제572장 경중을 모르는 자는 어리석고, 중한 것을 피해 가벼운 것을 택하는 자가 현명하다

장신이 말한 대로 급히 소집되었기 때문에 장월은 니우간 등 몇 명의 호위만 데리고 서둘러 출발했다. 하지만 이번 여정에는 그 혼자만 있는 것이 아니라 대량의 금의위도 함께했으며, 그들을 이끄는 이는 바로 금의위 지휘사 원방이었다. 그는 밤길을 걷는 경험이 거의 없었지만, 원방이 특제 유리궁등을 들고 있었고 사람들이 그를 중심으로 둘러싸고 있었기 때문에 빠른 속도로 달려도 별 문제가 없었다.
새벽 해가 뜰 무렵, 일행은 수도에서 180리가량 떨어진 구융관에 도착했다. 이미 말을 타는 데 익숙했고 그 해에도 말 위에서의 흔들림을 겪었지만, 밤에 길을 가는 것은 이번이 처음이었다. 게다가 중추절도 지나서 바람에는 서늘함이 더해져 밤새 바람을 맞으니 정말 힘들었다. 그래서 말에서 내렸을 때 장월은 온몸이 저리고 차가워지는 것을 느꼈다.
다행히 구융관은 황량하고 낡은 곳이 아니었으며, 수비병들도 수도의 귀인들을 소홀히 할 수 없어 곧바로 뜨거운 국과 빵을 대접했다. 뜨거운 음식들을 먹고 나니 밤새 달린 일행들은 모두 기운을 되찾았다. 여기서 윈저우까지는 200리가량 더 남아 있었고, 식사를 마친 후 밖에서 온 원방은 모두에게 반 시간쯤 쉬고 다시 출발하라고 지시한 뒤 장월을 불러 밖으로 나갔다. 방을 나서자마자 장월은 한 명의 준수한 군사가 떠나는 뒷모습을 보고 마음이 움직였다.
“장 대인, 황상께서는 오늘 아침 셰닝역에서 출발하실 텐데, 윈저우에 도착하려면 적어도 이틀은 걸릴 것입니다. 뒤따라오는 수도의 세 분 고위 인사들의 일정을 보면, 우리 모두 황상보다 먼저 윈저우에 도착할 수 있을 테니 걱정할 필요는 없습니다. 다만, 혹시 견딜 수 있다면 길에서 더 속도를 내어 두석수를 따라 올라가 윈저우에서 헛되이 기다리지 않는 것이 좋겠습니다. 결국 이전의 명령에서는 먼저 윈저우에 도착하라고만 했을 뿐, 그곳에서 기다리라고 하지는 않았습니다.”
원방의 확신에 찬 말을 듣고 장월은 방금 그 군사가 금의위의 첩자라는 것을 더욱 확신하게 되었다. 그는 주저하지 않고 곧바로 고개를 끄덕이며 동의했다. “그렇다면 원 대인의 말씀대로 하겠습니다.”
“그럼 당신도 먼저 돌아가서 쉬세요. 밤에 윈저우에 도착할 수 있도록 노력하세요. 비록 그곳은 홍무 연간에 폐쇄되었지만, 이번에는 북정군의 식량이 남아 있어 아마도 많은 군사들이 그곳에 남아 있을 것입니다. 그곳에 도착하면 또 반 밤 정도 쉴 수 있으니, 내일 아침에도 계속 길을 갈 수 있을 것입니다.”

장월이 몸을 돌려 집 안으로 들어가자, 원방은 이제야 눈을 가늘게 뜨고 그 자리에 가만히 서 있었다. 이전에 선부로 파견되어 몽골 첩자들을 조사할 때부터 이것이 단지 루풍의 핑계에 불과하다는 것을 알고 있었지만, 경시 내의 소통이 이로 인해 끊길 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이전에 장월로부터 그런 상황들을 듣고 즉시 신속하게 조사를 시작했지만, 자신이 문제없다고 생각했던 사람들 속에 온갖 문제가 있음을 발견했다. 이득과 손실을 따져본 끝에 결국 린사를 다시 데려오지 않을 수 없었다.

