제482장 죽음을 구해도 얻을 수 없다

아루타이가 군대를 이끌고 흥화를 공격했고, 흥화는 포위당했다! 바로 포위되기 전날, 장월은 방금 사람들을 보내 보급품과 무기를 전달했던 것이다!
수많은 고생 끝에 알아낸 군보의 내용을 듣고 주닝은 머리가 터질 것 같았다. 장월이 선부로 가기 전부터 이미 온갖 소문이 많았지만, 모두 매우 위험하다는 내용이었다. 하지만 경영의 정예병들이 호위한다는 말을 듣고는 그다지 걱정하지 않았다. 어쨌든 군기 운송은 본래 병부 무고사의 정식 업무였는데, 우연히 흥화에 도착하자마자 타타르족과 마주칠 리가 없었다. 하지만 불가능해 보이던 일이 이제 현실이 되었다. 만약 정말로 성이 함락된다면…
자신에게 계속 침착하라고 말했지만, 그녀는 여전히 진정할 수 없었으며, 조용히 앉아 있기조차 힘들었다. 이전에 장가의 둘째 부인이 갑자기 일으킨 문제는 신경 쓰지 않아도 됐다. 함께 성공하거나 실패할 테니, 장월과 두완에게 큰 일이 생기지는 않을 것이라 생각했다. 하지만 이번은 완전히 달랐다. 만약 그에게 무슨 일이 생긴다면…
이 순간 주닝의 머릿속에는 가장 먼저 그가 피웅덩이에 누워 있는 모습이 떠올랐고, 그 다음에야 두완의 흰 옷을 입은 모습이 떠올라 두 번이나 몸을 떨었다. 소식을 전하러 온 응어머니는 자신이 키운 어린 공주의 얼굴이 창백하게 변하고, 서성이다가 여러 번 금든판과 탁자에 부딪힐 뻔한 것을 보고 마음이 아팠다. 처음부터 이럴 줄 알았다면 솔직하게 말하지 말고 조금 더 부드럽게 말했어야 했다.
“공주님, 너무 걱정하지 마세요. 소장님도 전에 위험한 상황을 겪은 적이 있으니, 이번에도 잘 극복할 수 있을 거예요.”
“잘 극복한다고… 내가 세 살짜리 아이라고 생각해?” 이런 위로는 주닝이 당연히 믿지 않았다. 그녀는 여전히 서둘러 걸음을 옮겼다. “모든 일은 먼저 스스로 대책을 세우고 적절히 대응해야 하며, 그 다음에야 운에 의지할 수 있어. 둘 다 50%씩의 역할을 하는 것뿐이야! 하지만 지금 그는 위험한 성에 갇혀 있어. 흥화가 지켜진다면 모를까, 만약 함락된다면 그가 운 좋게 살아남더라도 돌아오면 황제가 분노할 거야. 만약 죽는다면… 그때는 영국공이라 해도 도움이 되지 않을 거야! 이 일은 그렇게 간단하지 않아. 그 타타르족들이 왜 하필 이때 흥화를 공격하는 거야!”

