제347장 천자의 의혹 해소? 또 다른 소동

腊月에 접어들자, 재목 관리 기관은 예정대로 각 궁궐에 장작과 숯을 공급하기 시작했으며, 인수궁은 당연히 가장 먼저 공급을 받았다. 주디는 예전에 연왕이었을 때 북평에 살다 보니 추위를 별로 느끼지 않았다. 그래서 왕귀비가 병에 걸렸다는 보고를 받자, 인수궁의 은서탄 절반을 수춘관으로 보내라고 명령했다. 이는 규칙에 어긋나는 일이었지만, 모두가 이 천자는 규칙 따위는 전혀 신경 쓰지 않는다는 것을 알고 있었기에 아무도 간언하지 않았다. 하지만 왕귀비가 병에 걸리자 주디 앞에서 그를 만류할 사람이 없게 되었고, 그래서 조왕이나 황손, 공주, 마부들이 병문안을 올 때 가장 바라는 것은 그가 자신들을 만나주지 않는 것이었다. 그렇게 되면 밖에서 절만 하고 돌아갈 수 있었기 때문이다.

이때 인수궁 동온각 안은 따뜻함이 가득했다. 주디는 침상에 누워 옆 탁자 위에 쌓인 높은 산의 상소문들은 쳐다보지도 않고 천장만 멍하니 바라보고 있었다. 한 궁녀는 침상 아래에서 그의 무릎과 종아리를 마사지해 주고 있었는데, 열심히 일하느라 땀을 뻘뻘 흘리면서도 소리 내지 못했다. 주위에 서 있던 몇 명의 내시들도 숨을 죽이고 있었는데, 혹시나 피해를 입을까 두려워했기 때문이다.

이때 모두의 마음속으로는 남쪽 장강에 머물고 있는 장월을 원망하고 있었다. 만약 그가 천자의 검을 부러뜨린 일로 소동을 일으키지 않았다면, 황제가 왜 외신들을 만나주지 않고 이 하인들에게 화를 내겠는가?

방 안이 조용할 때, 밖에서 스르르 하는 소리가 들렸다. 얼마 지나지 않아 온각 앞에 걸린 두꺼운 붉은색 금실로 수놓은 공작무늬 커튼이 갑자기 젖혀지더니 누군가가 재빨리 안으로 들어왔다. 몇 명의 어린 내시들은 이런 때에 누군가가 들어올 줄 예상하지 못해 고개를 돌려보니 시리감의 내시 황연이라는 것을 알고야 안도의 한숨을 내쉬었다.

“황상.”

정신을 차린 주디는 눈살을 찌푸리며 화를 내려 했지만, 황연이 허리를 굽혀 침상 앞에 서 있는 것을 보고는 화가 조금 가라앉았다. 하지만 여전히 짜증스러운 목소리로 말했다. “내가 이미 말하지 않았느냐? 원나라가 쳐들어오는 것과 같은 군국적인 큰일이 아니라면, 나머지는 행재 육부와 양영, 금유자 등이 판단하여 처리하도록 하라. 경성에는 황태자가 국정을 감독하고 있으니, 모든 일을 다 내게 가져올 필요는 없다!”

다른 사람이라면 이렇게 격렬한 꾸지람을 듣고 당장 당황하여 물러났을 테지만, 황연은 수십 년 동안 주디를 모셔온 사람이었기에 얼굴에 미소를 띠고 전혀 두려워하지 않았다. “황상, 말씀드리자면 큰일은 아니지만 좋은 소식입니다. 하닝왕 아루타이가 전에 왜라군을 상대로 승리하여 태평부를 격파하지 않았습니까? 이제 그는 설날을 축하하기 위해 사절을 보내고 명마 20마리를进貢했습니다.”

“그저 개들끼리 싸우는 것뿐이다. 이런 하찮은 자들은 때때로 반란을 일으키고, 지금 이렇게进貢하며 복종하는 것도 단지 임시방편에 불과하다. 무슨 좋은 일이란 말이냐?”

