제371장 친족

이 세상에는 언제나 화려함을 더해주는 사람은 많지만, 곤경에 처한 이들을 도와주는 사람은 드물다. 옛날 맹현이 좌천당했을 때 맹가의 대문 앞은 쓸쓸해지고 마차도 드물어졌으며, 평소에 보정후부에 찾아와 도움을 구하던 친척들도 줄어들었다. 이제 비바람이 지나고 다시 맑은 날이 되자 두 곳 모두 점차 활기를 되찾았다. 보정후부인 여씨는 이런 사람들의 얼굴을 익히 보아왔으며, 본래 게으른 성격이라 그냥 이런 일들을 장사위에게 맡겼다. 그래서 장청은 바쁜 나머지 밤이 되어야 남편에게 화풀이를 할 수 있었다.

그날 정오, 사소한 집안일을 처리한 후 그녀는 작은 회의실에 더 머물고 싶지 않아 그냥 보하와 영춘을 데리고 자신의 마당으로 돌아갔다. 문을 들어서자마자 앉아 숨 돌릴 틈도 없이 밖에서 보고하는 소리가 들려왔다.
“대어머니, 월소저가 왔습니다.”
“삼동생? 그는 지금 관청에서 일해야 하는 것 아닌가?”
장청은 요즘 온갖 괴짜들을 상대하느라 지친 터라 장월이 온 소식을 듣고 기뻐하며 급히 보하에게 두 번째 문으로 가서 맞이하라고 시키고, 여씨에게도 알리라고 사람을 보냈다. 얼마 지나지 않아 평상복을 입은 장월이 보하를 따라 들어왔으며, 손에는 상자도 들고 있었다. 이 광경을 본 그녀는 즉시 화난 표정을 지었다.
“왔으면 왔지, 또 무슨 것을 가져왔어?”
장월은 원래 큰언니 장청이 단호한 성격이라는 것을 알고 있어 웃으며 말했다. “큰언니, 너무 성급하게 말씀하시는군요. 첫째, 제가 무엇을 가져왔는지 모르시고, 둘째, 이것이 누구에게 주는 것인지도 모르시니 너무 빨리 안 받겠다고 하지 마세요. 그런데 제 조카는 어떻게 지내나요? 이제 네 살이 되었을 텐데, 매번 보면 점점 자라나는 것 같아요. 큰형님도 지난번에 그 아이가 어렸을 때보다 더 튼튼해졌다고 하더군요!”
“앙형은 할머니 댁에 갔어요. 그 아이는 장남의 장손이라 시어머니가 무척 아껴하시거든요. 제가 열심히 감시하지 않았다면 집 지붕을 뜯거나 나무에 올라가 새집을 털 정도로 날뛸지도 몰라요.” 아들 얘기를 하자 장청은 요즘의 고민들을 잊고 환하게 웃으며 장월에게 말했다. “앞으로 시간 나면 자주 그 아이를 보러 와요. 그렇지 않으면 정아처럼 네 형을 알아보지 못할 거예요! 네가 무엇을 가져왔는지는 신경 쓰지 않아요. 어쨌든 왔으니 먼저 밥부터 먹자. 아침부터 바쁘게 일해서 등이 퉁퉁 부었어요!”

