제332장 각자의 교활함

닝보의 시보사는 원나라 시대에 번성했으나 명나라 초기 홍무제 시대에 폐지되면서 한때 번영했던 이 지역은 갑자기 적막해졌다. 영락 연간에 다시 시보사가 설치되고 조공 사절들이 잇따라 오면서 교장보매가 수많은 상인과 민중들을 끌어들여 점차 예전의 번영한 모습을 되찾았다.
시보사가 위치한 부두와 교장은 도시 동쪽의 외진 곳에 있었지만, 조공 사절들을 맞이하기 위해 조정이 많은 건물과 관사를 지으면서 주변의 거리와 골목들도 점차 활기를 띠었다. 주점과 음식점, 각종 상점들이 마치 비 온 뒤 돋아나는 버섯처럼 속속 생겨났으며, 전당포 같은 곳도 여러 곳 문을 열었다. 각국의 조공 사절들이 도착할 때면 수많은 상점들이 순식간에 붐비고, 심지어 수많은 빈민들도 교장 주변에서 운을 시험했다. 하지만 지금은 진라와 만차가 두 나라의 조공 사절들이 막 도착했음에도 사람들의 화제는 다른 중요한 사건에 쏠려 있었다.
“배 11척을 불태우고 적 321명을 사살하며 232명을 생포했습니다!”
“누가 상상이나 했겠습니까. 황제께서는 해적을 소탕하기 위한 총병을 파견하셨고, 육지의 여러 천호소들도 모두 동원되었습니다! 예전에는 해적들이 얼마나 많은 사람을 죽였는지만 들었을 뿐, 이렇게 큰 승리에 대해서는 거의 들어본 적이 없습니다!”
“승리라니, 상하이현의 수비군들이 밤새도록 버텨주지 않았다면 거의 절반 가까이 목숨을 잃었을 것입니다. 그날 밤 도시 안에서 얼마나 많은 사람들이 목숨을 잃었는지 모릅니다! 다행히 장현령이 위기 속에서도 침착하게 대처하여 모든 경찰과 하인들을 동원해 간신히 상황을 유지할 수 있었습니다!”
“너희들이 뭘 안다고! 그날 밤 우연히 금의위의 고위 인물이 도시에 있어서 현청에 가서 명령을 내리고 직접 동남쪽에서 해적들을 막았으며, 후에 지원군이 제때 도착했기에 상하이현이 망하지 않았습니다!”
교장 근처에 위치한 취향루는 이 일대에서 가장 좋은 주점 중 하나였는데, 이때 2층의 테이블들에 앉은 손님들 대부분이 이 문제에 대해 열띠게 논의하며 해금 조치가 곧 중단되지 않을지 우려했다. 며칠 사이에 소문이 조금씩 변하고 있었는데, 아직 공식적으로 해금이 시작되지 않았음에도 해적들이 연안을 파괴하고 있으며, 만약 해금이 실시된다면 상황은 더욱 심각해질 것이라는 것이었다. 이는 정보에 민감한 상인들을 더욱 걱정스럽게 만들었으며, 막 열리기 시작한 수입원이 끊길 것을 생각하니 일부 사람들의 목소리는 점점 커졌다.

창가에 있는 테이블 옆에도 이때 세 명의 손님이 앉아 있었다. 나이가 가장 어린 것으로 보이는 장웨이는 당당하게 가운데에 앉아 있었고, 마친지우는 얼굴에 불안한 기색이 가득해 음식을 먹거나 술을 마실 때도 매우 조심스러웠다. 맨 뒷자리에 앉은 방칭은 마음속으로 고민이 있었지만, 결국 장웨이와 더 많이 접촉해 본 터라 태도는 비교적 침착했다.

왕취안빈은 그날 새벽에 깨어난 뒤 화가 나서 사람들을 데리고 떠났지만, 마친지우는 여러 번 고민한 끝에 그대로 남았다. 비록 그가 이 시대의 상인으로서 지위는 높지 않았지만, 사람들에게 ‘개새끼’라는 욕을 듣고도 아무렇지 않을 정도는 아니었다. 그는 장웨이를 통해 돌파구를 찾을 수 있을지 시도해 보기로 했다. 출발할 때 양가의 사위인 방칭도 함께 온 것을 보고 자신의 선택이 옳았다고 느꼈다. 그는 말할 때 매우 조심스러웠으며, 계속해서 상대방의 표정을 살폈다.

