제483장 하늘이 무너져도 누군가는 받쳐주어야 한다

커튼을 젖히고 정실로 들어갈 때까지도 두완은 여전히 의아해하고 있었다. 주닝의 마음은 짐작하기 어렵지 않았다. 주왕이 수도에 머문 지 이미 반년이 넘었는데, 그것만으로도 충분히 주목받을 일이었다. 게다가 장가는 지금 여러 문제로 시끄러웠고, 그녀의 아버지도 여전히 감옥에 있었다. 그래서 이 어린 공주가 며칠 동안 그녀를 찾아오지 않았어도 그녀는 전혀 이상하게 생각하지 않았다. 동쪽 방으로 발을 들여놓자, 학의 망토를 입은 주닝이 그녀에게 등을 돌린 채 칸의 동쪽 끝에 앉아 있는 것이 보였다. 그녀는 웃으며 인사를 건넸다.
“닝 언니, 오늘은 왜 시간이 나서 오셨어요? 이 방은 너무 더운데, 외투도 벗지 않고 말씀하시다니!”
“드디어 오셨군요. 제 마음이 너무 혼란스러워서 이런 것까지 신경 쓸 여유가 없었어요.”
이 말을 듣고 주닝은 비로소 정신을 차리고 급히 일어나 맞이했지만, 미소를 지을 수는 없었다. 추흔이 부엌에 가서 빨리 차를 끓여달라고 하며 서둘러 방을 나간 후에야 그녀는 간단히 자신의 목적을 말했다. 말을 마치자마자 그녀는 두완이 멍하니 서 있는 것을 보았다. 마음이 놀란 그녀는 급히 그녀를 부축해 앉히고 두 번이나 부르며 그녀가 진정될 때까지 기다렸다.
어릴 적부터 어머니는 품위 있게 행동하라고 가르쳤고, 스승 심조는 어떤 상황에서도 침착하라고 말했다. 또 아버지와 함께 지내면서 하늘이 무너져도 견뎌내야 한다는 강인함도 조금씩 배웠다. 하지만 먼저 아버지가 감옥에 가고, 남편도 위기에 처하면서 그녀는 그 이중의 압박감을 감당할 수 없었다. 깊게 숨을 들이마신 후, 그녀는 오른손의 손목을 세게 움켜쥐었고, 그제야 가슴의 찌르는 듯한 통증이 조금 줄어드는 것을 느꼈다.
“닝 언니, 정말 고마워요. 지금 집안에 일이 많아서 제가 좀 더 감당해야 해요.”
주닝은 걱정스러운 눈으로 두완을 바라보았다. 그녀의 얼굴이 창백한 것을 보고는 참지 못하고 그녀의 꽉 쥔 두 손을 잡았다. 손을 잡자마자 얼음처럼 차가운 것을 느꼈다. 원래는 두완이 미리 준비할 수 있도록 하려고 했지만, 이 순간은 마음이 아파서 낮은 목소리로 말했다. “이 소식은 800리 급행으로 전해진 것이지만, 어제 오후부터 지금까지 지연되어서 이제 새로운 군보가 또 전해졌을 거예요. 알게 되면 응 엄마를 시켜서 당신에게 알려드릴게요.”
긴급한 군사 정보라서 위험하게 알아볼 필요가 없다고 말하고 싶었지만, 남편에 대한 걱정이 결국 우세했고, 그녀는 가볍게 고개를 끄덕였다. 주닝이 일어나서 떠나려는 것을 보고 그녀는 급히 말했다. “그렇게 서두르지 마세요. 이미 왔으니 조금 더 앉아 있어요. 지금은 당신도 자주 올 수 없고, 저도 자주 갈 수 없어요. 우리가 만나는 것도 정말 드문 일이에요!”