장난삼아 남매는 자리에 앉았다. 얼마 지나지 않아 밥을 가져오러 나간 영춘이 식탁을 들고 들어와 금방 음식을 차려놓았는데, 고기 요리 두 가지와 채소 요리 두 가지, 수프 하나, 그리고 다섯 가지의 평범한 가정식이었다. 장칭은 직접 장월에게 젓가락 한 쌍을 건네주며 농담조로 말했다. “바오딩후부의 지출은 점점 늘어나는데 수입은 그다지 많지 않아 모든 것을 절약해야 해. 나도 너를 손님으로 여기지 않아. 내가 먹는 것을 너도 먹어야 해. 진귀한 음식을 먹고 싶으면 집으로 돌아가.”
“언니, 저를 대체 누구로 보시는 거예요?”
식탁 위의 음식들이 모두 평범한 것들이라는 것을 보고 이런 말을 듣자, 젓가락을 받은 장월은 마음속으로 의아해하면서도 그냥 대답해버렸다. 식사를 마친 후에야 그는 의아해하며 물었다. “바오딩후는 연봉이 1,200석이고, 평소에는 좌군도독부의 봉급도 있으며, 농장 등도 있어서 수입도 적지 않은데, 지출과 수입이 비슷할 텐데요?”
“내 시아버지 세대에 형제가 몇 명인지 알아?” 장칭은 장월이 고개를 젓자 손바닥으로 수를 세어 보이며 말했다. “총 다섯 명이야. 그와 큰 삼촌을 제외한 나머지 세 명은 명목상으로만 봉급을 받을 뿐 실제 관직은 없어. 그런 적은 봉급으로 어떻게 살아? 비록 각자 집을 나갔지만, 그들이 돌아와 도움을 요청하면 시아버지와 시어머니도 그들을 내쫓을 수는 없지. 매년 1,200석의 봉급도 전부 쌀이 아니라 대부분이 화폐로, 전혀 쓸 수 없어. 당시 영국공의 조언으로 농지와 가게를 조금 마련하지 않았다면 온 가족이 굶주릴 뻔했어.”
이렇게 말하며 장칭은 여전히 화가 난 듯했고, 곧 차갑게 웃으며 말했다. “시아버지는 처음에는 큰 삼촌의 일에 관심이 없는 것처럼 보였지만, 몇몇 귀족들에게 몰래 부탁하고 자주 황제 앞에서 조상들의 공적을 언급하지 않았다면 큰 삼촌도 그렇게 빨리 복직할 수 없었을 거야. 하지만 아무도 황제가 그를 조왕에게 넘겨줄 줄은 몰랐어. 큰 삼촌은 또 삼촌을 추천했는데, 조왕이 그에게 호위 천호 직위를 준 모양이야. 그런데 요즘 시아버지는 옛 병이 다시 나서 좌군도독부의 일조차 신경 쓸 여유가 없어!”
이틀 전, 장월은 어떤 관리가 상소를 올려 황제에게 조왕 주고수의 나라를 줄 것을 간청했으나 오히려 심한 꾸지람을 들었다는 소식을 들었다. 이전 주디의 말을 떠올리며 그는 이제 황제의 마음이 매우 예측하기 어렵다고 생각했다. 그래서 그는 오늘 바오딩후부에 와서 장칭을 통해 바오딩후 맹잉의 생각을 알아보려 했고, 이제야 여기 주인들도 골머리를 앓고 있다는 것을 깨달았다.
“그런데, 언니는 맹삼촌 집에 다녀온 적 있어요?”

