가는 것을 꺼리는 기색을 드러낼 수 없었다. 연회 날이 되어 예부가 좌석 순위를 발표하자 그는 더욱 모든 이들의 시선이 집중되는 중심이 되었다.

주디가 어떤 생각으로 이런 방법을 고안했는지는 알 수 없지만, 어쨌든 참전 장수들을 격려하기 위해 이번 연회는 네 등급으로 나뉘었다. 공이 있고 과가 없는 자들은 앞줄에 앉아 고급 음식을 먹었으며, 공과 과가 비슷하지만 먼저 관문에 들어온 자들은 중간 줄에 앉아 중급 음식을 먹었다. 공과 과가 모두 없는 자들은 뒷줄에 앉아 저급 음식을 먹었고, 공은 없지만 과가 있는 자들은 옆에 서서 다른 사람들이 먹는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 모든 사람들 중에서 문직 대신들 중 앞줄에 앉아 고급 음식을 먹은 사람은 양영, 금유자, 장월뿐이었다.

병부가 북정 공로를 기록할 때, 장월이 먼저 흥화를 지킨 공로는 별도로 계산되었지만, 양영과 금유자는 여기에 개중염법과 그 후의 상소 공로도 포함되어 있다는 것을 알고 있었다. 이러한 계산 방식에 대해 그들은 별다른 이의를 제기하지 않았다. 결국, 이전에 공로를 평가해 포상할 때 정한 것은 임시방편에 불과했으며, 실제로 장월의 공로는 아직 완전히 보상받지 못했다. 게다가 두 사람이 앞줄에 앉은 것만으로도 충분히 눈에 띄었기에, 한 사람이 더 분담해도 나쁘지 않았다. 또한 이런 자리에서 먹는 것은 은혜와 체면의 표시일 뿐, 실제로 배부르게 먹을 수는 없었다. 현명한 사람이라면 연회에 가기 전에 이미 배를 채워두었을 것이다.

천하를 진정시키고, 사방의 이민족들이 조공을 바친다. 현명한 징조가 나타나고, 천상의 징후가 이어져 황실의 기반이 영원히 번영하고 만년 동안 산하 강호가 위엄 있게 유지된다.

성주는 요와 승우탕을 능가하여 오상삼강을 세웠다. 팔만이 공물을 바치며 지금의 임금께 절하고 진심으로 두려워했다. 조정의 재상들은 음양을 조화시켰으며, 오곡이 풍성하여 만민이 기뻐했다. 우리 황제를 찬양하며 만국이 복종했다.
이러한 평화로운 분위기에 맞춰 궁중 악단이 천하를 평정하는 춤을 선보였다. 사람들은 청색 비단으로 머리를 감싸고, 청홍녹색 비단에 금색 장식이 달린 외투를 입고, 황금과 동으로 만든 허리띠를 매고, 검은색 구름 모양의 부츠를 신고 노래하며 춤을 추었다. 장월은 이러한 음악과 춤에 별로 흥미를 느끼지 못해 어쩔 수 없이 어좌에 앉은 주디를 힐끗 쳐다보았는데, 마침 어좌 아래에 앉은 주잔기의 시선과 마주쳤다. 황태손의 눈가에 웃음이 가득한 것을 보고 그는 더욱 의심스러워졌다.
형식적인 연회가 끝난 후, 공을 세운 장수들은 각자 다른 양의 상금을 받았다. 그중 양영금유자는 공로가 뛰어나 일등급으로 분류되어 2급 금직물로 만든 옷 한 벌과 5천 관의 상금을 받았으며, 장월은 4급 대홍색 직물로 만든 옷 한 벌과 3천 관의 상금을 받았다. 이 상품들은 현장에서 바로 수여되었기 때문에 연회가 끝난 후에는 한 내시가 그의 물건들을 들고 따라나섰고, 그는 다시 한번 모든 이의 시선을 받는 경험을 했다. 그는 오늘 밥을 제대로 먹지 못했지만 오히려 모든 이의 시선에 시달렸다고 느꼈다.
그래도 드디어 집에 갈 수 있게 되었다!
그러나 장안 좌문에 도착했을 때, 장월은 수많은 마차와 하인들 사이에서 자신의 가족을 찾기도 전에 누군가 자신을 부르는 소리를 들었다. 소리가 난 쪽을 바라보니 펑십삼이었고, 그는 잠시 멍해졌다. 오늘은 영국공 장부도 연회에 참석했는데, 펑십삼이 어떻게 여기서 자신을 기다리고 있을까?
“소저, 빨리 집으로 돌아가세요!” 당시 궁을 나가는 사람들이 많아 펑십삼은 사람들에게 흩어질까 봐 두려워하며 장월의 손을 잡고 급히 말했다. “할머니께서 위독하시고, 영국공께서 이미 먼저 가셨어요!”
이 말을 듣고 장월은 마치 천둥이 머리 위를 강타한 것 같았다. 할머니의 병이 오랫동안 계속되어 왔으며, 의사들도 모두 실망스러운 진단을 내렸음에도 불구하고 그는 여전히 기적이 일어날 것이라는 희망을 품고 있었다. 잠시 멍하니 서 있다가 그는 마침내 정신을 차리고, 누군가가 말을 끌고 다가오는 것을 보고 누군지 제대로 보지도 않고 고삐를 잡아 말에 올라타서 마치 바람처럼 빠르게 달려나갔다.
순간, 그에게는 어떤 상급도, 어떤 미래도 모두 사라져버렸다.

그는 마지막 남은 정신력으로 겨우 자신의 말을 조종하며, 단 15분 만에 자신의 집 앞에 도착했다. 곧바로 말에서 뛰어내려 날듯이 안쪽으로 달려갔다. 북쪽 정원의 대문을 뛰어들었을 때, 그는 목이 마르고 가슴이 아픈 것을 느꼈으며, 발걸음도 흔들렸다. 몇 걸음 걸어 안방에 들어서자 두 명의 하녀만 있는 것을 보고, 그는 망설임 없이 동쪽 방으로 달려들었다. 커튼이 펄럭이는 순간, 그는 왕부인이 어깨를 감싸 안고 있는 노인과 기쁨에 찬 눈동자, 그리고 갑자기 피어난 미소를 보았다.
“마님, 마님!”
장부는 장월보다 단 한 걸음 먼저 도착했을 뿐이었는데, 이때 갑자기 고씨의 변화를 알아차리고 연달아 두 번이나 그녀를 불렀다. 왕부인은 고씨가 미소를 지으며 천천히 눈을 감고, 원래 꽉 쥐고 있던 손을 서서히 풀어주는 것을 보고 마음이 크게 흔들렸다. 떨리는 손으로 그녀의 숨소리를 확인하자, 그녀의 눈물이 순식간에 쏟아져 나왔다.
그 짧은 시간 동안 장월은 겨우 침상 앞에 도착할 수 있었다. 아래로 축 늘어진 그녀의 손을 잡고 아직 사라지지 않은 미소를 바라보며, 그는 마음이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다. 참지 못하고 고씨의 따뜻한 가슴에 머리를 기대었지만, 아무 소리도 내지 못했다. 위엄 있는 노부인, 자애로운 할머니, 배려심 많은 어른, 가장 가까운 가족들… 고씨의 여러 얼굴들이 그의 머릿속을 스쳐 지나갔고, 마지막으로 남은 것은 변하지 않는 그 미소였다.