제344장 재빠른 칼로 엉킨 문제 해결

연안에 세네 곳의 위소가 있긴 했지만, 닝보부의 각 주현에는 주둔군이 그리 많지 않았다. 그래서 갑자기 거리에 제복을 깔끔하게 입은 군사들이 난장판을 일으키자, 백성들은 모두 설명할 수 없는 공포를 느꼈으며, 골목마다 수군거림이 끊이지 않았다. 비록 많은 사람들이 만인시에서 그 암살 사건을 직접 목격했지만, 그때는 모두 겁에 질려 서둘러 도망치려 했을 뿐, 도대체 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다.

그러나 판가 근처에 사는 사람들이 대단한 규모의 군사들이 위협적으로 들어와 수색하고 사람들을 잡아가는 것을 보자, 그 공포는 곧 의혹으로 바뀌었다. 판가 대원루에서 상자 하나 또 하나가 꺼져나가는 것을 지켜보며, 시보사 제거 판통리가 왜구들과 내통하여 막대한 재물을 쌓았다는 소문을 듣고도 백성들은 여전히 반신반의했다. 몇 개의 상자가 군사들에 의해 확 열리고 그 안에 진짜 금은보화와 보석, 비취 같은 것들이 들어 있는 것을 보고서야 주변 사람들은 크게 놀랐다.

위대한 조정 관리가 왜구들과 내통하다니!
절강 지역은 원래 왜구가 많았으며, 닝보부는 특히 그들의 피해를 자주 입었기 때문에 백성들은 왜구들을 극도로 혐오했다. 다른 죄명이라면 모를까, 바로 ‘왜구와 내통’이라는 점은 도저히 용납할 수 없는 것이었다. 그래서 원래 관병들의 돌아다니는 행동에 불만을 가졌던 학자들조차 이제는 입을 굳게 다물었다.

군사들에게 거칠게 마차에 밀려 탄 판통은 마치 하늘이 무너지는 것 같았다. 그는 당연히 모든 물건을 자신의 집에 보관할 만큼 어리석지 않았지만, 바로 그 때문에 관병들이 자신의 집에서 물 흐르듯 물건들을 꺼내가는 것을 지켜보며 마음속 깊은 곳에서 공포를 느꼈다.

그 물건들을 전부 알아볼 수는 없었지만, 상당수는 알아볼 수 있었다. 그중 일부는 외국인들이 준 선물이었고, 더 많은 것은 ‘가짜 외국인’들이 준 귀중품들이었다. 만약 그가 시보사 제거로서 소개서를 제공하지 않았다면, 그런 위장한 자들이 어떻게 항구에 들어와 거래할 수 있었겠는가? 게다가 왜구와 내통한 증거들은 대체 어디서 나온 것인가… 그는 분명히 이미 그것들을 파기하라고 명령했었다!

마차가 꽤 멀리 떠나고, 네 명의 군사들에게 단단히 감시당하고 나서야 그는 비로소 정신을 차리고는 급히 엄한 목소리로 물었다. “본 관은 리부에서 임명된 시보사 제거입니다. 당신들은 본 관을 어디로 끌고 가려는 것입니까?”
“끌고 가다고?” 마차 밖에서 갑자기 목소리가 들려왔다. “판 대인, 아마 머리가 혼란스러운 모양입니다. 우리는 체포하는 것이지, 끌고 가는 것과는 전혀 관련이 없습니다.”