“그들이 돌아오자마자 나는 곧바로 그곳에 갔어. 집안에는 계속 큰 변화가 일어나고 있어서, 하인들은 말할 것도 없고 주인들조차도 완전히 달라졌지. 태제와 번제는 예전보다 훨씬 분별력이 생겼어. 애도 기간 동안 공부를 하면서 앞으로는 더 이상 장난치지 않겠다고 해. 네 번째 여동생도 예전과 달라졌어. 예전에는 분별력이 있었지만 다소 나약해 보였는데, 이제는 일을 매우 단호하게 처리해. 산동의 고향으로 어머니를 안장하기 전에, 그녀는 어릴 때부터 자신을 모셨던 홍수를 시집보냈어. 그 후 삼촌이 다시 결혼하지 않겠다고 선언하자, 집안의 몇몇 첩들이 움직이기 시작했지만, 그녀는 단호하게 인력과 지출을 줄였고, 나중에는 조왕이 보낸 사람들 중 두 명도 해고했어. 그 두 사람은 돌아간 후 조왕에게 채찍으로 맞아 죽었다고 해… 어쨌든, 이런 방법이 아니면 일부 이상한 생각을 하는 사람들을 억제할 수 없어. 예전의 그녀였다면 결코 그런 결단을 내리지 못했을 거야.”
예전의 그 온화하고 다정했던 소녀를 떠올리며 장청은 마음속으로 한탄했지만, 곧 그런 쓸모없는 생각을 접었다. 예전에 맹민이 집안을 관리했던 것은 오부인이라는 정실 어머니가 뒤에서 지지해 주었기 때문이었는데, 지금이야말로 진짜 어려운 시기였다. 맹준이 어제 돌아와서 황제가 조왕 주고수의 나라를 설립하려는 상소를 거절했다고 말했지만, 그녀의 생각에는 그 조왕을 경성에서 쫓아내고 맹현을 그 자리에 임명해야만 그 가문을 진정으로 보호할 수 있으며, 보정후부가 피해를 입는 일도 걱정할 필요가 없을 것이었다. 비록 이 생각이 이기적이긴 하지만, 누가 자기 가족을 위해 생각하지 않겠는가?
장월이 생각에 잠긴 듯한 표정을 짓자, 그녀는 서둘러 화제를 돌렸다. “이번에 왕비님이 돌아가셨는데, 이전 성무귀비의 예에 따라 태자와 조왕, 한왕은 애도 기간을 가졌고, 나머지 사람들은 원래 애도 기간이 없었어. 천류군주는 원래 왕비님을 위해 애도하려 했지만, 황제가 이를 거절하며 그녀의 마음이 훌륭하다고 칭찬하고, 도시에 공주궁보다도 큰 저택을 하사했어. 또한 종인부와 사례감에게 명하여 적절한 나이의 자제들의 명단을 만들어 군주가 직접 골라보도록 했어.”
“종인부와 사례감?”
장월은 깜짝 놀라며 지난번 황연이 악질적인 짓을 했을 때 주닝이 메시지를 전해준 것이 떠올라 걱정이 되었지만, 곧 주디가 주닝을 거의 자신의 딸처럼 여기고 심지어 주닝이 직접 고르도록 했으니 황연이 무슨 짓을 하지는 못할 것이라고 생각했다. 잠시 잡담을 더 나눈 후, 그는 오늘 가져온 물건을 기억해내어 서둘러 그 상자를 열었다. 그 안에는 정교하게 만들어진 목검이 있었고, 그 외에도 자작나무로 만든 작은 활과 둥근 머리의 목화살 한 봉지가 있었다.

장칭은 원래 그가 신비로워한다고 웃었는데, 이것들을 자세히 보고는 저도 모르게 웃으며 말했다. “바오딩후부는 원래 활과 말을 대대로 전해오는 집안이지만, 네 살짜리 아이에게 벌써 무예를 가르칠 정도는 아니잖아. 너는 참 일찍 준비하네.”
“앙고는 아직 어리니 공부하거나 무예를 익힐 때가 아니에요. 그 애가 워낙 장난꾸러기라 이런 것들을 좋아할 것 같아요. 어쨌든 이 나이에 진짜 칼과 활을 사용하면 너무 위험해요. 남에게 상처를 주거나 자신에게 다칠 수도 있으니까요. 이건 전부 연생과 연호 두 사람에게 만들게 한 거예요. 어차피 그들은 한가해서 답답해하니, 이런 장난감을 만드는 것도 아주 좋아하더군요. 앞으로 완메이가 아이를 낳으면 그 둘이 모든 장난감 관련 일을 맡게 할 생각이에요. 그들은 루반자물쇠도 만들 수 있다고 하더군요. 완성되면 한 세트 선물로 보내줄 거예요.”
멍앙이 이것들을 재미있어할지는 모르겠지만, 장칭은 직접 이 두 가지를 자세히 살펴보며 정말 섬세하고 귀엽다고 생각했다. 장월의 말을 듣고서야 비로소 이해하고는 바로 놀리듯 말했다. “내가 네 성격이 변해서 조카를 아끼기 시작한 줄 알았는데, 결국은 네 미래의 아이를 위한 생각이었구나! 됐어, 됐어. 그들이 무엇을 만들든 상관없이 그냥 보내주면 돼. 그때 다 앙고에게 주면, 그 아이는 새로운 것을 좋아하니 분명 좋아할 거야.”
이 정도의 농담에 장월은 당연히 개의치 않았다. “이 아이가 다섯여섯 살이 되면 당연히 글을 익히고 공부해야 하고, 우리 같은 귀족 가문에서는 무예와 승마도 배워야 하죠. 하지만 더 어릴 때 계속 유모나 하녀들과만 지내면 안 되잖아요. 이런 것들은 아이들이 가지고 노는 데 아주 적합하고, 무엇을 만들든 어느 정도 성취감을 줄 수 있어요. 저는 그들에게 글자를 익히는 퍼즐도 만들라고 지시했어요. 그래야 그들의 성격도 단련될 테니까요.”
이것은 분명 그가 자신의 미래 자녀들을 위해 생각해낸 방법이었다. 그래서 장칭이 여전히 웃고 있자 그는 설명할 수밖에 없었다. “저는 우리 형제자매들이 차례로 아이들을 갖게 되면, 모두 부유하게 살겠지만, 각자 따로 키우면 어쩔 수 없이 버릇이 나빠질 수 있으니, 나중에 안전한 곳을 찾아 아이들이 낮에는 거기서 함께 놀고 공부하게 해서, 자라면서 서로 돕고 우애를 나누게 하고 싶어요. 그래야 대대로 혈연과 정이 단절되는 일이 없을 테니까요.”

