제346장 각자 바쁘게 움직이는 형제들

보선이 연안에서 왜구를 상대로 큰 승리를 거두었다. 총 442명의 왜구를 죽이고 657명을 생포했으며, 왜구선 7척을 침몰시키고 14척을 나포했다!
닝보시의 선박 관리관 판통리가 왜구와 내통하여, 사람들의 선박에 허가증을 발급해 주고 이를 이용해 해외 조공선으로 위장해 출항시킨 뒤, 황제 암살을 꾀했다! 닝보 전 지역에서 왜구와 내통한 범죄자 112명이 체포되었다!
이전에 송장부에서 발생한 왜구 사건으로 인해 베이징의 많은 관리들이 이미 소동을 일으키고 있었는데, 이 두 소식이 잇달아 전해지자 상황은 더욱 격화되었다. 원래 해금에 반대하던 관리들은 연이어 상소를 올려 황제에게 명령 철회를 간곡히 요청했다. 많은 이들은 장월이 본래 곡물 창고 문제를 조사하기 위해 장강 남쪽으로 갔다가 어떻게 갑자기 닝보로 가게 되었는지 의문을 제기했으며, 선박 관리 기관 폐지를 요청하는 상소도 적지 않았다. 더욱이 일부는 보선이 서양으로 가는 데 엄청난 비용이 든다며 보선을 폐지해 국력을 회복해야 한다고 주장했다.
한 파동이 가라앉기도 전에 또 다른 파동이 일어났다. 바로 그때, 더 큰 소문이 베이징 전체를 휩쓸었다. 소문을 퍼뜨린 이들은 장월이 닝보부에서 암살당했으며, 심지어 실수로 황제가 직접 하사한 검까지 부러뜨렸다고 주장했다! 조정의 관리들은 크게 놀라며 황제와 가장 가까운 내각 대신들에게 확인을 요청했지만, 양영이든 금유자든 아무것도 모른다고만 하며 얼굴색은 무척 어두웠다.
장가는 하반기부터 연이어 좋은 일들이 있었지만, 마지막 일은 방수심의 유산으로 인해 다소 실망스러웠다. 구씨는 현재 침상에 누워 있는 왕부인을 걱정했지만, 나이가 많아 추위를 무릅쓰고 밖을 돌아다닐 수 없어, 자주 큰 며느리 풍씨를 보내 그녀를 돌보게 했다. 비록 방수심을 별로 좋아하지 않았지만, 장유를 생각해서 이번 유산이 너무 수상하다고 여겨 더욱 세심하게 보호하도록 사람을 보냈다. 이 두 가지 일만으로도 그녀는 이미 지쳐 있어, 갓 결혼한 장이까지 돌볼 여력이 없었다. 그날, 동방씨의 입을 통해 그런 소문을 듣고 그녀는 순간 얼굴이 창백해졌다.

동방씨는 사흘 동안 꼼꼼히 조사한 끝에 이것이 단순한 소문이 아님을 확인하고서야 특별히 이곳까지 찾아왔다. 그녀는 급히 말렸다. “할머니, 비록 소문이지만 너무 널리 퍼져서 어쩔 수 없이 알려드리러 온 것입니다. 사람들은 이것이 평범한 상방보검이 아니라 황제께서 남정북벌할 때 착용하셨던 검이며, 원나라를 정벌할 때도 이 검으로 사람을 죽였다고 합니다. 만약 정말 그렇다면, 이번에 월형제는 정말 큰 재앙을 당한 셈입니다.”
“그럼 조정에서는 어떻게 말하고 있나요?”
이 말을 듣자 동방씨는 추운 날씨에도 해안가에서 왜구를 잡는 남편과 아들이 생각났다. 원래는 비꼬는 말을 하려 했지만, 장유와 장초 부자가 떠나기 전의 의기양양한 모습과 남편이 세습 귀족이 아님에도 처음으로 총병관이 된 것을 떠올리며 그런 마음을 억눌렀다. 하지만 목소리에는 어쩔 수 없이 원망이 섞여 있었다.
“주인님은 계시지 않고 영국공은 아직 선부에서 군사를 지휘하고 있어서, 조정의 소식을 알아내기가 정말 어렵습니다. 오늘 아침에는 특별히 보정후부에 가봤는데, 황제께서 풍비증 발작을 이유로 조회를 취소하셨다고 하더군요. 모든 일은 내각에서 심사한 뒤 상정된다고 하니, 도대체 어떤 규칙인지 모르겠습니다. 월형제가 너무 성급해서 이런 상을 받았으면 소중히 간직해야 하는데, 함부로 몸에 지니고 다녔으니, 이건 분명히 다른 사람들에게 기회를 주는 것이 아닙니까?”
고씨는 지친 듯 눈을 감았다가 곧 손을 흔들며 말했다. “내려가세요. 이 일은 제가 잘 생각해보겠습니다.”
동방씨가 조용히 물러가자 백방은 몇 명의 하녀들에게 눈짓을 하여 그들을 보내고 나서 작은 의자를 가져와 칸 아래에 앉아 미인망치로 고씨의 다리를 주물러 주었다. 틈을 타서 낮은 목소리로 말렸다. “할머니, 삼형제도 누군가가 그렇게 대담할 줄은 몰랐을 것입니다. 게다가 대낮에 누군가가 친사를 암살하려 했으니, 그도 거의 목숨을 잃을 뻔했습니다.”
“너가 뭘 알아!” 고씨는 갑자기 눈을 뜨고는 쓴웃음을 지었다. “이번에는 목숨을 건졌지만, 만약 황제께서 원망하신다면 그도 피할 수 있을지 모르겠어! 그럼, 먼저 누군가를 두씨 집에 보내서 물어보자……”
말을 끝내기도 전에 밖에서 하녀의 목소리가 들렸다. “할머니, 고씨의 칠형제가 왔습니다. 할머니를 뵙고 싶다고 합니다. 밖에서 고관씨가 할머니께서 시간이 있으신지 묻고 있습니다. 시간이 없으시다면 이형제나 사형제에게 대신 뵙게 해달라고 합니다.”
“고씨의 칠형제?” 고씨는 말을 듣고 잠시 멍해졌다. “아직 국자감의 방학 시기도 아닌데, 어떻게 올 수 있을까? 됐어, 그는 그런 부탁을 하는 성격이 아니니, 중요한 일이 있을지도 모르니 들여보내세요.”