이 순간, 판통은 더 이상 아무것도 신경 쓸 수 없었다. 그는 겉으로는 위협적인 태도를 취하며 말했다. “체포라고? 헛소리야. 문무가 분리된 이상, 너희들이 어떻게 본관을 체포할 권한이 있단 말이냐! 본관의 관모를 벗기려면 황제의 칙령과 예부의 공문이 있어야 해!”
“대인, 그런 관위를 우리 앞에서 과시할 필요 없습니다. 소장 대인께서 천자검으로 명령을 내리셨습니다. 지금 관해위, 용산소, 정해후소의 병사들이 총 500명을 파견하여 닝보부에 주둔시켜 왜구와 내통하는 첩자들을 소탕하고, 출처가 불분명한 암살자들도 조사할 것입니다. 3일 이내에 리갑들은 부역황첩에 따라 인구를 조사하여 상민과 상인을 구분하고, 의심스러운 자는 모두 체포하여 감옥에 가둘 것입니다.” 마차 앞에 있던 사람은 잠시 멈추더니 더욱 강한 어조로 말했다. “소장 대인께서는 또한 친차관방을 통해 장총병에게 긴급 공문을 보내어 주산 제도들을 소탕한 뒤 계속 남하하여 복건 장락에서 보급을 받은 뒤 현지 안내인을 찾아 동번으로 직행하라고 촉구하셨습니다. 물론, 이 일은 소장 대인께서 먼저 황제께 상소할 테니, 명령이 아닌 촉구일 뿐입니다.”
이 말들을 듣고 판통은 즉시 창백해졌다. 그는 당연히 성 안에 아직 누가 머물고 있는지 알고 있었다. 평범한 조사라면 모를까, 부역황첩에 따라 조사한다면 그 결과는 상상조차 할 수 없었다. 게다가 그 천자검은 분명히 부러져 있었는데, 어떻게 그런 핑계로 관청을 통제할 수 있단 말인가? 장월은 목숨을 돌보지 않는 것인가!
그러나 마차는 또 한참을 달린 뒤 갑자기 멈춰 섰다. 마차 커튼이 열리자, 눈앞에는 표정 없는 장교가 서 있었다. 그는 순간 몸을 떨었다. 자신이 알고 있는 것이 너무 많았다. 혹시 지금 바로……
“판 대인, 이번에 이렇게 큰 죄를 지었으니 황제께서 분노하셔서 반드시 옥에 가두어 심문하실 것입니다. 우리 금의위의 손에 들어가면 고통스럽게 죽는 것조차 힘들 것입니다. 설령 배후의 지시자들을 자백한다 해도 그들을 어쩌지는 못할 것입니다.”
“나는……”
비웃으려 했지만, 판통은 이것이 슬픈 현실이라는 것을 알았고, 마음속으로 마지막 생각이 떠올랐다. 그 장교는 그의 마음을 읽은 듯 비웃는 듯한 표정으로 말했다. “삼목 아래에서는 빨리 죽기만을 바랄 뿐입니다. 하지만 그렇게 죽는다면 황제께서 분노하셔서 당신의 아내와 자녀, 첩들은 모두 관청에 몰수될 것입니다.”
“너희들……” 판통은 한참을 몸부림쳤지만 결국은 체념하고 마음속으로 어렴풋이 이해하게 되었다. “너희 금의위가 원하는 대로 하겠다. 다만 내 가족들만은 용서해 주기를 바란다. 내가 아는 모든 것을 다 말해주겠다.”

장월의 신속하고 강력한 조치에 왕가 내의 왕대영과 루풍도 크게 동요했다. 판희연이 제공한 정보를 바탕으로 여러 비밀 장소에서 압수한 금은보석과 각종 문서들은 판통의 죄명을 입증하는 데 그치지 않았으며, 장월이 작성한 명단의 상세함은 정말 놀라웠다. 단순히 이익을 위해 밀수하는 소상인들이 한 부류, 왜구에게 보급품을 판 사람들이 또 다른 부류, 왜구와 내통하여 비밀리에 정보를 주고받는 자들이 또 다른 부류였으며, 닝보부의 가장 부유한 상인인 엄가 역시 여러 등급으로 나뉘어 있었다. 십여 명을 체포했지만 나머지 가족들은 한 명도 건드리지 않았다… 기타 여러 범주까지 포함해 분류가 체계적이어서, 장월이 단지 세 사람만 보내서 이 모든 것을 처리했다는 사실이 도저히 믿기지 않았다.

평소 공로를 공평하게 나누는 것을 중시하던 루풍조차 이제는 점점 확신할 수 없게 되었다. 이전에 장월이 청주에서 살인을 저지른 것은 분명 황명에 따른 것이었지만, 그는 중도에 도망쳤고 상대방은 변함없이 굳건히 버텼다. 이번에는 천자의 칼이 끊어졌음에도 장월은 이 문제를 서둘러 해결하려 하지 않고 오히려 더욱 대대적으로 공개적으로 행동하고 있었으며, 그는 청주에서의 사건이 다시 반복될 것을 의심하지 않을 수 없었다.

혹시 이번에도 수백 개의 목이 잘려나가야 하는 건가?

