제556장 혜안명심 장월, 장지소병 석행

궁열아하에서 개평까지, 선부를 거쳐 경성으로 돌아가는 것이 황제가 정한 루트였다. 하지만 장월에게는 이 길이 훨씬 더 긴 우회로를 의미했다. 궁열아하에서 개평까지는 1천 리가 넘고, 개평에서 선부까지는 5~6백 리, 선부에서 베이징까지는 3백 리가 넘는데, 이 2천 리 중 절반 이상이 지형이 복잡한 세외 지역이었다.
명군의 대군이 이미 초원을 위협하고 있고, 그도 수십 명의 정예병을 데리고 가는 터라 안전 문제는 걱정할 필요가 없었지만, 황제의 뜻에 따라 그의 이번 여행은 서둘러 소식을 전하기 위한 것이 아니라서 길을 너무 서두를 필요가 없었다. 그래서 그의 행렬은 유난히 눈에 띄었다. 개평에 도착한 그는 수비군인 성안후 곽량이 매우 긴장하는 모습을 보고, 혹시나 황제께 무슨 일이 생긴 것이 아닌가 생각했다.
장월도 이때 황제의 위협적인 명령을 드러낼 수 없어서, 이전에 그 작은 내시가 특별히 가져다준 천자의 편검을 꺼내 “황명에 따라 길을 따라 경성으로 돌아가 곡식을 급히 가져오라”고 말했다. 이런 말을 듣고 곽량은 의심스러워했지만, 천자의 검을 보고는 당장 의심을 드러내지 않았다.
개평은 이번 북정에서 곡식을 수송하는 중요한 지점이었다. 대군이 출발하기 전, 주디는 주변에 의지할 만한 요새가 없는 곳들을 모두 내성으로 옮기라고 특별히 명령했으며, 수송될 곡식 외에도 성 안에 3천 석의 곡식을 추가로 비축했다. 또한 병장국에게 성을 지키는 데 사용할 수천 근의 화약을 보내도록 했다. 군용 수레로는 무강차를 사용했으며, 10일마다 한 곳씩 군량 수송 지점이 있었다. 곽량은 소위 군량 부족이라는 것은 사실 태녕후 진유가 시간을 조율하는 데 약간의 문제가 생긴 것뿐이라고 생각했다.
“개평을 지나가는 수레들은 아주 순조롭게 운행되고 있고, 북직립에서는 비가 계속 내려 곡식 수송이 훨씬 어렵지만, 보정후와 수안백이 모두 방법을 찾고 있습니다. 제가 자랑하는 것이 아니지만, 길가의 요새들에 보관된 군량으로는 대군이 10일간 사용하기에 충분합니다. 황상께서는 굳이 걱정하실 필요가 없습니다.”
곽량은 이렇게 말하면서 점점 더 의심스러워졌다. 만약 장월이 황명을 받고 곡식을 급히 가져오러 온다면, 왜 굳이 정상적인 선부를 우회하여 가야 하며, 여행 속도도 이렇게 느려야 하는가? 하지만 그는 그렇게 직설적인 무인이 아니었기에 그 의문을 마음속에 간직한 채 다시 말했다. “지금 모두가 걱정하는 것은 황상께서 언제 귀환하실지입니다. 어차피 8월이 다가오고 있고, 세외는 눈이 일찍 내리니, 폭풍설에 부딪히면 타르부족의 공격을 피할 수 없을 것입니다. 황상께서 당신을 보내셨는데, 구체적인 귀환일에 대해 언급하셨나요?”
만약 언급했다면 좋았을 텐데!

