제372장 뱀과 쥐가 한 무리다

풍성공통은 베이징 서쪽에 위치해 있으며, 원래는 그저 평범한 골목에 불과했다. 하지만 주디가 이곳의 넓은 땅을 풍성후 이빈에게 하사하면서, 이 골목은 자연스럽게 풍성후부 사람들에 의해 풍성공통이라 불리게 되었다. 마치 난징에는 서부거리, 등부골목 등이 있는 것과 같다. 그래서 영평공주가 이곳에 저택을 지은 후에는, 설령 이 풍성공통의 이름을 영평공통이나 부양공통으로 바꾸고 싶어도 이미 돌이킬 수 없는 상황이 되었다.
평민들 사이에서 이미 그렇게 불리고 있었는데, 고작 이런 사소한 일로 황제에게 명을 내릴 수 있을까? 다행히 공주부의 규모는 원래부터 후작부보다 컸으며, 대문부터 안쪽까지 그녀의 저택은 화려하게 지어져 풍성후부를 훨씬 능가했다. 게다가 풍성후 이빈은 원정 중이어서 아무도 그녀에게 반기를 들지 않았으니, 그나마 다행이었다.
비록 정실 출신이 아니고 남편도 일찍 세상을 떠났지만, 영안공주가 2년 전에 사망하면서 영평공주는 현재 네 명의 공주 중에서 가장 나이가 많았으며, 유일한 아들도 일찍 후작 작위를 물려받았기 때문에 다른 공주들에 비해 명예가 떨어지지 않았다. 명절에 상을 내릴 때면 주디는 그녀가 젊은 나이에 남편을 잃은 것을 동정하여 다른 이들보다 더 풍성한 선물을 내렸다. 하지만 많은 봉록과 선물에도 불구하고, 그녀는 아들 이모방의 낭비벽을 감당할 수 없어 공주로서는 돈에 집착하는 명성을 얻게 되었다.
공주부의 일곱 칸짜리 다섯 개의 녹색 구리 고리가 달린 대문은 평소에는 굳게 닫혀 있었으며, 드나들 때는 양쪽 모퉁이 문을 사용했다. 그날 저녁, 이모방은 수십 명의 시종을 데리고 재빨리 골목으로 들어와 서쪽 모퉁이 문 앞에 멈춰 섰다. 소리를 듣고 안에서는 곧 두 명의 문지기가 나와 맞이했는데, 한 명은 재빨리 달려가 말을 끌고, 다른 한 명은 앞으로 나와 무릎을 꿇고 발판을 대주었다. 이모방이 말에서 내리자 그 사람은 비로소 일어나 어깨에 남은 검은 발자국은 신경 쓰지 않고 재빨리 두 걸음 뛰어 이모방을 따라갔다.
“후야, 드디어 돌아오셨군요. 공주님께서 이미 여러 번 찾아보셨습니다…”
“내가 지금 돌아오지 않았나!”
현재 국상으로 간주되지 않았기 때문에 이모방은 복장 면에서는 약간만 절제했을 뿐, 너무 화려한 색상은 사용하지 않았다. 하지만 여전히 이마에는 구슬이 박힌 금관을 쓰고, 금실로 무궁화를 수놓은 비단 로브를 입으며 허리에는 옥帶를 두르고 자신의 지위를 잃지 않으려 했다. 복도를 서둘러 지나 두 번째 문에 이르자, 자신을 본 하녀가 서둘러 안으로 달려가 소식을 전하는 것을 보고 그는 미간을 찌푸렸다. 오늘 다른 사람들과 술을 마시며 들은 몇 마디 농담이 떠오르며 더욱 짜증이 났고, 곧바로 두 걸음 빠르게 걸어 상층집으로 향했다.