남의 약점을 잡혀서 움직일 수 없다고? 말도 안 돼!

원나라가 번성했을 때, 상도로는 초원과 중원을 연결하는 중요한 지역이었으며 한때 번영했지만, 몽골인들이 중원에서 물러난 이후 대명이 건국되면서 북쪽에서의 침략이 너무 잦아지자 점차 장성을 건설하기 시작했다. 그래서 한때 번영했던 주부들은 점차 버려졌으며, 상도의 개평, 흥화, 흥주, 운주 등도 예외 없이 그랬다. 차이점이 있다면 개평과 흥화는 아직도 변방을 지키는 중요한 요새로 남아 있지만, 운주는 오직 폐허만 남아 있을 뿐이다.

개평에서 몇 달을 보낸 장월은 이미 황폐해진 운주에 대해 별다른 감정을 느끼지 못했다. 게다가 심야에 도착했을 때는 이미 눈꺼풀이 무거워서 천막에 도착하자마자 바로 바닥에 쓰러져 주변을 살펴볼 틈도 없었다. 아침에 누군가에게 깨어났을 때도 온몸이 쑤시는 것을 느꼈지만, 밖에 나와 있으니 너무 신경 쓸 수도 없어서 그냥 찬물로 입을 헹구고 돌처럼 딱딱한 건량을 씹기 시작했다.

비록 변방에 있을 때도 이런 건량만 먹었지만, 집에 돌아오면 매 끼니마다 정성스럽게 조리된 음식을 먹었기에, 다시 이런 고생을 하자 자신의 위장이 본능적으로 이런 음식을 거부하는 것 같았다. 결국 억지로 한 입씩 삼켜야 했다. 겨우 빵의 대부분을 먹어치우고 나서 밖에서 시끄러운 소리가 들려왔다.

“장 대인, 돌아가 주십시오. 이건 금의위의 업무입니다.”
“내 조카를 보는 것이 무슨 죄가 되나?”
“장 대인, 굳이 우리를 괴롭히실 필요 없습니다. 친정을 돌보고 싶으시면 경시로 돌아가신 후에도 가능합니다!”
“괴롭히다고? 금의위가 대단하다고 생각하지 마라. 너희들은 그저 하찮은 작은 부대에 불과한데 감히 나를 막다니! 장월, 너는 이렇게 장로를 무시하는 거냐? 왕유 같은 전혀 관련 없는 친척은 보호하면서, 내 정식 삼촌은 왜 보지 않는 거냐? 내 형이 어떻게 너를 보호해 주었는지 잊지 마라!”

밖에서 들려오는 큰 목소리를 듣고 장월의 기분은 더욱 나빠졌다. 그는 그냥 건빵을 식량주머니에 다시 넣고는 자리에서 일어나 천막을 나섰다. 어두운 곳에서 갑자기 밝은 곳으로 나오자 그는 먼저 눈을 가늘게 뜨고 나서야 그 몇 명의 금의위가 막고 있는 사람을 제대로 볼 수 있었다. 그 사람은 반쯤 낡은 붉은 로브를 입고 있었으며, 머리를 묶은 머리띠는 제대로 정리되어 있지 않았고, 발에 신은 가죽신에는 먼지가 가득 묻어 있어 전체적으로 지친 듯 초조해 보였다.

비록 그가 바로 이당숙 장휘라는 것을 알았지만, 장월은 그가 예전에는 복장과 외모를 매우 중시했던 사람이라는 것을 기억하고 있어 마음속으로 의아해했다. 하지만 장휘가 방금 그랬던 생각 없는 고함소리를 떠올리자 그는 메스꺼움을 느꼈다. 하지만 이 시대에는 장유존비를 가장 중요하게 여기므로 그도 사람들 앞에서 체면을 잃고 싶지 않아 잠시 망설이다가 앞으로 나가 공손히 인사를 했다.

