제460장 흑안, 백안

방 안의 칸 위에는 화려하게 수놓인 금실로 된 구름무늬 비단, 청색 무늬의 공작새 비단, 진향나무로 만든 금색 주름비단, 자주색과 흰색의 비단, 그리고 금실로 수놓인 벨벳들이 깔끔하게 정리되어 놓여 있었다. 흔들리는 등불의 은은한 빛 아래에서 이들 궁중에서 온 선물들은 더욱 눈부시게 빛났지만, 방 안의 여인들 중 누구도 그것들에 시선을 주지 않고 모두 장월을 주시하고 있었다.
“소오, 집으로 돌아가. 오늘 있었던 일은 어머니께 절대 말하지 마.”
두완이 마침내 침묵을 깨고 먼저 말을 꺼냈지만, 그 말은 소오를 향한 것이었다. 소오는 마지못해 입을 열어 반박하려 했지만, 두완이 엄한 표정으로 자신을 노려보는 것을 보고는 화가 나서 짜증스럽게 흥을 내며 방을 나갔다. 그때 영시가 서둘러 호박과 추흔을 끌었지만, 전자는 망설이며 발걸음을 옮겼고, 후자는 완강히 움직이지 않았으며 그 눈빛에는 고집스러움이 가득했다.
추흔도 당연히 떠나고 싶지 않았다. 이 순간 그녀의 눈에는 장월만이 있었다. 그녀는 어릴 때부터 그를 모셔왔으며, 그가 조금씩 자라나 학문에 정진해 진사가 되어 관직에 오르고 결혼하는 것을 지켜보며 기쁨과 슬픔을 느꼈다. 그녀의 모든 감정은 그로 인해 생겨났으며, 그는 그녀에게 삶의 전부였다. 그에게 아무것도 도와줄 수 없다면, 그저 그의 곁에 있어주는 것만이 그녀가 할 수 있는 일이었다. 설령 평생 그저 바라보기만 하는 것이라 해도 말이다.
그녀는 미래나 지위 따위는 신경 쓰지 않았지만, 아무것도 신경 쓰지 않는다 해도 그의 위험은 외면할 수 없었다.
영시와 호박이 걱정에 떨고 있는 동안 추흔은 입술을 깨물고 그 자리에 가만히 서 있자, 두완은 잠시 멍해지며 속으로 쓴웃음을 지었다. 장월도 그쪽을 한 번 쳐다본 뒤 고개를 긁적이며 한숨을 쉬자, 그 순간 그녀는 청주에 있을 때의 일이 떠올랐다. 그때도 어떤 선택 앞에서 그는 이와 같이 어린아이 같은 모습을 보였었다.
“이건 매우 중요한 일이야. 어제 양각로도 단지 힌트만 줬을 뿐이야. 일찍 말하면 사람들의 마음만 혼란스러울 뿐이니 확실한 소식이 있을 때까지 기다리려 했는데, 누군가가 미리 알려버렸어… 다른 사람들은 그럴 능력이 없을 텐데, 공주님이신가요?” 두완이 자신만 노려보며 아무 말도 하지 않자, 그곳에 있던 세 명의 하녀들은 문가에 모여들었다. 장월은 그냥 두완을 끌고 칸 위에 앉힌 뒤 왼쪽에 놓인 세 개의 의자를 가리키며 말했다. “지금은 그런 위계질서 따위는 신경 쓰지 말고, 다들 앉아요.”

이 말이 나오자 영시는 추흔을 놓아주었고, 두완이 고개를 끄덕이는 것을 보고 잠시 망설이다가 마지막 의자에 앉았다. 그녀가 자리에 앉자마자 호박도 그녀 옆에 비스듬히 앉았지만, 가장 윗자리는 비어 있었다. 그래서 한 걸음 늦게 온 추흔은 그 빈 첫 번째 자리를 바라보았다. 장월과 가까이 앉고 싶은 마음이 극심했지만, 오랫동안 망설인 끝에 작은 의자를 가져와 두완의 맞은편에 앉았으며, 호박과 영시를 향해 불쾌한 표정으로 코를 찡그렸다.

세 명의 하녀들이 이 일에 있어서도 여전히 조심스러워하는 것을 본 장월은 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 그러고는 먼저 두완에게 말했다. “황제께서 저를 보내고 싶어 하신다는 것은 제쳐두고, 지금 제 직책만 봐도 대군의 무기 수송은 저와 떼려야 뗄 수 없는 책임입니다. 결국 현재 병부와 호부의 두 장관이 모두 군량 수송을 감독하고 있으니, 제가 가는 것은 당연한 일입니다. 게다가 방금 해공공이 알려주길, 이번에는 아마 선부로 가게 될 것이며, 그 길에 흥화에도 잠시 들를 것이라고 하더군요.”