아들이 앞으로 나와 인사하는 것을 본 영평공주는 급히 그를 일으켜 세웠다. 그의 복장을 보고는 미간을 찌푸렸다. “지금은 국상이 아니지만, 어쨌든 금기사항이 있으니 옷차림에도 신경 써야 해. 혹시 적들이 이를 이용한다면 어떻게 하겠어? 황제께서는 화가 나면 바로 직접 분노하시거든. 네 삼촌은 오랫동안 후작 작위를 가졌지만, 원하면 급여를 끊고, 원하면 채찍질을 하셨어. 너도 그 고통을 겪고 싶은 거야?”

이모방은 태어날 때부터 부모님의 사랑을 받았으며, 집에는 이미 시집간 사생아 누나 외에는 다른 형제자매가 없었다. 평소에는 버릇없이 자라며 제멋대로 행동했다. 몇 년 전까지 자신을 아끼던 삼촌인 한왕 주고희가 왕작을 잃고 락안으로 쫓겨나자야 비로소 조금은 자제하기 시작했다. 이번에는 그렇게 생각하지 않았지만, 그래도 고개를 숙여 대답했다.

영평공주에게는 이 아들밖에 없었기에 함부로 꾸짖지 않고 눈짓으로 방 안의 하녀들을 모두 내보냈다. 이모방을 옆으로 끌어앉힌 뒤 직접 그의 머리에 쓴 금관을 풀어주며 화난 목소리로 말했다. “이런 재앙이 생기지 않았다면 너는 이미 결혼할 나이인데, 마음을 가다듬어야 해. 공부를 하든 무관 직책을 구하든, 집에서 한가한 후작으로 지내는 것보다는 낫지. 그리고 다른 일로도 삼촌을 도울 수 있을 거야.”

‘결혼’이라는 말을 듣자마자 이모방은 화가 났다. 그는 벌떡 일어나 어머니를 노려보며 말했다. “어머니께서 결혼을 말씀하시니 한 가지 묻고 싶습니다. 어머니는 고귀한 공주시고, 저도 세습 후작입니다. 경성에는 후작, 백작들이 많은데, 왜 굳이 하찮은 신책위 지휘사의 딸과 결혼해야 합니까? 우리 가문의 지위로 보면 결혼한다 해도 영국공의 정식 딸만이 어울립니다. 밖 사람들이 모두 저를 비웃고 있습니다!”

“누가 감히 너를 비웃어?” 영평공주의 얼굴이 순식간에 어두워졌다. 그녀는 한 마디 한 마디 신중하게 말했다. “고귀한 지위가 무슨 소용이 있어? 나는 공주인데도 아버지 앞에서는 욕하고 싶으면 욕하고, 때리고 싶으면 때릴 수 있어. 그런 명예와 체면은 남들에게 보여주기 위한 것일 뿐이야! 너는 영락 2년에 겨우 세 살이었을 때부터 부양후작 작위를 받았지만, 지금 너에게 제대로 된 직책이 있니? 신책위 지휘사 같은 직위조차 없어! 지금은 내가 있지만, 내가 죽으면 너도 삼촌처럼 될 거라고 생각하니?”

원래 거만했던 삼촌 원용이 지금은 아주 조심스러운 모습을 보이는 것을 떠올린 이모방은 말문이 막혔다. 하지만 그래도 여전히 불만스러워하며, 어머니의 창백한 얼굴 앞에서 아무 말도 하지 않았다.

