제573장 문사는 인재가 넘쳐나고, 무사는 드물어 빛을 잃다

대명나라의 관리가 되는 것은 체력을 요하는 일이었고, 각신이 되는 것은 더욱 그러했다. 장월이 안내하는 내시와 함께 황제의 행렬 뒤를 따르던 양영과 금유자 두 사람을 보았을 때, 그는 다시 한번 이 사실을 깊이 깨달았다.
한 달도 채 지나지 않아, 변방의 기후 때문인지 아니면 고된 노동 때문인지 두 사람 모두 매우 지쳐 보였다. 평소에 외모를 매우 중시하던 양영의 우사모 양쪽에서는 몇 센티미터 길이의 엉망진창인 머리카락이 삐져나와 있었고, 턱의 수염도 제멋대로였으며, 두 눈에는 핏발이 선 채였다.
당시는 아직 대군이 이동 중이었기에, 두 사람은 내시가 황제께서 장월에게 먼저 그들을 만나러 오라고 명하셨다는 말을 듣고 즉시 서로 눈을 마주쳤다. 두 사람은 오랜 동료였으며, 북정할 때마다 함께 다녔기에, 비록 속으로 경쟁심이 있을지라도 상황을 고려해야 했다. 이때 양영이 먼저 말을 꺼내 몇 마디로 내시를 돌려보냈다. 사람이 시야에서 사라지자, 양영과 금유자는 말을 몰아 장월에게 다가갔다. 장월이 낮은 목소리로 물었다. “태자 전하의 평호표는 준비되었습니까?”
“두 학사님께서는 안심하십시오. 평호표를 전달할 사람들은 내일이면 윈저우에 도착할 것입니다.”
“그렇다면 다행입니다.”
양영은 말하면서도 조용히 왼쪽을 쳐다보았다. 예부상서 류진이 수행원들과 이야기하고 있는 것을 보고, 이전에 류진이 황제를 맞이할 때 황제의 이상한 태도가 떠올랐다. 그는 영리하고 지혜로운 사람이었지만, 밥이 없으면 요리도 할 수 없듯이, 아무리 능력이 있어도 수도에서 올라오는 상소 외의 일들을 알아낼 수는 없었다. 그저 뭔가 이상하다는 느낌만 들었다.
그는 원래 복수심이 강한 예부의 관리인 류진을 좋아하지 않았지만, 그의 수단을 경계할 수밖에 없었다. 결국 각신은 중요하지만 5급에 불과했으며, 젊은 장월조차도 그와 동등한 지위였지만, 예부상서는 2급 고위 관리였다. 만약 단순히 류진만 물러난다면 그는 기꺼이 그것을 환영할 것이었다. 결국, 처음에 그는 류진과 방빈 등의 사람들에 의해 국자감 제주로 임명되도록 강요받을 뻔했었다. 다행히 황제가 그들의 속마음을 알고 거절했기에, 지금의 양학사가 존재할 수 있었다.
“양학사님?”
마음속에 복잡한 생각들이 너무 많아서, 양영은 거의 말에 의존해 길을 찾았으며, 고삐를 잡고 있던 손도 무의식중에 풀어졌다. 옆에서 그를 부르는 소리를 듣고서야 그는 정신을 차리고 고개를 돌려 장월이 내민 고삐를 보았다. 깨달은 그는 어색하게 그것을 받아들였고, 금유자가 이미 몇 걸음 앞서가서 말 위에서 어떤 상소문을 보고 있는 것을 보고는 쓴웃음을 지었다.

그는 이미 잊어버렸다. 지금은 군대와 함께 이동하는 중이며, 이 몇 날 동안 그들은 항상 이런 식으로 지내왔다. 다른 사람들은 하늘이 무너져도 키가 큰 사람이 받쳐줄 것이라고 기대할 수 있지만, 그들은 조정에서 가장 높은 위치에 있는 자들이다. 만약 천둥이 내린다면 가장 먼저 피해를 입는 것도 바로 그들이다. 그래서 그는 정신을 가다듬고 장월에게 경성의 상황에 대해 다시 물어보았다.