자신이 하루 종일 주디 앞에서 억지로 웃어야 하고, 화려한 비비들을 상대해야 하며, 복종하는 척하지만 속마음을 알 수 없는 내시들을 다루어야 한다는 생각에 주닝은 이미 내딛었던 발걸음을 다시 물러섰다. 다시 칸 위에 앉은 그녀는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “말도 맞아. 장월이 있을 때는 괜찮지만, 그가 없으면 장가 사람들이 너에게 잘해준다 해도 몇 가지 말은 함부로 할 수 없어. 소오는 분명 순수하지만 세상 돌아가는 일에 대해서는 아직 어리석어. 그런 귀찮은 일로 그녀의 마음을 괴롭힐 수는 없지. 나도 마찬가지야. 아버지가 아무리 좋아도 몇 가지 말은 할 수 없어.”
두 명의 총명한 여자는 잠시 서로를 바라보다가 동시에 쓴웃음을 지었다. 한 명은 황실에 살면서 권력과 가족 사이에서 갈등을 겪고, 다른 한 명은 학문적 가문에서 화려한 궁중으로 옮겨와 가문의 흥망성쇠와 영예를 늘 마주해야 했다. 말은 다르지만 이치는 같았다. 주닝을 남겨두긴 했지만 두완은 무슨 말을 해야 할지 몰라 그냥 일어나 한쪽으로 가서 바둑판과 바둑돌 두 상자를 가져와 칸 위에 펼쳤다.
아버지처럼 바둑을 좋아하지는 않았지만, 주변 분위기에 영향을 받고 또 바둑을 가장 좋아하는 친구 두완이 있어서 주닝의 바둑 실력도 나쁘지 않았다. 하지만 그녀의 마음은 전혀 바둑에 있지 않았고, 그저 대충 대응하면서 여기저기서 잡담을 늘어놓았다. 게임이 진행될수록 처음의 무거운 기분은 점차 가벼워졌고, 그녀는 두완의 원래 창백했던 얼굴에도 혈색이 돌아오는 것을 보고 곧 이해했다.
역시 그 고집쟁이야. 바둑을 하며 기분을 안정시키는 척하면서도 곧 다시 사람들 앞에서 버틸 생각이겠지!
“완아, 평소와는 다르잖아. 지금은 지금이야. 네 집이 지금 엉망이라 해도 이 일을 혼자 마음속에 담아두지 마. 누군가에게 털어놓으면 조금은 가벼워질 거야. 나는 영시라는 아이가 괜찮을 것 같아. 분별력이 있고 어떻게 행동해야 할지 알아. 결국 네 할머니가 키운 사람이니까. 그녀는 결국 네 할머니가 장월에게 준 사람이야. 혼자 숨기는 것보다는 그녀도 함께 숨기는 게 낫겠어. 방법을 찾지 못하더라도 누군가와 나누면 조금은 나을 테니까.”
말을 하다가 그녀는 갑자기 밖에서 들려오는 맑은 종소리를 듣고 살짝 놀랐다. 두완은 당연히 이 귀한 아가씨가 무슨 생각을 하는지 알고 설명했다. “그건 호박이 생각해낸 방법이에요. 문 커튼 아래에 황동 종을 달아서 사람들이 드나들 때 소리가 나서 조용히 들어오다가 사람을 놀라게 하지 않도록 한 거예요.”
“네 집 아이들은 하나같이 영리해. 그 중에서도 추흔만이 마음이 없거나, 아니면 고집이 세!”

구부려서 들어오던 추흔은 마침 이 말을 듣고는 순간 멍해졌다. 잠시 후 차상을 들고 올라와 사각형 모양의 칸 탁자 위에 차 두 잔을 놓았다. 뒤에 있던 호박은 먼저 정관을 안고 있는 유모를 들여보낸 뒤에야 방으로 들어와 인사를 한 뒤 입가에 미소를 띠며 말했다. “군주님께서 우리에 대해서도 이렇게 잘 아시다니 생각지도 못했습니다.”
