제555장 유려산릉붕

주디가 개평에 도착한 후 칙을 내려 중외의 모든 일은 태자에게 맡기고, 군사적 중요한 일은 오부육부가 상의하여 적절히 처리한 뒤 태자에게 보고하여 결정하라고 했다. 모든 일을 행재에 보고할 필요는 없다고 했지만, 누가 이 말을 진지하게 받아들일 수 있겠는가? 그래서 감국은 이미 익숙한 일이었음에도 불구하고 황태자 주고치는 여전히 바쁘기 그지없었다.
북정 일은 겉으로는 그가 관여할 필요가 없었지만, 군량 수송은 매우 중대한 문제였다. 각 부의 상서와 시랑들은 거의 모두 군량 운송 업무도 맡고 있어 그가 쓸 수 있는 사람은 거의 남아 있지 않았다. 게다가 마치 하늘도 일부러 그를 괴롭히려는 듯, 이 몇 달 동안 그는 거의 순조로운 날이 없었다.
5월 초, 광동 광저우 등지에서 허리케인과 폭우, 쓰나미로 360여 명이 익사하고 1,200여 채의 집이 무너졌으며, 창고에 있던 2만 5천여 석의 곡식도 모두 침수되었다. 그래서 그는 호부에 사람을 보내 상황을 살피게 했다. 5월 중순에는 아버지 황제께 과일과 채소를 바치기 위해 사절을 멀리 보냈지만, 엄한 꾸지람을 들었다. 6월에는 아버지 황제의 명령으로 평민 중 죄인들은 군대에 보내 죄를 속죄하게 하고, 관리들 중 죄인들은 군량 운송을 맡게 했다. 그 후에는 효릉 궁전을 수리하고 태묘에 제사를 지내는 일이 있었으며, 주왕비가 세상을 떠나고 찬성 서사 등지에서 사신이 공물을 보내왔으며, 남북 직립산동 하남에서 큰 홍수가 났다…… 자신의 천추제가 다가오는데도 그는 생일을 축하할 기분이 전혀 없었으며, 여진이 모든 관리들을 불러 축하하자는 제안에는 더욱 화가 났다.
“당신은 예부 상서인데, 내 천추제만 생각하지 마세요! 비록 군량 문제는 당신이 관여하지 않지만, 지금 병부 상서 조근, 공부 상서 이경, 도유사 왕장은 군량 운송이나 군자금 감독을 하고 있습니다. 당신은 예부 외에도 병부와 호부 일도 명을 받아 맡고 있으니 최선을 다해야 합니다! 군량에는 여전히 부족한 부분이 있고, 민부와 노마도 더 배치해야 합니다. 곧 가을이 오는데, 수십만 명의 군민들이 모두 변방에 있어 조금이라도 지연되면 수많은 사람들이 추위와 굶주림으로 죽게 될 텐데, 당신은 그저 안심할 수 있겠습니까? 다른 일은 신경 쓰지 않아도 되니, 호부와 병부 일만 잘 처리한다면 그것이 바로 큰 공덕입니다. 그렇지 않으면 누군가가 당신의 과거 일을 문제 삼으면 내가 애써 한 것도 헛수고가 될 것입니다!”
태자는 평소 말투가 온화했는데, 이번에는 드물게 엄격한 태도를 보여 여진을 크게 당황하게 했다. 그는 법정에서 즉시 승낙했지만, 단경전을 나온 후에는 마음속으로 의심이 생겼다. 이전에 사위인 호부 주사 장학조가 예의를 어기자 그는 태자에게 간절히 부탁하여 홍로사의 고발을 막았었다. 이제 태자의 말투를 들어보니 혹시 이 일에 불만을 가진 사람이 있는 것은 아닐까? 그는 이 몇 년 동안 조정에서 관리로 일하면서 얼마나 많은 사람들을 화나게 했는지 모르겠다. 앞으로는 더욱 조심해야 할 것 같다.
“여 상서님.”