응엄마는 그저 전달자 역할을 하는 유모에 불과하여 주닝의 말에 답할 수 없었고, 당황하여 입을 다물었다. 주닝은 왔다 갔다 하며 얼마나 시간을 보냈는지 모르겠지만, 이제는 더 이상 주의를 기울일 여유도 없어 결심하고 몸을 돌려 명령했다. “사람을 보내 마차를 준비시켜라. 아직 소식이 퍼지지 않은 이 기회에 장가에 다녀오겠다. 집에서 재앙을 피해 오랫동안 숨어 있었는데, 만약 이번에도 누군가 주왕부에 문제를 일으킨다면 머리를 자르고 비구니가 되어버리겠어!”
이런 화가 난 말을 응엄마가 어찌 진지하게 받아들일 수 있겠는가. 서둘러 밖으로 나가 명령을 내리고, 방금 밖에서 기다리고 있던 두 명의 시녀가 방 안으로 들어왔다. 그들이 옷장 안을 이리저리 뒤지고 자단나무로 만든 장신구 상자를 꺼내는 것을 본 주닝은 짜증스럽게 소리쳤다. “제멋대로 뒤지지 마. 추위를 막을 수 있는 큰 외투 하나만 찾으면 돼. 그런 장신구들은 필요 없으니 괜히 힘 빼지 마!”
잠시 후, 준비를 마친 주닝은 서둘러 자신의 작은 마당을 나섰다. 그녀는 치마 위에 흰 여우털로 된 안감이 들어간 단순한 비단 외투를 덧입었다. 내의문을 나서다가 아버지의 측근 내시와 마주쳐 인사를 나누어야 했고, 밖으로 나와 마차에 올라탄 후 마차 바퀴가 청석판을 굴러가는 소리를 듣고서야 소매에 숨겨두었던 주먹을 풀고, 찬바람에 흔들리는 붉은 비단 차막을 멍하니 바라보았다.
지난번 저녁 식사 때 아버지는 술에 취해 울기도 하고 웃기도 하며 노두의 딸이 자신의 딸보다 더 복이 많다고 말했다. 그녀가 물어보자 아버지는 그저 술에 취한 말이라고 일축했다. 그녀는 아버지가 두진을 모른다고 생각했지만, 이제 보니 처음 기하사에서 아버지와 두완이 바둑을 두며 반달 이상 시간을 보낸 것은 단순히 바둑으로 친구가 된 것 이상의 의미가 있었던 것 같다. 만약 정말로 알고 지냈다면, 아버지가 그녀를 ‘개가 쥐를 잡는다’며 간섭하지 말라고 놀리면서도 결코 막지 않은 것도 이상하지 않다.
궁중에서는 아직 아무 소식도 오지 않았지만, 장가의 뒷마당은 이제 죽은 듯 고요했다. 어제 일이 있은 후로 구씨는 계속 굳은 표정을 짓고 있었으며, 저녁 식사도 대충 해결하고 밤새 거의 잠을 이루지 못했다.
그녀는 이미 거의 일흔 살이었고, 남편이 일찍 세상을 떠나면서 이 집안이 번영에서 쇠퇴하고 다시 번영하는 것을 지켜보았다. 중원의 옛 말에는 ‘불패하는 세상은 없고, 영원히 쇠퇴하지 않는 가문만 있을 뿐’이라고 했는데, 이는 그녀의 시어머니가 그녀에게 가장 많이 가르쳐준 말이었다. 장유는 그녀의 친아들이 아니었지만, 결국 수십 년 동안 그녀를 어머니라고 불렀고, 겨우 백작 작위를 얻었는데, 과연 여자 때문에 이렇게 명확하지 않은 방식으로 망해야 하는가?

“할머니, 이 죽은 벌써 세 번이나 뜨거워졌어요. 어서 조금이라도 드세요.”
정신을 차리고 풍씨를 흘깃 쳐본 고씨는, 처음에 치열하게 골라서 맞이했던 장녀사위도 이제는 늙었다는 것을 깨달았다. 검은 머리카락 끝에서 흰 머리카락이 보였는데, 분명히 흑발연고를 사용한 흔적이었다. 풍씨가 젊었을 때 장신과 함께 점점 높은 지위에 오르며 편안한 삶을 누렸던 것을 떠올리며, 지금은 마치 홀아비처럼 살고 있다는 생각에, 한때 활발하고 쾌활했던 그녀가 이제는 병약하고 고생만 하는 모습이 되었다고 생각하니 한숨이 나왔다. “그만 두세요. 나중에 먹을게요.”
이 광경을 본 풍씨는 마음이 복잡했다. 장교가 돌아와 장신이 돌아올 수 있다고 전해주자 그녀는 기쁨에 겨워 울 뻔했지만, 장교가 둘째 부인의 엉망진창인 행동들에 대해 이야기하자, 본래는 그들의 불행을 즐길 줄 알았지만 오히려 불안감에 휩싸였다. 그녀는 거만해진 동방씨가 교훈을 받기를 바랐지만, 만약 정말로 둘째 부인이 몰락한다면, 남편은 갓 복직한 관리일 뿐인데 이 넓은 수도에서 어떻게 살아갈 수 있을까?
“그런데, 월형의 처는 어디 있나요?”
고씨는 다른 사람들이 있을 때는 절대 두완의 이름을 부르지 않았는데, 이번에는 그냥 물어보았다. 모두가 서로를 쳐다보자, 그녀는 방 안의 사람들을 훑어보았고, 둘째 부인을 제외하고는 모두 있었지만 두완과 장교는 보이지 않아 더욱 의아해졌다. 바로 그때, 누군가 커튼을 젖히고 밖에서 들어왔는데, 그들은 바로 영시와 장교였다.
“할머니, 이건 네째 아가씨가 부엌에서 직접 갈아서 만든 아몬드 차예요. 그의 효심을 조금이라도 이해해 주세요.” 영시는 미소를 지으며 차상을 침상 위에 놓고, 장교가 두 손으로 찻잔을 들어 가져다주었다. 그리고 곧바로 설명했다. “큰마님이 사람을 보내서 부르셔서, 셋째 마님도 가셨어요. 곧 돌아오실 거예요.”
“초형의 처가 그녀를 보냈나요?” 고씨는 눈살을 찌푸렸다. 머릿속에는 곧바로 둘째 부인의 엉망진창인 모습이 떠올랐고, 그 바람에 뜨거운 아몬드 차에 손이 데일 뻔했다. 차가운 공기를 들이마시며 정신을 차린 그녀는 사람들에게 말했다. “초형의 처와 기형의 처의 성격이 조금이라도 보완된다면 좋을 텐데요. 하나는 너무 유약하고, 다른 하나는 너무 무정해요. 모르는 사람이라면 기형의 처가 진짜 백부의 집 출신이고, 초형의 처가 후부의 친척이라고 생각할지도 몰라요. 이 큰 집에서는 부드러운 사람도 안 되고, 가시덤불처럼 날카로운 사람도 안 돼요. 부드러움 속에 날카로움을 숨기는 법을 배우지 못하면, 결국 집안에 재앙을 불러올 거예요…”