이 말은 당연히 두완에게 하는 것이었지만, 아래에 있는 세 사람의 진지하고 세심한 표정을 보고 그는 마음속 가장 부드러운 곳이 깊이 움직이는 것을 느꼈다. 그래서 솔직하게 설명했다. “북쪽은 원래 군사적으로 중요한 곳이라 외부인들은 위험하다고 생각하기 마련입니다. 저는 죽으러 가는 것도 아니고 전쟁을 하러 가는 것도 아닙니다. 게다가 이번에는 경영의 호위병들도 함께 가니, 다만 거기는 경성과 달라 조금 힘들고 고단할 뿐입니다. 하지만 형부님처럼 명문가의 아들조차 흥화에서 그렇게 오래 머물 수 있는데, 제가 어찌 어려움을 두려워해 물러설 수 있겠습니까?”

앞에 있던 추흔은 이해하지 못했지만, 마지막 몇 마디는 겨우 알아들었다. 방금까지 어두웠던 그녀의 얼굴이 순식간에 환해졌다. 영시는 대부분을 이해했고, 마음도 한결 가벼워졌다. 나중에 할머니께서 물으시면 그대로 말해주면 할머니의 마음도 조금은 편해질 것이라고 생각했다. 하지만 호박은 앞의 몇 마디에서 다른 무언가를 알아차렸다. 처음에는 마음속에 담아두려 했지만, 추흔의 즐거운 표정을 보고는 마음이 아파져 눈썹을 치켜올렸다.

“소저, 천하에 용서를 구합니다. 선부를 순시할 때 당연히 흥화, 개평과 같은 전선의 요새들도 가야 하겠지만, 만약 그곳에 도착했을 때 갑자기 몽원 대군이 침공해온다면, 그때는 그것도 소저의 책임이 될까요?”

이 말을 듣고, 원래는 안도하며 앞으로는 침묵을 지키고 말을 아끼려 했던 영희조차도 다른 중요한 문제가 떠올랐다. “소저, 그렇게 가시면 내년 봄에 군대와 합류할 때까지 기다려야 하니 6월이나 7월이 되어도 돌아오지 못할 것 같습니다. 지금 할머니의 병도 위중할 수 있고, 집안에도 여러 가지 일들이 엉망입니다. 혹시라도 무슨 일이 생기면… 성명은 어길 수 없지만, 혹시 다른 계획이 있으시다면 적어도 소저와 우리에게 미리 말씀해 주셔야 합니다. 그래야 집안 사람들도 기대할 수 있습니다.”

추흔은 원래 마음을 놓고 있었지만, 이때 영희와 호박이 그렇게 묻자 눈을 크게 떴다. 반면 두완은 두 사람이 말을 다 마칠 때까지 기다린 뒤에야 고개를 돌려 비웃는 듯한 표정으로 장월을 바라보았다. “보세요, 그들이 당신을 오랫동안 따라다니면서 하나같이 영리해졌어요. 그러니 모두가 바보라고 생각하며 그냥 안심시키는 말만 하는 것은 안 됩니다. 지금은 우리에게 대체 얼마나 시간이 걸리는지, 누구를 데려가는지, 다른 계획이 있는지만 말해 주세요. 집안 일은 제가 알아서 할 테니, 굳이 다른 사람을 내세워 우리를 속일 필요는 없습니다!”

하늘이 범죄를 저지르면 용서받을 수 있지만, 스스로 범죄를 저지르면 살아갈 수 없다… 장월은 이제 스스로를 옭아매는 고통을 맛보고 있었다. 어제 양사기가 일러주자 그의 마음속에 이미 몇 가지 계획이 생겨 있었다. 잠시 생각한 뒤, 그는 이 기회를 이용해 삼촌 장신을 데려오려는 계획을 말했고, 그러자 추흔이 즉시 벌떡 일어났다.

“소저, 비록 효도와 형제애의 마음이 있으시더라도 오직 남을 생각할 수만은 없습니다! 큰아버지 곁에는 둘째 아버지가 있어 돌봐줄 수 있지만, 아내분께는 소저밖에 아들이 없습니다. 소저와 소저 부인이 결혼한 지 2년도 채 되지 않았고, 소정관도 아직 몇 달밖에 되지 않았습니다. 노예가 대역무도한 말을 하나 하자면, 설령 지금 다른 사람을 위해 생각하신다 해도 혹시 할머니께 무슨 일이 생기면… 이 집은 언젠가는 분리될 것이고, 그때 그들이 소저의 은혜를 기억할지도 알 수 없습니다! 게다가 소저가 떠나시면 큰아버지가 돌아오지 못할 수도 있습니다.”

“추흔!”

이때 방 안에서 갑자기 세 사람의 목소리가 동시에 들려왔다. 영희는 원래 추흔의 솔직함을 잘 알고 있어서 그녀의 말이 장월을 화나게 할까 봐 걱정했다. 호박은 오랫동안 추흔과 자매처럼 지내왔기에 그녀의 말이 두완이 자신을 비난하는 것으로 오해할까 봐 두려워했다. 두완은 평소에는 별말을 하지 않았지만, 추흔의 숨기지 않은 시선을 보고 그녀의 순진한 마음을 안타까워하며 저도 모르게 그녀를 제지했다.