상인들이 이익을 위해 밀수하는 것에 대해 장월은 그다지 혐오감을 느끼지 않았다. 결국 당시의 해금 정책은 들어오는 것은 허용되고 나가는 것은 금지되어 있었으며, 당송원대 이후 점차 번성해온 해상 무역이 갑자기 완전히 금지되자 밀수는 불가피했다. 하지만 왜구와 내통하거나 심지어 그들에게 보급품을 제공하는 것은 어떤 경우에도 용납될 수 없는 행위였다. 대명의 사형제도가 상소를 거쳐야 한다는 규정이 없었다면 그는 이미 살인을 저질렀을 것이다. 이때 왕대영의 얼굴에 땀이 가득하고 루풍은 정신이 없는 것을 보고 그는 가볍게 기침을 했다.

“단순히 밀수하는 상인들은 당분간 감옥에 가두되, 왜구에게 보급품을 판 사람들과 왜구와 내통한 자들은 절대 용서해서는 안 됩니다. 왜구들이 바람처럼 해안을 유린할 수 있는 것은 보급품과 내통자가 있었기 때문입니다. 이 사람들에 대해서는 저와 루공공이 함께 상소하여 황제께 보고하겠습니다. 하지만 지금은 자백을 받아 죄명을 확인한 후, 먼저 시보사 밖에서 3개월간 무거운 족쇄를 채워두겠습니다!”

“이런 고집 센 민족들은 분명 엄하게 처벌해야 합니다!”

방 안에 숯불이 타오르며 열기가 가득했고, 긴장과 공포로 인해 왕대영은 자신의 옷이 등에 완전히 달라붙은 것 같았으며 등이 축축해지는 느낌이 들었다. 비록 시보사에 지금 군대가 대거 주둔해 있었지만 거래는 매우 질서정연했다. 그 외국인들은 오히려 예전보다 더 규칙을 잘 지켰으며, 가격을 다투는 기력조차 없었다. 비록 그가 이 감독 내시는 아직 무사했지만, 며칠 후에도 온전할지 누가 알겠는가!

그래서 장월이 아무렇게나 핑계를 대며 그를 돌려보냈을 때, 그는 더욱 절박한 위기감을 느꼈다. 하지만 이제는 앞으로 나아가든 물러서든 군사들이 따라다녀서 일을 하는 것은 고사하고 말조차 자유롭게 할 수 없어서 그저 집 안에 앉아 있을 수밖에 없었다.

한편 왕부의 부귀당에 있는 금색 명패 아래, 태사의자에 마주 앉은 두 사람은 서로 눈을 마주쳤지만, 먼저 입을 연 것은 장월이었다. “루공공, 왕대영은 분명 탐욕스럽지만 어느 정도 수완도 있습니다. 이 수완이란 외국인들과 거래하는 능력이 아니라 시보사를 관리하는 방법을 말하는 것입니다. 그가 사리감의 황공공 사람이라는 것은 알고 있지만, 황공공은 베이징에 있어서 여기 일들을 모두 알고 있을 리가 없습니다. 게다가 조왕은 한왕과 달리 항상 황제의 총애를 받는 황자입니다. 못 하나를 뽑았는데 또 다른 못을 뽑는다면, 앞으로 파견되는 사람이 반드시 당신 사람일 거라고 장담할 수 있나요?”

루풍의 표정이 굳어지더니 한 마디 한 마디 물었다. “장소인님, 이건 격려인가요, 경고인가요?”

“당연히 격려죠!” 장월은 비웃듯 웃으며, 야망에 가득 찬 이 내시 앞에서 좀 더 말을 늘려야 했다. “해금이 막 시작되어 지금 전국의 상인들이 닝보로 모여들었으니, 온갖 속셈을 품은 사람들이 있을 수밖에 없습니다. 제가 이번에 신속하게 움직인 것도 그런 사람들을 위협하기 위함입니다. 하지만 아무것도 모르는 신인을 여기에 보내서 나중에 문제가 생겼을 때 우리에게 책임을 돌리는 것보다는 경험이 많은 사람을 쓰는 게 낫습니다. 겉으로는 사리감의 황공공과 조왕에게 얼굴을 세워주는 것처럼 보이지만, 실제로는 우리가 단순히 위엄을 세우려는 것이 아니라는 것을 다른 이들에게 보여주는 것이며, 그렇게 되면 시보사 사람들의 마음도 정해질 것입니다. 그 후에는 곧바로 해금을 선언해 배를 출항시키는 등의 일들이 이어질 테고, 왕대영은 큰 위기에서 벗어나면 분명히 온 힘을 다할 것입니다.”

