제36장 음운은 정말로 사라질 수 있을까?

대홍수로 인해 장가의 대저택은 상당한 피해를 입었지만, 주로 가재도구들뿐이었으며 심각한 손상은 없었다. 그래서 진흙과 물을 처리하는 인부들은 반달 가까이 바쁘게 일한 뒤 하나둘씩 떠났고, 주변은 다시 깔끔해졌다. 한때 오물이 흘러넘치고 진흙이 곳곳에 가득했던 혼란스러운 모습은 더 이상 보이지 않았다. 대재난 이후 수많은 평민들이 집과 땅을 잃었으며, 사람 시장에서는 가족을 팔거나 스스로를 팔려는 사람들이 점점 늘어났고, 장가도 역시 몇 명의 가족을 받아들여야 했다.
하지만 이런 것들은 관리자들이 신경 써야 할 일들이었다. 위층의 노부인들과 남편들이 가장 관심을 갖는 것은 바로 경성의 상황이었다. 장신은 10년간 공부하고 10여 년간 관직 생활을 했는데, 이번 대홍수로 인해 모든 것이 수포로 돌아간다면 누구도 원하지 않을 일이었다. 평소에 둘째 집안이나 셋째 집안이 경성에서 성공하는 장남 집안을 얼마나 질투했든, 이때는 모두 걱정에 잠겨 있었다.
그래서 젊은 세대에 대한 처벌은 이미 모두가 잊어버린 지 오래였다. 그럼에도 불구하고 모든 일은 구씨가 직접 결정했기에, 아무도 감히 위선적으로 행동할 수 없었다. 이때는 외부인이 없었지만, 사당 안에 무릎을 꿇고 앉은 장초는 이를 갈며 몸을 비틀었지만 결국 함부로 움직일 수는 없었고, 기껏해야 굳어버린 무릎을 문지르며 한숨만 쉴 뿐이었다.
“형님!”
갑자기 뒤에서 들려오는 목소리에 장초는 저도 모르게 고개를 돌렸고, 장월이라는 것을 보고는 당황한 표정을 지었다. 셋째 동생이 식탁을 들고 조용히 들어오는 것을 본 그는 주위를 둘러본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “너는 글씨 연습을 하고 있지 않았나? 어떻게 여기에 온 거야?”
장월은 태연하게 헤헤 웃으며 식탁 뚜껑을 열고는 별것 아니라는 듯 말했다. “글씨 연습지 20장이 뭐 대수라고? 어제 오후와 밤 내내 썼고, 아침에 일찍 일어나서 조금 더 썼어. 이제 다 썼어. 여기는 부엌에서 방금 만든 소고기 수프와 구운 닭, 그리고 야채 롤이 있어. 너는 이 3일 동안 힘들 거야. 먹으면 힘이 나겠지.”
장초는 구운 닭과 소고기 수프를 보고 침이 고였으며, 배가 금방 고파졌다. 그는 어제 하루 종일 무릎을 꿇고 있었기에, 다른 사람들이 일부러 그를 굶기거나 소홀히 대하지는 않았지만, 바쁜 일로 그를 돌볼 여유가 없었던 것은 사실이었다. 그는 장월에게 고마운 눈빛을 보낸 뒤 서둘러 손수건을 꺼내 손을 닦고는 맹렬히 먹기 시작했다. 얼마 지나지 않아 구운 닭과 소고기 수프, 그리고 야채 롤 네 개까지 모두 배 속으로 들어갔고, 그는 크게 두 번 트림을 하며 만족스럽게 입을 닦았다.