장월이 자신을 보러 왔다는 것을 보고 장휘의 얼굴에 있던 짜증스러운 표정은 조금 가라앉았지만, 그 금의위들을 바라보는 시선에는 여전히 분노가 가득했다. 요즘 들은 소문들을 떠올리며 그는 잠시 그런 감정들을 억누르고 억지로 미소를 지으며 말했다. “월형, 오랫동안 못 봤는데 이제는 점점 더 뛰어나 보이는군. 너에게 할 말이 몇 마디 있어. 오래 걸리지 않을 거야.”

자신의 임무를 핑계로 장휘를 무마할 수도 있었지만, 결국 그는 장휘의 동생이었기에 장월도 다른 사람들 앞에서 너무 체면을 잃고 싶지 않아 승낙했다. 다만 그는 그를 천막 안으로 초대하지 않고 옆의 빈 곳으로 데려가서는 미소를 지으며 말했다. “옆에는 금의위 원대인이 계시는데, 휘 이숙께서는 그와 접촉하고 싶지 않으실 것 같군요. 무슨 중요한 말씀이 있으신가요?”

‘말씀’이라는 단어를 듣자 장휘의 얼굴이 저절로 붉어졌다. 그는 원래 자신을 매우 높이 평가하며 남을 경멸하는 사람이었는데, 이제는 체면을 깎아가며 후배에게 부탁해야 하는 상황이 되자 마음이 매우 불편했다. 겨우 마음을 가라앉힌 그는 억지로 웃으며 말했다. “뭐 그런 중요한 말씀이 아니에요. 그냥 이번에 네가 명을 받고 왔다고 들었어. 윈저우에서 임금님을 기다릴 생각인가, 아니면……”

장휘가 말을 더듬으며 말을 잇지 못하는 것을 본 장월은 더욱 의심스러워졌고, 이때 그는 담담하게 말했다. “휘 이숙께서 왜 그런 질문을 하시나요? 저는 이번에 원대인과 함께 명을 받고 온 것입니다. 그분은 정삼품 금의위 지휘사로서 저는 당연히 그분의 말을 따르죠. 그분이 성 밖으로 나가라고 하면 나가고, 윈저우에 남아 기다리라고 하면 당연히 윈저우에 남아 기다립니다.”

“우리 장씨 가문 사람들이 무엇을 두려워하겠는가! 금의위 따위를!” 장휘가 차갑게 코웃음을 쳤다. 방금 금의위가 자신을 막았던 일이 떠오르자 그는 화가 치밀어 올랐다. 하지만 그는 비록 거만했지만 이들이 모두 황제의 시종임을 알고 있었기에 무작정 허세를 부리지는 않고 목소리를 낮추며 말했다. “월형, 전에는 명을 받고 경성으로 돌아갔고, 이번에는 또 명을 받고 마중하러 왔다. 이게 무슨 의미인가? 이는 황제께서 당신을 극도로 신뢰한다는 뜻이다! 당신은 우리 장씨 가문 사람이니 당당하게 행동해야 하며, 남에게 억눌리지 말아야 한다. 때로는 자신의 위엄을 보여주는 것도 좋은 일이다……”

이렇게 장황하면서도 전혀 말이 되지 않는 주장에 짜증이 났음에도, 또 황제를 만났을 때 또 다른 어려운 질문에 어떻게 답해야 할지 고민하고 있음에도 장월은 여전히 귀 기울여 듣는 척했다. 장휘가 마침내 말을 마치자 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “휘 이숙부의 충고에 감사합니다. 시간이 늦었으니 먼저 돌아가 준비를 해야겠습니다. 혹시 뭔가 빠뜨리는 일이 없도록 말입니다.”

“잠깐!” 장휘는 그 말을 듣고 급해졌다. 이제는 체면이나 위계 따위는 신경 쓸 여유가 없어 재빨리 장월을 막으며 다른 표정을 지었다. “그것 말고도 부탁하고 싶은 일이 하나 더 있습니다. 이전에 회래위 근처의 도로와 다리가 물에 잠겨 군량 수송에 문제가 생겨 이틀이 지연되었습니다. 사소한 일이긴 하지만, 어떤 이들은 제가 게으르다고 말하고 있습니다…… 정말 터무니없는 소리입니다. 제가 그렇게 어리석은 사람입니까? 월형, 우리는 모두 장씨 가문 사람들이니 중요한 순간에는 분명히 판단해야 합니다.”