“장공자, 저는 닝보부에 여러 번 와봤는데, 이곳의 교역장은 분주하기는 하지만 우아함이 부족합니다. 그나저나 저쪽의 천향각은 우리가 있는 취향루보다 훨씬 고급스러운 곳인데, 거기서는 달걀고기 요리가 매우 맛있어서 원래는 공자께 맛보여 드리려 했는데, 오늘은 문을 닫고 장사를 하지 않다니 정말 이상합니다.”

장웨이는 이때 별생각 없이 아래를 내려다보고 있었지만, 마음속으로는 이전에 장초우를 만난 후의 상황을 생각하고 있었다. 수십 척의 해상 선박이 갑자기 왜구들의 퇴로를 막아버리고, 대포와 튼튼한 선체를 이용해 그들을 연안의 얕은 곳으로 몰아넣은 뒤, 사람들을 보내 선박을 부수고 불태우는 일이 이어졌다. 전형적인 일방적인 전투였다. 왜구들이 육지의 여러 수비대 수천 명의 포위를 뚫고 바닷가로 도망쳐 배에 오르려 했을 때, 그들이 본 것은 불길에 휩싸여 바다에 빠지는 선박들뿐이었다. 이는 선박을 불태우는 수비대의 정예병들이 그들을 정확히 포착한 것이었다.

만약 백성들과 성을 지키는 군사들이 수백 명씩 죽거나 다치지 않았다면 이것을 큰 승리라고 할 수 있었겠지만, 가장 우려스러운 것은 지금 누군가가 이 사건을 이용해 왜구들이 해금 정책 때문에 나타났다고 주장하고 있다는 점이다. 역사적으로 가정 연간에는 거의 모든 시보사를 폐쇄하고 더욱 엄격한 해금 정책을 실시했는데, 그 이유는 누군가가 시보사가 왜구들을 불러들였다고 주장했기 때문이다. 그 결과 오히려 그 시기에 왜구들이 연안을 활보하며 혼란을 일으켰다. 이는 단순히 두려워서 음식을 먹지 않는 것이 아니라, 두려워서 아예 음식을 끊어 결국 온몸이 썩어버리는 결과를 초래한 것이다!

처음 그가 떠나기 전에 황제에게 대군을 파견해 연안에서 왜구를 소탕하여 후환을 제거할 것을 건의했지만, 주디가 이렇게 빨리 도독겸사 장유를 총병관으로, 도독겸사 황숙을 부총병관으로 임명하여 진해위 5천 명을 이끌고 류가항에서 바다를 순찰하며 왜구를 잡으러 보낼 줄은 몰랐다. 다행히도 함대가 왜구의 후방을 차단하여 그 섬들의 보급 기지와 해적들을 뿌리째 없앴는데, 이는 더욱 기쁜 성과였다. 다만 이번 소탕 소식이 퍼진 후에는 얼마나 많은 사람들이 불안해할지 알 수 없었다.

방륜의 경고를 듣고 장월은 반신반의했지만, 생포한 포로의 입을 통해 많은 정보를 얻었기에 서둘러 닝보로 향했다. 방청을 데려간 것은 그가 양가의 사위라는 신분이 매우 유용했기 때문이며, 양가에 큰 돈을 뜯어냈으니 당연히 보상이 필요했다. 마친구는 여러 번 이곳을 다녀와 지형에 정통했다. 반면 별로 중요하지 않은 인물인 왕전빈은 그는 별로 신경 쓰지 않았고, 그냥 떠나도 상관없다고 생각했다.

“여기 술과 음식도 꽤 괜찮은데, 그냥 간단히 식사하는 것이니 과하게 신경 쓸 필요는 없어.”

마친구는 급히 고개를 끄덕이며 동의했고, 술을 마시며 정신을 가다듬은 뒤 앞으로 해야 할 중요한 일들을 마음속으로 준비했다. 창밖을 흘깃 보니, 사람들이 앞뒤로 호위를 받으며 이쪽으로 오는 것이 보였다. 중앙의 마차에는 금장과 은색 용 문양의 리본이 달려 있었고, 바깥쪽에는 다채로운 비단으로 만든 차막이 쳐져 있어 매우 화려했다. 마차가 멈추고 사람들이 내리자 그는 자세히 살펴보고는 놀라움과 기쁨에 휩싸여 급히 일어나 장월에게 말했다. “장공자, 저분이 바로 닝보시 선박청의 티두인 왕공공입니다!”