마음속으로 쓴웃음을 지은 장월은 고개만 저을 수밖에 없었다. “제가 돌아왔을 때, 일부 우량하 잔당들이 대군을 뒤따라가 짐을 빼앗으려 했는데, 결국 대군의 포위를 당해 도망쳤습니다. 황상께서 크게 노하시어 추격을 명하셔서, 아마도 며칠 더 지체될 것 같습니다. 귀군 날짜도 정해지지 않았습니다. 바로 이런 이유로 지금 준비된 군량만으로는 부족할 것 같아, 또 일부를 더 보내야 합니다.”
궈량은 당연히 이 모호한 답변에 불만을 품었다. 장월이 하룻밤 쉬고 다시 길을 떠나자, 그는 즉시 전령을 북정 대영으로 보내 확인하게 했다. 비록 그가 장부의 친조카이자 황제가 신뢰하는 젊은 신하였지만, 이런 위급한 순간에는 모든 것을 더욱 신중하게 처리해야 했다. 혹시 황제에게 무슨 일이 생기면 그가 어떻게 책임을 질 수 있겠는가?
5일 후, 장월은 마침내 선부에 도착했다. 무안후 정흥이 북정에 동행하고 있어 선부는 잠시 안평백 이안이 지키고 있었다. 그는 이안과 전혀 친하지 않아 할 말도 별로 없었으며, 황제의 명령이 아니었다면 일부러 이곳까지 돌아올 생각도 하지 않았을 것이다. 몇 마디 대화를 나눈 뒤, 그는 이안으로부터 금의위 지휘사 윤방이 전날 밤 선부를 떠났다는 말을 듣고 의아해했다.
황제가 없고 금의위 지휘사도 경성에 남아 있지 않은데, 선부에 와서 무슨 첩보를 조사하는 것일까? 윤방은 언제부터 본질을 버리고 부차적인 일에 신경 쓰기 시작한 것일까? 하지만 그는 지금 그런 것들에 신경 쓸 여유가 없어 먼저 이안에게 중요한 일을 물었다.
궈량이 말한 대로, 선부에 있던 이전에 개중으로 얻은 곡식들은 이미 모두 개평으로 운반된 상태였으며, 지금은 단지 북쪽의 기습을 막는 것 외에는 모든 것이 정상이었다. 하지만 그는 선부에서 또 하룻밤을 보낸 뒤, 이른 아침에 길을 떠나려 할 때 총병부 앞에서 몇 사람과 마주쳤다.
“왕유?”
“삼… 장 대인?”
장월은 이전에 왕유가 요해위 천호로 임명되어 이미 금숙과 외모인 풍란과 함께 직책을 맡고 떠났다는 것을 기억하고 있어, 선부에서 그를 만날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 비록 그는 서둘러 경성으로 돌아가야 했지만, 그래도 참지 못하고 물었다. “당신은 평범하게 요해위에서 근무하고 있었는데, 어떻게 갑자기 선부로 온 거죠?”
키가 크고 마른 왕유가 말을 시작하기도 전에, 뒤에 있던 매우 키가 큰 친병이 먼저 말을 가로챘다. “저희 주인님은 이미 오래전에 요해위 천호가 아닙니다. 병부의 명령으로 연초에 신책위 천호로 전보되었으며, 이번에는 급히 안평백을 만나 군량 운송 문제를 논의하러 온 것입니다. 지금은 군사 상황이 긴급하니, 이분께서 말씀하실 것이 있으면 나중에 하셔도 늦지 않습니다. 양보해 주십시오!”
“석흥, 입 다물어!”

왕유는 재빨리 말을 걸어 제지했고, 장월이 눈살을 찌푸리자 더욱 후회하며 이 아이 때문에 곁에 둘 수 없게 되었다는 사실을 탓하며 엄한 목소리로 꾸짖었다. 시헝이 억울한 표정으로 두 걸음 뒤로 물러서자, 그제야 그는 장월에게 고개를 숙인 뒤 당황한 표정으로 설명했다. “이번 전보는 그가 말한 대로입니다. 하지만 저는 보정후의 명을 받고 안평백을 만나러 온 것입니다. 북직립의 홍수로 많은 도로와 다리가 파괴되었고, 수운으로는 당장 배를 동원할 수 없어서 보정후와 안평백이 상의한 끝에 먼저 저를 보내 선부에서 곡식을 조달하게 한 뒤 나중에 부족한 부분을 채우기로 했습니다.”
개평과 평에 가장 가까운 몇 개의 보채들이 이미 군량을 앞쪽으로 옮겼으며, 원래부터 저장된 곡식도 거의 없었기에 장월은 이 말을 듣고 바로 이해했다. 선부의 네 개 대창에는 곡식이 풍부하게 저장되어 있어, 당분간 일부를 옮긴 뒤 나중에 경운으로 온 곡식으로 채우는 것은 나쁜 방법이 아니었다. 하지만 그는 왕유와 몇 번 접촉한 후 이 사람이 무슨 말이든 하는 성격이라고 생각해왔는데, 지금 상대방의 표정이 다소 부자연스러워 보여 더욱 의아해졌다.
“그렇다면 당신이 오신 것은 정말 잘된 일입니다. 저도 명을 받고 군량을 재촉하러 돌아온 것입니다.”
원래 즉시 출발할 계획이었던 장월은 갑자기 마음을 바꾸고, 키는 크지만 어려 보이는 이 젊은 시종을 묘한 표정으로 바라보며 그 익숙한 이름에 대해 생각했다.
대명의 무장들은 모두 ‘흥’이라는 글자를 좋아하는 것 같았다. 무안후 정흥, 흥안백 서흥, 응성백 손흥… 이제 시헝이라는 이름이 나타났는데, 혹시 나중에 유명해질 그 사람일까? 하지만 지금 보기에는 그저 힘이 센 젊은 장교일 뿐이었다. 조금만 단련시키면 유용한 인재가 될 수도 있을 것이다. 다만 이 문제는 당분간 미뤄두어야 했다.
그는 곧바로 왕유에게 말했다. “이렇게 하죠. 먼저 당신과 함께 안평백을 만나고, 그 다음에 당신에게 묻고 싶은 게 몇 가지 있습니다.”
별볼일 없는 총기에서 단숨에 정오급 천호로 승진한 왕유는 이미 만족스러워하며 더 이상 올라가고 싶은 마음도 없었다. 그저 자신의 업무를 제대로 처리하여 가족에게 피해가 가지 않도록 하는 데만 집중했다. 하지만 이전에 받은 정보들은 그를 크게 놀라게 했고, 장월이 말을 꺼내자 자신의 생각이 모두 들통난 것 같아 잠시 멍해 있다가 급히 고개를 숙여 대답했으며, 동시에 안도감을 느꼈다.
장월이 자신보다 몇 살 어리긴 했지만, 몇 번 접촉한 결과 그에게 모든 것을 맡기는 것이 잘못될 것 같지 않다고 생각했다.