“역시 삼동생이 나를 기억해 주는구나. 나는 여기서 하루 이상 무릎을 꿇고 있었는데, 밥을 가져다주는 그 류 할머니 말고는 아무도 나를 한 번 쳐다보지도 않았어. 이동생은 집에 갇혀 있으니 그렇다 치지만, 어머니와 큰언니조차 오지 않다니, 아!”
이렇게 말하며 장초는 절로 고개를 숙이고 한숨을 쉬었다. 혹시 이번에 정말 어머니를 화나게 해서 큰언니까지 곤란하게 만든 건 아닐까 하는 생각에 그들이 모두 오지 않는 것이라고 생각했다.
“쓸데없는 생각 하지 마. 지금 집안 사람들은 모두 대숙부의 일로 바쁘니까 너를 돌볼 여유가 없는 거야. 어차피 3일밖에 안 되니까, 형님도 조금만 참으면 지나갈 거야. 내가 시간이 나면 꼭 자주 찾아볼게.”
장월은 장초가 고집을 부리는 것 같아서 서둘러 그를 위로했다. 자신은 지금 집에 갇혀 있지는 않지만 너무 눈에 띄어서는 안 된다고 생각하여 장초와 잠시 이야기를 나눈 뒤 짐을 챙겨 원래 길로 돌아갔다. 하지만 사당을 나와 마당 문에 이르기도 전에 우연히 누군가와 마주치게 되어 매우 난처해졌다.
“영시… 언니…”
영시는 장월의 손에 들린 식품 상자를 한 번 쳐다본 뒤 자신의 손에 든 작고 아름다운 과자 상자를 보고는 가볍게 미소를 지었다. “저는 할머니께서 방금 부엌 사람들에게 강남식 과자를 만들라고 하셔서 대소저님께 가져다드리려고 했는데, 삼소저님이 먼저 준비하셨군요.”
“저는 그저 이 몇 날 동안 모두가 대숙부의 일로 바빠서 형님을 잊어버릴까 봐 걱정했을 뿐인데, 영시 언니께서는 이미 다른 계획이 있으셨군요.” 이제야 장월은 자연스럽게 ‘언니’라는 말을 꺼낼 수 있었다. 영시가 웃자 그는 기회를 잡아 물었다. “그런데, 언니는 대숙부의 일이 도대체 어떻게 되고 있는지 아시나요?”
“그건 주인님과 부인님들이 상의하는 일이에요. 저는 어떻게 알 수 있겠어요?” 영시는 이 몇 날 동안 정보를 묻는 하인들에게 항상 같은 대답으로 얼버무렸지만, 이번에는 장월이 자신을 바라보고 있자 잠시 망설이다가 웃으며 말했다. “이번 일은 모두 삼주인님이 밖에서 처리하고 계세요. 소저님이 물어보고 싶으시면 삼주인님께 물어보셔야 해요.”
장월은 곧 얼굴이 어두워졌다. 이틀 동안 그가 일어날 때면 장초는 이미 밖에 나가 있었고, 그가 잠들 때면 아직 돌아오지 않았다. 누구에게 물어볼 수 있을까? 어머니 손씨도 아무것도 모르는 통에 그는 마음이 불안해져서 확신할 수 없었다.
“됐어요, 삼소저님은 빨리 돌아가세요. 그렇지 않으면 하녀들이나 며느리들과 마주치면 곤란해질 거예요. 어쨌든 다른 세 분 소저님들도 지금은 각자 자기 자리에 가만히 계시잖아요.”

영시에게 어린아이처럼 달래여져 마당을 나온 장월은 곧바로 서원에 있는 자신의 방으로 돌아가 추흔에게 글씨 연습장 스무 장을 챙기라고 시킨 뒤 정실로 향했다. 하지만 그의 이번 방문은 헛수고였다. 할머니 고씨는 전혀 없었으며, 동방씨는 집에서 장기를 지켜보고 있었고, 풍씨와 손씨는 작은 회의실에서 집사 부인들의 일을 듣고 있었다. 평소 사람들로 붐비던 정실은 텅 비어 있었으며, 몇 명의 어린 하녀들만이 청소를 하며 먼지를 털고 있었다.

잠시 후 누군가 돌아온다 해도 대부분 영시일 것이라 생각한 그는 여기에 더 머물 생각이 없어, 그냥 하녀 한 명을 불러 글씨 연습장 스무 장을 그대로 내려놓고, 그녀가 이해했는지 아닌지 신경 쓰지 않은 채 추흔과 함께 정실을 나왔다. 대리석으로 된 벽을 돌아 달문을 나와 복도로 들어섰을 때, 그는 갑자기 한 가지 일이 떠올랐다.

그는 여전히 외출 금지 상태는 아니었으며, 집 안을 마음대로 돌아다닐 수는 없었지만, 두 선생님을 찾아가 학문을 배우는 것은 분명 정당한 일이 아닐까?

이렇게 생각한 장월은 즉시 추흔을 혼자 먼저 돌려보내고, 자신은 서둘러 의문을 나와 연생과 연호를 불러 모은 뒤 남원의 마구간에서 수레를 타고 두씨 집으로 향했다.

앞서 두 선생님이 장씨 가문의 젊은이들을 함부로 밖으로 내보내지 않고 대상국사와 같은 안전한 곳으로 데려가 그들을 보호해 준 것에 감사한 고씨는 홍수가 물러간 후 사람을 시켜 푸짐한 선물을 준비하게 하고, 두진의 작은 마당을 안팎으로 깨끗이 청소하고 수리하게 했다. 이제 깨끗하고 단정한 두씨 집 마당은 엉망인 다른 집들 사이에서 눈에 띄게 우뚝 솟아 있었다.