이 부름소리를 듣고 사색에 잠겨 있던 여진은 즉시 정신을 차렸다. 자신에게 인사를 건네는 이가 바로 도유시 유관이라는 것을 알고는 환한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그는 잠시 인사를 나눈 뒤 관청으로 돌아가 자신의 일을 처리하려 했지만, 유관이 갑자기 다가와 낮은 목소리로 말했다. “최근 도찰원에는 여진 상서를 고발하려는 사람들이 꽤 많은데, 전부 잠시 막아두었습니다. 방빈은 죽었고, 하원길과 우중도 모두 감금되었으니, 여진 상서는 모든 일에 조심해야 합니다. 남들에게 빌미를 주지 마세요. 그런데, 이전의 군보는 들으셨나요? 황상께서 이번에 울량하를 정벌하여 큰 승리를 거두셨으니, 곧 돌아오실 것 같습니다…”
유관이 장황하게 떠들어대자, 여진은 이 늙은이가 일부러 모호하게 말하는 성격을 알고 있어서 중요한 것은 단 한두 가지뿐이며 모든 것은 스스로 천천히 이해해야 한다는 것을 깨달았다. 유관이 미소를 지으며 인사를 하고 계단을 올라 정경전 안으로 들어가자, 그는 경멸스럽게 코웃음을 쳤다. 옛날 천영은 비록 엄격했지만, 이 뻔뻔한 놈보다는 나았다. 도찰원의 유시로서 평소 연회 때마다 관기를 불러들이는 등 부정직한 행동을 일삼아, 도찰원에서 훌륭한 유시를 찾기는 어려웠다!
하지만 이런 사람들과 거래하는 것도 편리했다. 충분한 이익을 나눠주기만 하면 유관은 원칙 따위는 언급하지 않았다. 그가 자신의 고발을 막아두었다고 했으니, 자신도 그에게 보답해 아들 유휘를 도와주면 될 일이었다.
주고치는 원래 에너지가 넘치는 사람이 아니었고, 이제 주적이 없으니 그는 매일 새벽에 조회를 주재해야 했으며, 곧바로 상소를 검토해야 했다. 몇 달이 지나자 아무리 강한 사람이라도 견딜 수 없었다. 내각에는 양사기만 남아 있어서 수많은 업무를 처리할 수 없었기에, 오후가 되면 그는 혼자 낮잠을 자고, 태자비 장씨가 내각에서 올라온 상소들을 중요도에 따라 분류했다. 그중 중요하지 않은 것들은 동궁의 판홍 등 몇 명의 내시들이 양사기의 지시에 따라 처리했고, 중요한 것들은 장씨가 직접 검토한 뒤 초안을 작성해 그가 낮잠에서 깨어난 후 함께 검토했다.
장씨는 에너지가 넘치는 여자였기에, 단 이틀 만에 이 모든 일을 처리해냈다. 모든 상소를 정리해 놓으라고 지시한 직후, 평소 동궁의 내무를 담당하던 종회가 급히 들어와 인사를 한 뒤 아무 말도 하지 않았다. 뭔가 문제가 있을 것이라 짐작한 그녀는 커튼을 젖히고 안방으로 들어갔고, 종회도 바로 뒤를 따랐다.