장월은 양영이 가장 알고 싶어 하는 것이 무엇인지 분명히 알고 있었지만, 주위에 수많은 사람들이 귀를 기울이고 있는 상황에서 모든 것을 다 말하는 것은 분명 적절하지 않았다. 양영은 영락 16년 무술과의 주관 시험관이었으며, 그의 진정한 스승이었다. 비록 주원장과 주디 두 세대 모두 문인들의 결탁을 가장 혐오했지만, 한 명은 과거 시험을 통해 선발된 이들이 쓸모없는 젊은이들이라고 생각하여 수십 년간 과거 제도를 폐지했고, 다른 한 명은 과거 시험 주관자와 합격한 진사들 간의 교류를 경계하여 스승과 제자의 결탁을 엄격히 막았다. 하지만 이러한 스승과 제자의 관계는 온 나라의 학자들에게는 의심의 여지가 없는 것으로 여겨졌으며, 설령 그가 이미 두진의 문하에 들어갔다 해도 마찬가지였다.

그래서 그는 군량 수송부터 민공 동원에 이르기까지, 조회 사항부터 인사 임면에 이르기까지 사소한 것 하나까지 다루는 척했지만, 실제로는 사소한 부분들만 계속 돌아다니며 대부분의 중요한 주제들은 대충 언급하기만 했다. 그럼에도 불구하고 그는 양영의 미간이 점점 찌푸려지는 것을 보고 상대방이 자신의 뜻을 이해했다는 것을 알았다.

태조 황제 주원장이 총리제를 폐지하고 육부를 높인 이후, 수천 세대에 걸친 문인들의 총리 꿈은 그렇게 끝났다. 그리고 직문원각에 선발된 이후, 양영은 이것도 역시 명신의 길이라고 생각했다. 하지만 명신이 되려면 우선 명군이 있어야 하며, 단순히 한 세대의 명군만으로는 부족했다. 주디는 지금 그를 점점 더 신뢰하고 있었으며, 이번 북정에서는 군사 업무까지 맡겼다. 그가 해야 할 일은 이러한 신뢰를 유지하고 강화하는 것뿐만 아니라, 동궁이 즉위한 후에도 마찬가지로 그를 신뢰하도록 하는 것이었다.

장월의 말을 마음속으로 꼼꼼히 계산한 후, 그는 생각을 정리했고, 더 이상 조정 일에 대해 묻지 않고 자연스럽게 다른 이야기를 꺼냈다. 장월의 할머니가 요즘 몸이 좋지 않다는 것을 알게 되자, 그는 일찍 세상을 떠난 자신의 부모를 떠올리며 얼굴에 어색함이 떠올랐다. 부모를 잃었을 때도 주디의 명령으로 장례를 치른 뒤 곧바로 경성으로 돌아와 직무를 수행했다. 이는 황제가 그를 정말로 필요로 한다는 증거였지만, 효도 측면에서는 큰 손실이었다.

