제345장 닭을 잡아 원숭이를 경계하다, 죽은 척하려는 속셈

시보사에서 출항 허가를 등록하기 시작했다!
닝보 시보사에서 해금령이 내려지자 온 나라의 상인들이 닝보로 시선을 돌렸으며, 량회와 남직립 절강 지역의 상인들은 더욱 신속하게 이곳으로 달려왔다. 바로 이런 이유로 연이은 3일간의 체포와 수색은 그들을 공포에 떨게 했으며, 일부는 포기하기까지 했다. 하지만 짐을 싸서 떠날 준비를 하던 이들조차 이런 소식을 듣고는 여행을 연기하며 시보사 앞으로 몰려가 소식을 캐물었지만, 실제로 업무를 보러 들어간 사람은 극소수에 불과했다.
이유는 간단했다. 시보사의 팔자벽 양쪽에는 수백 명의 사람들이 족쇄를 차고 공개적으로 처벌받고 있었기 때문이다!
족쇄 처벌은 특별한 형벌이 아니었다. 대명법에는 이런 조항이 없었지만, 관청에서는 자주 사용했다. 특히 세금을 징수할 때 관청 앞에 족쇄를 차고 공개적으로 처벌받는 백성들의 수는 수십 명에서 수백 명에 이르곤 했다. 감찰어사가 있어 지방 관리들도 인명 피해를 너무 크게 일으키지 못했으며, 대체로 7.5근 정도의 가벼운 족쇄를 사용했다. 하지만 주변인들조차도 이때 시보사 앞에 족쇄를 차고 있는 사람들이 짊어진 족쇄의 무게가 매우 무거움을 알아차렸고, 자연스럽게 수군거림이 시작되었다.
“한겨울인데, 그들이 땀을 뻘뻘 흘리는 모습을 보니 적어도 20근은 될 것 같군.”
“20근? 몰라서 그래. 이 자들이 왜구와 내통하지 않았다면 우리 지역에 왜구가 자주 나타나지도 않았을 거야! 내 친척이 시보사에서 일하는데, 그 고위 관리가 성지와 형부 대리사의 결정 없이는 함부로 사람을 죽일 수 없다고 말했다더군. 그러니 이 저주받은 놈들에게 30근짜리 족쇄를 씌워 3개월간 공개 처벌하자는 거야!”
“3개월 동안 족쇄를 차고 서 있으면 정말 죽을 것 같군. 그 고위 관리는 정말 잔인해! 하지만 이번 해안 지역의 왜구 소탕은 진짜인 것 같아. 린하이의 여러 섬에 숨어 있던 해적들이 모두 소탕되었다고 하더군!”
“그렇지. 해안이 불안하면 해금령이 내려진 후 상선들이 바다로 나가면 마치 양이 호랑이 입에 들어가는 꼴이 되잖아?”
멀리서 봐도 차가운 기운이 느껴졌고, 가까이 가서 족쇄를 찬 사람들의 창백하고 절망적인 얼굴들을 보니 마친구는 더욱 소름이 돋았다. 이런 상황에서 다른 사람들도 시보사에 들어가 업무를 보지 못했으며, 그도 원래는 감히 들어가지 못했다. 하지만 장월이 사람을 보내서 메시지를 전해주자, 오지 않으려 해도 어쩔 수 없이 가야 했다. 다행히 그와 함께 가는 방청이 있어 둘이 함께 있으면 용기가 조금은 더 생겼다. 그럼에도 불구하고 그 두 개의 큰 문을 통과한 후에야 그는 길게 한숨을 내쉬었다.