“추흔아, 넌 너무 규칙을 모르는구나!” 차가운 얼굴로 한마디 하고 나서, 붉어진 그녀의 눈가를 바라보며 장월은 심한 말을 하고 싶지 않았지만, 지금 가족들이 아직 따로 살지 않는 상황에서 자신이 없으면 추흔의 성격대로 문제를 일으키면 큰일이 될 것이라 생각했다. 아마 두완조차도 그녀를 보호할 수 없을 것이다. 그래서 어쩔 수 없이 계속 엄한 표정을 지었다. “호박아, 그녀를 방으로 데려가서 조용히 앉아서 무슨 말을 해야 하고 무슨 말을 해서는 안 되는지 잘 생각하게 해라!”
호박은 이 말을 듣고 급히 일어나 추흔의 눈물이 눈가에서 흘러내리는 것도 신경 쓰지 않고 그녀를 끌고 밖으로 나갔다. 영시는 자신의 이름이 언급되지 않았음에도 일어나 함께 가서 위로해 주겠다고 말했다. 그들이 떠난 후에야 장월은 다시 자리에 앉았지만, 두완에게 쓴웃음을 지으며 말했다. “내가 언제 이번 여행이 전적으로 남을 위한 것이라고 말했나? 나 같은 작은 병부랑중이 북정에 동행한다 해도 고작 평범한 공로에 불과하지만, 이번 북순은 처음 남강으로 내려갔을 때보다 훨씬 큰 기회야. 내가 그렇게 이기심 없이 남을 위하는 선인처럼 보이나?”
마음이 괴로운 두완조차도 이 말을 듣고는 참지 못하고 희미하게 신음소리를 내더니 곧 입꼬리를 올리며 말했다. “그래서 아버지께서 예전에 ‘온화하고 깨끗하다’는 여덟 글자 중 마지막 네 글자는 당신이 가장 잘 실천한다고 하셨군요. 오직 당신만을 생각하는 추흔 같은 아이만이 헛소문에도 쉽게 동요해서 갑자기 화를 내는 거죠. 자, 무슨 말이든 직접 명령하세요. 나중에 제가 직접 가서 그녀를 보겠습니다. 당신이 엄한 표정을 지으면, 제가 친절한 표정을 지어주지 않으면 그녀가 어떻게 마음을 풀 수 있겠어요?”
장월도 이제 더 이상 말을 돌리지 않고 직설적으로 말했다. “첫째, 지금 할머니의 몸이 좋지 않고, 큰이모와 둘째이모 사이에도 이미 갈등이 있어서 온갖 혼란스러운 일들이 생길 수 있어. 자신과 관련이 없는 한 할머니께서 말씀하지 않으시면 그냥 내버려 둬. 하지만 문제가 너무 커진다면, 예를 들어 방아주와 형의 첩 같은 일들은 더 신경 써야 해. 이번에 나는 자오후를 남겨두었는데, 그는 모든 것을 당신 말만 듣을 거야. 당신이 무엇이든 물어보면 그가 반드시 따를 거야. 게다가 무슨 정보를 알아내고 싶으면 그에게 물어보면 돼. 심지어 장인어른에 관한 일도 그에게 물어볼 수 있어.”

두완이 의문을 제기하기도 전에 그가 다시 말을 이었다. “둘째, 지금 주왕과 천류군주는 모두 수도에 머물러야 하지만 그들도 쉽지 않습니다. 주위의 시선이 너무 많거든요. 그러니 제 일을 걱정한다면 영국공부에 자주 드나들는 게 좋겠습니다. 당신이 처음에 풍대부를 추천해 주었기 때문에 대당백과 대백모님도 당신의 은혜를 잘 기억하고 있습니다. 이런 소식들은 당신이 묻지 않아도 그들이 알아서 조사해 줄 것입니다. 셋째, 소오도 이제 어리지 않으니 당신과 장모님이 잘 살펴서 적절한 집을 찾아주세요. 처음에는 제가 당신과 결혼하면서 석방된 것이었는데, 이번에도 안 될 것만은 아닙니다.”
장월이 집안일을 다 이야기하자, 두완은 어쩔 수 없이 장월이 이번 여행에서 도대체 어떤 계획을 세우고 있는지 물어보았다. 부부는 반 시간 가까이 상의를 나누었고, 결국 배가 고파졌다. 두완은 일어나 밖으로 나가 저녁을 준비하라고 지시했다. 그런데 커튼을 젖히자마자 그녀는 거의 영희와 정면으로 부딪힐 뻔했다. 방금 떠날 때의 우려와는 달리, 이번에는 영희의 얼굴에 기쁨이 가득했다.
“소저, 아가씨, 좋은 소식이에요! 방아주님이 찾아졌어요. 방금 누군가가 그녀를 집으로 데려다주었답니다!”