어제 소식이 전해졌을 때, 동방씨는 처음에는 충격을 받았고 곧바로 방수심의 집으로 달려가 욕을 퍼부었다. 하지만 누가 알았겠는가, 방수심은 이전의 냉담함을 완전히 버리고 맞서며 그녀가 저지른 모든 일들을 드러냈다. 부끄럽고 화가 난 그녀는 그 저주받은 문제아에게 한 대 때리고 싶었지만, 결국 달려온 고씨에게 말려야 했다. 그뿐만 아니라 사람들을 내보낸 후 고씨는 그녀를 가차 없이 심하게 꾸짖었다.

“당신 남편이 교지에서 돌아와 당신에게 또 다른 아내를 데려와 골칫거리를 만들었군요. 그 사람은 정말 무심하긴 하지만, 당신은 이제 백부인이니 밖에서 사람들과 어떻게 지내야 하는지 너그러움을 배워야 해요. 이제 온 동네에 수치를 안겼어요!”

“초형과 기형을 가르친 것도 당신이잖아요. 앞으로도 그들에게 의지해야 할 텐데, 계속 그들을 방치하니 이런 일이 생기는 거예요. 내가 처음에 당신을 어떻게 대했는지, 당신은 지금 두 며느리를 어떻게 대하고 있나요?”

“방아씨는 결국 이족 출신이라 대의나 절제를 모를 수 있지만, 당신은 어떻죠? 장가에 오래 있으면서도 백부인이 되자 교만해져서 나를 시어머니로 여기지도 않고, 법도 무시하다니요? 이 백작은 둘째가 피투성이 싸움 속에서 힘겹게 쟁취한 것인데, 당신은 안타까워하지도 않나요?”

결혼한 지 3년도 채 되지 않아 남편이 안남으로 떠난 것을 생각하고, 집에서 엄한 시어머니를 모시며 어린 아들을 가르치는 것을 생각하고, 날마다 화려한 혼례복을 입는 날을 고대하는 것을 생각하며… 이때 동방씨는 자신이 찾아낸 금덩이를 보며 마음이 아파왔고, 결심을 굳힌 뒤 손을 뻗어 그것을 잡았다.

삼켜버리면 모든 게 끝날 것이다. 결국 남편에게도, 아들에게도 짐이 되지 않을 테니!

쾅——

바로 그때, 대문이 누군가에 의해 거칠게 차여 열렸다. 당황한 동방씨가 금덩이를 입에 넣으려는 순간, 상대방의 움직임이 너무 빨라서 그녀의 손목을 잡고 순식간에 손가락을 벌려 금덩이를 빼앗아 갔다. 그 사람이 두완이라는 것을 알고, 뒤에 창백한 얼굴의 이윤이 따라오는 것을 보자 그녀는 이윤에게 화를 내며 소리쳤다.

“왜 사람을 데려와 혼란을 일으키는 거야? 내가 죽으면 모든 게 끝날 텐데, 한 사람이 죽는 것으로 부족해서 더 많은 사람이 죽어야 하나? 금위군이 오기를 기다리느니 차라리 스스로 끝내는 게 깨끗해!”

“이 백모가 그런 생각을 한다면, 죄를 두려워해 스스로 목숨을 끊는 것이지만, 그렇게 되면 오히려 온 가족이 곤란해질 거예요!”

두완은 그 금덩이를 멀리 내던졌다. 방금 있었던 일을 떠올리니 두려움이라기보다는 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 사람들은 불쌍한 사람에게는 반드시 미워할 만한 점이 있다고 하지만, 동방씨도 마찬가지가 아닌가? 정신을 가다듬은 그녀는 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “적이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막아야 합니다. 지금 이런 때에 스스로 혼란스러워하면 황제가 금의위를 보내 조사할 필요도 없이 모든 약점이 상대방 손에 들어가게 됩니다! 이모님께서는 밖에 잘 나가지 않으시더라도 분명 방대인의 일을 들어보셨을 텐데, 위엄 있는 병부상서가 자살한 후에도 시신이 처형당했다는 것을 생각해보십시오!”
이 말을 남겨두고 남쪽 마당에서 나오자, 두완은 추흔이 길을 따라 재빨리 달려오는 것을 보았다. 그녀가 질문을 하기도 전에, 제대로 서자마자 숨을 헐떡이며 말했다. “소저, 어서… 어서 집으로 돌아가세요. 공주님이… 공주님이 오셨어요!”