“장부의 친딸이 지금 두 살도 안 됐다면, 내가 너를 위해 그 혼사를 주선하고 싶지 않았을 것 같으냐?” 영평공주는 실망스러운 눈빛으로 아들을 쏘아보더니 깊은 한숨을 내쉬었다. “지난번에 너를 모욕했던 그 사람이 이제는 기회를 얻었다는 걸 알아. 하지만 내가 그때도 실패했는데, 너는 잠시라도 참을 수 없단 말이냐?”
“하지만 장휘는 분명 삼숙과 매우 가깝게 지내고 있어요…”
“네 삼숙도 싫지만, 내가 원하는 것은 바로 그들의 친밀한 관계야!”
이때 영평공주는 그냥 일어나 리모방을 데리고 안쪽 방으로 갔다. 그곳은 그녀가 한가할 때 글을 쓰거나 그림을 그리는 서재로, 네 벽에는 꽤 수준 높은 산수화 몇 점이 걸려 있었는데, 중앙에 있는 그림만은 그림 실력이 형편없었다. 하지만 다른 그림들에 비해 이 그림은 매우 정교하게 장식되어 있었다. 자주대의 비단 테두리와 상아로 된 축머리까지, 이것들만으로도 상당한 가치가 있었으며, 그림 위에는 두 개의 매우 눈에 띄는 큰 인장도 있었다.
벽에 걸린 그림을 가리키며 영평공주는 리모방에게 낮은 목소리로 말했다. “보거라. 이건 네 이숙이 그린 그림이고, 삼숙이 쓴 글이야. 위에 있는 두 개의 큰 인장은 바로 그들의 왕자 인장이다. 그들 혼자서는 동궁의 자리를 흔들 수 없기에 자주 서로 연대하는 것이다. 장휘가 네 삼숙과 가깝게 지낸다는 걸 내가 모를 줄 알았느냐? 하지만 잊지 마라. 네 이숙은 여전히 장휘의 중요한 약점을 쥐고 있어! 사실, 누가 그 둘을 신경 쓰겠는가? 모두의 시선은 장부에게 쏠려 있단 말이다!”
리모방은 당연히 조정에서 ‘장부’라는 이름이 무엇을 의미하는지 알고 있었다. 홍무 시대의 국공들은 이미 구식이 되었고, 현재 영락 시대에 봉해진 세 명의 국공 중 기국공 구복은 이미 쓸모없는 인물이었으며, 성국공 주용은 아버지 주능의 공로 덕분에 그 자리에 오를 수 있었다. 오직 장부만이 가문의 배경과 전공을 모두 갖추고 있었다. 이런 사람은 설령 오군도독부에 있지 않더라도 한 마디만 해도 상당수의 귀족들을 대표할 수 있었다!
“게다가, 내가 직접 사람을 보내 그 아이를 살펴보았는데, 아름다운 외모에 우아한 몸매를 가졌으니 너를 욕되게 하지는 않을 거다. 게다가 너는 여자를 좋아하니 앞으로 집에 첩을 더 많이 들이면 그녀가 감히 불평할 수 있겠느냐? 불쾌한 말을 하자면, 십 년이나 팔 년 후에 그녀가 죽는다 해도 그때는 모든 것이 정해져 있을 테니, 젊고 아름답고 가문이 좋은 여자를 다시 얻는 것도 어렵지 않을 것이다. 지금 굳이 다툴 필요가 있느냐!”
“그건 그렇고, 어머니, 처음에는 유경을 나에게 주기로 약속하셨잖아요. 그런데 곧바로 그녀를 판씨 집안에 보내버려서 그녀의 목숨을 헛되이 잃게 했어요. 나는 아직 그녀를 건드린 적도 없는데 말이에요!”