“완아가 너희 집의 그 젊은 주인과 결혼했는데, 너희들의 성격을 내가 모를 리가 있겠느냐?”
별생각 없이 대답한 주닝은 잠시 바둑판을 쳐다보고는 이번 판에서 자신이 분명히 질 것이라는 것을 깨달았다. 손뼉을 치며 칸에서 내려와 그 찻잔을 들고 한 모금 마신 뒤 호박과 추흔에게 말했다. “너희 집 주인은 없고, 집안에도 이것저것 할 일이 많으니 너희들이 잘 도와주며 살펴봐 주렴. 사람이 돌아오면 좋겠어. 잠시 후 할머니께 내가 지금은 마음의 여유가 없어서 찾아뵙지 못한다고 전해줘.”
주닝이 엄청난 나쁜 소식을 가져왔지만, 숨기려고 하니 두완도 당연히 이상한 감정을 드러낼 수 없어 평소처럼 사람들을 보내주었다. 2문에 이르러 그녀는 주닝의 손을 잡고 또 몇 마디 당부하려 했는데, 갑자기 넓은 주요 도로 끝에 있는 문이 열리는 것을 보았다. 화려한 복장의 위사들이 줄지어 들어오는 것을 보고 그녀는 저도 모르게 몸을 떨었다.
이때 금의위가 여기에 무슨 일로 온 걸까?
장월은 없었지만, 원방은 여전히 이렇게 화려한 관복을 입고 장씨 집에 오고 싶지 않았다. 하지만 황제의 명령이 이렇게 빨리 내려와서 그는 전혀 대응할 시간조차 갖지 못했다. 양쪽 끝에 짐승의 형상이 새겨진 큰 지붕의 유리 기와가 달린 문 앞에 자신이 잘 아는 두 여자가 서 있는 것을 보자 그는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 다행히 두완이 곧 두 하녀를 데리고 피해갔지만, 주닝이 몇 걸음 빠르게 걸어와 맞이했다.
주닝은 원방이 조용히 행동하며 성격이 좋다는 것은 알고 있었지만, 금의위 지휘사인 이상 진정으로 좋은 사람일 거라고는 기대하지 않았다. 마음속으로 경계심을 품은 그녀는 미소를 지으며 인사를 했지만 바로 떠나지는 않고 마치 아무렇지 않은 듯 물었다. “원 대인, 이렇게 찾아오시면 많은 사람들이 놀랄 텐데, 누구를 찾으러 오신 건가요?”
“군주님, 농담이십니다. 소신은 단지 명을 받들어 양무백의 장남 장초를 불러오러 온 것뿐입니다.” 앞에 있는 이 어린 군주가 멍해하는 것을 보고 그는 뒤돌아 금의위들에게 멀리 물러나라고 지시한 뒤, 함께 달려온 집사 고천에게 말했다. “저는 안으로 들어가지 않겠습니다. 당신은 당신 집의 큰 주인에게 서둘러 옷을 갈아입으라고 전해주세요. 황제께서 급히 기다리고 계십니다.”

고천이 옷자락을 들어 올리고 당황하여 주닝 옆을 지나 서문으로 뛰어들자, 원팡팡은 비로소 추화문 옆에 서서 마치 눈은 코를 보고 코는 마음을 보는 듯한 태도를 취했다. 내부 상황을 알아보려 했던 주닝조차도 이렇게 명백히 관심 없는 사람 앞에서는 결국 그런 속임수를 포기하고 가볍게 웃으며 말했다. “당신이 명을 받고 일하는 것이니, 나도 방해하지 않겠어요. 다만 한 가지 부탁할 게 있어요. 완어의 아버지를 잘 돌봐주세요. 만약 나중에 살이 조금이라도 줄어 있으면 절대 용서하지 않을 거예요!”