안평백 이안은 공신이긴 했지만 책임을 지는 것을 두려워하는 사람이었다. 장월이 일을 떠맡으려 하자 그는 오히려 기뻐했으며, 왕유와 몇 마디 나눈 뒤 자리를 비켜주었다. 둘만 남았을 때야 장월은 마지못해 문을 닫고 떠나는 그 젊은 시종을 한 번 쳐다보더니 가볍게 물었다. “나이로 보아 열여섯일곱 살 정도인 것 같은데, 어떻게 그렇게 어린애를 골랐나? 혹시 네 가족의 친척이나 삼촌 집 아이인가?”
왕유는 처음에 장월이 바로 공적인 일을 물을까 봐 걱정했지만, 그가 이런 질문을 하자 당황스러움과 함께 조금은 마음이 편해졌다. 그는 급히 설명했다. “삼촌이 아니에요. 그들은… 지금은 저와 교류하지 않고 통주 시골로 이사했어요. 그 아이는 제 장모의 조카인데, 집에 문제가 생겨서 저와 함께 경험을 쌓으며 나중에 그의 고인 아버지의 군직을 이어받을 수 있도록 하려는 거예요.”
펑란의 조카라고? 그렇다면 대모 펑씨의 조카이기도 한 셈이군.
“그렇군. 그럼 나중에 경성으로 돌아가면 그 아이를 데려와서 보여줘. 그 모습으로 보아 훌륭한 사나이인 것 같군.”
의심스러웠지만 장월은 그저 가볍게 물어본 것뿐, 남의 가사에 관여할 생각은 없었다. 그는 잠시 말을 꺼낸 뒤 바로 본론으로 돌아갔다. “방금 선부의 군량을 빌리러 왔다고 했는데, 다소 망설이는 듯했어. 무슨 어려움이 있나? 보정후와 수안백이 수송을 총괄하고 있고, 길을 지나는 모든 주부의 인력도 그들의 지휘를 받는데, 혹시 누가 겉으로는 따르면서 속으로는 거역하는 자가 있나?”
“군대와 함께 먼저 운반된 것들까지 합치면 이미 30만 석 가까운 곡식이 운반되었지만, 황제께서 아직 도얀위 지역에 머물러 계셔서 귀환 소식이 없어서, 보정후와 수안백은 몇 만 석의 곡식을 더 보내기로 하고 먼저 저를 경성으로 보낸 거예요. 하지만 북직립 통주, 보정 등지에서 이전에 큰 홍수가 났고, 지금은 재난 구호와 도로·다리 수리가 필요해 곡식을 마련하기가 매우 어렵습니다. 게다가… 게다가…”
경성에 다녀온 지 얼마 안 된 왕유는 남은 말들이 특히 힘들게 느껴졌다. 그는 지방에서는 천호로서 상당히 고위 장교에 해당했지만, 경성의 오부육부 앞에서는 아무것도 아니었다. 오랫동안 고민한 끝에 그는 마음을 굳게 먹고 말했다. “호부의 곽상서도 밖에서 곡식을 감독하고 있어서, 저는 이전에 예부의 여상서를 만나려 했지만 여상서는 핑계를 대며 저를 만나주지 않았어요. 하지만 한 가지 말을 들었어요. 황제께서 밖에 계시면 군대에 반란이 생길 경우 곡식이 많을수록 나중에 위험이 더 커진다는 거예요…”
쾅——

말을 다 끝내기도 전에 장월은 참지 못하고 팔걸이를 세게 내리쳤으며, 곧바로 자리에서 일어났다. 소위 위난이 클수록 어떻게 되는지는 말할 필요도 없었다. 결국 누군가가 황제가 죽어도 군중에서 이를 숨기고 보고하지 않은 채 군중 속에서 새 황제를 세우고, 그 후 군대를 돌려 수도로 가서 이러한 사실을 인정하도록 강요하는 것이었다. 하지만 송태조 조광윤이 군중에게 황색 로브를 씌우는 방법을 쓴 이후, 이런 수법이 언제 효과가 있었던가? 이것이 과연 여진의 생각인가, 아니면 다른 누군가가 일부러 사람들의 마음을 혼란스럽게 하려고 한 말인가?