장월이 예상한 대로, 왕대영이라는 이 감독 내시는 비록 탐욕스럽고 교활한 면이 있었지만 실제로는 일정한 수단을 가지고 있었다. 단 3일 만에 그는 사람들을 시켜 송원 시대의 옛 예에 따라 허가서 양식을 찾아내어 일단은 30%의 세율을 그대로 유지하게 했으며, 시보사의 서리들에게 먼저 180장의 허가서를 인쇄하게 했다. 이어서 각 나라에 보낼 것들을 바탕으로 10세트의 시제품을 만들었다. 게다가 처음에 온 두 사람도 이미 준비된 사람들이었기에, 확인과 서명을 거친 후 마친구와 방청은 단 15분 만에 모든 것을 처리했다.

“500석짜리 해상 선박으로, 내년 4월 닝보에서 출발하여 왜국으로 간다.”

시보사에서 사람들이 나오는 것을 본 주변 사람들은 자연스럽게 다가와 상황을 물었고, 허가서가 이미 발급되었다는 것을 알게 되자 원래 망설이고 있던 상인들도 마음이 동했다. 반면 꿈속에 있는 듯한 마친구와 달리, 방청은 여러 사람들의 질문에 미소를 지으며 현재는 아직 초기 단계이며 시제품도 단 10세트만 만들어졌으니 이번 기회를 놓치면 다음 배치를 기다려야 한다고 말했다. 그러자 상인들은 즉시 시보사로 몰려들었으며, 방금 전까지만 해도 주저하던 태도는 온데간데없었다.

상인들이 첫 번째로 나온 10세트의 시제품을 두고 치열하게 다투는 동안, 장월은 집 안에서 송문위가 가져온 왜적 토벌 소식을 보며 크게 안도했다. 비록 태조 황제 주원장이 해상을 금지한 것이 전적으로 왜적 때문은 아니었지만, 왜적의 침략이 큰 원인이었음은 부인할 수 없었다. 연안이 불안정하면 상선들이 나갈 때 안전이 보장되지 않아 돈을 벌거나 세금을 걷는 것도 불가능했다. 정화의 보선 함대가 이전에 서양으로 갔을 때 여러 해적 무리를 소탕하여 동남아시아 항로의 안전을 보장한 바 있었다.

“이 첫 단계가 마침내 완료되었군!”

장월은 탄식하며 편지를 봉투에 다시 넣었다. 그때 추흔이 거기 서서 자신을 쳐다보고 있는 것을 보고, 방금 그녀들과 이야기하다가 이런 소식에 방해를 받았다는 것이 떠올랐다. 하지만 이렇게 직설적인 소녀를 상대로는 이미 방법이 있었기에, 그는 웃으며 말했다. “이숙부님과 형님께서는 연이은 좋은 소식으로 큰 성과를 거두셨으니, 제가 지난번에 보낸 편지도 이제 도착했을 것입니다. 여기서의 일은 이미 상소문을 작성하여 우편으로 베이징으로 보냈으니, 곧 우리도 돌아가서 설을 보낼 수 있을 것 같습니다.”

“소저, 우리는 천자검이 부러졌을 때 어떻게 하느냐고 묻고 있는 거예요!”