주닝이 이렇게 명확히 말하자 원팡은 당연히 더 이상 말하지 않았다. 그가 멀어져 가는 모습을 바라본 후, 그는 고개를 기울이고 생각에 잠겼으며 점차 의미심장한 미소를 지었다. 장월의 아내에게 이런 절친한 친구가 있다는 것은 분명 행운이지만, 이것 또한 장월의 운이 아닐까?
얼마 지나지 않아 소식을 들은 장초는 곧바로 관복을 갈아입고 서둘러 나왔다. 그는 5품 천호였지만 백작의 아들이라 관복에 호랑이와 표범 문양을 사용할 수 있었으며, 그의 튼튼한 체격과 어울려 매우 위엄 있어 보였다. 하지만 어젯밤부터 마음의 준비를 했음에도 불구하고 직접 집에 찾아온 금의위를 마주하니 여전히 초조해졌다. 원팡을 만난 후, 묻지 말아야 한다는 것을 알면서도 무언가 물어보고 싶어져 결국 입을 열었다.
“원 대인, 황상께서 저를 부르신 것은……”
장씨 가문의 두 번째 부인들의 행동들에 대해 원팡은 마음속으로 얼마나 화가 났는지 모른다. 양무백 장유가 이족 여자를 두 번째 부인으로 맞은 것은 분명 부적절했지만, 만약 집안의 주부가 그렇게 속 좁지 않았다면 이런 일들이 일어났을까? 장월은 금의위의 도움을 받아 방수심을 찾아 사람을 데려왔고, 일이 여기서 끝날 줄 알았다. 그런데 그 여자가 밖에서 누구와 접촉했는지 모르겠지만, 알아서는 안 될 것들을 알게 되었을 뿐만 아니라 누군가의 부추김에 이런 짓까지 저질렀다.
자신의 실수를 한탄하며 그는 장초의 말을 단호히 끊고 차갑게 말했다. “젊은 백작님, 저에게 물어보지 마세요. 황상을 만나면 알게 될 거예요!”
걱정되어 뒤따라온 장기는 형이 금의위에게 끌려가는 것을 눈앞에서 보고 거의 충동적으로 쫓아가려 했지만, 조펜이 팔을 꽉 잡고 있었으며 아직 정신을 완전히 잃지 않았기 때문에 간신히 자제할 수 있었다. 사람들이 완전히 보이지 않자 그는 경직된 몸으로 몸을 돌렸고, 뒤에는 심란해 보이는 어머니가 서 있는 것을 보고 마음이 아팠다.
“어머니……”
“모두 내 탓이야…… 왜 나를 데려가지 않는 거야……”

장기는 재빨리 몸을 돌려 멍한 표정을 짓고 있는 어머니를 부축했으며, 달래면서도 반쯤 끌고 반쯤 이끌며 그녀를 안으로 안내했다. 주변의 며느리들과 시어머니들은 처음으로 영리했던 집안의 주인어머니가 이런 모습이 되는 것을 보고, 이제는 아무도 비웃을 생각조차 하지 못했으며 속삭임조차 삼갔다.
다른 사람들이 모두 떠난 후, 이윤이 그 자리에 가만히 서 있는 것을 본 두완은 재빨리 다가가 그녀를 불렀지만, 그녀는 자신의 달래는 말을 전혀 듣지 못하는 듯했다. 두완은 참지 못하고 인적이 없는 바깥마당을 바라보았다.
장초와 장월은 달랐다. 그들은 항상 순조롭게 살아왔으며, 예전에 기회가 좋아 장월이 황제 앞에서 한 번 추천받았고, 게다가 훌륭한 아버지까지 있어서 오늘날의 위치에 이를 수 있었다. 이번에 황제를 만나러 갔을 때, 만약 황제가 정말로 화를 내서 분노한다면 그는 견뎌낼 수 있을까? 어쨌든 이번에 장초를 도울 수 있는 사람은 오직 그 자신뿐이었다.