“황상의 말씀이 매우 옳습니다. 하지만 황상께서 두 차례에 걸쳐 북정에서 몽골 원나라를 크게 물리치지 않았다면 어떻게 지금과 같은 복종이 있을 수 있었겠습니까?”
이는 노골적인 아첨이었지만, 자신이 오랫동안 사용해 온 황연의 입에서 나오자 주디는 어쩔 수 없이 미소를 지었고, 곧바로 황연에게 예부 관리들과 함께 정단 사절의 접견 등에 관한 일들을 논의하라고 명령했다. 그러나 이런 지시를 마친 후에도 황연은 물러날 기미를 보이지 않았다. 그는 눈썹을 치켜올리며 말했다. “이런 시간에 꼭 보고해야 할 다른 일이 또 있습니까?”
황연은 마치 우연히 주위를 둘러보듯 주위를 훑어보았다. 몇몇 하인들은 진흙으로 만든 조각상처럼 손을 아래로 늘어뜨린 채 공손히 서 있었고, 그 궁녀는 여전히 고개를 숙인 채 마사지에 열중하고 있어 다른 사람은 없었다. 그제야 그는 웃으며 말했다. “노예가 방금 통정사에 다녀왔는데, 강남 쪽에서 상소가 도착했다는 것을 알고 기록한 뒤 바로 가져왔습니다. 밖의 소문은 믿을 수 없습니다. 장소대인이 직접 쓴 상소라면 결코 황상을 속이지 못할 것입니다.”
“상소? 그의 이전 상소들은 이미 도착했는데, 행재 육부와 내각 사람들은 아직 처리 방안을 내놓지 않았단 말인가?”
황연이 고개를 젓자 주디는 점점 짜증이 났다. “그 사람들은 오직 성심을 헤아리는 데만 급급하군! 장월은 송장부에서 왜구를 물리치고 사후 처리할 때는 마음이 단호했지만, 이제는 마음이 약해졌어. 해금을 하든 말든, 이전에 밀수한 것은 또 다른 문제야. 법에 따르면 밀수를 감히 한 상인들은 모두 죽어 마땅해… 됐어, 그 왜구와 내통하는 반역자들에 비하면 이 사람들은 용서받을 여지가 있어. 게다가 처음 해금할 때 상인들을 죽이는 것은 결국 불길한 일이야. 이렇게 하자, 주동자만 죽이고 가족들은 처벌하지 말고, 나머지는 가벼운 처벌을 내리자. 하지만 이건 단 한 번뿐이며 영원한 규칙은 아니다. 그리고 왜구와 내통하는 반역자들도 죽일 필요 없어. 그들에게 50근짜리 족쇄를 채워 시보사 입구에서 죽을 때까지 영원히 고문하도록 하자! 나중에 네가 가서 전해라. 이것은 내 명령이라고!”
인명을 무시하는 성격의 황연조차도 이때는 숨을 죽였다. 재판대에서 매를 맞아도 사람은 죽을 수 있지만, 그건 결국 일시적인 고통일 뿐이다. 반면 족쇄에 묶여 죽는 것은 영원한 고통이다. 그는 저도 모르게 목이 차가워지는 것을 느끼며 대답한 뒤 공손히 손에 든 상소를 바쳤다.
주디는 이 일을 결정하고 길게 한숨을 내쉰 뒤 황연의 손에서 상소를 받아 들고 살펴보았다. 대명나라에는 비밀 상소 제도가 없었다. 장월이 이전에 정식 경로를 거치지 않고 쓴 메모와 금의위의 정기 보고를 제외하고는 모든 상소는 통정사에서 분류하여 제출되었다. 그래서 그는 이런 문서가 분명히 많은 사람들에 의해 꼼꼼히 검토되었을 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 원래 대충 훑어보려 했지만, 몇 줄을 읽은 뒤에는 그 무심한 표정이 사라졌다.

