제373장 질책

두완은 이미 임신 4개월이라 차를 타고 이동하기가 어려웠고, 장칭은 여인주인이 갑자기 위독해져서 자리를 비울 수 없었다. 그래서 천류군주 주닝이 맹가를 방문하는 날, 두 집에서 특별히 온 소오와 바오샤를 데리고 차를 타고 맹가로 향할 수밖에 없었다.
집은 여전히 옛 집이었고 사람들도 여전했으며, 예전에 장례식을 치를 때 쓰였던 흰 천 장막 등은 모두 치워졌다. 하지만 주닝은 냉정한 눈으로 주위를 바라보며 맹가에 차가운 기운이 더해진 것 같다고 느꼈으며, 낯선 사람들도 적지 않았다. 특히 맹민 곁에 있는 낯선 소녀를 보고는 쉽사리 말을 꺼내지 않았다. 이문 앞에서 작별 인사를 할 때야 맹민의 손을 잡고 깊은 한숨을 내쉬었다.
“지금 무슨 말을 해도 소용없어. 네가 3년간 상을 지키는 동안 네 동생들을 잘 돌봐. 그들이 언젠가 성공한다면 네 장녀로서의 짐도 내려놓을 수 있을 거야.”
맹민은 주닝이 자신의 손을 세게 쥐는 것을 느끼고 마음이 맑아졌다. 예전에는 세상의 어려움이나 사람들의 악의를 이해하지 못했지만, 이런 경험을 거친 후에는 아무리 둔한 사람이라도 그 이치를 깨달을 수 있었다. 고개를 끄덕인 후, 옆에 있는 취모가 자신의 옷자락을 살짝 잡아당기는 것을 느끼고 결국 더 이상 말을 하지 않았다.
바오샤는 원래 장칭과 자주 왕래했기 때문에 말할 기회가 부족하지 않았으며, 작별할 때는 맹민에게 몸조리를 잘하라고 당부했다. 소오도 이제 점차 이런 일들을 이해하게 되어 상황이 적절하지 않다고 판단하여, 아가씨가 무사히 출산한 후에 다시 보러 오겠다는 식의 말은 하지 않고, 자신이 가져온 보양 처방들을 시도해보라고만 말했다.
애절한 작별 인사를 나눈 후, 주닝 일행은 집사의 안내를 받아 떠났다. 맹민은 한동안 그 자리에 서 있다가야 자신의 집으로 돌아갔다. 취모가 커튼을 치고 그녀가 문턱을 넘어 들어가자 집 안에는 아무도 없었다. 방금 손님을 맞이할 때는 집안 곳곳에 여러 명의 시녀들이 있었는데, 지금은 전혀 달라서 그녀는 살짝 미간을 찌푸렸다.
“아가씨, 제가 일부러 군주님과의 대화를 막으려는 것은 아닙니다. 다만 뒤에 있는 그 두 명의 시녀들 때문에…”
맹민은 몸을 돌려 당황한 취모를 한 번 쳐다본 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “당신이 나를 위해 그러는 거라는 걸 알아. 그때 나도 거의 혼란스러웠어. 내 가족을 위해서라도 군주님을 위해서라도 그래야 했어. 그분은 이미 충분히 힘들어하면서도 이런 때에 나를 찾아왔어. 지금 집에는 온갖 사람들이 있어. 내가 여기서 무슨 말을 하든 내일이면 다들 알게 될 거야. 지난번에 내가 한 번 처리해준 덕분에 그들은 너무 무례하게 굴지는 못하지만, 이런 중요한 일에는 분명 주의를 기울일 거야.”