“대영 쪽에서 소식이 들어왔는데, 선두에 있던 경시에서 비밀 보고가 어전에 전달되었다고 합니다. 황상께서 그 보고를 보고 격노하셨는데, 그때 현장에는 장월만 있었습니다. 어전 안으로는 물이 들어갈 수 없어서 밖에 있던 사람만이 희미한 말들을 들을 수 있었는데, 마치 황상께서… 황상께서 황태자와 황태손 중 누가 대위를 계승하기에 더 적합한지 물으셨다고 합니다.”
“황상께서 그런 것을 물으셨다고?” 장씨는 눈썹을 치켜올리며 장월의 답변을 자세히 물었지만, 종회는 고개를 저으며 알아내지 못했다고 했습니다. 그녀는 무의식적으로 눈썹을 찌푸렸지만 곧 다시 펴주었습니다. 선두에서 장월이 데주로 가서 맞이할 때, 그녀는 장월이 주잔기를 대신해 편지를 써주는 것을 본 적이 있었는데, 분명 침착한 젊은이였습니다. 원칙적으로 이런 주제에서 실수를 할 리가 없었습니다. 잠시 생각한 뒤 그녀는 다시 물었습니다. “그런데, 황상께서 왜 화를 내셨나요?”
“그건 정말 알아낼 수 없습니다.” 이 말을 할 때 종회는 상당히 의아해했습니다. 황제가 장월에게 한 말까지 엿들을 수 있었는데, 장월이 어떻게 답했는지도 모르고, 황제가 왜 화를 냈는지도 모르는 것입니다. 장씨가 다시 눈썹을 찌푸리자 그는 서둘러 말했습니다. “하지만 중요한 것은 다른 일입니다. 무슨 일인지 모르겠지만, 사흘 동안 양영금과 유자는 어전에서 한 발짝도 나가지 않았습니다. 게다가 황상께서 이미 장월을 돌려보냈다고 하는데, 아무도 그가 어디로 갔는지 모릅니다.”
종회가 애매하게 말했지만, 장씨의 마음속에는 억누를 수 없는 생각이 떠올랐습니다. 혹시 황제에게 무슨 문제가 있는 것은 아닐까? 그녀는 황제의 마음을 깊이 얻었고 황태자도 그녀를 존중했지만, 수년간 이 두 최고위의 부자 사이를 중재하느라 몸도 마음도 지쳐 있었습니다. 하지만 황제에게 문제가 있을지도 모른다는 생각에 그녀는 여전히 이유 모를 두려움을 느꼈습니다. 종회에게 몇 마디 더 물은 뒤, 그녀는 시간을 계산해 주고치가 이제 졸음을 자야 할 시간이라고 생각하고, 사람들을 데리고 단본궁 서쪽에 있는 서관으로 향했습니다. 하지만 그 문 앞에 도착하자 내시가 난처한 표정으로 그녀를 막았습니다.
“황태비 전하, 용서해 주십시오. 황태자께서 지금 양각로와 두학사를 만나고 계십니다.”
“두학사?”
장씨는 약간 놀란 뒤, 종회를 데리고 옆쪽의 편전으로 가서 기다렸지만, 마음속으로는 계속 의혹이 가득했습니다. 부부로서 오랜 세월을 함께한 주고치는 매일 정해진 시간에 낮잠을 자는 것이 습관이었는데, 아직 시간도 되지 않았는데 일어나 사람을 만나는 것은 극히 드문 일이었습니다. 두진이 출옥한 뒤 다시 한림시강학사가 되었지만, 명을 받아 집에서 ‘휴양’ 중이었습니다. 오늘은 황태자가 부른 것인가, 아니면 양사기가 소개한 것인가? 그녀는 생각하다가 머리가 아파왔습니다. 그때 옆에 있던 종회가 갑자기 말을 끼어들었습니다.