이때, 영시조차도 참지 못하고 한 마디 물었고, 추흔은 더욱 참지 못해 화가 난 표정으로 말했다. “이럴 줄 알았다면 그 검을 꼭 가지고 가려고 애쓰지 않았을 텐데. 집에 숨겨뒀다면 아무 일도 없었을 텐데, 도둑들이 관심을 가질 줄 누가 알았겠어! 호박아, 넌 항상 생각이 많으니 이 일을 어떻게 처리해야 할지 말해봐.”
방금 말을 시작한 이후로 호박은 조용히 한쪽에 서서 아무 말도 하지 않았고, 마치 듣지 못한 것처럼 보였다. 영시가 그녀를 살짝 밀어주자야 비로소 정신을 차리고, 침착한 장월을 흘깃 쳐다본 뒤 초조한 추흔을 슬쩍 바라보더니 살짝 웃으며 말했다. “황제도 급하면 시종을 죽이지 않는다고 하잖아. 주인님도 걱정하지 않는데, 우리가 뭘 걱정하겠어?”
“호박아, 그게 무슨 말이야? 주인님이 혼란스러운데, 너도 함께 혼란스러운 거야?”
추흔이 화를 내며 날뛰는 모습을 보고 영시는 고개를 저으며 다가가 그녀를 억지로 의자에 앉혔다. 장월이 이토록 침착한 것은 분명 뭔가 자신감이 있기 때문이라고 생각한 그녀는 점차 상황을 파악하고는 달래며 말했다. “됐어, 됐어. 주인님은 분별이 있으니까. 추흔아, 그만 싸우고. 그 시간에 안으로 들어가 판가의 아가씨가 어떤지 좀 살펴보는 게 어때? 이삼 일 동안 그녀는 때때로 의식을 잃고 있어서 상태가 매우 나쁜데, 우리가 의사를 부르는 것도 허락하지 않아.”
“흥…… 내 일만이 아니잖아. 너희들이 가서 봐!”
장월은 추흔이 버릇없이 굴면서도 몰래 자신을 쳐다보는 모습을 보고 미소를 지었다. 그는 그대로 옆문의 푸르스름한 문장을 들추고 안쪽으로 들어갔다. 하지만 제대로 서기도 전에 뒤에 누군가 있는 것을 느꼈고, 돌아보니 방금 전까지 불만스러운 표정이었던 추흔이었다. 그녀의 얼굴에 여전히 화난 표정이 남아 있는 것을 보고, 그는 그 아이가 입으로만 강한 척한다는 것을 알고 다시 침대 쪽으로 걸어갔다.
그러나 추흔이 먼저 움직여 침대에 걸린 은빛 붉은색 커튼을 잡아당겼고, 판희연이 맑은 눈으로 깨어 있는 것을 보고는 재빨리 침대 가장자리에 앉아 그녀의 어깨 뒤에 두툼한 베개를 받쳐주었다. 하지만 장월이 앉을 곳은 전혀 남겨두지 않았다.
뒤따라 온 영시는 그녀의 행동을 보고 재빨리 비단으로 만든 의자를 가져와 장월이 앉도록 했다. 세심한 그녀는 판희연의 창백한 얼굴을 유심히 살피며 마음속으로 깊이 생각에 잠겼다. 이번에 판통이 몰락한 것도 이 가짜 공주 때문이었다. 비록 군대에 보내지는 형벌을 피했지만, 어느 정도 공을 세운 셈이었다. 하지만 설령 판희연이 살아남는다 해도 과연 판가로 돌아갈 수 있을까?