황제가 금의위를 보내 장초를 불렀다는 소식을 들었지만, 고씨는 극도로 침착했으며, 어제 소식을 들었을 때의 당황스러움은 조금도 보이지 않았다. 동방씨가 완전히 방향을 잃은 표정을 짓는 것을 본 그녀는 둘째 집안의 두 며느리에게 그녀를 부축해 집 안으로 돌려보내라고 지시한 뒤, 방금 집 안으로 불려온 사람들을 차갑게 한 번 쳐다보았다. 장씨 집안에는 거의 200명에 달하는 사람들이 있었고, 주인이 아무리 유능해도 모든 것을 관리할 수는 없었기에 많은 일들이 이런 나이 든 며느리들과 시어머니들에게 맡겨졌다. 그리고 중요한 순간에는 이런 하인들도 경계해야 했다.
비록 오랫동안 집안일을 관리하지 않았지만, 이때 고씨는 한 번 쳐다보기만 해도 예전의 위엄이 조금도 줄어들지 않았다. “오늘부터 내원과 바깥을 연결하는 모든 문에 인력을 두 배로 늘리겠다. 주인이든 하인이든 바깥으로 물건을 보내거나 메시지를 전달하려면 반드시 먼저 보고해야 한다! 바깥마당의 사람들은 각종 업무와 구매를 담당하는 것 외에는 함부로 밖으로 나가서는 안 된다. 이 집이 백작부가 된 이후로 인력은 늘었지만 규칙은 점점 더 엉망이 되어가고 있으며, 아마 집안의 규칙조차 기억하는 사람이 없을 것이다. 앞으로는 모두 잘 기억하라. 집안 규칙을 어기면 가법으로 처벌할 것이다!”
모두가 말을 못 하자 그녀는 다시 말했다. “둘째 며느리는 지금 휴식이 필요하니, 일상생활은 초형의 며느리와 기형의 며느리가 먼저 돌보고, 집안일은 당분간 월형의 며느리와 영시가 함께 맡아서 처리하라. 그들이 하는 말이 곧 내 말이다.”
며느리들과 시어머니들은 할머니가 큰처제를 무시하고 셋째 집안의 사람들에게 직접 일을 맡기리라고는 전혀 예상하지 못했으며, 잠시 멍해 있다가야 일제히 동의했다. 고씨가 몇 가지 일을 더 지시한 후에야 그들은 할머니가 나이가 들었지만 마음은 여전히 젊다는 것을 깨닫고 더욱 감히 반항할 생각을 하지 못했으며, 지시를 받은 후에는 차례로 고개를 숙이고 물러났다.

집안의 하인들을 다 다룬 후, 고씨는 두완의 얼굴에 놀란 기색이 서려 있는 것을 보고 그녀를 불러 세웠다. 그리고는 모든 일에 있어서는 엄격할 것을 당부하며 결코 관대해서는 안 된다고 말했다. 또한 옆에 있는 영시에게도 잘 도와달라고 명령한 뒤에야 말했다. “내가 굳이 너라는 젊은 며느리를 앞세우려는 것은 아니야. 네 큰이모는 여러 가지 고난에 시달리고 있어 적합하지 않으며, 초형의 며느리도 그럴 마음의 여유가 없을 것이고, 기형의 며느리는 더욱 서툴러서 네가 더 많이 감당해야 해. 네 아버지의 일은 아직 결론이 나지 않았고, 월형도 지금 어떤 상황인지 알 수 없어. 하지만 천장이 무너져도 누군가는 받쳐주어야 하니, 결국 네가 고생해야 하는 거야. 필요하다면, 내 이 늙은 몸을 바쳐도 별일 아니야.”
두완은 입을 열었다 닫았다 했지만 결국 주닝이 온 목적에 대해서는 전혀 언급하지 않고 이를 악물고 동의했다. 영시는 고씨의 모습을 보고 급히 백방에게 밖으로 나가 약을 서둘러 가져오라고 당부했지만, 마음속으로는 어떤 불길한 예감을 느꼈다.