장월은 그렇게 일찍 진수 내시 왕대영과 마주치고 싶지 않아 난간 틈새로 잠깐 쳐다보았다. 왕대영 뒤에서 마차에서 내린 몇 사람을 보고는 바로 루풍과 청구를 알아보았으며, 마음속으로 미간을 찌푸렸다. 장월의 오른쪽에 있던 방청도 같은 순간 루풍을 알아보았다. 세심한 그는 장월의 미세한 표정 변화까지 알아차리고는 마음속으로 생각에 잠겼다. 결국 그도 앞서 일어난 일에 일부 관여했기 때문이다.

마차와 함께 온 것은 화려한 옷을 입은 수십 명의 호위병들이었으며, 그들 중 대부분이 길 양쪽을 막아 사람들이 지나가지 못하게 했다. 곧이어 맞은편의 천향각에서 배가 부른 중년인이 나와 정중하게 마차에서 내린 사람들을 안으로 맞이했다. 식당의 문이 닫히자 호위병들이 문 앞에 줄지어 서서 경계 태세를 갖췄다. 이런 상황을 본 2층의 손님들은 서로 이야기를 나누기 시작했다.

“그 사람은 대체 누구기에 왕공공과 같은 마차를 탈 수 있단 말인가? 게다가 이 일 때문에 일부러 천향각을 폐쇄했다고?”
“제가 무지해서 그런가요? 왕공공은 이미 며칠째 그 사람을 접대하고 있어요. 전에는 직접 마차를 타고 여관에서 그 사람을 저택으로 데려와 머물게 했죠! 시보사의 사람들 말로는 그 사람이 아주 중요한 인물이라고 하더군요!”
“중요한 인물이라고? 그 창백하고 수염 없는 얼굴을 보니, 혹시 왕공공의 자리를 빼앗으려는 하급 내시는 아닌가?”
말이 끝나자 술자리의 사람들은 일제히 웃음을 터뜨렸지만, 더 깊은 말은 감히 하지 못하고 각자 술과 음식을 먹으며 그 일을 언급하지 않았다. 장월은 이전에 루풍이 왕대영에 대해 언급할 때의 그 모습을 떠올리며 이를 갈며 차갑게 웃었다. 역시 루풍이란 놈은 그런 성격이었다. 남이 충분한 대가를 치르며 비굴하게 굴면 어떤 원한도 한쪽으로 밀어낼 줄 알았다.
마친구는 원래 닝보부에 온 것도 이 왕공공과의 관계를 살펴볼 생각에서였는데, 이제 그 사람이 바로 곁에 있다는 것을 보고 마음이 설레어 일부러 방청에게 말했다. “방공자, 이 왕공공이 닝보시보사의 통제권을 쥐고 있는 지도 꽤 오랜 시간이 지났습니다. 이번에 해금이 이루어진다면 그의 시보사 통제권은 더욱 큰 권력이 될 것입니다. 당신이 이번에 온 것은 분명 양가를 대표해서인데, 어떤 계획이 있나요?”
방청은 장월이 바로 그 시보사 통제권을 노리고 온 것임을 알고 있었고, 왕공공의 내시 통제권이 과연 안정적인지는 아직 알 수 없었기에 일부러 무심한 척 고개를 저으며 말했다. “저는 그저 구경하러 온 것뿐이에요. 무슨 계획이 있겠어요!”
한편, 장월 일행과는 다소 떨어진 구석에는 화려한 병풍이 놓여 있었다. 병풍 뒤의 테이블에는 남녀 한 쌍이 마주 앉아 있었는데, 남자는 계속해서 병풍 틈새로 창가에 있는 장월을 주시했고, 여자는 오직 앞에 있는 남자만을 관찰하고 있었다. 둘 다 테이블 위에 가득한 음식과 술에는 전혀 신경 쓰지 않았다. 한참 후에야 남자는 시선을 거두고는 비웃으며 말했다. “판아가 계속 저를 쳐다보는 이유가 뭐죠?”
“저는 그저 당신이 이곳에서 대학살을 벌일 생각인지 궁금할 뿐이에요. 결국 그 사람은 당신의 원수이니까요. 다만, 들은 바로는 악공자가 이미 백련교를 버리고, 강남 지역에서도 당신을 상대로 처단 명령이 내려졌다고 하더군요.”