약 15분쯤 지나자 밖에서 말소리가 들리기 시작했고, 곧 문밖에서 하녀가 커튼을 치우고 사람을 안으로 들여보냈다. 고빈은 파란 비단 면 직접옷을 입고 있었는데, 바로 전에 고씨가 사람을 시켜 보낸 겨울옷이었다. 머리에는 여우가죽 모자를 쓰고 있었으며, 추위로 인해 얼굴이 새빨개져 있었다. 그가 문을 들어서자마자 모자를 벗고 인사를 하자, 고씨는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “당신은 계속 국자감에서 공부하느라 평소에는 시간이 별로 없는데, 오늘은 어떻게 시간을 내서 온 거예요?”
“할머니, 저는 국자감에서 많은 소문을 들었어요. 지금은 교수들조차 이 문제에 대해 이야기하고 있습니다. 천사업은 예전부터 저를 잘 돌봐주었는데, 그분이 저에게 이 일이 상당히 이상하다고 암시했습니다. 결국 닝보부에서 베이징까지는 수천 리나 되는 거리인데, 속보가 빨리 전해지는 것은 역참과 우편 말이 빠르기 때문이죠. 하지만 이런 소문이 이렇게 널리 퍼진 것은 정말 비정상적입니다. 그래서 저는 오늘 특별히 하루 휴가를 내고 왔어요. 그저 삼사촌이 최근에 편지를 보냈는지 물어보려고요.”
원래 고빈이 갑자기 찾아온 것은 국자감에서 불편한 일을 겪었기 때문이라고 생각했는데, 그가 직접적으로 그 이유를 말하자 고씨는 복잡한 심정이 되었다. 잠시 후 안도하며 고개를 끄덕이기도 했지만, 다시 한숨을 쉬었다.
“착한 아이야, 고생을 하며 일부러 휴가를 내고 이렇게 오다니. 난 이제 나이가 많아서 아무것도 관리할 수 없어. 방금 알게 되었으며, 지금도 고민 중이야. 월아가 떠난 후로는 편지가 오지 않았어. 그의 아버지와 처가 한 번 편지를 보냈는데, 월아가 성명을 받들어 행동을 은밀히 하고 있어서 그들조차 소식을 잘 모른다고 하더군. 그들뿐만 아니라 네 이모부와 대사촌도 마찬가지야. 우리가 소식을 기다릴 수 있는 것은 오직 조정의 속보뿐이야.”
고빈은 원래 장씨 집에 분명한 소식이 있을 거라고 생각했는데, 고씨의 말을 듣고는 당황스러워졌다. 이제 그는 여전히 인정사정에 능숙하지는 않았지만, 예전처럼 고집스럽지는 않았다. 잠시 앉아 있다가 서둘러 화제를 돌려 국자감의 일에 대해 대충 이야기했다. 그럼에도 불구하고 말을 잘 못하는 그는 반 시간 정도만 앉아 있다가 일어나 작별 인사를 했다. 마당을 나와 길을 걸으며 그는 분명히 깊은 생각에 잠겨 있었고, 계속 고개를 숙인 채 깊이 생각에 잠겨 있었다. 그 결과 이문에서 거의 누군가와 부딪힐 뻔했다.
“아이고…… 어, 소칠형이야!”

이 말을 듣고 소칠형은 고빈이 이제야 머리를 문지르며 고개를 들었는데, 장교였다. 그는 급히 사과의 말을 건넸다. 떠나려던 참에 장교가 말을 걸었다. “소칠형은 삼형님 일로 특별히 온 건가요? 방금 서패루 골목에 갔었는데 마침 만대형과 하대형을 만났어요. 그들은 오늘 휴무일이었죠. 그들은 삼형님이 성격이 신중해서 그렇게 부주의하게 행동하지 않을 거라고 위로해 주었지만, 그 소문들이 너무 구체적이어서 걱정스러워요. 하지만 이형님이 이미 안원후에게 가서 상황을 알아보러 갔으니, 당신은 안심하고 국자감으로 돌아가세요.”