취모는 고개를 끄덕이며 마음속으로 큰 안도감을 느꼈다. 왕부에서 겨우 2년밖에 머물지 않았지만, 그곳에서 본 모든 것들로 인해 부유한 집안에 대한 그녀의 환상은 완전히 깨졌다. 몇 달밖에 되지 않은 동생은 왕부의 노비들이 함부로 의사를 부르는 것을 허락하지 않아 결국 목숨을 잃었고, 어머니는 아들을 잃은 뒤 내부로 불려가 유모가 되어서는 아버지의 얼굴조차 볼 수 없게 되었다. 그녀 자신도 수많은 악의에 찬 시선들을 마주해야 했으며, 매일 그곳에서 도망치고 싶은 마음뿐이었다. 그래서 부모님은 여전히 안양왕부에 머물고 있었고, 떠나기 전에 안양왕으로부터 엄한 경고를 받았지만, 그녀가 더 신경 쓴 것은 어머니의 말이었다.
“맹가의 네 번째 아가씨는 착한 사람이야. 그 은혜는 내가 갚을 수 없으니, 너는 그녀를 실망시켜서는 안 돼.”
군주 자이차가 너무 눈에 띄었기 때문에 주닝이 경성에 들어온 후로는 더 이상 그 차를 사용하지 않았으며, 이제는 평범한 청망차를 사용하고 있었다. 오늘은 다른 사람들의 주의를 끌지 않기 위해 심지어 무예가 뛰어난 호위병만을 마부로 골라 다른 수행원들은 데려가지 않았다. 맹가를 나온 후에는 바오샤를 돌려보내고 곧바로 소오와 함께 마차에 올랐다.
마차가 천천히 조금 달린 뒤, 그녀는 갑자기 한숨을 쉬었다. “어떤 말들은 거기서는 도저히 할 수 없어. 맹가의 상황을 보면, 조왕은 맹대인을 이용하면서도 계속 경계하고 있어. 이건 좋은 징조가 아니야. 현명하다면 상산호위를 정비한 뒤 빨리 사직하거나 전근할 방법을 찾아야 해. 그렇지 않으면 앞으로 어떻게 될지 모르겠어.”
“맹가에서는 말조차 자유롭게 할 수 없어. 정말 답답해.”
두완 같은 주인이 있어서 소오는 국정에 대해 거의 신경 쓰지 않았지만, 맹가가 지금 위아래로 너무 이상해진 것을 생각하며 본능적으로 중얼거렸다. 주닝이 다시 종인부와 사례감이 대대적으로 그녀를 위한 의宾을 선발하고 있으며, 명단에는 무려 42명이나 있다고 말하는 것을 듣고서야 그녀는 놀라서 소리를 질렀다.
“이렇게 많은 사람 중에서 고를 수 있다면, 군주님은 마음에 드는 사람이 있나요?”
“공신 자제들도 꽤 많이 있지만, 그들은 그저 수를 채우기 위한 것뿐이야. 나 같은 군주가 고를 수 있는 사람들은 한림원의 서급사나 국자감의 감생들뿐이야. 전자들은 미래를 위해 수십 년간 공부해온 사람들이니 나 같은 군주와 결혼해도 이득일 뿐 해가 없어. 후자들은 어쩌면 고를 만할지도 모르지만… 지금은 정말 흥미가 없어. 그러니 나중에는 네 집에 가서 네 딸에게 도움을 요청하는 게 좋겠어. 그녀의 안목이 나보다 더 정확하니까.”

자신의 평생의 중대한 일에 대해 이야기하고 있음에도 불구하고 주닝은 무관심한 표정이었다. 수레바퀴 소리와 함께 그녀의 생각은 더욱 멀리 날아갔다. 왕귀비는 죽기 전에 황제에게 두 가지를 부탁했다. 하나는 수춘관의 수십 명의 사람들을 묻지 않도록 해달라는 것으로, 그로 인해 죽음을 예감한 내시와 궁녀들은 크게 고마워했다. 다른 하나는 황제가 자신에게 마음에 드는 남편을 찾아주도록 해달라는 것이었지만, 왕가의 다른 사람들에 대해서는 전혀 언급하지 않았다. 이런 선한 마음씨의 귀비에게 그녀는 당연히 깊이 감사했지만, 소위 마음에 드는 사람이란 것은 헛된 망상일 뿐이라는 것을 알고 있었다.
천가에서 어찌 마음에 드는 일이 있으랴?
옆의 커튼을 살짝 젖히자, 그 길 한쪽에는 줄지어 선 관청 건물과 민가들이 보였다. 그녀는 이전에 들었던 천재고에 대한 소문이 떠올랐다. 비록 이것은 사리감이 관리해야 할 일이 아니었지만, 탐욕스러운 황연은 끼어들어 자신의 이익을 챙겼다. 그 늙은 내시는 원래 태자를 심하게 모욕했는데, 그렇게 많은 돈이 무슨 소용이 있단 말인가? 바로 그때, 그녀는 멀지 않은 곳의 한 집 앞에서 두 사람이 이리저리 살펴보는 것을 보고 잠시 멍하니 있다가 가볍게 소리쳤다.
“멈춰!”
수레가 갑자기 멈추자 안에 있던 소오가 이제야 정신을 차렸다. 그때 주닝은 앞쪽의 커튼을 살짝 열고 그녀에게 입을 삐죽이며 말했다. “알아보세요. 이 사람들이 장월을 따라다니는 그 두 하인이 아닌가요?”
그 말을 듣고 소오는 급히 다가갔다. 한 번만 보고도 그녀는 고개를 세차게 끄덕이며 말했다. “맞아요. 바로 연생과 연호예요. 그들은 매일 신랑님을 따라 나가요. 지금은 바로 정오인데, 그들이 여기에 왜 온 걸까요? 게다가 은밀한 표정을 짓고 있으니 분명 좋은 일이 아니에요. 우리 빨리 내려가서 확인해봐요!”
“말이 네 마리인데, 그 둘과 장월을 포함해도 안에 한 사람이 더 있어요.” 주닝은 눈살을 찌푸리며 다시 두 번 쳐다보고 잠시 생각한 뒤, 굳이 일을 크게 만들고 싶지 않아 웃으며 말했다. “아마도 장월이 친구와 함께 사람을 찾으러 온 것일 거예요. 이건 우리와 상관없는 일이에요. 됐어요, 수레를 몰아요!”
그러나 말이 끝나자마자, 눈을 떼지 않고 있던 소오가 갑자기 소리쳤다. “사람들이 나오고 있어요. 신랑님과… 큰아들님이에요?”