이런 말을 듣고 장칭은 저도 모르게 약간 망설였다. 매일 집안일에 바빠 아들을 돌볼 시간이 거의 없고, 대부분의 시간을 유모가 돌보고 시어머니가 아껴주는 상황을 생각하니 점점 마음이 흔들렸다. 그녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “당신이 방법을 생각해냈으니, 내가 시어머니께 말씀드려보겠어. 그분은 원래 이성적인 분이시니 분명히 동의하실 거야. 생각해보면, 셋째 여동생과 다섯째, 여섯째 남동생, 큰伯母님과 그분의 아들딸, 첫째 남동생과 그분의 아들딸, 그리고 당신네 집과 우리 집까지… 우리 집안들에는 정말 아이들이 많아. 당신이 정말 세심하게 생각했군요.”

장월은 어릴 적 형제자매들과 친밀한 관계도 있었고 그렇지 않은 관계도 있었지만, 몇 년이 지나면서 함께 고난을 겪으며 자연스럽게 진정한 혈육의 정을 쌓았다. 그는 웃으며 말했다. “마치 우리 형제자매들처럼, 개봉에서 함께 지낸 그 몇 년 동안에야 비로소 지금처럼 화목해지지 않았나요? 그때 우리 집안들이 힘을 모아 아이들에게 재산을 좀 더 주는 것도 좋을 것 같아요. 이름도 생각해뒀어요. ‘합가환’이라고 하면 어때요?”

장칭은 ‘합가환’이라는 세 글자를 반복해서 곱씹으며 연신 고개를 끄덕였다. 장가의 미래를 생각하던 중 갑자기 다른 일이 떠오르자 방금까지 기쁜 표정이 순식간에 어두워졌다. “셋째 남동생, 혹시 알아? 이숙부네 집의 코라는 아가씨는 원래 결혼할 예정이었는데, 지금 이런 상황 때문에 결혼을 내년이나 그 이후로 미루었어. 등이모님께는 이 외에 친딸이 딱 한 명뿐인데, 나는 그 아이를 부양후 리마오팡에게 시집보내는 것도 괜찮은 짝이라고 생각했어. 하지만 듣자하니 그 부양후는 유명한 성질 고약하고 변태적인 사람이라고 해. 집에만도 다섯 명이나 여섯 명의 첩이 있고, 1~2년마다 모두 바꾼다고 하더군.”

장코? 장월은 눈살을 찌푸리며 오랫동안 생각한 끝에 그날 시시조 대회에 나타났던 그 아가씨를 기억해냈다. 그때 그녀는 아버지 장휘의 말을 듣고 그를 속이는 함정을 만들었지만, 결국은 순수하고 천진난만한 소녀였다. 만약 장칭의 말대로라면 정말 꽃을 소똥 위에 꽂는 격이다. 하지만 장휘는 조왕과 가까운 사이 아닌가? 어떻게 친딸을 리마오팡에게 시집보낼 수 있단 말인가? 당시 판희연의 말에 따르면, 영평공주와 리마오팡은 주고고희의 편이라고 했다!