“원수…… 내 원수들이 너무 많아.” 위에장천은 무심하게 눈썹을 치켜올린 뒤, 앞에 미소 짓고 있는 여인을 바라보았다. “백련교는 원래 내 발판이었지만, 아무 이유 없이 남의 계획을 망치면 마음이 불편해. 하지만 나는 항상 분수를 지키며 행동해. 판 아가씨, 이제 우리 모두 공주님의 사람이니 더 이상 나를 시험할 필요 없어. 당시 내 뒤에 있던 자들에 대해서도 너도 알고 있을 테지, 그렇지?”
판희연은 말을 듣고 잠시 멈칫했으며, 더 이상 말로 싸울 엄두도 내지 못했다. 그때 위에장천은 명확히 말하지 않았고, 판통도 함구했지만, 그녀는 어렴풋이 짐작해냈다. 자신의 임무가 끝난 후 영평공주가 자신을 가만두지 않을까 봐 걱정하여 그 사실을 숨겼던 것이다. 누가 알았겠는가, 2년이 지나 위에장천이 공주의 특사로 변해 있을 줄은!
혹시 영평공주와 한왕은 원래 한 편이었던 걸까?
위에장천은 판희연의 표정이 변하는 것을 보고 진지하게 말했다. “공주님은 판통을 통제하기가 점점 더 어려워지고 있다고 생각해서, 당신에게 방법을 써서 장월에게 그를 제거하게 하려는 거야. 공주님 쪽에서는 이미 후임자를 준비해 두었어. 지금 왕대영은 이미 루풍과 연결되었으니, 판통은 분명히 걱정에 떨고 있을 거야. 당장 돌아가서 그에게 장월이 왔다고 전해. 그러면 분명히 여기로 달려올 거야. 서둘러 돌아가, 나는 여기서 도와줄 테니, 만약 그들이 떠난다면 나도 시간을 끌어줄게.”
위에장천이 진지하게 말했지만, 판희연은 여전히 믿지 못했다. 상대방이 쪽지를 건네주자 그녀는 슬쩍 훑어보고는 80%는 믿게 되어 바로 자리에서 일어났다. 떠나기 전에 그녀는 다시 위에장천을 한 번 바라보며 미소를 지으며 말했다. “당신에게 다른 임무가 있든 없든, 한 가지 말하고 싶어요. 모든 일에는 항상 후퇴로를 남겨두세요.”
왕대영은 지금 남들이 어떻게 생각하는지 전혀 신경 쓸 여유가 없었다. 그의 모든 관심은 루풍에게 쏠려 있었다. 그는 예전 연왕부의 사람이 아니었으며, 닝보시舶司의 요직을 얻은 것도 모두 사리감의 내시 황엄이라는 큰 나무에 기대어서였다. 매년 시舶司에서 나오는 수입의 30%를 그에게 바쳤고, 나머지는 여기저기 뇌물로 써버려서 결국 손에 남는 돈은 거의 없었다. 이 자리에 계속 앉아 있으면 그나마 괜찮았을 텐데, 운명은 정말 예측할 수 없었다!

이때 그는 정성스럽게 술을 몇 잔 권하며, 요즘 도무지 믿을 만한 사람을 찾지 못했다는 것을 떠올렸다. 술기운이 오르자 그는 다시 입을 열었다. “루공공, 솔직히 말씀드리자면, 지금 궁 안에서 믿을 수 있는 사람은 그리 많지 않으실 텐데요. 그렇지 않다면 다른 사람들은 데려가지 않고 굳이 청결한 성품의 청춘인 청구를 데리고 나와서까지 밖에서 사람을 모집하실 이유가 있겠습니까? 황공공 일행도 이미 나이가 많으니 앞으로는 공공님께 달려 있습니다. 공공님도 사람들의 마음을 얻으려 하지 않으십니까?”

요즘 시험해볼 것도, 다툴 것도 다 말했으니, 그는 이제 마음을 굳게 먹고 루풍의 순간적으로 어두워진 표정도 보지 않은 채 직설적으로 말했다. “저는 예전에 제 눈이 어두워 태산을 알아보지 못해 공공님을 모욕한 적이 있다는 것을 알고 있습니다. 앞으로 공공님이 크게 떠오르시면, 손을 내밀어 주신다면 다들 루공공님께서 관대하신 분이라고 할 것이고, 공공님께 몰려드는 사람들도 더 많아지지 않겠습니까? 게다가 시보사라는 곳은 새 관리가 부임해도 적어도 반년은 일을 시작할 수 없어서 수익도 별로 없습니다. 저는 이 일에 익숙한 사람입니다. 다른 것은 몰라도 매년 이 정도는 공공님께 바칠 수 있습니다!”