방금까지는 남의 일에 간섭하지 말라고 했지만, 장초라는 말을 듣자마자 주닝은 즉시 멍해졌다. 소오가 가리키는 방향을 따라 멀리 바라보니, 장초와 장월이 그 문 앞에 서 있는 것이 보였다. 두 사람 앞에는 은홍색 옷을 입은 여자가 있었는데, 얼굴은 잘 보이지 않았지만 우아한 몸매는 분명했다. 그 여자가 앞으로 다가와 장초의 옷을 정성스럽게 다듬는 모습을 보자 그녀는 깜짝 놀라 이전까지 편안했던 미간이 완전히 찌푸려졌다. 하지만 바로 그 순간, 옆에 있던 소오가 차에서 뛰어내렸다.
“젊은 주인님!”
장초는 어젯밤 집 앞에서 장월을 만났을 때 그가 오늘 근무하지 않는다는 것을 알고, 온갖 수단을 동원해 그를 설득한 뒤 오늘 아침 일찍이라도 꼭 데리고 나왔다. 기쁜 것은 오늘의 풍잉이 매우 부드럽고 상냥하며, 사람을 대하는 태도도 훌륭할 뿐만 아니라 고상한 귀족 여성의 품격까지 보여주었다는 점이었다. 장월의 태도는 항상 무덤덤했지만, 이 동생을 설득하는 것은 그리 어렵지 않을 것이라 생각해 마음의 짐이 한결 가벼워졌다. 하지만 갑작스러운 외침과 화가 난 채 다가오는 사람을 보자 그는 즉시 멍해졌다.
“소오!”
장월은 소오의 눈썹이 곤두선 모습을 보고 뭔가 잘못되었다는 것을 알았다. 자신은 정직하게 살아왔으며 남에게 잘못한 일이 없다고 생각했지만, 장초에게 억지로 끌려온 것만으로도 분명 잘못이 있었다. 역시 소오는 세 걸음을 두 걸음으로 줄여 달려온 뒤, 칼날 같은 눈빛으로 그와 장초를 날카롭게 쏘아본 다음 그 여자를 뚫어져라 쳐다보았다.
풍잉은 오늘 일부러 화장을 하고 은홍색 주름치마에 흰 비단 치마를 입었으며, 눈썹은 가볍게 그리고 볼에는 분을 발라 그런 세속적인 느낌을 감추려 했지만, 오히려 자신을 몇 살 더 젊어 보이게 했다. 그녀는 장월을 만난 적이 있었지만 장월은 그녀를 본 적이 없었기에, 자신의 신분이 드러날까 봐 걱정하지 않았다. 하지만 갑자기 다른 사람들이 나타날 줄은 예상하지 못했다. 장월이 이 아름다운 소녀를 소오라고 부르는 것을 듣고, 그녀는 상대방의 신분을 알 수는 없었지만 더욱 가련한 모습을 보였다.
방금 장초와 그 여자의 친밀한 모습을 떠올리며 소오는 마음속으로 분노가 치밀었다. 결국 장가 식구들은 인정이 많고 너그러운 리윤을 매우 좋아했다. 다른 사람이었다면 장초의 신분을 고려했겠지만, 소오는 성격이 급해서 그 자리에서 장초를 향해 차갑게 비웃으며 말했다. “큰 주인님, 그녀는 누구죠? 왜 집에 알리지 않았나요?”

장초는 소오와 많이 접촉한 적은 없었지만, 그녀가 자기 집 아이가 아니라는 것은 알고 있었기에 이때 대소저의 태도를 보일 수도 없어 어색하게 말했다. “원래는 조금 더 지나서 아윤에게 말하려고 했어…”
바로 그때, 장월은 멀지 않은 곳에 세워져 있던 마차가 천천히 다가오는 것을 보았다. 들려 올라간 마차 커튼 너머로 안에 있는 사람을 보고 그는 순간 멍해졌다. 역시 마차가 멈추자 주닝이 재빨리 마차에서 뛰어내렸다.
“조금 더 지나서? 그 말은 그녀가 임신하면 당당하게 집으로 데려올 수 있다는 뜻이야?”
방금 서 있던 자리에 안정적으로 선 주닝은 장초를 차갑게 노려보며 날카롭게 꾸짖었다. “네 집 조상들의 성격을 너도 알 텐데, 이런 일을 알게 되면 어떻게 참을 수 있겠어? 혹시라도 문제가 생기면 넌 불효자가 되는 거야! 고귀한 가문의 자손이 이런 말도 안 되는 짓을 하다니, 네 어머니께는 어떻게 설명할 거야? 네 아내에게는 또 어떻게 설명할 거야? 결혼한 지 2년도 채 안 돼서 첩을 두다니… 장씨 가문에 이렇게 한심한 사람은 처음이야!”