장월은 이미 장휘 같은 사람은 항상 도움을 요청하는 성격이라는 것을 알고 있었기에, 이 말을 듣고 오히려 안도했다. 장휘가 가볍게 말했을 뿐이고, 그 역시 이 사람에게서 자세한 진실을 들어낼 생각은 없었기에 애매하게 대답했다. 다시 천막 안으로 들어가자 그는 원방정이 안에 앉아 있는 것을 보고, 밖에는 금의위들뿐이고 자신이 데려온 사람들은 어디로 갔는지 깨달았다.

“당신에게 할 말이 있어서 당분간 당신의 호위들을 보내야겠습니다.” 원방정이 고개를 끄덕이며 장월이 자신 옆 돌 위에 앉자 진지한 표정으로 말했다. “제가 사람을 보내 알아보니, 당신이 북쪽에서 돌아왔을 때 황제의 몸이 좀 안 좋았다고 합니다. 그래서 양영금유자가 밤낮으로 곁을 떠나지 않고 모든 군사 업무를 처리했습니다. 하지만 그 후 장수들이 승전 소식을 전하자 황제는 세 번이나 영국공을 따로 불러들였습니다.”

영락조의 훈귀들은 모두 주디와 함께 천하를 평정한 그 세대 사람들이었지만, 진정한 대장의 재능을 가진 이는 몇 명 되지 않았다. 대부분은 역사의 변곡점에서 정난의 배에 올라탄 사람들로, 개국 공신들과는 큰 차이가 있었다. 주디의 통치 이념은 주원장의 것과 상당히 달랐기 때문에 무장들의 지위는 계속 높아졌고 존경과 명예도 충분히 주어졌지만, 군국의 중대한 일들은 대개 그가 독점했다. 게다가 조정을 둘러보면, 가까움 면에서는 거의 아무도 황제 곁에 항상 있는 내각에 미치지 못했다. 영국공 장부 역시 천자의 신뢰를 받은 것은 좋았지만 가까움 면에서는 뒤떨어졌다.

다만 때로는 가까움도 반드시 좋은 것만은 아니다. 군주와 함께하는 것은 호랑이와 함께하는 것과 같다. 초기 내각의 일곱 명 중 병으로 세상을 떠난 사람은 호광으로 좋은 결말을 맺었고, 눈밭에서 얼어 죽은 사람은 해금이었으며, 8년간 감옥에 있었던 사람은 황회였고, 국자감 제주로 발령받은 사람은 호연이었다. 나머지는 양사기, 양영, 금유자뿐이었다. 심지어 그의 스승조차도 “두 번 궁에 들어갔”지 않은가?

그래서 장월은 주디가 병들었을 때 양영과 금유자가 어전에 남아 군무를 처리한 것에 놀라지 않았지만, 주디가 세 번이나 영국공 장부를 불러들인 것은 다소 이상하다고 생각했다. 자신이 경성을 떠날 때 장부는 이미 돌아와 있었던 것을 떠올리며 그는 더욱 미간을 찌푸렸고, 곧바로 윤방을 바라보았다. 마침 상대방의 시선과 마주쳤다.

운주는 위로는 독석수와 연결되고 아래로는 룡문천과 연결된다. 원나라가 중원에 들어왔을 때는 상두 개평에 이르기 위해 이 두 강을 따라 관도를 건설했다. 비록 이미 수백 년이 지났고 이 길은 예전의 황토로 포장된 모습을 잃었으며 강가의 나무들도 사라졌지만, 그래도 비교적 평탄했다. 일행은 운주에서 말을 갈아탄 뒤 반나절 정도 달려 독석수 상류에 도착했는데, 마침 북정 대군의 선봉 정찰병들을 만나 곧바로 정찰을 담당하는 좌도독 주영을 만나러 가는 사람들의 안내를 받았다.