그래서 그는 이 우울한 화제를 의도적으로 돌리며 웃으며 말했다. “당신의 할머니도 복받은 분이시죠. 가문의 규율이 엄격해 뛰어난 인재들이 계속 나왔으며, 누구도 단지 가문의 영향력에 의존하지 않았습니다. 당신은 어린 나이에 이미 세상에 이름을 알렸는데, 모두 실력으로 이룬 것입니다. 처음에는 믿지 않는 사람들도 있었지만, 이제는 아무도 의심하지 않을 것입니다. 환장도 학문 면에서 매우 탄탄하고 실용적인 사람이라 앞으로 분명 큰 성과를 거둘 것입니다. 그런데, 당신이 수도로 돌아온 후 그를 만나보았나요? 그가 감생 신분으로 도찰원에 들어간 것은 전적으로 제 추천 덕분만은 아닙니다. 남경과 북경의 국자감 제주와 사업도 모두 그를 추천했습니다.”
양영이 이 일을 이야기할 때 생기가 넘쳐 흐르자, 장월은 고빈에게 훌륭한 스승이 생겼다는 사실에 기뻐했다. 그의 고고한 사촌은 그 비단 주머니를 오랫동안 가지고 있었지만, 장월을 위해 이제야 양가에 찾아왔으며, 양영은 옛 은혜를 갚기 위해서뿐만 아니라 그 사람의 인품을 높이 평가하여 그를 제자로 받아들인 것이 분명했다. 그때 그는 그날 고빈을 만났을 때 그가 밝힌 계획이 떠오르자 솔직하게 말했다. “제가 수도로 돌아온 후 실제로 그를 만났습니다. 다만 그는 내년에도 다시 향시에 응시하고 싶다고 말했습니다.”
“음?”
책 한 권을 말주머니에 넣고 있던 금유자가 마침 말을 타고 다가오다 이 말을 듣고 웃으며 말했다. “미인, 당신의 제자는 정말 의지가 강하군요. 태조대부터 우리 왕조는 인재를 발탁할 때 형식에 얽매이지 않았습니다. 국자감 우등 출신의 감생은 말할 것도 없고, 평민이라도 한 번의 상소가 마음에 들면 바로 부정사로 발탁되기도 했습니다. 다만 그는 아직 젊으니 과거의 정규적인 길을 걷는 것도 나쁘지 않습니다. 어쨌든 경험이 될 테니까요. 말하자면, 우리가 건문 2년에 치른 과거에는 정말 인재들이 많았습니다…”
말을 꺼내자마자 금유자는 곧바로 후회하며 서둘러 화제를 돌렸다. 그러자 세 사람 모두 어색해졌고, 장월은 심지어 몇 걸음 뒤로 물러서기까지 했다. 건문 2년의 과거는 정말 뛰어난 인재들이 많았는데, 내각에 들어간 사람만 해도 호광, 금유자, 양영 세 명이었으며, 그중 호광은 용모가 준수하여 건문제에 의해 직접 수장으로 발탁되었다. 호정, 오푸, 양푸, 호헌, 고조 등도 모두 유명한 인물들이었지만, 외모가 평범하여 준장으로 밀려난 왕건은 건문제를 위해 독을 마시고 자살했다.
장월은 심지어 후세 사람들이 한 말도 기억하고 있었다. ‘건문제의 가장 큰 공헌은 영락조에 일단의 명신들을 선발해 준 것이다.’

이렇게 오랜 시간이 지나자 그는 문득 원방이 그 마차에 탄 지 이미 오랜 시간이 흘렀다는 것을 떠올리며 점점 걱정이 되기 시작했다. 주디는 이제 더욱 성질이 고약해졌으며, 그는 이 황제의 분노를 직접 경험한 적이 있어서 더욱 앞쪽 마차의 상황에 주의를 기울였다. 하지만 북정 대군이 웅장하게 이동하면서 말발굽 소리, 발걸음 소리, 칼이 부딪히는 소리, 그리고 수만 명의 숨소리가 합쳐져 엄청난 소음을 내었으며, 게다가 변방의 바람도 워낙 세서 그는 아무런 소리도 들을 수 없었다.

얼마나 기다렸는지 모르겠지만, 그제야 앞쪽 마차에서 한 사람이 내리는 것을 보았다. 시력이 매우 좋았던 그는 한눈에 그가 원방임을 알아보았고, 그가 말에 올라탈 때 우아한 동작을 보고는 마음의 짐을 반쯤 내려놓았다. 적어도 이는 황제가 화가 나서 붓이나 찻잔 같은 것을 던져 분풀이를 하지 않았다는 뜻이었다. 하지만 이런 생각이 끝나자마자 누군가 그의 쪽으로 달려왔다.

“장 대인, 황상께서 소집하셨습니다!”

변방을 떠난 후 대부분의 길이 황무지였기 때문에, 길 위에서 물을 구하는 데 어려움이 있거나 수십 만 명의 군대가 마실 물이 부족할 것을 대비하여, 곡식을 운반하는 수레 외에도 깨끗한 물을 실은 수레도 함께 따라갔다. 결국 곡식이 떨어져도 소와 양을 잡아먹으면 되지만, 물이 떨어지면 정말 위험해진다. 그래서 청소가 어렵다는 이유로, 설령 황제의 마차라 할지라도 개평으로 돌아온 후에야 한 번 깨끗이 씻었으며, 원래 선명했던 붉은색 칠도 많이 바래버렸다. 원래 황제의 마차에는 신하들이 타는 것이 금지되어 있었지만, 이번 친정에서는 주변에 예의범절을 잔소리하는 문관들도 많지 않았기 때문에 주디는 이런 규칙들을 신경 쓰지 않았다.

두 명의 내시가 나무로 만들어진 침향색에 금색으로 장식된 향초 모양의 문을 열자, 장월은 정신을 가다듬고 안정적으로 마차에 올라탔다. 마차 앞부분에는 붉은색 비단 커튼으로 가려진 통풍창이 두 개 있었지만, 마차 안에서 불을 켜기 어려워 빛이 다소 어두웠다. 그는 희미하게 주변 마차판에 새겨진 수많은 길조의 짐승과 새들을 보았지만 무엇인지 알아볼 수는 없었다.