“태자비 전하, 소인이 아직 한 가지를 잊고 있었습니다. 루풍은 이미 십여 일째 동창에 가지 않고 있습니다. 설령 열사병이라 해도 한꺼번에 십여 일이나 지속될 리가 없습니다. 이제 곧 가을이 다가오고 있음을 알아야 합니다. 그는 원래 어용감의 장공공이 데리고 나온 사람인데, 장공공에게 가서 확인해 보게 하는 것은 어떨까요? 그는 마음이 동궁에 있다고 주장하지만, 이런 일은 결국 미지수입니다.”
일거일득하는 능력은 본래 황실 사람들에게 반드시 필요한 자질이므로, 종회는 이런 제안을 했습니다. 태자비 장씨는 ‘열사병으로 일어나지 못하는’ 루풍을 보러 장겸을 보냈을 뿐만 아니라, 여름 내내 바쁘게 일한 관리들을 위로하기 위해 태자에게도 의견을 구했습니다. 결혼한 사람들에게는 각각 20냥의 은자를 지원하고, 내외부 모두에게 지원하며, 귀족 가문에는 그 양을 두 배로 줍니다. 바로 옆에 있는 무안후부와 양무백부도 상을 받았지만, 다른 관리나 귀족들에 비해 두 가문의 주인 중 한 명은 진을 지키고 다른 한 명은 군대와 함께 북쪽으로 진군했기 때문에 상이 더욱 풍성했습니다. 직접 온 장겸은 특별히 구씨를 방문했으며, 태자비의 이름으로 두완을 만나기도 했습니다.
처음에는 구토로 인해 정신이 혼미해지는 힘든 시간을 겪었지만, 이제 두완은 조금씩 정신이 좋아졌지만 움직임은 점점 더 불편해졌습니다. 장겸이 환관이긴 하지만, 이런 상황에서 단둘이 있으니 여전히 이상하다고 느꼈습니다. 그녀는 매우 조심스럽게 말을 대응하면서도, 그가 왜 일부러 자신을 만나려 했는지 추측해야 했습니다.
한참 동안 이런저런 이야기를 나눈 후, 장겸은 차를 한 모금 마시고 곧바로 고개를 들어 말했습니다. “방금 그건 어쩔 수 없이 물어본 것입니다. 결국 돌아가면 보고해야 하니까요. 하지만 저는 두의인께 한 가지 묻고 싶습니다. 최근에 소장대인의 편지를 계속 받았나요? 그가 언제 돌아올지 아시나요?”
이 질문이 너무 갑작스러워서 두완은 이번에 장겸이 장월을 위해 온 것이라고 더욱 느꼈습니다. 하지만 장월이 개평으로 떠난 이후로는 모든 소식이 거의 끊겼고, 들리는 소식도 후군도독부 쪽에서 오는 것뿐이었습니다. 그 사람이 무사하다는 것만 알 뿐, 다른 것은 아무것도 알 수 없었습니다. 그래서 그녀는 그대로 사실대로 대답한 뒤 직접적으로 물었습니다. “장공공께서 이렇게 물으시니, 지금 그가 어떻게 지내는지 알려주실 수 있나요?”
“제가 아는 바로는, 소장대인은 지금 중군대영에 있지 않을 것입니다. 아마도 돌아오는 길에 있을 것입니다. 어디에 도착했는지는 아무도 모릅니다. 성명을 받고 갔다고 들었습니다.” 두완이 생각에 잠긴 듯 눈살을 찌푸리자, 장겸은 낮은 목소리로 말했습니다. “두의인, 한 가지 경고해 드려야겠습니다. 만약 정말 소장대인이 몰래 돌아와 당신을 만난다면, 그에게 꼭 말해 주세요. 만약 북쪽에 변고가 생겼다면, 급할 때는 원칙을 어기더라도 큰일을 그르치지 않도록 해야 합니다.”

이 가벼운 두 글자에는 예측할 수 없는 위기가 담겨 있었다. 두완은 입으로는 동의했지만 마음속으로는 이유 모를 불안감이 생겼다. 이번 원정은 영락 8년과 영락 12년의 북정과는 달랐다. 대군은 여전히 무적이었지만 황제는 이미 늙었다. 만약 정말 장월이 돌아온다면 장겸 뒤에 있는 동궁뿐만 아니라 수많은 사람들이 황제의 상태가 어떤지 알고 싶어 할 것이다. 결국, 황제가 죽으면 이 세상의 주인이 바뀌게 될 테니까!