며칠 동안 계속 돈을 받고 칭찬을 들으며 루풍은 원래 왕다룽의 직책을 없애서 그에게 살길을 주려고 했지만, 이런 노골적인 태도와 손짓을 보고는 원래 굳건했던 마음이 점차 흔들리기 시작했다. 그가 눈살을 찌푸리며 고민하는 사이, 왕다룽은 갑자기 또 한 장의 종이를 테이블 위에 놓았다.

“루공공, 저는 공공님이 닝보부에 오신 후 현지의 대가문인 엄가의 가주를 만났다는 것을 알고 있습니다. 이 엄가는 강남의 명문가로, 항상 북쪽으로 진출하고 싶어 했는데, 공공님의 도움이 있다면 더욱 힘이 될 것입니다. 들으니 그들은 공공님께 자신들의 재산의 10%를 주기로 계약까지 했다고 하더군요. 저는 엄가에 남아 있는 그 종이의 복사본을 얻어냈습니다… 흠, 공공님은 이게 도둑의 배에 오른 것임을 아십니까? 엄가의 가장 큰 재산은 농지도 상점도 아니라 바다 위의 배입니다. 그들은 현지에서 가장 큰 밀수꾼들이며, 그들의 배후에는 바로 부양후가 있습니다!”

루풍의 표정이 갑자기 굳어지자, 왕다룽은 자신이 겨우 우위를 차지했다고 느끼고 흐흐 웃으며 말했다. “부양후 이모방은 영평공주의 친아들로, 그 신분은 당연히 고귀합니다. 하지만 제가 알기로는 그는 황태자 전하의 사람이 아니라, 오히려 그 전하와 관련이 있는 것 같습니다. 만약 사람들이 루공공님이 이 사람과 연루되어 있다는 것을 알게 된다면…”

이 말을 듣고 루풍은 참지 못하고 뒤를 돌아보았다. 청주는 놀란 표정을 감추지 못하고 있었으며, 나무처럼 작은 체구의 량밍은 여전히 꼼짝하지 않고 있었지만 그의 눈빛은 다소 차가워 보였다. 그는 이 뛰어난 무공의 소유자를 죽여 입을 막아버리자는 생각이 들었지만, 왕다룽이 교활한 표정을 짓는 것을 보고서야 정신을 차렸다. 이 저주받을 놈이 이 몇 날 동안 계속 자신을 속이고 있었던 것이다. 분명 또 다른 계략이 있을 것이다!

이렇게 생각하며 그는 일부러 무심한 척 비웃으며 말했다. “원래 왕 어르신은 이런 준비를 하고 계셨군요. 그래서 며칠 전 우리 집 주위를 맴돌며 계속 우리를 곤란하게 했던 것이로군요. 정말 계산이 빠르시군요! 우리 집이 엄가의 문서를 받았다고 해도, 그것을 다른 사람에게 넘겼다는 것을 그들이 반드시 알 수는 없습니다. 설령 황제에게 넘겼다 해도, 황제도 우리 집이 위험한 곳에 몰래 들어가 조사하는 마음을 이해해 줄 것입니다. 설령 비난받더라도 가벼운 것일 뿐입니다. 우리 집이 이 몇 날 동안 아무것도 모른다고 생각하지 마십시오. 예를 들어 송장부의 왜구들이 어떻게 온 것인지 우리 집은 잘 알고 있습니다!”

왕다룽은 이미 증거를 가지고 루풍을 압박할 수 있을 것이라고 생각했지만, 그의 말을 듣고 마음이 조금 긴장되었다가 마지막에야 안도했다. “루공공께서는 분명 우리 집이 사례감 황공공의 사람이라는 것을 알고 계실 것입니다. 황공공이 가장 친하게 지내는 분은 조왕 전하이시며, 우리 집은 매년 전하께 수많은 선물을 바칩니다. 그러니 이 왜구들이 어디서 온 것은 우리와는 상관없습니다. 오히려 부양후가 약간은 알고 있을지도 모릅니다. 만약 루공공께서 이 일을 철저히 조사하여 큰 공을 세우고 싶으시다면, 우리 집은 반드시 힘을 다해 도와드리겠습니다!”

“너……”

루풍은 손에 든 술잔을 꽉 쥐며 마음속으로 분노가 치밀었다. 그는 이 왜구들이 도대체 왜 온 것인지 전혀 알지 못했으며, 단지 말로 그를 속이려 했던 것뿐이었다. 만약 왕다룽의 말대로 그 부양후를 괴롭히러 간다면, 설령 영평공주를 상대할 수 있다 해도, 그 목숨을 돌보지 않는 자를 어떻게 상대할 수 있겠는가?