문을 들어서자 두진의 두 서생이 책을 점검하는 것이 보였다. 장월은 연생과 연호에게 눈짓을 하여 그들도 올라가 도와주라고 시킨 뒤 직접 안방으로 들어갔다. 인사를 마친 후, 두진이 글을 쓰고 있는 것처럼 보여 다가가 보니 그것은 중당화였으며, 두진은 옆에 있는 짧은 시에 제목을 쓰고 있었다. 그 글씨는 힘차고 우아하여 독특한 멋이 있었다.

“선생님, 이 그림은……”

“지난번 소심 학사가 나를 난징으로 초대했을 때 나는 거절했지만, 아무런 표시도 하지 않을 수는 없었어. 이 그림은 그에게 주려는 것이야.” 두진은 종이에 마지막 획을 그린 뒤 붓을 옆에 놓고 그림을 유심히 살펴보더니 고개도 들지 않은 채 말했다. “심씨 형제들도 분명 학식이 있지만, 그들이 비각에 들어간 것은 바로 그 훌륭한 글씨 때문이야. 그러니 너도 책 읽기 외에 글씨 연습에도 더 많은 노력을 기울여야 해.”

두진이 선생이자 선배로서 준 교훈을 장월은 결코 소홀히 하지 않고 급히 고개를 숙여 동의했다. 하지만 그는 오늘 진정으로 학문을 배우러 온 것이 아니었으며, 집안일을 함부로 밖에 말하는 것도 적절하지 않아 보였다. 오랫동안 고민한 끝에 결국 삼촌 장신이 고발당한 일을 이야기했다.
그러나 두진은 단순히 사안만 다루지 않고 잠시 생각한 뒤 다른 말을 꺼냈다. “태조 황제는 중서성을 폐지하고 육부를 존중했기에 육부의 상서와 시랑들의 지위가 높아졌습니다. 하지만 이부, 호부, 병부가 가장 중요하고, 공부는 건축이나 수리 등을 담당해 매우 복잡합니다. 일이 생길 때마다 공과를 따져보면, 이 상서 자리를 1년에 몇 번이나 바꿔야 할지 모르겠군요.”
장월은 마음속으로 모든 것이 명확해졌지만, 자신이 아직 어린아이라는 점을 고려해 어렴풋이 고개를 끄덕이고는 의외라는 듯 물었다. “선생님 말씀으로는 이번에 삼촌께서는 아무 일도 없을 거라는 뜻인가요?”
“이전에는 송리 상서가 주도했는데, 그는 수리에 대해 깊은 지식을 가지고 있었습니다. 회통하의 개통도 그의 주도로 이루어졌으며, 이것만으로도 그의 공로는 막대합니다. 그가 장시랑과 삼촌과 함께 개봉에 온 것도 황하의 옛 길을 개척해 물살을 줄이고, 황하가 수운을 위협하지 않도록 하기 위함이지, 실제로 제방을 수리하러 온 것이 아닙니다. 이번에 그들 셋은 아마 몇 마디 질책과 급여 처벌만 받을 뿐, 심각한 처벌은 받지 않을 것입니다.”
그렇다면 다행이군!
장월은 마침내 길게 한숨을 내쉬며, 요즘 시대에 조정에서 일하는 것이 결코 쉬운 일이 아니라고 생각했다. 적은 급여를 받으면서도 큰 책임을 져야 하니, 마치 머리를 바지 허리에 매단 것 같았다. 하지만 그는 자신도 모르게 두 선생의 판단을 전혀 의심하지 않고 그대로 받아들였다.
5일 후, 경성에서 온 영국공 장부의 친필 편지가 도착하자, 장가의 모든 주인들 머리 위에 드리워졌던 어둠은 마침내 사라졌다. 약간의 처벌은 있었지만, 장신은 단지 질책과 급여 처벌을 받고 여전히 절강에서 해탕을 감독했다.
주왕부 일족을 제외하면, 상부의 장가는 여전히 허난에서 가장 유명한 명문가였다. 하지만 그 순간 모였던 어둠이 정말로 영원히 사라질 수 있을까?
제2권 가문의 변화
큰 가문에는 각자의 생각과 계산이 있다. 재난이 닥쳤을 때, 모두가 각자 도망칠 것인가, 아니면 힘을 합쳐 위기를 극복할 것인가? 갑작스러운 변화는 전체적인 시각과 대응 능력뿐만 아니라 사람들의 마음과 친정 관계까지 시험한다.