일반 마차와 달리 이 마차는 높이가 6척이나 되어 키가 큰 사람도 허리를 곧게 펴고 앉을 수 있었지만, 흔들리는 마차 위를 걷는 것은 정말 힘들었다. 그는 최대한 균형을 잡으려 했지만, 결국 절을 할 때는 비틀거렸다. 다행히 절하는 동작 덕분에 그 사실을 감출 수 있었다. 그가 말을 꺼내기도 전에 귀에 황제의 목소리가 들려왔다.

“내가 너를 먼저 경성으로 돌아가게 했는데, 네가 본 상황은 어떠하냐?”

“황상께 아뢰옵니다. 신이 본 바로는 모든 것이 질서정연하게 진행되고 있습니다.”

“질서정연하다고? 광동의 허리케인으로 곡물이 사라지고, 남북 직립의 홍수로 수많은 농지가 잠겼으며, 도로와 다리마저 물에 잠겼는데, 내가 이렇게 많은 사람을 보내 군량과 군자금을 감독하게 했는데도 여전히 지연이 발생하다니, 이것이 네가 말하는 질서정연함이냐?”
“임금님, 옛날 요순 시대에도 큰 홍수가 끊임없이 발생했는데, 지금은 허리케인과 홍수가 있음에도 모두가 힘을 합쳐 위기를 극복하고 있으니 이것만으로도 질서정연함을 증명합니다. 군량과 군자금에 관해서는, 제가 수도로 돌아온 후 회계장부를 꼼꼼히 살펴보았으며, 모든 관리들이 태만하지 않았음을 확신합니다. 임금님께서 승전하시자 온 나라가 기뻐했으며, 게다가 용감한 젊은이들이 모두 전쟁에 참여했고, 고위 관리부터 운송에 동원된 평민들까지 대부분이 군대에 가족을 두고 있습니다. 마음을 비추어 보면, 누가 자신의 자녀들이 식량 부족의 위기에 처하는 것을 원하겠습니까?”
방금 위안팡을 만나 그가 수도의 동향을 자세히 보고받은 후, 장웨이의 말을 듣고 주디는 여러 번 고민한 끝에 어느 정도 믿게 되었다. 하지만 장웨이가 회계장부를 꼼꼼히 살펴보았다고 하니, 그는 몇 가지를 질문해 보았고, 그의 대답이 매우 유창함을 보고 그가 수도로 돌아온 후 적어도 게으르지 않았다고 생각하여 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 그러나 그가 예상치 못한 것은, 장웨이가 이 모든 것을 보고한 후 두 손으로 한 권의 서류를 내밀었다는 것이다.
그날 무기국을 방문한 후, 장웨이는 집에 돌아와 시간을 내어 이 보고서를 썼다. 대명의 화기는 당시로서도 매우 선진적이었으며, 특히 신기영은 그랬지만, 신기영도 무한정 인원을 늘릴 수는 없었다. 게다가 이전 주원장이 천하를 평정할 때의 군대 구성은 현재의 실정에 더 이상 맞지 않았으며, 그렇지 않았다면 황제가 굳이 세 개의 대영을 따로 설립할 필요도 없었을 것이다. 그래서 그는 그 서류를 제출한 후 무기국의 최신 무기 배치 문제에 대해 이야기했다.
앞에 앉은 주디는 듣다가 참지 못하고 손에 든 서류를 펼쳐 자세히 살펴보았고, 마지막에는 생각에 잠긴 듯 장웨이를 한 번 쳐다보았다. 이전의 은은하고 조용한 태도와 달리, 이번에 장웨이는 훨씬 날카롭고 예리해졌으며, 그의 말들은 대부분 정확하고 명확했으며, 언급된 상황들은 그가 이번 전쟁에서 직접 목격하고 느낀 것들이었다. 그는 군사력을 강화하기 위해 많은 노력을 기울여 수도의 세 개 대영을 만들었지만, 각 부대의 장병들은 이전보다 훨씬 약해졌다. 그는 공신들을 중시했지만, 군인들이 지나치게 강해지는 것도 원하지 않았지만, 현재의 2세대나 3세대 공신들은 이전에 그와 함께 남북으로 전쟁을 치렀던 사람들에 비해 훨씬 못했다.
군직의 승계는 부족하더라도 혼란을 피해야 하고, 군종의 배치는 합리적이고 전문적이어야 하며, 국경의 농장은 장기적으로 관리되어야 한다…… 수천 자에 달하는 내용을 읽은 후, 그는 생각에 잠긴 표정을 지으며 고개를 숙여 아래에 있는 장웨이를 자세히 살펴보았다.