장겸을 보낸 후, 두완은 조호에게 자세히 물어보고 싶었지만 내외의 차이 때문에, 게다가 큰 배 때문에 문밖으로 나갈 핑계도 없었다. 결국 노파들이 알게 되면 또다시 소동이 일 것이 분명했지만, 그냥 묻지 않고 있자니 마음이 놓이지 않았다. 한참을 망설이다가 마침내 밖으로 나가기로 결심했을 때, 갑자기 샹페이죽 커튼이 심하게 흔들리더니 곧이어 호랑이 같은 얼굴을 한 어린아이가 비틀거리며 들어왔다.

“엄마… 엄마!”

자신의 아들이라는 것을 알자 두완의 불안감은 순식간에 사라졌다. 옆에서 시중드는 호박이 재빨리 손을 뻗어 아이를 안아 올려 침상 위에 놓았다. 그때, 링시도 뒤따라 방에 들어와 정관이 두완의 팔을 잡고 계속 웃는 것을 보고 그녀도 얼굴에 미소를 지었다.

“주주식을 한 이후로 정관은 마치 다른 사람처럼 활발해졌어요. 원래 걷는 것을 싫어했는데 이제는 여기저기 마구 돌아다니고, 원래는 잠만 자고 싶어 했는데 이제는 일어나자마자 사람들이 데리고 나가 놀아주길 원해요. 방금 하녀가 그를 밖에 내보냈는데 혼자서 들어왔어요. 이제는 아가씨도 걱정하지 않으셔도 돼요. 이 아이는 정말 한 살만 더 자라도 달라지는군요.”

아들의 부드러운 작은 손이 자신의 어깨를 잡는 것을 느끼며, 두완은 그를 가볍게 끌어당겼다. 그의 검고 반짝이는 눈동자가 자신을 똑바로 바라보자, 그녀는 그의 통통한 팔과 손을 꼬집어 주었다. 그러자 아이는 다시 “엄마”라고 부르며 울었다. 이미 그가 누군가를 부르는 것을 처음 듣는 것은 아니었지만, 그녀는 여전히 기쁜 마음으로 아들을 안고 한참을 놀아주었다. 그때, 작은 차상을 든 추헌도 밖에서 방으로 들어왔다. 침상 위에서 마구 기어다니는 정관을 보고 그녀도 웃으며 차상을 옆 탁자에 놓고는 두완에게 찻잔을 건네주었다. 그리고 손을 닦은 뒤 품에서 편지를 꺼냈다.

“아가씨, 이건 방문에 방금 전달된 것인데, 천류군주가 열어서 전해달라는 편지라고 해요.”

원래 장월에 대한 생각이 남아 있던 두완은 이 말을 듣고 급히 손을 뻗어 받아들였다. 하지만 봉인을 풀자마자 선부에서 돌아온 이후로 주닝을 다시 보지 못했다는 것이 떠올랐다. 5월에는 응엄마가 한 번 더 찾아왔지만, 그 후 풍왕비가 세상을 떠나자 그녀는 사람을 보내 조문을 했지만 돌아온 소식은 간단한 말 몇 마디뿐이었다. 이번에는 주닝이 편지만 보내왔을 뿐 다른 것은 아무것도 없어서 매우 이상했다.
편지를 펼쳐 처음부터 끝까지 읽어보니 안에는 사소한 일들에 대한 장황한 이야기들뿐이었다. 그녀는 점점 더 혼란스러워졌고, 마지막에 ‘취모’라는 두 글자를 보고서야 비로소 주의를 기울였다. 설날에 선부에 가기 전에 그녀는 주닝과 함께 맹가에 다녀온 적이 있는데, 그때 주닝은 취모에게 매우 친절하게 대하며 특별히 몇 마디 당부의 말을 남겼었다. 그때는 평범해 보였는데, 혹시 또 다른 중요한 일이 있을까? 그렇다면 자신이 갈 수 없더라도 어떻게든 그 사람을 데려와 만나보아야 할 것 같았다.