“이번에는 나를 돌봐주신 덕분에 살 수 있었습니다. 그렇지 않았다면 내 목숨은 이미 끝났을 것입니다.” 판희연의 안색은 3일 전보다는 좀 나아졌지만, 말투는 여전히 어색했다. “이제 판통은 이미 죽음을 면할 수 없습니다. 저도 공을 세우고 싶지 않으며, 더 이상 판희연이라는 이름으로 살아가고 싶지도 않습니다. 부디 나를 도와주시어 밖에서는 제가 죽은 것처럼 하게 해주십시오.”
“네가 죽은 척하겠다는 거냐?”
“맞습니다. 바로 죽은 척하려는 것입니다!” 이 말을 겨우 내뱉은 판희연은 손수건으로 입을 가리고 연달아 기침을 했다. 곧바로 그 하얀 손수건을 보지도 않고 주먹에 쥐어짰다. 그리고 다시 고개를 들어 말했다. “전에도 분명히 제가 독에 중독되어 숨만 붙어 있다고 선언하셨고, 의사들도 제가 죽었다고 했습니다. 그날 진공공과 왕공공도 제가 반쯤 죽은 모습을 직접 봤습니다. 이제 제가 죽었다고 하면 의심받지 않을 것입니다.”
“판통의 이번 죄는 죽음을 피할 수 없으며, 법에 따라 그의 집도 몰수될 것입니다. 네가 고발하면 공을 세울 텐데, 게다가 그가 너를 죽인 것은 입막음을 위해서였으니, 판씨 가문의 재산 대부분이 너에게 돌아갈 것입니다. 그것도 원하지 않는단 말이냐?”
“재산? 그 더러운 돈이 무슨 소용이 있겠습니까?” 판희연은 비웃음을 지은 뒤 연달아 기침을 했고, 결국 입가에서 피가 흘러나왔다. 옆에 앉아 있던 추흔이 서둘러 비단 손수건을 가져와 닦아주자, 그녀는 쓴웃음을 지었다. “그 두 자루의 독검에 중독되었을 때부터 누가 그런 짓을 했는지 알고 있었습니다. 비록 그를 아버지로 여긴 적은 없지만, 이 두 해 동안 그를 위해 많은 일을 했습니다. 그런데 그가 계속 저를 제거하려 했다니요.”
가슴이 찌르는 듯 아파오자, 그녀는 아래에 있는 비단 이불을 꽉 움켜쥐고 한참을 견디다가 겨우 정신을 차렸다. 그제야 고개를 들어 장월을 바라보며 말했다. “저는 영평공주께서 보내신 사람입니다. 이 해상 무역로를 감시하기 위해서죠. 결국 공주님과 부양후도 이 해상 무역로에 많은 재산을 투자했습니다. 왜구 문제에 대해서는 이미 공주님께 보고했지만, 공주님은 그 멍청이를 따라가라고 하셔서 저도 어쩔 수 없었습니다. 며칠 전에 공주님께서 특사를 보내셨는데, 제가 잘못 보지 않았다면 지붕 위에서 화살을 쏜 사람도 바로 그 사람입니다. 하지만 제 말만으로는 아무것도 증명할 수 없으니, 부디 공주님을 고발할 생각은 마십시오. 저도 공주님을 고발할 용기는 없습니다.”
방 안팎이 모두 자기 사람들뿐이라는 것을 깨달은 장월은 그날의 충격적인 화살을 떠올리며 말로 표현할 수 없는 공포를 느꼈다. 지난번 황제가 그런 태도를 보인 이후로, 그는 주디가 살아있는 동안은 왕자나 공주들을 건드릴 수 없다고 생각했다. 그래서 그는 직설적으로 물었다. “그 특사는 누구냐?”

판희연은 깊게 숨을 들이마신 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “그건 백련교의 반역자 악장천이에요.”
이 말이 나오자 장월은 크게 놀랐을 뿐만 아니라, 방금 들어온 호박도 그 자리에서 굳어버렸다. 하지만 판희연은 다른 사람들의 이상한 반응을 알아차리지 못한 채 계속 말을 이었다. “강남 지역은 번화한 곳이지만 세금이 너무 무거워 백성들이 견디기 힘들어서 많은 사람들이 집에서 신상을 모시며 백련교를 믿고 있어요. 단지 관청의 엄격한 단속 때문에 조직적인 연결이 거의 이루어지지 않아 북쪽만큼 큰 문제가 되지는 않았죠. 2년 전 악장천이 판통과 얘기를 하러 왔었기 때문에 그가 백련교 신도라는 것을 알고 있었어요. 다만 그가 백련교를 배신할 줄은 몰랐어요.”
장월은 깊게 숨을 들이마시고 마지막 질문을 던졌다. “그럼 악장천은 지금 어디에 있나요?”
“그가 저를 찾아왔어요. 저도 그가 어디 있는지 모르겠어요. 지금쯤은 이미 멀리 도망쳤을 거예요. 하지만…” 판희연은 미간을 찌푸린 채 생각에 잠긴 듯 말했다. “그의 피부색이 예전보다 훨씬 어두워졌어요. 거의 흑갈색에 가까워요. 당연히 농사를 지으며 힘든 일을 할 리는 없죠. 그렇다면 그는 분명 운하의 화물선에 숨어서 이름을 감추고 있었을 가능성이 높아요.”