고빈은 장씨 가문의 친척이긴 했지만, 가장 잘 아는 사람은 장월이었다. 우선 장초가 예전에 고씨 가문을 도와준 인연이 있었고, 둘째로 장월은 부학에서 같은 학우로서 많은 도움과 조언을 해주었다. 평소에는 장초나 장기와는 조금 더 말을 나눌 수 있었지만, 장교와는 거의 접촉한 적이 없었다. 이런 말을 듣고 그는 마음속으로 이상한 감정이 솟구치는 것을 느꼈으며, 장교가 그 후에 무슨 말을 했는지, 어떻게 떠났는지조차 알아차리지 못했다.

일이 생기면 온 가족이 분주히 움직이는 것, 이것이 고씨 가문이 분열되어 쇠퇴한 반면 장씨 가문은 번영하는 이유인가?

장씨 가문이 항상 각종 비용을 지원해 주었지만, 고빈은 성격이 고집스러워 과도한 선물을 받으려 하지 않았다. 그래서 오늘은 마차를 타지 않고 국자감에서 직접 걸어왔다. 이제 장씨 저택의 동쪽 문을 나와 길을 따라 골목 입구까지 가서 그는 발걸음을 멈추고 깊이 생각에 잠겼다. 하지만 그는 조정에 대해 그다지 잘 알지 못해 고민해 봐도 답을 찾지 못했다.

갑자기 그는 자신이 한 번도 사용하지 않았던 물건이 있다는 것을 떠올리며 눈이 번쩍 뜨였다. 이 순간 그는 비용 따위는 신경 쓰지 않고 가장 가까운 마차 업체를 찾아 마차를 빌려 국자감 기숙사로 돌아갔다. 서랍 깊은 곳에서 비단 주머니를 찾아냈다. 안에 있던 종이와 옥패가 그대로 있자 안도한 그는 즉시 그 물건들을 원래대로 돌려놓고 비단 주머니를 주머니에 넣은 뒤 서둘러 밖으로 나갔다. 그는 마차를 타고 재빨리 전문대가의 양씨 저택을 찾아갔다.

남경과 베이징의 국자감에서 2년 이상을 보낸 고빈은 장씨 가문을 제외한 관리 가문을 방문하는 것은 이번이 처음이었다. 길을 따라 몇몇 후작과 백작의 저택을 지나왔는데, 양씨 저택의 규모는 그런 호화 저택들에 비해 훨씬 작았지만, 서쪽 문 밖으로 많은 마차들이 드나드는 것을 보고 그는 여전히 조금 두려웠다. 겨우 용기를 내어 문지기와 말을 걸었지만 결과는 크게 실망스러웠다.

“주인님은 오늘 정말 근무를 하지 않으십니다. 몸이 좋지 않아서 외부 손님을 만나지 않으시는 것이니, 찾아오신 분들을 모두 뵙지 못한 것은 우리가 일부러 공자님께 전하지 않으려 한 것이 아닙니다.” 중년의 문지기는 고빈의 평범한 복장을 보고 다소 놀랐지만 말투는 매우 정중했다. “다만, 공자님께서 중요한 일이 있으시다면 저희가 대신 전해드릴 수 있습니다.”
고빈은 손에 든 비단 주머니를 꽉 쥐고 이를 악물며 그것을 내밀었다. “부탁드립니다. 이 물건을 양 대인께 전해주시고, 이것이 그분이 예전에 남겨두신 물건이며 옛 친구가 다시 찾아왔다고 전해주세요.”
중년의 문지기는 그 비단 주머니를 흘깃 보고 가장자리에 솜이 생긴 고급 비단임을 알아차리고 의심스러워했다. 비록 그가 찾아온 이가 도움을 요청하러 온 것이 아닌가 의심했지만, 상대방이 이것이 주인님이 남긴 물건이라고 하자 함부로 대할 수 없어 서둘러 그 물건을 가지고 관리에게 보고했다. 이렇게 여러 번 손을 거쳐 마침내 서재에 있는 양영의 손에 도달했다.
양영은 그 옥패를 반복해서 살펴보며 점차 인상에 남기 시작했지만, 극도로 놀랐다. 처음 진사에 합격하여 한림원에 들어갔을 때, 그는 젊고 성공한 시절이었으며, 과거의 은혜에 보답하고자 했었다. 하지만 그의 지위가 높아지고 총애를 받으면서도 상대방은 한 번도 찾아오지 않았다. 그는 부하들을 시켜 그곳을 조사해보았지만, 상대방은 외지인으로 이미 떠난 지 오래라는 것을 알게 되었고, 그렇게 은혜는 끝없이 남은 채로 남았다. 이제 옛 물건을 다시 보니 그는 마음이 편해지며 즉시 부하들에게 그 사람을 불러오라고 명령했다.