주영은 침착하고 신중한 베테랑 장군이었다. 흙먼지를 뒤집어쓴 이 일행을 보고 다소 놀랐지만 즉시 사람을 보내 중군에 보고했다. 다른 북정 장교들과 달리 그는 진짜로 작은 총기에서 시작해 점차 승진해 온 사람으로, 평생 수많은 전투를 치렀으며 정치에는 전혀 관여하지 않았기 때문에 금의위 따위는 신경 쓰지 않았다. 그는 과거 두 번 장부와 함께 교지를 정벌했을 때 가장 큰 공을 세웠지만, 항상 우연한 이유로 작위를 얻지 못했기 때문에 장월에게도 무관심했다. 중군에서 사람을 보내 만나자고 하자 그는 즉시 자신의 부하들에게 그들을 보내라고 명령했으며, 불필요한 말은 한 마디도 하지 않았다.

임금이 직접 원정에 나서면서 주디는 자주 칙령을 내려 군민과 함께 고난을 나누었기에, 화려한 대려나 상려와 같은 복잡한 수레는 전혀 사용하지 않았다. 그저 네 마리 말이 끄는 홍송나무로 만든 수레를 타거나, 대부분은 말을 타고 다녔다. 요즘은 건강이 오락가락하자, 사람들의 권유로 겨우 수레를 타고 이동했다. 그 수레의 바깥모습은 평범해 보였지만 안쪽은 호화롭게 꾸며져 있었다. 꽃무늬 카펫과 붉은 비단 매트, 붉은 칠을 한 의자들이 있어 다섯 명에서 여섯 명 정도를 수용할 수 있었다. 주디는 이때 눈을 감고 휴식을 취하고 있었으며, 옆에 있는 두 명의 어린 내시들은 무릎을 꿇고 차를 준비하고 있었다.

“임금님, 금의위 지휘사 원방과 병부 무고사 랑중 장월이 이미 도착했습니다.”

가볍게 “음” 하고 대답한 주디는 곧 눈을 뜨고는 별생각 없이 명령했다. “장월은 양금 두 학사를 만나게 하고, 원방은 들어와서 내 앞에 나서게 하라.”

잠시 후, 한 중년 내시가 원방을 이끌고 앞쪽의 금색 용무늬가 새겨진 붉은 칠 화면 뒤에서 돌아와 앞으로 나왔다. 당시 수레는 여전히 움직이고 있었고, 길이 고르지 않아 수레가 심하게 흔들렸지만, 앞뒤에 있는 두 사람의 걸음걸이는 매우 안정적이었다. 원방이 앞으로 나와 절을 하자, 안내를 맡은 중년 내시는 차를 준비하던 두 명의 어린 내시에게 손짓을 하고 세 사람은 조용히 물러났다. 그럼에도 불구하고 원방은 수레의 홍송나무 판들이 소리를 막아줄 것이라고는 기대하지 않았다.

주디는 관례대로 금의위에 관한 몇 가지 질문을 한 뒤, 갑자기 직설적으로 물었다. “누군가가 내게 고발했는데, 네가 이전에 하남 위소에 있을 때 개봉의 홍수 사태 때 금의위를 동원해 장씨 가문을 위해 사람을 찾아준 적이 있다고 하더냐?”

이 소식이 퍼진 이후로 원방은 이 시험을 피할 수 없다는 것을 알고 있었으며, 임금이 물어보는 것도 예상했던 바였다. 그럼에도 불구하고 그는 놀란 척하는 표정을 지었고, 한참 후에야 어색하게 말했다. “임금님, 용서하십시오. 그때 저는 갓 천호가 된 지 얼마 되지 않았습니다. 장씨 가문이 개봉의 명문가라는 생각에 호의를 베풀면 일을 수월하게 처리할 수 있을 것이라고 생각했으며, 게다가 장월의 아버지가 간절히 부탁하며 값비싼 선물까지 바쳤기에 저는 그들의 요청을 받아들였습니다. 그 일을 도와준 덕분에 그들은 나중에 두 번이나 저에게 부탁을 했습니다…”