관직에 발을 들인 지 4년, 이 젊은 장씨 가문의 자손은 여러 차례 공을 세웠으며, 병부에서 2년간 훈련을 받은 뒤 이번에 파견되어 흥화를 수비하고 개중을 주관하며 첩보원들을 조사하는 등 온갖 일을 모두 잘 해냈다. 안타깝게도 선부의 순무직은 더 이상 그에게 주어질 수 없었으며, 처음에 그에게 주려 했던 작위도 마찬가지였다.
“이 상소는 내가 재상회의에 올릴 테니, 너는 먼저 물러나거라.”
마차에서 내려 다시 말에 올라탄 장월은 이제야 손으로 땀을 닦으며 이 고비를 겨우 넘겼다고 생각했다. 대군이 천천히 전진함에 따라 그는 수도로 돌아간 뒤 어떤 힘든 곳에 파견될지 궁금해지기 시작했다. 황제는 원래 그렇게 행동해왔으며, 그에게 평온한 날을 주지 않았다. 물론 다시 순무가 될 가능성은 거의 없었고, 병부에서 더 올라갈 자리도 없었다. 위로 올라가면 시랑, 상서와 같은 고위 관리들뿐이었다. 가장 좋은 결과는 계속 무고사에 남는 것이었는데, 어쨌든 그는 모든 업무에 이미 익숙했다.
말 위에 앉아 있던 그는 다시 예전에 읽었던 서달의 《평호표》가 떠오르며 무의식적으로 눈살을 찌푸렸다.
“오직 그 원족들은 황량한 곳에서 일어나 송나라의 멸망을 틈타 여러 부족을 이끌고 세력을 키웠다. 개와 양으로 천명을 어지럽히고, 이적으로 중화의 풍속을 혼란스럽게 하며, 머리를 묶고 옷을 단정히 입는 것을 버리고, 성씨를 어지럽혀 윤리 질서를 무너뜨렸다.”
“비록 나는 보잘것없는 인물이나, 총륭의 중책을 맡게 되어 황제로부터 권력을 받아 백성들을 화재와 재난에서 구하고, 군대를 지휘하여 전쟁의 위험에서 벗어나게 했다. 깃발을 휘두르며 회이 강 아래를 정복하고, 북소리와 북을 울려 청안을 평정했다. 제수 강에서는 그들의 군대를 끌어내고, 래이양에서는 그들의 성벽이 무너졌다.”
“바람처럼 빠르고 천둥처럼 강력하게 대량을 직접 공격했으며, 번개처럼 빠르게 서로를 정복했다. 군대를 이끌고 위상을 지키며 갑옷을 입고 한단으로 향했다. 류루를 이끌고 린칭에서 출발하여 선제공격으로 적을 무너뜨렸다. 용맹한 군대는 마치 불길처럼 빠르게 진격했다. 진영이 무너지고 토지가 붕괴되며, 군대가 쇠퇴하여 해체되자, 군주와 신하들은 서로를 바라보며 절망에 빠졌고, 부자들은 도망칠 방법을 모색했다. 아침에는 내전의 후비들이 모이고, 밤에는 북문으로 차와 말들이 떠났다.”
비록 지금의 몽골이 그때보다 더 형편없지만, 초원의 상황은 갑자기 변할 수 있으므로 경계를 늦출 수 없다. 명나라 시대 내내 이 초원의 큰 적들은 결코 가라앉지 않았으며, 만약 잘못된다면 20년 후의 토목보 사건으로 인해 조정의 체면이 크게 손상될 것이다. 그에 더해 이어지는 위소의 쇠퇴와 명군의 무력함으로 인해 중명 시대부터 말명 시대까지 거의 변화가 없었다. 지금을 보더라도 문관들 중에는 유명한 인물들이 많지만, 장부를 제외한 무장들 중에 누가 진정한 명장이라 할 수 있을까?