“왜구들은 왜국에서 멀리서 왔으니 반드시 동북풍을 타고 오는데, 1년 중 동북풍이 세차게 부는 시기는 몇 달에 불과하다. 그런데 왜구들은 달을 가리지 않고 침략하는가? 옛날 태조 황제는 연안의 여러 섬 주민들을 내륙으로 대피시켰는데, 이것이 바로 ‘견벽청야’의 전략이었다. 그런데도 여전히 평민들이 왜구들과 결탁하여 물자를 팔아주어 연안의 섬들이 모두 왜구들의 손아귀에 들어갔다. 특히 동번대도는 그들에게 낙원과도 같았다. 이제 폐하께서 대군을 이끌고 연안에서 왜구들을 소탕하시니, 이러한 재앙의 뿌리를 뽑아 앞으로 연안이 항상 평온할 수 있을 것이다.”
이처럼 중요한 일에 주디는 당연히 크게 관심을 가졌고, 잠시 생각한 뒤 신하들을 불러 상의하여 결정하기로 했다. 다음 내용이 상인들이 시보사에 모여드는 상황에 관한 것을 보고 그는 점차 미소를 지었으나, 마지막 부분을 읽고 나서야 이전에 펴졌던 눈살이 다시 굳게 찌푸려졌다.
“예전에 저는 닝보 시보사의 감찰관인 왕대영과 우연히 만나 함께 만인시를 둘러보았는데, 뜻밖에도 암살자를 만났습니다. 그 암살자는 은밀한 무기로 판씨 여인을 심하게 다치게 해 죽였고, 호위병들이 필사적으로 싸워 암살자를 격퇴했습니다. 하지만 제가 부주의하여 뛰어난 실력을 가진 암살자의 공격을 당해 검이 한 방에 부러졌습니다. 저는 명령을 내려 전 도시를 대대적으로 수색하여 암살자와 각종 인물들 수십 명을 잡아냈습니다. 이들은 유랑 상인이나 유민이 아니며, 자신들의 신분을 설명할 수 없고 여권이나 증명서도 없어 매우 의심스럽습니다! 세간에서는 부러진 검이 천자의 검이라고 하는데, 저는 매우 놀랐습니다. 폐하께서 저에게 보물 검을 하사하셨는데, 그것이 천자의 검임을 아는 이가 몇이나 될까요? 폐하와 함께 전쟁터에 나갔던 이도 몇이나 될까요? 저는 변명하고 싶지 않습니다. 언젠가 수도로 돌아가는 날에는 반드시 이 검을 직접 차고 성은에 보답하겠습니다. 장월이 절을 올립니다.”
이를 본 주디는 손으로 그 상소문을 가볍게 튕기며 미소 지으며 말했다. “그가 변명하고 싶지 않다고 하다니, 그때 검을 차고 돌아와 그 자들을 모두 입 다물게 하면 되겠군! 좋아, 좋아. 그런 소문들은 마음대로 퍼뜨려라. 금의위도 그냥 앉아 있지만은 않으니까!”
요즘의 내시들은 대부분 글을 읽지 못하지만, 황엄은 예외였다. 그는 이 길을 오가며 이 상소문을 이미 수없이 읽어왔다. 비록 장월의 이 상소문이 황제의 의심을 없앨 수 있을 것이라고 생각했지만, 주디의 말을 듣고 그는 마음이 불편해졌다. 자신의 측근인 왕대영이 이번에는 연루되지 않았다 하더라도, 장월과 루풍이 두각을 나타내는 것은 그가 원하는 바가 아니었다.