“그러니까 간접적으로 공로가 하나 더 생기는 셈이군요?”

표정이 약간 변한 루풍은 말을 마치고 자리에서 일어났다. 구석의 높은 탁자 위에 놓인 여요의 수제 미인 청자병을 보고는 코웃음을 쳤으며, 호칭까지 바꾸었다. “당신도 앞서 왕대영의 말에서 알 수 있었을 텐데, 그가 감히 나를 위협했습니다! 그런 사람의 등 뒤에서 칼을 꽂는다면 우리 중 누가 감당할 수 있겠습니까? 게다가 이 도자기병만 봐도 그가 얼마나 탐욕스러운지 알 수 있습니다. 이런 놈을 그냥 놔둔다면…”

물이 너무 맑으면 물고기가 살 수 없다. 장월은 처음부터 엄한 처벌로 부패를 막을 수 있다고 믿지 않았다. 주원장이 사람의 가죽까지 벗겼음에도 결국 홍무 시대에도 부패한 자들은 여전히 부패했지 않은가? 게다가 지금 조정에 정직하고 청렴한 사람이 과연 몇 명이나 있겠는가? 그는 웃으며 록펑의 말을 가로막았다. “예전에는 그가 의지할 것이 있었지만, 이제 이렇게 증거 상자가 있으니 그가 무슨 근거로 너희를 위협할 수 있겠는가? 그가 탐낸 물건들이 목숨을 위한 것이라면 당연히 털어놓을 것이다. 한번 시도해 보라. 앞으로 그는 진정으로 너의 사람이 될지도 모른다.”

몇 번 왔다 갔다 하며 장월의 말을 꼼꼼히 곱씹은 록펑은 점점 그 말이 일리가 있다고 느꼈다. 황언이라는 늙은이의 체면을 팔면서도 그 늙은이에게 치명적인 타격을 주고, 또한 상당한 금액을 챙길 수 있으며, 황제 앞에서도 공을 세워 좋은 인상을 남길 수 있을지도 모른다… 이에 비하면 숨을 제대로 내쉬지 못하는 것은 아무것도 아니다. 이렇게 생각하며 그는 고개를 돌려 장월을 바라보더니 갑자기 환한 미소를 지었다.

“소장 대인, 귀중한 조언 감사합니다. 그렇지 않았다면 저는 일시적인 성질 때문에 중요한 것을 놓치고 사소한 것만 챙겼을 것입니다. 걱정 마십시오. 천자검 문제에 대해서는 반드시 좋은 방법을 생각해 드리겠습니다. 이번에는 당신 말을 따르겠습니다. 여기서는 당신이 말하는 대로 하겠습니다! 왕대영 쪽도 제가 분명히 설명해 주어 그가 당신에게 큰 은혜를 짊어지게 할 것입니다.”

그날 밤, 온몸의 힘이 빠져나간 왕대영은 록펑을 방문 밖으로 보내고는 길게 한숨을 내쉬었다. 결국 목숨과 앞날에 비하면 물질적인 것은 별것이 아니었다. 하지만 그가 잠자리에 들려고 할 때, 문밖에서 다시 노크 소리가 들렸다. 그는 서둘러 돌아가 문을 열었고, 장월을 보자마자 얼굴에 환한 미소를 지었다.

결국 방금 록펑이 분명히 말했듯이, 이번에 그가 살아남을 수 있었던 것도 모두 장월의 도움 덕분이었다. 이 순간 그는 이 사람을 보내기 위해 얼마나 큰 대가를 치러야 할지 고민했지만, 장월이 입을 연 말은 그의 예상을 완전히 뒤엎었다. “왕 공공, 황제께서 이미 닝보 선박청에서 해금을 시험적으로 실시하라는 칙령을 내리셨으니, 늦출 수 없습니다. 내일 바로 처리합시다. 구체적인 규정은 오늘 밤에 정하도록 합시다.”