이 말을 듣자마자 영평공주는 저도 모르게 아들을 날카롭게 쏘아보며 말했다. “앞으로 그 ‘범’ 자는 절대 언급하지 마! 그 아이가 글을 읽고 쓸 줄 안다고 해서 그렇게 큰 기대를 했는데, 결국은 범통이라는 멍청이에게 죽임을 당했어. 하루 종일 여자 생각만 하지 마, 네 주변에 여자가 부족한 것도 아닌데. 내일은 푸월을 너에게 주마, 그러면 됐지?”
이모방은 어릴 때부터 거의 아버지를 본 적이 없어 어머니의 말을 따르는 데 익숙했다. 이런 기회를 얻자 급한 마음에 했던 말들은 순식간에 머릿속에서 사라졌고, 그는 서둘러 고개를 끄덕이며 동의했다. 그의 화도 이미 가라앉아 있었다. 집 밖의 푸른 대문과 공후백부의 황금색 대문을 떠올리며 그의 입가에는 점차 미소가 번졌다.
대명의 제도에서는 붉은 문만이 최고의 권위와 영광을 상징했으며, 문에 붉은색 칠을 하면 그야말로 자부심을 느낄 수 있었다!
안쪽에서 나온 영평공주는 이모방에게 방으로 돌아가 목욕하고 옷을 갈아입으라고 시킨 뒤 다시 칸 위에 앉았다. 하지만 부엌에서 저녁 식사가 아직 나오지 않았는데, 한 하녀가 들어와 이전에 락안으로 보낸 전령에게서 답이 왔다고 보고했다. 이 소식을 듣자 그녀는 즉시 다른 일들은 모두 잊고, 그 사람을 앞쪽 외서재로 데려와 기다리게 하라고 지시한 뒤, 대충 옷을 갈아입고 서둘러 그곳으로 갔다.
모자 모두 글을 읽는 것을 좋아하지 않았기 때문에 이 외서재는 공주궁의 장식에 불과했으며, 평소에는 드러나서는 안 될 중요한 사람들을 접견하는 데 사용되었다. 이번에는 두 명의 심복을 밖에서 지키게 한 뒤, 영락공주는 문을 밀고 들어가자마자 책상 옆에 회갈색 옷을 입은 중년인이 서 있는 것을 보았다.
“소인, 공주님께 인사드립니다.”
영평공주는 무릎을 꿇은 그 사람은 신경 쓰지 않고 곧장 책상 뒤로 가 황화리 교의자에 앉은 뒤 물었다. “한왕은 어떻게 말하더냐?”
“한왕은 이 사실을 듣고 크게 화를 내며, 자신의 부하 중에 악장천이라는 사람은 없으며 누군가가 이름을 도용해 공주님을 속였다고 말했습니다.” 땅에 무릎을 꿇고 고개를 숙인 채 말을 하고 있었지만, 그 중년인은 말을 꺼내자마자 깊은 한기를 느끼고 급히 설명했다. “소인은 실수할까 봐 두려워 다시 세자 전하를 만나보았습니다. 그러자 세자 전하는 잠시 멍하니 있다가 그 사람은 한왕과는 관련이 없으며, 오히려 예전에 한왕을 위해 일한 적이 있다고 말했습니다.”
자신이 잘못된 사람을 믿었다는 것을 알게 된 영평공주는 크게 놀라고 화가 났으며, 처음에 그가 한왕부의 금패를 가지고 있다고 해서 그 말을 진실로 믿은 것을 후회했다. 게다가 락안에서 베이징까지의 길은 원래 금의위의 감시가 심한 곳이었기 때문에, 그녀는 확인할 사람을 보내지 않았는데, 알고 보니 가짜였던 것이다.

“주잔탄이 감히 이렇게 대담하게 아버지 몰래 짓을 꾸미다니?”
“공주님, 세자 전하께서 매우 위중한 병에 걸리셨습니다. 제가 듣기로는 이 몇 달 사이의 일입니다.” 중년인은 다시 한 번 고개를 조아린 뒤 낮은 목소리로 설명했다. “세자 전하께서는 제게 전언을 부탁하셨습니다. 그 사람은 매우 대담하여 다시 공주님을 찾아올지도 모른다고 하셨습니다. 공주님께서는 기회를 보아 반드시 그를 죽이시고 용서해서는 안 됩니다. 그 사람은 무예가 뛰어나고 계략도 많아서 남겨둘 수 없습니다.”
“그가 저지른 나쁜 짓들을 내가 마무리해야 한다니!”
영평공주는 분노를 이기지 못하고 탁자를 세게 내리쳤다. 주잔탄이 반쯤 죽은 사람 같지만, 그와 다툴 수도 없었다. 만약 주잔탄이 죽고 주잔기가 감금된다면, 혹시 한왕의 세자 자리가 서자들의 손에 넘어가는 것은 아닐까?