이런 생각이 들자 그는 살짝 몸을 숙이며 환한 미소를 지으며 말했다. “장 어른의 생각은 정말 훌륭합니다. 사실로 그들의 입을 막는 것이야말로 최고의 방법이죠. 다만 이 상소문은 반드시 다른 이들에게도 전해질 테니, 수다스러운 관리들이 다른 생각을 하게 될지도 모릅니다. 그러면 소문이 더욱 확산될 것입니다. 그들은 아마도 천자검이 이미 부러졌다고 여기며, 황제가 장 어른을 보호해 그가 대신 책임을 지게 내버려 둔다고 생각할 것입니다. 그때는…”
“헛소리!” 주디는 즉시 얼굴이 어두워지며 발로 힘차게 밀어 일어나 한 마디 한 마디 분명하게 말했다. “그 검은 내가 남북으로 전쟁할 때 항상 곁에 있었으며, 그 위의 모든 흠집과 손상도 내가 똑똑히 기억하고 있소. 그가 돌아오면 반드시 그 검을 되찾아야 하오. 어떻게 그가 황제를 속일 수 있단 말이오! 음, 장월이 수도에 도착하면 내가 이전에 그에게 준 모든 물품들을 다시 가져오게 하겠소. 기린복, 자이언트 퍼 코트, 천자검, 하나도 빠짐없이!”
“노예가 기억하겠습니다!”
공손히 대답한 후, 황연은 마음속으로 크게 자랑스러워했다. 설령 천자검이 정말로 부러지지 않았다 해도, 그가 알아본 바로는 장월의 자이언트 퍼 코트는 이미 사라진 지 오래였다. 장휘라는 멍청이는 왕부인의 조치에 겁을 먹었지만, 그는 그렇게 어리석지 않았다. 요컨대, 자이언트 퍼 코트와 천자검 중 적어도 하나는 반드시 사라질 것이다.
그 불만스러운 한왕과 베이징에 심어둔 그의 첩자들 덕분에 온 도시에 소문이 퍼졌다! 자이언트 퍼는 오직 산지에서만 생산되며 공물로 바쳐지기 때문에, 다른 공후대신들은 결코 쉽게 빌려주지 않는다. 이렇게 조왕은 장월에게 엄청난 호의를 베풀 수 있었고, 물론 이는 엄청난 치명적인 단점이기도 했다.
사흘 후는 왕부인의 생일이자 아들의 만월이었기에, 그녀는 각 가문의 여성들을 초대해 성대하게 축하연을 열었다. 그 결과 영국공부 앞의 청수골은 거의 막혀서 물도 통하지 않을 정도였으며, 병중인 왕귀비조차도 사람을 보내 선물을 보냈다. 연회가 끝난 후에는 뒷마당에 무대를 설치해 연극을 공연했으며, 여성들은 미리 준비된 따뜻한 천막에서 각자 앉아 있었다. 장월의 상소문 소식이 이미 퍼져 있었기 때문에 장가족들은 모두 마음의 짐을 내려놓고 즐거운 시간을 보냈다.
보정후부인 유씨는 조금 늦게 도착했지만, 어쨌든 장가족의 친척이었기에 안내하는 며느리가 그녀를 중앙에 있는 천막으로 바로 데려갔다. 서로 인사를 나눈 후, 그녀는 왕부인의 왼쪽에 앉았다. 주위가 모두 장가족 사람들뿐이라는 것을 확인한 후, 그녀는 조용히 맹준이 방금 전해온 소식들을 하나하나 전했다.

“황상께서는 일을 처리할 때 항상 신속하게 하시며 느린 태도를 싫어하시기에, 신하들을 소집해 한 차례 회의를 한 뒤 오늘 곧바로 칙령을 내리셨습니다. 그 결과 월고아의 청원이 받아들여져 장총병에게 군대를 이끌고 복건성 장락에서 휴식과 보급을 마친 뒤 곧바로 동번으로 진격하도록 했습니다. 그 외에도 청원문 말미에는 월고아가 베이징으로 돌아갈 때 단정한 복장을 해야 하며, 기린복과 자색비단으로 만든 큰 망토, 그리고 천자검까지 모두 빠뜨리지 말고 바로 궁궐에 들어가 아뢰라는 내용이 추가되었습니다.”
왕부인은 원래 미소를 띠고 있었지만 마지막 문장을 듣고는 마음이 크게 흔들렸습니다. 다행히 그 순간 모두의 관심은 여부인에게 쏠려 있어 그녀를 주의 깊게 살피지는 않았지만, 사정을 잘 아는 시옥은 그 일을 알아차리고 급히 옆에서 화제를 돌렸으며, 이어서 왕부인과 눈짓을 주고받았습니다.
위엄 있는 천자께서는 매일 수많은 일을 처리하시느라 이런 사소한 일은 결코 기억하지 못하실 것입니다. 도대체 누가 천자를 부추긴 것일까요?