“수도에는 또 어떤 소문이 있나?”

“또 하나는 대군과 수도가 매일 소식을 주고받는다고 하지만, 가장 빠른 소식도 보통 3~4일 전 것이며, 모두 똑같은 승전 소식뿐이라는 것입니다. 어떤 이들은 이 소식들이 대영에서 조작된 것이라고 합니다.” 왕유는 결국 불안해져서 장월의 미간이 깊게 찌푸려지는 것을 보고 잠시 망설이다가 입을 열었다. “장 대인, 황상은… 황상은 도대체 어떻게 되셨나요?”

“황상께서는 아직 안녕하시니 걱정하지 마십시오.”

수도의 상황을 알게 된 장월은 처음에는 주디의 생사를 걱정했지만 이내 모든 것을 이해하게 되었다. 황제는 원래 의심이 매우 심했으며, 이전에 수도로부터 온 비밀 보고를 받고 격노했으며, 그에게 그런 말을 했으니 이제는 이 일을 이용해 일을 꾸미려 할 것이 분명했다. 문제는 황제가 수도에 남은 태자와 문무백관들을 의심하는 동안, 수도 쪽도 북진하는 대군을 경계하고 있었다는 점이다. 황제가 군대를 이끌고 밖에 있고 태자가 내정을 맡고 있는 상황에서 가장 두려운 것은 누군가가 양쪽을 선동하는 것이었다!

“왕유, 다른 것은 너무 생각하지 마라. 선부에 남아 곡물 운송을 조율하는 것만 하면 된다. 방금 안평공이 5만 석의 곡물을 선부에서 먼저 운송할 수 있다고 허락했으니, 이 일을 우선 잘 처리하도록 집중하라. 나머지 일은 걱정할 필요 없다. 나는 지금 당장 수도로 돌아간다.”

장월의 이 말을 듣고 왕유는 마음속의 모든 걱정이 사라진 것 같았다. 직접 사람들을 문 앞까지 배웅하며, 그 수십 명의 사람들이 총병부 앞의 병부 대로를 따라 성큼성큼 떠나는 것을 보며, 그는 결국 주먹을 꽉 쥐고 마음속으로 크게 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 아내와 장모를 수도에 남겨두었는데, 만약 수도에 정말로 어떤 소동이 생긴다면 그는 어떻게 해야 할까? 장월이 돌아간 이상, 그의 아내인 사촌의 능력과 인맥 덕분에 아마도 아무 일도 일어나지 않을 것이다.

처음에는 서로 잘 모르는 사이라 몇 마디 충돌하는 말을 주고받았지만, 이제 상대가 누구인지 알게 된 후, 왕유 뒤를 따르던 석흥도 연기가 자욱하게 피어오르며 떠나는 그 일행을 바라보았다. 한참 후에야 그가 입을 열었다. “사촌형님, 저 사람이 정말 유명한 소장 대인인가요?”

“어떻게, 이제야 두려워지는 거야?” 왕유는 화가 나면서도 웃음이 나는 표정으로 몸을 돌려, 문제를 일으킨 조카를 노려보았다. 그리고는 진지하게 꾸짖으며 말했다. “집을 떠났으니 조심하는 법을 배워야 해. 모든 일에 성급하게 대응하지 마. 소장님처럼 예의를 따지지 않는 사람은 결국 소수에 불과해. 다른 사람이라면 너에게 어떤 태도를 보일지 모르잖아. 네 아버지는 평생 고생하며 겨우 그 지휘관 직위를 세습으로 만들었어. 그분이 돌아가시면 네가 나이가 되면 그 직위가 네 것이 될 거야. 만약 제대로 노력하지 않으면 그때는 순조롭지 않을 수도 있어.”
“사촌형, 저를 너무 얕보시는군요. 그냥 지휘관일 뿐이잖아요! 저는 분명히 열심히 단련해서, 나중에 전장에 나가서 아버지보다 더 큰 공을 세우고 더 높은 직위에 오를 거예요!”
이렇게 대담한 말을 듣고 왕유는 참지 못하고 턱에 난 수염을 잡아당겼다. 만족하는 자가 행복하다는 말은 자신에게만 해당하는 것 같았다. 겨우 16살인데도 키가 크고 체격이 좋으며 열심히 연습하는 이 소년은 언젠가 진정한 용맹한 장수가 될지도 모른다. 그렇다면 2년 후 병부 무선사의 시험도 쉽게 통과할 수 있을 것이다.